La ninfa de la Selva Negra

Dakota ~

Logro evitar caerme por las escaleras después de que Devon me empuja al pasar. Sacudo la cabeza y llego al comedor justo a tiempo para escuchar a mi querida hermana decir: «Tengo prisa. Marcus llegará en cualquier momento».

Y la respuesta de mi madre: «Devon, ya sabes lo que pensamos de que salgas con ese chico. No deberías involucrarte con nadie ahora que tienes dieciocho años».

Mi padre dijo: «¿Y si ese chico encuentra a su pareja? Hoy cumples dieciocho. ¿Qué pasaría si tu hermana resultara ser su pareja? ¿Qué harás entonces? Llevas dos años saliendo con él en contra de nuestros deseos. Te vas a destrozar».

Mi querida hermana hizo un gesto con la mano, como quitándole importancia. «Oh, ya lo hemos decidido. Él la va a rechazar. Aunque sea Dakota. Me quiere a mí como pareja. Y me mudaré a Moon Shadow para convertirme en la Beta hembra».

Entré en la habitación. «Vaya. Así que va a rechazar a su pareja. Y tú, a cambio, rechazarás a la tuya. Causando dos años de sufrimiento a esas mismas parejas. Vas a joderle la vida a cuatro personas. ¿Qué opina Sassy de eso?».

Ella me espetó: «¡Cállate, Dakota! Yo controlo a Sassy… ella tiene que obedecer. Tú ni siquiera tienes loba, así que no espero que lo entiendas».

Linc golpeó la mesa con la mano y se levantó, pero mi mano en su hombro lo mantuvo sentado. Sonreí. «Devon… entiendo mucho más de lo que crees. Por ejemplo, sé que Sassy quiere a su pareja designada por la Diosa. Y se negará a tener crías con cualquier otro».

Devon gritó: «¡Una vez que estemos marcados, se olvidará de esa otra pareja! ¡Algún día querrá tener crías!».

Me senté entre Lincoln y Mav y volví a sonreír. «Sabía que no me escucharías. Solo quiero que sepas que me preocupo por ella».

Ella salió hecha una furia, sin terminar el desayuno. Me disculpé con mis padres. No entienden por qué no somos más cercanas. Una vez intenté explicárselo, cuando tenía ocho años, y su respuesta fue obligarnos a darnos la mano todos los días durante un mes para encontrar nuestro vínculo de gemelas.

Hasta Lincoln intentó decirles que, si no habíamos creado un vínculo en el vientre, no lo encontraríamos fuera.

Terminé de comer y recogí mi cuaderno de bocetos para irme a mi árbol. Mi padre preguntó: «¿Ya compraste un vestido para la ceremonia de tu hermano mañana por la noche?». Sonreí. «Bueno… hice uno. Y la verdad es que me encanta. Además, llevar mi propio diseño me hará sentir más cómoda».

Mi madre sonrió. «Eres tan talentosa, Kota. Estoy muy orgullosa de ti». Maverick se rio. «Ya verás cuando sea diseñadora del año, o como se llame el premio más importante que dan en moda».

Sentí que me sonrojaba. Eso no era algo que mis padres supieran. Había enviado un portafolio con mis diseños al Fashion Institute of Technology de Nueva York, con la esperanza de que lo aprobaran.

Balbuceé: «Bueno, sí. Pero la mayoría de mi ropa es para mi disfrute personal». Y salí por la puerta.

La noche siguiente me puso nerviosa. Sin razón aparente, más allá de la emoción por mi hermano y Maverick. Pero casi me daban náuseas.

Me puse el vestido. Me enamoré de él al instante. Había superpuesto siete capas de seda transparente en tonos pastel, que fluían y ondeaban hasta un dobladillo desigual. La parte superior tenía un escote corazón y mangas acampanadas.

Trencé ambos lados de mi cabello hacia atrás, terminando en una sola trenza de cola de pez. Me llegaba hasta la cintura, y entrelacé cintas de seda del mismo color que la falda entre los mechones, atándolas en un lazo a la espalda para que cayeran sobre mi piel, que quedaba al descubierto casi hasta las caderas.

No llevaba zapatos. Nadie los llevaría. Después de que proclamaran a mi hermano Alfa, todos se transformarían y saldrían a correr.

Estaba perdiendo el tiempo. Y sabía que en cualquier momento mi padre me ordenaría bajar. Me adelanté antes de que lo hiciera, porque es el día de Lincoln y quiero a mi familia, así que no quiero arruinar ni un detalle de la celebración.

