Prólogo
Compass Series Libro 1 - North
Por RA. Donovan
Prólogo
North Compa corría por el campus, que aún estaba lleno de algunos estudiantes, y apretaba su portafolios de arte bajo el brazo mientras maldecía al sistema de transporte de Boston por hacerlo llegar tarde. Siempre era lo mismo. Justo cuando necesitas que todo salga perfecto, nada sale bien. Solo tenía que llegar a tiempo a la oficina del profesor Durkin para entregar su trabajo y así evitar reprobar. Eso era lo único que importaba.
Golpeó la puerta con el hombro y sostuvo su portafolios contra el pecho mientras entraba al edificio principal de arte. Como los exámenes finales estaban por terminar, casi no quedaba nadie en el campus, lo que le permitió correr por los pasillos y subir las escaleras sin obstáculos.
Estaba a solo unos metros de su destino cuando escuchó que alguien lo llamaba. No podía distraerse en ese momento, así que lo ignoró y siguió corriendo.
«¡North! ¡North, espera!»
«¿Qué?», gritó él por encima del hombro sin bajar el ritmo.
Maldecía el nombre que sus padres le habían puesto cada vez que alguien lo llamaba, porque sonaba como si estuvieran dando direcciones. Su padre se llamaba Atlas y, de alguna manera, convenció a su madre de ponerles a sus cuatro hijos nombres direccionales para que combinaran con su apellido, Compass.
Esta vez, sin embargo, reconoció que la voz era la de su mejor amigo, Gordon. Pero no tenía tiempo para ver qué quería y, conociendo a su amigo, supuso que solo era para molestarlo y hacerlo llegar aún más tarde.
«¡Tío! ¡Espera!», seguía gritando Gordon detrás de él.
«No puedo», respondió North sin detenerse. «¡Tengo que llegar a la oficina de Durkin!»
Escuchó pasos acercándose rápidamente y luego una mano lo tomó del hombro para hacerlo retroceder. North giró la cabeza bruscamente e intentó soltarse, pero al ver la cara de Gordon, notó que no tenía la sonrisa burlona que esperaba. Se veía pálido, sudoroso y sus ojos estaban muy abiertos por la preocupación.
«¿Qué pasa? Tío, tengo que ir con Durkin ya».
«Espera, North, son tus padres».
«¿Qué?», North miró por encima del hombro de Gordon como si esperara ver a sus padres acercándose. «¿De qué hablas?»
«El decano Harris recibió una llamada. Te mandó a buscar a la residencia, pero te habías ido recién y él...»
«¡Suéltalo ya! Tengo que llegar donde Durkin, ¿de qué demonios hablas?»
«Tus padres... ellos... están muertos».
«¿Qué?»
North sintió que la sangre se le bajaba a los pies y se le empezó a dar vueltas la cabeza. No podía haber escuchado lo que pensaba. Sus padres estaban vivos y bien en Boulder. Había hablado con ellos anoche mientras hacían planes para su trabajo de verano en el negocio familiar. No podían estar muertos, claramente debía haber algún error.
«Esta no es una de tus mejores bromas, Gordo», dijo mientras intentaba soltar su brazo del agarre de su amigo, pero Gordon apretó más y negó lentamente con la cabeza.
«No es una broma, tío».
Un zumbido extraño empezó a sonar en su cabeza y su visión se nubló. Se soltó del agarre de Gordon mientras retrocedía y negaba con la cabeza. No podía lidiar con eso. Tenía que entregar su portafolios o no pasaría el año y todo habría sido en vano.
«¡North, oye!», llamó Gordon, pero North siguió retrocediendo.
«Me tengo que ir».
«¡Tío! Tenemos que ir al aeropuerto. ¡Tenemos que llevarte a casa!»
«¡No!», dijo North negando con la cabeza hasta que Gordon lo alcanzó. Lo tomó por los hombros y lo empujó contra la pared para que se enfocara y entendiera lo que estaba pasando.
«Vamos directo al aeropuerto», dijo Gordon. «Hay un vuelo al mediodía. Llegaremos a tu casa a las seis y ahí veremos qué hacer».
«¿Están muertos?», susurró North, sintiendo que su mundo se derrumbaba.
Gordon asintió lentamente.
«¿Qué pasó?»
«Un accidente de auto».
«¡Joder! ¿Y los demás?», preguntó, lleno de pánico de repente.
«Todos los demás están bien. No había nadie más en el coche».
North sintió que las piernas le fallaban y se deslizó por la pared hasta que se sentó en el suelo. Gordon se sentó a su lado mientras North luchaba por mantener la compostura mientras su vida se desmoronaba.
«Tenemos que irnos», dijo Gordon suavemente mientras apretaba los hombros de North y lo ayudaba a ponerse en pie.
North soltó su portafolios, ya no le importaba nada más que llegar a casa. No terminaba de entender lo que ocurría y le llevaría tiempo procesarlo, pero sabía que necesitaba llegar con sus hermanos y su hermana.
