Amor entre el polvo

Camino hacia mi antigua escuela secundaria. Nunca imaginé que volvería, pero aquí estoy, diez años después, tras ser contratada como profesora de arte. Acababa de regresar a mi ciudad después de perseguir mi loco sueño de viajar por el mundo. He vuelto. Quería establecerme y ver a mi familia, ya que he estado fuera unos diez años. Mientras viajaba, obtuve un título técnico y luego una licenciatura en arte. Me fui el mismo día que me gradué.

Aquí estoy una vez más.

Me pasé la mano por el cabello, asegurándome de quitar los nudos con nerviosismo. Entré a la sala de profesores, abrí el refrigerador y deslicé mi lonchera en el cajón inferior, el único lugar disponible.

Siento un calor extraño, como si me estuvieran observando, así que me enderezo rápidamente y estiro la espalda.

Cierro el refrigerador, miro hacia atrás y no veo a otro que a Chandler Ray Givens.

Mirándome fijamente.

«Todavía hay espacio; quizás puedas meter tu almuerzo en el cajón de abajo junto al mío», digo con una pequeña sonrisa, intentando irme. Odio a ese tipo; es el imbécil más grande que he conocido en toda mi vida.

No estaba segura de qué hacía él aquí, y no planeaba averiguarlo. De todos modos, debe ser profesor.

«Hola, creo que no nos conocemos. Soy Chandler, Chandler Givens», dice, extendiendo su mano para que yo la tome.

«Margaret», digo, mirando su mano grande. Coloco la mía suavemente sobre la suya y la estrecho.

Su mano sostuvo la mía un poco más de lo necesario.

Antes de retirarla lentamente.

«Bien», pausó, tomando mi gafete de identificación que colgaba de mi cuello.

«Srta. Talley, nos volveremos a ver. Al menos ahora sé dónde encontrarla», dice mirando mi insignia. Ahí aparecían mi foto, mi nombre y lo que enseñaba.

Le arrebato mi gafete de su mirada.

Eché un vistazo a su placa; él era entrenador. Me burlé para mis adentros.

«¿Qué?», me dijo con una expresión de suficiencia que me daban ganas de borrarle de un golpe.

«Solo que eres predecible», digo, sacudiendo la cabeza e intentando alejarme.

Sentí que me agarraron el brazo con cierta firmeza; no dolió, pero me obligó a detenerme en seco.

El murmullo de los estudiantes comienza a llenar los pasillos.

«¿A qué te refieres con predecible, Srta. Talley?», preguntó, arqueando una ceja como si pudiera ponerse aún más insoportable.

«Exactamente lo que dije. Es predecible que fueras entrenador. Tienes toda la pinta», digo, rodando los ojos ante su pregunta y arrancando mi brazo de su agarre.

Su rostro ahora mostraba una sonrisa burlona, como si lo estuviera halagando.

Definitivamente no lo estaba haciendo.

Me alejo de él, sin querer estar ni un segundo más en su presencia, recordando lo imbécil, arrogante y mujeriego que era. No quería tener nada que ver con él.

En realidad me sentí aliviada de que no me recordara, o al menos eso parecía todavía.

Camino hacia mi salón y la campana está a punto de sonar. Miro hacia el otro lado: es el gimnasio. Me pregunté qué tan seguido tendría que escucharlo al otro lado del pasillo. Tomo un marcador para pizarra y escribo mi nombre. Miro hacia allá y veo a Chandler entrando al gimnasio. Siento que él mira hacia mi salón.

Me siento, esperando a que suene la campana. Doy un sorbo a mi café.

Ayudando a calmar mis nervios.

Respiro hondo.

«Ring», suena la campana.

Miro el reloj en mi muñeca. Los estudiantes comienzan a entrar lentamente.

Un montón de caras nuevas empiezan a sentarse y a hablar entre sí; algunos se preguntan si soy una suplente o la nueva profesora de arte.

Una vez que sonó el segundo timbre, tomé otro sorbo largo de café. «Hola clase, mi nombre es Margaret Talley y seré su nueva profesora de arte. Voy a pasar lista y, si alguno tiene preguntas, me encantaría responderlas».

Pasé lista. Afortunadamente, todos estaban aquí.

