Atada por su hijo

El calor del día se disipaba y el aire cálido comenzaba a refrescar lentamente. Las sombras del atardecer empezaban a aparecer cuando Lucy acercó con cuidado el pequeño y destartalado bote de remos a la orilla, donde el borde de la pequeña isla se inclinaba hacia el lago, y saltó fuera.

El agua fría y poco profunda le rodeó los pies descalzos, cubriéndole los tobillos justo por debajo de los bajos enrollados de sus pantalones cargo azules. Ella arrastró la pequeña embarcación hasta la orilla, mordiéndose el labio al escuchar el sonido áspero y chirriante que el casco producía sobre la arena.

¿Alguien lo escucharía? No podía permitirse que la atraparan ahora, todavía demasiado lejos de la casa para lograr su objetivo. Si uno del pequeño ejército de guardias de seguridad que Ricardo empleaba había oído el ruido y venía a investigar, estaría perdida antes de haber empezado. La escoltarían fuera de la isla, la llevarían de regreso al continente italiano y la arrojarían en la pequeña y miserable pensión donde era el único lugar que podía pagar esta semana.

Esta semana vital, esta semana desesperadamente importante.

Si es que lograba quedarse en Italia. Una vez que Ricardo supiera que estaba de vuelta, era mucho más probable que decidiera que también la quería fuera del país. Fuera de Italia y fuera de su vida para siempre. Tal como él ya creía que estaba.

«Ay, Dios mío».

Al darse cuenta de que estaba conteniendo el aliento, lo soltó en un suspiro áspero y desanimado. Se pasó una mano por el cabello rubio revuelto que se había escapado de la cinta con la que lo llevaba sujeto, mientras sus nublados ojos azules escudriñaban rápida y urgentemente de un lado a otro, tratando de ver si alguien se acercaba. Si alguien hubiera sido alertado por el sonido del bote en la arena, ¿no debería estar ya aquí?

Tenía que ser seguro moverse. Se agachó hacia el bote, tomó sus zapatos de lona y los llevó hasta el borde de la playa antes de sentarse en la hierba para quitarse el polvo de los pies y ponerse el calzado.

Ojalá pudiera arrastrar más el bote de remos hacia la orilla. Quizás incluso cubrirlo con hojas o ramas para que quedara mejor oculto a la vista. Pero no tenía fuerzas para moverlo más y el golpeteo impaciente y nervioso de su corazón la instaba a actuar de otra forma, a seguir adelante rápidamente.

Ahora que estaba allí, realmente no podía retrasarse más. Había esperado y planeado esto durante mucho tiempo, haciendo preparativos cuidadosos, y ya no podía postergarlo. Desde el momento en que su carta a Ricardo le fue devuelta sin abrir, supo que esta era su única salida. Tenía que tomar las riendas y hacer lo único posible.

Había intentado el camino amable, el camino civilizado, y había sido rechazada con firmeza. Había tratado de apelar a la bondad de Ricardo, pero parecía que él no tenía ninguna; al menos, no en lo que a ella respectaba.

Y por eso se había visto obligada a venir aquí así, en secreto. Como una ladrona en la noche, había regresado a la isla al caer el crepúsculo, encontrando el camino hacia el único lugar donde sabía que, a pesar de la estricta seguridad de Ricardo, era posible acercarse a hurtadillas ocultándose tras unos arbustos que colgaban sobre el lago. Remando con cuidado para ser lo más silenciosa posible, logró llegar a la orilla sin ser vista y ahora solo podía esperar que la suerte estuviera de su lado mientras se dirigía a la casa.

Al detenerse bajo la protectora sombra de un gran ciprés, Lucy se encontró parpadeando para contener unas lágrimas amargas mientras miraba la enorme villa neogótica que se alzaba ante ella en lo alto de los jardines, de exuberante vegetación y pendiente pronunciada. Terrazas cuidadosamente diseñadas con balaustradas de piedra ornamentada, unidas por tramos de escaleras, conducían al extenso edificio de fachadas blancas que alguna vez fue un monasterio y luego un palacio.

