Capítulo 1 - Prólogo
Xavier
—¿Han oído lo que pasó con Paw-Enterprise? —pregunta Aiden mientras terminamos nuestra reunión semanal en mi sala de juntas y pasamos a tratar asuntos de la manada.
Aunque ninguno de nosotros ha hecho nada nuevo en las últimas semanas. Así que es más como una reunión de amigos y socios de negocios.
Sam asiente con la cabeza. —No pensé que Harvey fuera tan estúpido como para hacerlo público.
—Simplemente asqueroso. ¿Qué clase de imagen se supone que nos da eso a nosotros? Hicimos lo correcto al prohibirles a estos idiotas sentarse en nuestra mesa. Imaginen si su nombre hubiera estado asociado al nuestro —dice Jean, hundiéndose en su silla.
—Eso no tenía nada que ver con el asunto —le recuerda Aiden, a lo que Jean solo niega con la cabeza. Él y Harvey siempre se han odiado, pero desde que Harvey encontró a su pareja en una humana, Jean se ha vuelto insoportable.
—Van a venir a la fiesta de la empresa, quizás para entonces deberías aprender a controlar tu odio hacia la gente, especialmente hacia ellos —le explico mientras veo cómo hace una mueca de disgusto.
Eso es justo lo que necesito, dos lobos intentando arrancarse la garganta en las instalaciones de mi empresa.
—Cuando hablas así, Xavier, casi suena como si aprobaras su emparejamiento —comenta Sam y cierra su portátil.
—Me parece tan asqueroso como a cualquiera de nosotros. Pero todo lo que veo es un tiburón menos en el estanque y aún más oportunidades para nosotros.
Harvey Hanson era un buen gerente y se había ganado su lugar en nuestra mesa. Pero hace seis meses, empezó a cambiar algo en su vida. Se lo hicimos notar; le dijimos una y otra vez que sus números eran cada vez peores.
Pero él no quiso escuchar, así que simplemente dejamos de invitarlo a nuestra mesa.
La mesa que dominamos nosotros, al igual que casi toda la ciudad.
Todo el mundo quiere un lugar con nosotros, pero solo los más poderosos, los más influyentes, lo consiguen. Y esos somos nosotros. No hay competencia real. Nadie piensa siquiera en meterse con nosotros, ya sean humanos o cambiantes.
Habíamos considerado simplemente comprar la empresa de Harvey como un proyecto conjunto. Estudiamos con él; era un amigo. Podría haber seguido como director general y nosotros solo habríamos sido socios, pero él desperdició esa oportunidad.
Porque ha presentado públicamente a su pareja en los medios como su futura esposa. Incluso la ha etiquetado. Una humana. Y como la alfa de su manada.
Los humanos son una gran vulnerabilidad, él lo sabe, pero le importa un carajo.
La manada de Harvey no es grande, ni siquiera es un puñado de lobos, pero le son tan leales que soportan esto e incluso lo defienden. Como si él no estuviera poniendo en riesgo el futuro de la manada.
—Sus cachorros serán mitad hombre, mitad lobo. Lobos débiles, inútiles y frágiles —interviene Jean, sacudiendo la cabeza.
—Si es que llegan a tener cachorros —dice Aiden, y Sam lo mira con las cejas levantadas—. Sabes que pueden tener cachorros juntos, ¿verdad? El año pasado nació un mestizo en mi manada y se transformó por primera vez este año.
Jean resopla con desprecio. —Que permitas tal cosa en tu manada casi te convierte en cómplice.
—Eso no es un crimen —le reprende Sam, sabiendo perfectamente que está provocando a Jean. Porque si fuera por él, lo sería.
—Miremos el lado positivo. Lo veremos unas pocas veces más este año y, de todas formas, el año que viene la empresa habrá desaparecido —digo.
—Mejor para mí —explica Sam con una sonrisa. Se sabía que Harvey había jugueteado con la idea de entrar en el mercado tecnológico, pero ahora no dará ese paso, y la posición de liderazgo de Sam está aún menos en peligro de lo que ya estaba.
Harvey tendrá suerte si uno de nosotros no compra su empresa por un precio ridículo en un futuro próximo, o si no acaba ganando ni un centavo con ella.
Llaman a la puerta y, cuando Sam ve a mi asistente, guarda su portátil en el bolso muy rápido.
Cuando empezó nuestra reunión, ella le derramó café encima.
Menos mal que Sam es un friki absoluto y, por tanto, siempre lleva dos encima, pero ahora está muy escéptico con ella. Es comprensible.
Sam normalmente tiene su autocontrol y el de su lobo. Es muy difícil hacerlo enojar, excepto cuando se trata de sus cosas técnicas. Y por eso le gritó a ella, cuyo nombre ni siquiera he intentado recordar desde el primer día, frente a todos nosotros.
Jean se rió de inmediato, mientras que Aiden intentó disimularlo al menos un poco.
Yo solo observé. Si Sam no lo hubiera hecho, lo habría hecho yo, o lo habría hecho Jean. Simplemente le encanta hacer que la gente se sienta pequeña.
Desde entonces, ella evita entrar aquí, no es que yo quiera que lo haga. Solo debe traer el café al principio y, cuando la llame, debe traer más. Aparte de eso, no es asunto suyo, especialmente cuando estamos hablando de asuntos de la manada.