«Bien, ¿alguna pregunta?», digo con una pequeña sonrisa mientras me sacudo la falda.

Jarred levantó la mano.

Le señalé, notando que había varias manos alzadas.

«¿Es soltera?», me preguntó.

«Sí», dije.

Señalando a Tracy.

«¿Tiene hijos?», preguntó ella.

«No», dije, señalando a Jarred.

«¿Cuántos años tiene?», preguntó Jarred.

«Veintiocho», dije, todavía sentada en mi silla.

Señalando a la siguiente persona.

«¿Qué hace para divertirse?», preguntó Chloe.

«Depende de mi estado de ánimo. A veces me gusta hacer senderismo, a veces hornear, a veces dibujar —lo cual no es sorpresa—, a veces veo televisión o leo, etcétera», respondí.

Respondiendo lentamente a sus dudas, hasta que finalmente no quedaron más.

«Muy bien, voy a repartir la lección de hoy; es muy sencilla. Mientras dejaba que me conocieran, iba pasando el papel».

«Dibujen lo que quieran. Tómense los próximos dos días para hacerlo. Lo recogeré mañana después de clase», dije.

Caminando de regreso a mi escritorio, bebí más café.

Inhalando suavemente el café, el aroma era agradable.

Escucho un silbato sonar en dirección al gimnasio.

Aún no puedo creer la casualidad de que él estuviera justo enfrente de mí.

Cuando hice el recorrido por la escuela, sabía que existía el gimnasio, pero no tenía idea de que él sería el entrenador allí.

Él era tan grosero conmigo, burlándose constantemente de mí frente a sus amigos y novias.

Llamándome fea. Quiero decir, no era linda. Sabía que mis dientes no estaban derechos, no sabía cómo cuidar bien mi cabello rizado ni cómo lidiar con el acné. Usaba ropa grande y holgada comparada con la de todas las demás chicas de mi escuela.

Envié algunos correos electrónicos a los padres que querían reunirse conmigo.

Las siguientes tres clases fueron sencillas y fáciles, parecidas a la anterior.

Me dirigí a la sala de profesores para buscar mi almuerzo.

Ya había algunos profesores sentados en las mesas.

Abro el refrigerador y mi lonchera no está.

Me quedé mirando confundida durante demasiado tiempo cuando Chandler dijo: «¿Qué pasa?», mientras estaba sentado en la mesa redonda comiendo una pizza.

—Um, creo que alguien agarró mi almuerzo por error —digo, mientras cierro el refrigerador.

—Puedes comer un poco de mi pizza. Iba a llevarme el resto a casa, pero si quieres, eres más que bienvenida —me ofrece.

—Probablemente no debería. Compraste la pizza para ti, así que deberías ser tú quien la coma. Iré a buscar algo más —respondo con una sonrisa forzada.

Sus ojos cautivadores se clavan profundamente en mi alma.

—Bueno, ¿qué tal si hacemos un intercambio justo y me das tu número? Para mí, eso vale más que esta pizza —dice, arqueando una ceja con tono interrogativo.

Me río entre dientes.

—¿Esa frase te funciona con todas las chicas? Seguramente no —digo, mientras me alejo.

Casi me río al notar que su expresión cambió ante un rechazo al que no estaba acostumbrado.

—No hablaba en serio. Ven, toma un trozo para que puedas comer durante tu descanso —dice, elevando un poco la voz para que pueda oírlo mientras salgo.

Lucho contra el impulso de poner los ojos en blanco.

Al darme la vuelta, sé que estoy acorralada; no hay forma de que pueda salir a comprar algo y tener tiempo de comer. Había estado respondiendo correos durante más de la mitad de mi hora de almuerzo.

Me siento frente a él.

Él estira la mano y me da un trozo de pizza.

—Gracias —digo con una pequeña sonrisa.

Chandler sonríe con arrogancia y dice: —De nada, aunque no puedes culparme por intentar lo del número.

—¿Por qué querrías mi número de todas formas? —le pregunto con naturalidad mientras como el trozo de pizza.

Él frunce el ceño. —¿Por qué no querría? —pregunta confundido.

—¿Salías con Shelby? —le pregunto.

Se ve aún más confundido y sorprendido.