Los cristales de las ventanas góticas reflejaban el resplandor del sol poniente, y en la esquina suroeste se alzaba una torre alta, coronada por almenas esculpidas en piedra con decoraciones florales. Desde esas ventanas en la Villa San Felice, sabía que se podía contemplar las tranquilas aguas azules del lago de Garda y ver las provincias de Verona al sureste, y Brescia al oeste. Justo enfrente estaba San Felice del Benaco, que daba nombre tanto a la isla como a la villa.

Este lugar asombroso, esta casa fantástica, alguna vez había sido su hogar.

Pero ya no era su hogar. No desde hace muchos meses. Y, en realidad, nunca se había sentido como tal durante todo el tiempo que vivió allí...

Lucy se estremeció a pesar de la suavidad de la tarde mientras los recuerdos la asaltaban. La angustia le erizó la piel con escalofríos y se estremeció al recordar las imágenes que pasaban por su mente, recordándole cómo se sentía estar allí antes. Vivir allí y, sin embargo, nunca sentir que pertenecía al lugar.

«¡No puedo hacer esto!», murmuró para sí misma en voz alta. «No puedo seguir adelante con esto. No puedo enfrentarme a...»

Sacudió la cabeza bruscamente, luchando por alejar los pensamientos infelices. Tenía que afrontar las cosas, tenía que seguir adelante. Porque dentro de esa villa, además de los terribles recuerdos de algunos de los peores meses de su vida, también estaba lo único que más le importaba en el mundo. Lo único que hacía que su vida valiera la pena ahora.

Sus pies siguieron el camino apenas visible con la facilidad del instinto desarrollado durante su tiempo viviendo en San Felice. Encontró la pequeña puerta hacia los jardines privados de la misma manera, abriéndola con cuidado y haciendo una mueca de angustia al escuchar cómo la madera vieja chirriaba de forma reveladora.

«Por favor, que no venga nadie», rezó en voz baja mientras corría por la hierba suave hacia el refugio de los exuberantes arbustos que crecían junto al nivel más bajo de las terrazas pavimentadas de piedra.

«Por favor, que nadie me vea».

Apenas se había ocultado de nuevo cuando escuchó el sonido de una puerta abriéndose sobre ella. Las puertas del patio que daban a la gran sala de estar, recordó. Las mismas puertas por las que escapó hace casi siete meses cuando huyó de la casa, sin atreverse a mirar atrás, aterrorizada por lo que podría pasar si alguien se daba cuenta de lo que estaba planeando y la detenía.

«Buona sera...»

La voz desde dentro de la casa flotó hacia ella, haciendo que su corazón se detuviera en seco en su pecho y que jadeara por la sorpresa. Un momento después, volvió a latir, acelerando su pulso.

Ricardo.

Reconoció esa voz al instante; la conocería en cualquier parte. Solo un hombre poseía esos tonos oscuros y sensuales o tenía ese toque ligeramente ronco en cada palabra que pronunciaba.

¿Cuántas veces le había oído decir su nombre de tantas maneras diferentes? Con diversión, con desdén, con ira. Y, sin embargo, en otras ocasiones —tiempos que ya no podía soportar recordar— le había oído hablarle con una pasión abrasadora, tomando la sencillez de su nombre y convirtiéndolo en magia al llamarla su Lucia, su deleite, su pasión...

...Su esposa.

Su corazón se encogió ante el recuerdo de esa palabra y de la forma en que Ricardo Emiliani la había usado alguna vez con un toque de orgullo, o eso había pensado ella en aquel entonces.

«Mi esposa», había dicho mientras le tomaba la mano para alejarla del altar donde el sacerdote acababa de declararlos casados. «Mia moglie».

Y durante un tiempo ella se había regocijado con el título. Se había permitido disfrutar siendo llamada Signora Emiliani. Había enterrado las dudas que la asaltaban bajo el manto de felicidad que la protegía de la realidad. Sonrió hasta que le dolió la mandíbula y desempeñó el papel de la joven novia feliz que tenía todo lo que podía soñar.

Cuando, en realidad, muy en el fondo, ella siempre supo la verdad: la única razón por la que Ricardo se había casado con ella en primer lugar.

Y el amor no tenía nada que ver con eso.