El príncipe heredero

Noah

Lámparas de cristal colgaban del techo azul pálido, iluminando las paredes blancas. Mis ojos se fijaron en el suelo pulido, donde podía ver mi propio reflejo. Mi mente imaginaba máscaras de colores extraordinarios y fragancias que se percibían a distancia, sin mencionar los lujosos esmóquines y los costosos vestidos que dejaban ver la mitad del pecho.

"Te ves muy imponente, pero has ganado un poco de peso", comentó mi hermana mayor, Ruby, mientras me daba una palmada en el trasero.

"Deja de hacer eso. Ya no somos niños", dije haciendo un puchero mientras la abrazaba por los hombros de forma juguetona. Desde que éramos pequeños, a Ruby le encantaba darme palmadas en el trasero cada vez que me decía algo, y me sorprendía que, incluso siendo adulta, no hubiera superado esa costumbre.

Ruby se rió mientras terminaba su copa de vino, dejando la marca de su labial rosa en el borde.

"No te emborraches. Hay un baile justo afuera", le susurré, acercando mi rostro enmascarado a su oído.

"No voy a ir al baile, Noah. He estado en muchos y tú nunca estabas. Este es para ti. Deja de preocuparte", me dio unas palmaditas en el pecho antes de alejarse.

Me giré para ver cómo se alejaba y solté un bufido inaudible, luego metí las manos en los bolsillos de mi pantalón mientras sacudía mi esmóquin.

Una mano familiar tocó mi hombro. Me di la vuelta y mis ojos se encontraron con los de mi madre, la Reina Victoria.

"Deberías entrar, hijo mío, y disfrutar un poco. Este es tu primer baile como adulto. Lo sabes, ¿verdad?", la escuché decir, convenciéndome con una sonrisa mientras sostenía una copa de vino. "Y por Dios, apenas te reconocí con esa máscara".

"Lo sé, madre. Además, es solo un baile".

Si había algo que me daba igual, eran los numerosos bailes y fiestas que organizaba el palacio. Siempre estaba ausente, escondido en mis habitaciones, pero este era el primer baile al que asistía desde que tenía doce años.

Mi madre me dio un pellizco en el hombro. Finjí que me dolía un momento antes de lanzarle una mirada juguetona. Levanté la cabeza y, a través de las puertas entreabiertas, mis ojos buscaron a mi padre, quien estaba sentado en su trono de autoridad, escaneando cada rincón del salón de baile como un águila.

"Tu padre ha perdido muchísimo peso en los últimos meses", dijo mi madre con una mano en mi hombro. Era como si pudiera leer mis pensamientos.

"O quizás solo está envejeciendo", murmuré.

Mis ojos se centraron en las arrugas marcadas de su rostro. La gente en el baile probablemente no lo notaría, pero para mí, sus ojos apagados y sus dedos temblorosos lo delataban.

Era la primera vez que lo veía así en años. Solía tener una mirada intimidante, pero ahora se veía muy diferente a la persona que yo conocía. Mi relación con él había sido tensa por muchas razones desde mi infancia, así que apenas nos hablábamos a menos que estuviéramos en la mesa.

"Deberías relacionarte con los príncipes de los reinos vecinos, ya que has vuelto", dijo mi madre.

Una pequeña risa escapó de mis labios mientras ajustaba mi máscara.

"Sabes que no lo haré. He oído que lo único que hacen es reírse mientras toman el té y hablar de mujeres", negué con la cabeza.

Mi mirada volvió a mi madre, que lucía una pequeña corona dorada sobre su cabello castaño. No llevaba máscara, pero se veía tan elegante como siempre con su vestido de gala color azafrán.

"Han pasado ocho meses desde la última vez que te vi, Noah", dijo mi madre, pasando sus manos por mi cabello negro azabache. "Parece un año sin mi dulce hijo".

Me reí una vez más, escuchando el eco de mi risa bajo la máscara.

Recordé la corona dorada de esmeraldas que estaba colocada sobre la cabeza calva de mi padre. Estaba destinada a pasar a mí, su primer hijo, de la misma manera que mi abuelo se la pasó a él. Por un momento, deseé no haber nacido en la familia real, pero desafortunadamente, así fue.

Pero según mi abuelo y la generación anterior que ocupó el trono, solo tenía derecho a ocupar el lugar de mi padre si me casaba con una princesa o una duquesa. Si mi padre moría y yo no tenía a ninguna mujer a mi lado, Eli, su hermano menor y mi tío, probablemente ascendería al trono. Eli era un idiota descuidado y lo detestaba profundamente; no dejaría que él usara esa corona. De todas formas, no le quedaba bien.

Las portadas de los periódicos y la radio siempre estaban llenas de sus aventuras, rumores sobre él con varias mujeres y sus numerosas súplicas de perdón al pueblo de Midon para limpiar su imagen.

Y nunca, ni una sola vez, mi padre, el hombre más poderoso de Midon, le quitó su título.

Volví a la realidad cuando escuché a mi madre hablar:

"Habla con la gente, aunque no sepan quién eres", hizo una pausa, "¿me estás escuchando, jovencito?"

Asentí y luego la escuché susurrar al oído: "Ahora ve..."

Asentí apresuradamente, dándole unas palmaditas suaves en la mano antes de escabullirme hacia el salón de baile, sin ser visto.

Eché un vistazo a la multitud que bailaba mientras mis oídos captaban murmullos inaudibles por toda la sala. Solté un suspiro profundo, dejé la copa de vino en una mesa y me adentré entre la gente. Cada rincón del salón estaba abarrotado.

