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Noah
Lámparas de araña de cristal colgaban del techo azul pálido, iluminando las paredes blancas. Mis ojos recorrieron el suelo pulido, que devolvía mi reflejo. Mi mente imaginaba máscaras de colores extraordinarios y fragancias que podía oler a kilómetros de distancia. Ni hablar de los lujosos esmóquines y los vestidos caros que dejaban ver medio pecho.
"Te ves muy majestuoso y has ganado un poco de peso", comentó mi hermana mayor, Ruby, mientras me daba una palmada en el trasero.
"Deja de hacer eso. Ya no somos niños", dije haciendo un puchero, mientras rodeaba sus hombros con mis brazos de forma juguetona. Desde pequeño, a Ruby le encantaba darme una palmada en el trasero tras cada cosa que me decía, y me sorprendía que, incluso siendo adulta, no hubiera dejado esa costumbre.
Ruby se rió mientras se terminaba una copa de vino de un trago; su labial rosa quedó marcado en el borde de la copa.
"No te emborraches. Hay un baile justo afuera", susurré, acercando mi rostro enmascarado a su oído.
"No voy a ir al baile, Noah. He estado en incontables y tú nunca estabas. Este es para ti. Deja de actuar como si estuvieras preocupado". Me dio una palmada en el pecho antes de marcharse.
Me di la vuelta mirando cómo se alejaba y solté un bufido inaudible, mientras metía las manos en los bolsillos de mis pantalones y sacudía mi esmoquin.
Una mano conocida me dio una palmada en el hombro. Me giré y mis ojos se posaron en mi madre, la Reina Victoria.
"Deberías entrar ahí, hijo mío, y vivir un poco. Este es tu primer baile como adulto. Lo sabes, ¿verdad?", la escuché decir, intentando convencerme con una sonrisa mientras yo estaba allí de pie, sosteniendo una copa de vino. "Y, por el amor de Dios, apenas pude reconocerte detrás de esa máscara".
"Lo sé, madre. Además, solo es un baile".
Si había algo que me daba igual, eran los numerosos bailes y fiestas improvisadas que organizaba el palacio. Siempre estaba ausente, escondido en mis habitaciones, pero este era el primer baile al que asistía desde que tenía doce años.
Mi madre me pellizcó el hombro y fingí que me dolía por un momento antes de lanzarle una mirada juguetona. Levanté la cabeza y, a través de las puertas entreabiertas, mis ojos buscaron a mi padre. Estaba sentado en su trono, escaneando cada rincón del salón de baile como un águila.
"Tu padre ha perdido muchísimo peso en los últimos meses", dijo mi madre con una mano en mi hombro. Era como si pudiera leerme la mente.
"O tal vez solo se está haciendo viejo", murmuré.
Mis ojos se centraron en las arrugas profundas marcadas en su rostro. La gente del baile probablemente no se daría cuenta, pero para mí, sus ojos apagados y sus dedos temblorosos lo delataban.
Era la primera vez que lo veía así en varios años. Siempre tenía una mirada intimidante, pero ahora se veía muy distinto a la persona que yo conocía. Mi relación con él había sido tensa por muchas razones desde la infancia, así que apenas hablábamos a menos que estuviéramos en la mesa.
"Deberías relacionarte con los príncipes de los reinos vecinos, ya que has vuelto", dijo mi madre.
Una pequeña risa escapó de mis labios mientras me ajustaba la máscara.
"Sabes que no lo haré. He oído que todo lo que hacen es reírse mientras toman el té y hablar de mujeres". Negué con la cabeza.
Mi mirada volvió a mi madre, que llevaba una pequeña corona dorada sobre su cabello castaño. No llevaba máscara, pero lucía tan elegante como siempre con su vestido de gala color azafrán.
"Han pasado ocho meses desde la última vez que te vi, Noah", mi madre pasó sus manos por mi cabello negro como la medianoche, "pero parece un año sin mi dulce hijo".
Me reí de nuevo, y el eco de la risa resonó tras la máscara.
Recordé la corona dorada de esmeraldas que descansaba sobre la cabeza calva de mi padre. Estaba destinada a ser heredada por mí, su primer hijo, igual que mi abuelo se la pasó a mi padre. Por un momento, deseé no haber nacido en la familia real, aunque lamentablemente así fue.
Pero, según mi abuelo y la generación que se sentó en el trono antes que él, solo tenía derecho a ocupar el lugar de mi padre si me casaba con una princesa o una duquesa. Si mi padre fallecía y yo no tenía una mujer a mi lado, Eli, su hermano menor y mi tío paterno, probablemente ascendería al trono. Eli era un idiota irresponsable y lo odiaba profundamente; de ninguna manera permitiría que él usara esa corona. Además, no era digno de ella.
Las portadas de los periódicos y la radio siempre estaban llenas de sus aventuras, rumores sobre sus líos con varias mujeres y sus numerosas súplicas de perdón al pueblo de Midon para intentar arreglar sus desastres.
Y mi padre, el hombre más poderoso de Midon, nunca le quitó el título.
Volví a la realidad cuando escuché a mi madre hablar:
"Habla con la gente, aunque no sepan quién eres". Hizo una pausa. "¿Me estás escuchando, joven?".
Asentí y luego la escuché susurrar al oído: "Ahora ve...".
Asentí con prisa, acariciando su mano suavemente antes de escabullirme hacia el salón de baile, sin que nadie me notara.
Eché un vistazo a la multitud que bailaba mientras mis oídos captaban murmullos ininteligibles. Solté un suspiro profundo, dejé la copa de vino en una mesa y me adentré entre la gente. Cada rincón del salón estaba abarrotado.