Las horas siguientes fueron confusas y, si no hubiera sido por Gordon, North no está seguro de si habría encontrado el camino a casa. Su amigo lo guio en todo momento y se encargó de los detalles mientras North se dejaba llevar. Sabía que tenía que controlarse antes de llegar, porque le harían preguntas que no sabría cómo responder.
El viaje desde el aeropuerto de Denver fue eterno. Cuando entraron a la finca familiar, a las afueras de Boulder, miró hacia el arco de entrada que lucía el nombre de Compass en una estructura de hierro forjado que su padre había hecho cuando compraron el terreno.
Era algo tosco, torcido, con letras deformes y de diferentes tamaños, pero a su padre le encantaba, así que nunca lo cambiaron. Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas al recordar cómo molestaban a su padre por el letrero y se dio cuenta de que nunca más podrían hacerlo.
«Oye, North», dijo Gordon mientras estacionaba el auto frente a la casa. «¿Estás listo?»
«No. No tengo idea de qué voy a hacer».
Había varios autos estacionados afuera y North se preparó para la lluvia de preguntas. Se bajó del auto y Gordon lo alcanzó. Se detuvo un momento a mirar la casa. Era una casa grande con un porche que la rodeaba y un garaje independiente lleno de equipo para el negocio familiar, que se dedicaba a las excursiones de aventura: senderismo, kayak, equitación y tours locales.
Sintió la mano de Gordon en su hombro y se apoyó en la fuerza que su amigo le ofrecía antes de caminar hacia la puerta principal. Antes de llegar al porche, la puerta se abrió de golpe y su hermana pequeña, South, salió corriendo. Incluso desde esa distancia vio su cara hinchada, los ojos rojos y no dudó en agacharse para abrir los brazos y atraparla cuando ella se lanzó sobre él.
La abrazó con fuerza y le acarició la cabeza mientras ella se escondía en su pecho y empezaba a llorar otra vez. Miró hacia arriba cuando escuchó más pasos y vio a sus dos hermanos, East y West, aparecer. No se lanzaron sobre él, pero se acercaron y le pusieron las manos en los hombros. Se convirtió en un abrazo grupal y Gordon dio un paso atrás para darles espacio.
North cerró los ojos y contuvo la emoción que empezaba a desbordarlo. Abrazó a South con más fuerza y la meció un poco antes de llevar a todos adentro de la casa con la ayuda de Gordon. En la puerta vio a un policía local con su gorra en las manos, a una mujer con falda y blusa que parecía ser de servicios sociales, y a un sacerdote.
Ya en la sala, North se sentó en el centro del sofá con South en su regazo, mientras East y West se sentaron a ambos lados. Gordon se quedó cerca de la puerta. El policía cruzó la habitación y se paró junto al sillón, donde estaba sentado el sacerdote con una biblia en las manos.
«Soy el oficial Peter Wilson. Estuve en la escena del accidente y lamento mucho tener que darles esta noticia», dijo suavemente. North lo miró con el ceño fruncido.
«¿Qué pasó?», preguntó. Desde que Gordon lo encontró, todo había sido un caos total y no había tenido forma de llamar para preguntar más allá de confirmar que iba en camino.
«Un derrumbe de rocas en Canyon Road los tomó por sorpresa. Tiró el auto al cañón».
«Jesús», maldijo North, y sintió que South se aferraba aún más a él.
«Podemos hablarlo más tarde», dijo el oficial Wilson señalando a los niños que rodeaban a North.
«Quiero saber», dijo East sentándose derecho. «No soy un niño».
«East, cálmate», dijo North suavemente.
«Ya no soy un niño, North. Tienes que...»
«East, hablaremos de esto más tarde». North intentó usar su voz de hermano mayor, pero no sintió ninguna autoridad y supo que solo sonaba como un adolescente caprichoso. Entonces se dio cuenta de que él mismo aún era un adolescente.
Tenía diecinueve años. ¿Se suponía que debía cuidar de todos ahora? East tenía catorce, West doce, pero South solo tenía seis. ¿Si no dejaba la escuela para cuidarlos qué pasaría? ¿Los darían en adopción? ¿Los separarían? Todos estos pensamientos volaron por su cerebro en un parpadeo y se sintió mareado intentando que no se le escaparan en una avalancha de palabras.
«¿Qué les parece si llevo a South a la cocina por un bocadillo?», dijo la mujer, y North apretó más a su hermana.
«¿Quién es usted?»
«Oh, lo siento, mi nombre es Nora Smith. Soy la maestra de South en la escuela».
«Ah, claro, está bien». North aflojó su agarre, pero ella gimió y trató de aferrarse a él. «Ve a la cocina con la Sra. Smith y ayúdala a buscar unas galletas, ¿sí?»
«¡Quiero quedarme aquí contigo!», dijo South, con la voz quebrada por la emoción.