—¿Cómo conoces a Shelby? —me pregunta arqueando una ceja.

—¿Cómo crees que supe de tu amor de la secundaria? —le respondo, arqueando la ceja de vuelta para seguirle el juego.

Él sonríe de repente. —Oh, debes haber acechado mi viejo Facebook. Ya no estoy con Shelby; me engañó —dice encogiéndose de hombros.

—Claro, Facebook, de ahí saqué la información —digo, preparándome para levantarme.

—Bueno, gracias de nuevo por la pizza —digo, poniéndome de pie.

—Vamos, ¿estás intentando dejarme plantado en nuestra primera cita? —dice con una risita.

—¿Cita? ¿Quién dijo algo sobre una cita? —respondo con una risa leve. Hay que reconocer que este hombre tiene agallas.

—Yo, obviamente —dice, apoyando los codos en la mesa.

—Si se supone que fuera una cita, deberías haberlo preguntado primero. Podría estar saliendo con alguien —le digo mirándolo con picardía.

—Pero no lo estás —dice con suficiencia.

Me quedo boquiabierta.

—¿Cómo demonios sabes eso? —pregunto desconcertada.

—Digamos que algunos de mis estudiantes me adoran. Cuando les pedí que curiosearan, aceptaron encantados —dice con una sonrisa arrogante que pedía a gritos una bofetada.

Esta declaración me llena de rabia.

—No deberías usar a niños para tus asuntos. Eres un hombre, ¿no? Ten huevos y pregúntamelo tú mismo —digo, alejándome furiosa. Entro a mi salón y cierro la puerta tras de mí.

¡Qué idiota!

¿Quién se cree que es?

¡Parece que sigue siendo un niño! —digo, rodando los ojos ante mí misma.

Mientras intento recuperar la calma, desbloqueo mi puerta y me siento en mi escritorio.

La puerta se abre y, para mi sorpresa, Chandler entra.

Me mira fijamente.

—¿No sabes que es de mala educación irse a mitad de una conversación? —pregunta, con un tono agitado y presumido.

—¿Y tú nunca oíste que es de mala educación espiar a la gente? —le respondo cortante.

—Bueno, tenía el presentimiento de que no me lo dirías —dice, caminando paso a paso hacia mi escritorio.

Haciéndome sentir pequeña.

—Tienes razón, no lo habría hecho —digo con firmeza.

—¿Por qué es eso, Margaret? —pregunta, inclinándose prácticamente sobre mí.

Puedo oler su colonia terrosa por la cercanía. Su cuerpo emite un calor que me llega de lleno.

Haciendo que, inconscientemente, cierre las piernas con más fuerza.

Él sonríe ante mi reacción.

—Creo que te pongo nerviosa, Maggie —me dice.

Sus ojos me atraviesan, haciendo que mi corazón lata de forma errática.

Trago saliva.

—No me pones nerviosa —digo, tratando de mantener la voz firme y constante para no mostrar debilidad en este momento.

Sus dientes blancos son perfectos, al igual que su mandíbula y pómulos esculpidos. Sus ojos son grises y tormentosos.

Me mira una vez más, inclinándose lentamente hacia mí.

—Creo que mientes —dice, con una voz ronca como la seda.

Trago saliva.

—No estoy mintiendo —digo lo más convincente que puedo.

Él se ríe antes de acercarse a mi rostro, sintiendo su aliento cerca del mío.

—Si eso es lo que tienes que decirte a ti misma, Margaret... Si quieres jugar a este juego del gato y el ratón, estaré encantado de participar —dice con un tono presuntuoso y sugerente.

"Ring", el timbre suena para la siguiente clase.

Sonrió una última vez antes de apartarse de mi espacio personal.

—Salvada por la campana, créeme. Nos veremos por ahí, Srta. Talley —dice, dejando de invadir mi espacio.

El aula comienza a llenarse rápidamente mientras el parloteo de los estudiantes interrumpe mis pensamientos frenéticos sobre qué diablos acaba de pasar.

No me sentía asustada por sus acciones; simplemente me pusieron nerviosa, y él lo sabía.

Es arrogantemente engreído, pero de una manera distinta. No seré yo quien caiga por él, no si puedo evitarlo.

Dos pueden jugar este juego, pienso.