Hay pocas reglas, pero de alguna manera nadie consigue cumplirlas.
—¿Sr. Caldwell? —pregunta, asomando la cabeza en la sala de juntas. No soporto mirar su cara. Debería haberla despedido ayer.
—¿Qué es lo que no puede esperar? —le pregunto y, en lugar de escribirme un correo electrónico, como le dije que hiciera en caso de una emergencia absoluta, entra y pone una nota frente a mí.
Dice que si puede irse temprano hoy. Aiden sonríe como lo hacía en la universidad e intenta dirigir la mirada hacia la ventana, como si viera algo increíblemente interesante allí fuera.
—Puedes irte, por supuesto. Tampoco tienes que volver el lunes. Si te vas, avísale a Jennifer —le explico a mi asistente, ahora desempleada, y el color se le escapa del rostro.
No dice nada, solo asiente y cierra la puerta silenciosamente tras ella al salir.
—¿Cuánto tiempo estuvo aquí? —pregunta Jean, y Sam señala su portátil—. Demasiado tiempo.
—Cuatro días.
—Es mucho tiempo para tus estándares. ¿Te la follaste? —pregunta Aiden, y él y Jean empiezan a reírse.
Saben muy bien que nunca haría nada con mis empleados. Incluso está prohibido; está en lo más alto de nuestras normas de empresa.
Aunque eso no cuenta necesariamente para mí; después de todo, soy quien establece estas normas de la empresa desde el principio.
Pero tiene que ser así, porque la gente se distrae fácilmente y comete errores. No puedo imaginarme lo que sería si también hubiera dramas amorosos en el trabajo, en mis oficinas.
Lo único bueno de la gente es que harán cualquier cosa por dinero. Incluso aplicar para ser mi asistente, aunque es bien sabido en toda la ciudad que ningún asistente me ha durado más de una semana en mucho tiempo.
Quizás es por la frialdad con la que los trato que el rumor se extiende tan rápido. Porque Jean agota a sus empleados y especialmente a sus asistentes igual que yo, solo que él siempre les grita como un loco.
Esto es probablemente más fácil de entender para la gente que cualquier otra cosa.
Pero aunque no tuviera esta regla en mi empresa, nunca hubiera empezado nada con ella, aunque sea bonita a la vista para los estándares humanos.
Pero ese es también el problema: es humana.
Y los humanos son cualquier cosa menos interesantes para nosotros. Por naturaleza. Sé que hay lobos, incluso alfas, que se acuestan con humanos, aunque sea solo por diversión.
Pero nosotros cuatro, y de hecho Harvey también, hemos jurado no tener nunca nada que ver con un humano.
Son sexualmente poco atractivos y débiles.
—¿Quieres que te envíe a una de las mías para el lunes? —pregunta Sam y niego con la cabeza. El departamento de recursos humanos tiene suficientes solicitudes de asistentes que podrían empezar en una hora si yo quisiera.
El lunes llega una nueva que, al igual que la que acaban de despedir, accidentalmente tritura los archivos en lugar de copiarlos. Que rompe el portátil de Sam mientras sirve café o me pasa llamadas telefónicas sin importancia a mí, a pesar de que le he dicho que no lo haga.
Parece difícil encontrar a gente buena que quiera trabajar. Pero al menos un buen salario parece animar a la gente a dejar su dignidad en la entrada y volver a ponérsela más tarde, cuando se van a casa.
—En realidad hubiera tenido a otro tipo —comenta Aiden mientras espera a que Jean, Sam y yo le prestemos atención.
—Vince... —empieza, y levanto la mano. Se detiene de inmediato—. No digas su nombre frente a mí.
Aiden mira a Sam con escepticismo; aparentemente Sam ya sabe de qué se trata. —¿Cómo deberíamos llamarlo entonces? Tienen el mismo apellido.
—No te hagas el idiota. ¿Qué le pasa? —pregunto molesto, mirándolos a los dos. Me gustaría despedirlos como a mis asistentes y echarlos del edificio solo por la mención de mi hermano.
Pero ellos no trabajan para mí. Ni siquiera están en mi manada.
—Vince se ha asegurado el derecho de tanteo sobre la bodega y, por lo tanto, sobre la empresa familiar Peroma —explica Aiden, pero algo me dice que hay más, y miro a Sam.
Sam es un alfa igual de fuerte y también un muy buen empresario. Pero es un tipo honesto y directo. Y quiero la respuesta, porque mi impaciencia está creciendo.
—Está organizando el baile de emparejamiento de este año —explica Sam.
—Entonces simplemente no iremos.
—¿De verdad quieres darle esa satisfacción? —pregunta Aiden, mirándome con los labios fruncidos.
Miro a Jean, pero él solo se encoge de hombros. —Si encontraras a tu pareja allí, sería una bofetada en la cara para él.
—¿Puede alguno de nosotros impugnar el derecho de tanteo? ¿Ya han comprobado eso?
—No hay nada que hacer, todo está firmado —explica Sam.
Jadeo con rabia y miro por la ventana, donde puedo ver el edificio de la empresa de mi sarnoso hermano.
Mi mayor competidor en todos los aspectos.
—Realmente desearía que él también hubiera muerto en el accidente.