«Iré enseguida después de hablar con el oficial Wilson, ¿de acuerdo?»
South asintió y North la ayudó a bajar de su regazo, luego la guio con una mano en el hombro hacia su maestra, quien se agachó y cargó a la niña con facilidad.
«Tú también, West», dijo North dirigiéndose a su hermano menor y poniéndole una mano en la espalda.
«No, yo...», empezó a protestar West, cruzándose de brazos y frunciendo el ceño lo más que pudo, pero North no tenía tiempo para discutir.
«West, necesito que vayas y cuides de tu hermana».
«Quiero escuchar...»
«West, por favor», pidió North apretándole la nuca.
«Está bien», gruñó West, se levantó del sofá y tomó la mano que le ofrecía la Sra. Smith.
North los vio salir y se volvió hacia East, que estaba sentado con los brazos cruzados, casi desafiándolo a intentar echarlo también. La verdad era que North quería que estuviera ahí con él, porque no estaba seguro de si podría manejar esa conversación solo.
Gordon se movió de detrás del sofá y ocupó el cojín que West acababa de dejar. Se acercó a North y descansó su hombro contra el de su amigo para darle fuerzas, mientras North miraba al policía, que acababa de cerrar la puerta para darles privacidad.
«Cosas como los testamentos y las cuentas de sus padres pueden arreglarse luego», dijo el policía, aunque North solo podía mirar cómo sus manos se movían inquietas alrededor del borde de su gorra, «pero el tema de la tutela de los niños es algo que debemos resolver de inmediato».
«¿La tutela?», susurró North.
«Si usted no puede... o no quiere asumir esta responsabilidad, entonces debemos involucrar al CDHS para encontrar hogares adecuados para todos».
«¡No voy a ir a un hogar!», declaró East, sentándose con una mirada acusadora hacia el oficial.
«Cálmate, East», murmuró North poniéndole una mano en el hombro.
«No puedes ponernos en un hogar», suplicó East, pero esta vez su voz no estaba llena de desafío, sino del miedo que le hacía temblar.
«No lo haré, hermano, no lo haré», dijo North, rodeando a su hermano con un brazo. Volvió su atención al policía y lo miró desafiante. «Me voy a quedar aquí, voy a tomar la tutela o lo que sea necesario. Se van a quedar conmigo».
El policía asintió lentamente, con los labios apretados en una línea fina.
«Coordinaré la entrevista con el CDHS y les daré todo el papeleo necesario para que mantengan a su familia unida».
«Gracias», murmuró North.
«Sus padres dejaron muy claros los arreglos para el funeral», dijo el sacerdote cuando el policía se apartó para sacar su teléfono del bolsillo.
«¿En serio?»
«La naturaleza del negocio que tenían significaba una mayor posibilidad de lesiones o... otras circunstancias, así que fueron muy claros con sus deseos».
«Está bien», dijo North, preguntándose cómo sus padres, que amaban la vida, a su familia y su negocio, pudieron pasar de hacer parapente, rafting, puenting y escalada, a morir en algo tan mundano como un accidente de auto.
El sacerdote seguía hablando sobre el funeral y los arreglos, y North asentía, aunque no estaba seguro de cuánto estaba procesando. Sentía como si una niebla hubiera descendido sobre su cerebro y avanzaba a través de ella lentamente, como en una ventisca.
Toda su vida parecía moverse a través de esa niebla y no tenía idea de lo que encontraría al otro lado. En los días previos al funeral, se enfocó en los detalles y se mantuvo ocupado firmando lo que parecía ser cada papel del mundo, pero muy pronto se encontró sobre una tumba doble mientras los enterradores bajaban dos ataúdes a la tierra, mientras su canción favorita, «A rainy night in Soho», sonaba en un altavoz de mala calidad.
La multitud reunida se balanceaba al ritmo de la lenta balada y North miraba la vista de los ataúdes de sus padres desapareciendo. Se suponía que esto no debía pasar. Se suponía que él debía estar disfrutando su verano antes de empezar el segundo año de universidad. Se suponía que debía ser despreocupado. No se suponía que fuera el nuevo patriarca de una familia que lloraba la pérdida de sus seres queridos.
Sintió una mano en su hombro y no tuvo que mirar para saber que era Gordon, quien casi no se había separado de su lado. Su mejor amigo realmente había demostrado su lealtad ayudando en todo lo necesario. Cuando vio que South tomaba una rosa del ramo que dejó el encargado, le tomó la mano y la llevó al borde de la tumba para que pudiera dejarla caer.
Ella lloró suavemente y North se agachó para atraerla a sus brazos. West se aferró a su cintura y Gordon se hizo a un lado para dejar que East apoyara una mano en la espalda de North mientras sonaban los últimos acordes de la canción. Lentamente, la multitud empezó a dispersarse, pero la familia Compass permaneció unida y cercana, mientras el mundo a su alrededor cambiaba sus vidas para siempre.