Vi a una mujer con un vestido rojo largo y fluido mirándome a través de su máscara negra mientras sostenía una copa de vino. Parecía que intentaba hipnotizarme con la mirada, pero no me interesó y miré hacia otro lado.
Seguí caminando, admirando cada detalle y maravillado por lo espectacular que se veía el salón, cuando de repente choqué con alguien. La colisión me excitó internamente al sentir los pechos suaves de una mujer contra mi pecho. Mis ojos recorrieron la curva de su escote cremoso, que amenazaba con salirse de su vestido azul con puños ligeramente acampanados, muchas capas de falda y un corsé que ajustaba su cintura. Mis ojos subieron hasta sus hermosos ojos, casi ocultos por la máscara. Su cabello rubio estaba peinado con cuidado sobre su oreja izquierda.
Intenté disculparme, pero las palabras me fallaron y comencé a tartamudear. Quedé prendado de su belleza e intenté tomar su mano, pero ella me dio una bofetada en la muñeca.
"Apártate, podrías haber arruinado mi vestido", interrumpió con indiferencia, mientras se sacudía y se subía el largo vestido para pasar a mi lado.
¿Cómo, qué?
Giré la cabeza de forma impulsiva, sin poder quitarle los ojos de encima, y la seguí con prisa. Sus ojos pequeños estaban cubiertos por una máscara blanca. Al final, la alcancé rápidamente.
"No me presenté antes. Soy el Príncipe de Midon. Puedes llamarme 'Príncipe' si quieres", susurré, extendiendo la mano. Esperé un momento y me dolió un poco que no tomara mi mano.
"¿El Príncipe de Midon?", la escuché preguntar suavemente, confundida, mientras sus dedos jugaban con su cuello.
"¿Lo creerías?", respondí, deseando que pudiera ver mi sonrisa debajo de la máscara.
"No. Puede que te vistas como un príncipe, ¿pero el Príncipe de Midon? Simplemente fingiré que lo creo", respondió con una risa.
"Más te vale, porque eres la primera mujer a la que le digo esto esta noche", murmuré.
Ella miró mi mano extendida y respondió: "Me llamo Ashley".
"¿Princesa Ashley?", pregunté.
"No, pero puedes llamarme la Princesa de Midon", dijo negando con la cabeza, mientras una risita baja escapaba de sus labios.
Me reí ante su intento de hacer una broma terrible.
"¿Te gustaría bailar conmigo?", pregunté finalmente, con la mano aún extendida.
"Soy una bailarina terrible, pero si digo que no, ¿me encerrarás en el calabozo y me darás de comer a tus dragones?", dijo con una mano en la cintura.
Me reí antes de responder: "Sí, lo haría. De hecho, probablemente te decapitaría".
¿Por qué pensaría en dragones? Nunca había visto uno en mi vida. Solo sabía de ellos por los libros reales de la biblioteca.
"Supongo que no me queda otra opción entonces", se rió y tomó mi mano, permitiendo que la llevara al centro del salón, donde no podíamos ser vistos.
"¿Qué hay debajo de tu máscara? No puedo imaginar tu rostro", le dije mientras sostenía su mano.
"¿Qué hay debajo de la tuya?", me desafió.
"No tengo permitido mostrártelo", respondí.
"Y yo tampoco se supone que deba hacerlo", replicó con rapidez.
Otra risita escapó de mis labios. Me encantaba su tono afilado y cómo sus dedos se sentían cálidos entre los míos.
Dudé un momento, esperando a que el ritmo aumentara antes de atraerla hacia mí. Una de mis manos tocó su espalda baja y me sorprendió la suavidad de su piel. Noté que evitaba mi mirada y decidí iniciar una conversación. Le pregunté si quería estar allí.
Ella negó con la cabeza, pero de alguna manera sentí que decía tanto sí como no.
Su pecho se presionó contra el mío y solté un gemido inaudible al sentir cómo lo que estaba debajo de mis pantalones se ponía duro.
"¿Y por qué eso?", insistí, haciéndola girar.
"Eso claramente no es asunto tuyo", respondió con firmeza y respiración agitada.
Ella pasó un brazo alrededor de mi cuello y yo le sujeté la cintura con más fuerza; su escote era aún más prominente, haciéndome perder el juicio.
"Puedes hablar libremente, soy muy bueno escuchando", susurré.
"Fui invitada", susurró de inmediato, mientras sus labios rozaban mi oído.
"Entonces no deberías haber intentado venir si no estabas obligada". Incliné la cabeza para mirarla, con mi rostro a pocos centímetros del suyo.
"¿De verdad?", dijo ella.
"De hecho, estoy seguro de que no todos los que bailan aquí quieren estar aquí", dije sinceramente.
"¿Estás bromeando? ¿Quién no querría bailar en el palacio real de Midon? Se siente como un honor y, por lo que sé, muchas mujeres aquí desearían casarse con un príncipe y tener sus hijos", dijo.
"¿Incluyéndote a ti?", bromeé.
"Oh no, yo no", se rió ella, y yo también solté una carcajada.
Parecía una mujer fascinante.
Seguimos bailando después sin hablar. Al principio, le costaba seguir el ritmo; nuestras palmas sudorosas se entrelazaban mientras yo intentaba encajarlas, y en ese mismo momento, la música se detuvo.
Vi cómo algunos dejaban de bailar y vitoreaban, mientras otros brindaban con copas llenas de vino con sus parejas. Solté las manos de mi compañera de baile por un momento e incliné la cabeza para aclararme la garganta. Me giré rápidamente para pedirle a Ashley otra pieza, pero ya no estaba por ninguna parte.
Me quedé en medio de todo el baile con los ojos buscándola, pero se había ido.
Completamente.