Vi a una mujer con un largo vestido rojo vaporoso mirándome a través de su máscara negra mientras sostenía una copa de vino. Parecía que intentaba hipnotizarme con la mirada, pero no me dejé afectar y miré hacia otro lado.

Seguí caminando, admirando cada detalle y maravillado por lo espectacular que lucía el salón, cuando choqué abruptamente con alguien. El impacto me emocionó por dentro cuando los suaves pechos de una mujer golpearon mi pecho. Mis ojos divisaron la curva de su escote cremoso, que amenazaba con salirse de su vestido azul con mangas ligeramente acampanadas y muchas capas de falda, mientras un corsé ceñía su cintura. Mis ojos subieron hasta sus impresionantes ojos, casi ocultos por la máscara. Su cabello rubio estaba cuidadosamente peinado sobre su oreja izquierda.

Intenté disculparme, pero me quedé tartamudeando. Su belleza me había cautivado, así que intenté tomar su mano, pero ella me dio un manotazo en la muñeca.

"Quítate, podrías haber arruinado mi vestido", interrumpió con indiferencia, sacudiendo y acomodando su largo vestido mientras se apartaba de mi camino.

¿Espera, qué?

Giré la cabeza impulsivamente, con los ojos fijos en ella, y la seguí a toda prisa. Sus ojos pequeños estaban cubiertos por una máscara blanca y, finalmente, la alcancé lo suficientemente rápido.

"No me presenté antes, soy el Príncipe de Midon. Puedes decirme 'Príncipe' si quieres", susurré, extendiendo la mano. Esperé un momento y me dolió un poco que no aceptara mi mano.

"¿El Príncipe de Midon?", la escuché preguntar suavemente, confundida, mientras sus dedos jugaban con su cuello.

"¿Me creerías?", respondí, deseando que pudiera ver mi sonrisa debajo de la máscara.

"No. Podrías vestir como un príncipe, pero ¿el Príncipe de Midon? Solo fingiré que te creo", respondió con una risa.

"Será mejor que lo hagas, porque eres la primera mujer a la que se lo digo esta noche", murmuré.

Ella miró mi mano extendida y respondió: "Me llamo Ashley".

"¿Princesa Ashley?", pregunté.

"No, pero puedes llamarme la Princesa de Midon", negó con la cabeza, dejando escapar una risita.

Me reí ante su intento de hacer una broma terrible.

"¿Te gustaría bailar conmigo?", pregunté finalmente, con una mano aún extendida.

"Soy una bailarina horrible, pero si te digo que no, ¿me encerrarás en el calabozo y me darás de comer a tus dragones?", dijo con una mano en la cintura.

Me reí antes de responder: "Sí, lo haría. De hecho, probablemente te decapitaría".

¿Por qué pensaría en dragones? Nunca había visto uno en mi vida. Solo sabía de ellos por los libros reales de la biblioteca.

"Supongo que no tendré opción entonces", se rió y tomó mi mano, permitiéndome llevarla al centro del salón, donde no podía ser visto.

"¿Qué hay debajo de tu máscara? No puedo imaginar tu rostro", le dije mientras sostenía su mano.

"¿Qué hay debajo de la tuya?", replicó ella.

"No tengo permitido mostrártelo", respondí.

"Yo tampoco debería hacerlo", retrucó ella bruscamente.

Otra carcajada escapó de mis labios. Me encantaba su voz firme y cómo sus dedos se sentían cálidos en los míos.

Dudé un momento, esperando a que el ritmo aumentara antes de acercarla más a mí. Una de mis manos tocó su espalda baja y me sorprendió lo suave que era su piel. Noté que desvió la mirada y decidí iniciar una conversación. Le pregunté si realmente quería estar allí.

Ella negó con la cabeza, pero de alguna manera sentí que decía que sí y que no al mismo tiempo.

Su pecho se apretó contra el mío y solté un gemido inaudible al sentir cómo lo que estaba debajo de mis pantalones se ponía duro.

"¿Y por qué es eso?", presioné, haciéndola girar.

"Eso no es asunto tuyo", respondió firmemente con la respiración agitada.

Ella pasó un brazo alrededor de mi cuello y sujeté su cintura con más fuerza; su escote era más prominente y me hacía perder los sentidos.

"Puedes hablar con libertad, soy un muy buen oyente", susurré.

"Fui invitada", susurró de inmediato, mientras sus labios rozaban mi oreja.

"Entonces no deberías haber intentado venir si no estabas obligada". Incliné la cabeza para mirarla, con mi cara a pocos centímetros de la suya.

"¿En serio?", dijo.

"Estoy seguro de que no todos los que bailan aquí desean estar realmente en este lugar", hablé sinceramente.

"¿Estás bromeando? ¿Quién no querría bailar en el palacio real de Midon? Se siente como un honor, y por lo que sé, muchas mujeres aquí desearían casarse con un príncipe y tener a sus bebés", dijo.

"¿Incluida tú?", bromeé.

"Oh, no. Yo no", se rió, y yo también solté una carcajada.

Parecía una mujer fascinante.

Después de eso seguimos bailando sin hablar. Al principio le costaba seguir el ritmo, nuestras palmas sudorosas se fusionaron mientras intentaba entrelazarlas, y justo en ese momento, la música se detuvo.

Observé cómo algunas personas dejaban de bailar y vitoreaban, mientras otros chocaban sus copas de vino con sus parejas. Retiré mis manos de mi compañera de baile por un momento e incliné la cabeza para aclarar mi garganta. Me giré bruscamente para pedirle a Ashley otro baile, pero ya no estaba por ninguna parte.

Me quedé en medio del baile, con los ojos buscándola, pero se había ido.

Completamente.