Bajé las escaleras de un salto, intentando contagiarme de la felicidad que irradiaba nuestra manada. Cuando me uní a mi familia, mi padre me rodeó con el brazo y dijo: «Y esta es mi hija mayor… como pueden ver, son gemelas idénticas. Dakota, saluda al futuro Alfa Granger Hennesey, de la manada Moon Shadow».

Sonreí con mi mejor sonrisa. «Hola, Alfa. ¿Su manada sigue las tradiciones? ¿Ascenderá a los veinticinco, como Lincoln?».

Él asintió. «MmHmm. El año que viene». Le dije que debía estar emocionado. Se encogió de hombros. «Ya hago el trabajo de Alfa… solo me falta el título, el manto y la oficina elegante».

Me reí. «¡Te entiendo! Disculpe, mi padre acaba de hacerme señas para que suba al escenario».

Me coloqué detrás de Maverick, Devon detrás de Linc y mi madre detrás de mi padre. En realidad, no escuchaba el discurso… estaba más pendiente de un pino a mi izquierda, regañando a un pájaro carpintero.

Oí los aplausos del público y, al levantar la vista, vi el manto Alfa posarse sobre los hombros de Lincoln, observando cómo su cuerpo aumentaba de tamaño. ¡Eso nunca pasa de moda!

Después de que juramentaran a Maverick, le tocó el turno a Billy. El cambio de poder se sintió en toda la tierra de la manada. El lobo de Lincoln rugió y aulló, anunciando que era hora de correr.

Los vi marcharse y luego bajé del escenario. Me acerqué y me tomé una copa de champán de un trago, mientras agarraba otra para beber a sorbos. Una voz grave detrás de mí me hizo saltar casi tres metros: «No corres con la manada».

Me giré y vi a Granger. «No. Puedo correr tan rápido como ellos… pero normalmente llevo zapatos». Él sonrió. «Ah. Eres una nula. Entendido». Le espeté: «No. No tengo loba. Sé honesto. ¿Hueles alguna?».

Negó con la cabeza. «Huelo manada… sí huelo lobo, pero hay algo que bloquea el olor». Me reí. «En el vientre, el gen híbrido se dividió. Mi gemela idéntica se quedó con el lobo. Yo me quedé con la Ninfa».

Volvió a negar. «No sois idénticas. Quiero decir, os parecéis, claro. Pero hay diferencias sutiles que se notan. Tu pelo es más claro… más brillante, más vibrante. Tus ojos son del mismo verde, pero los tuyos tienen destellos dorados que brillan con cierta luz».

Me reí. «Eres la única persona, aparte de mi familia, que se ha dado cuenta. Es increíble». Él sonrió y dijo: «Eso son solo las diferencias físicas que veo. Las de personalidad son incalculables».

Justo cuando iba a responder, me llegó un aroma tentador a menta fresca… y giré la cabeza bruscamente, buscándolo. Sentí el corazón acelerado. ¡Tengo pareja!

Nuestras miradas se encontraron al otro lado del jardín y mi hermana gimoteó: «Maaarcus… préstame atención». Al darme cuenta de quién era mi pareja, bajé la vista y murmuré: «¡Joder, qué vida la mía!».

No salí corriendo. No lloré. Me acerqué a la pareja y dije: «Seguidme». Y me alejé de todos los lobos que regresaban.

La nariz me temblaba y los ojos se me llenaron de lágrimas. Cualquiera podía oler lo que habían decidido hacer en lugar de unirse a la carrera de la manada.

Me detuve y me apoyé en el pino de antes. «Venga, suéltalo». Devon gimoteó: «¿El qué?». Marcus no había dicho ni una palabra.

Gruñí: «Di las putas palabras, Marcus. Tengo una vida que seguir». Tosió y luego carraspeó: «Yo, Marcus Chatham, te rechazo, Dakota Kingston, como mi pareja». Devon jadeó: «¡Oh, no! ¡Dakota! No se lo digas a mamá. Por favor, no lo hagas».

La miré. «¡Bah! ¿Como si quisiera verme envuelta en tu drama? Yo, Dakota Kingston, acepto tu rechazo, Marcus Chatham. Y yo, Dakota Kingston, te rechazo a ti, Marcus Chatham».

Se dobló de dolor y yo me adentré más en el bosque antes de dejarme vencer por el dolor.

Tardé media hora en que mis pensamientos se ordenaran. Hasta que pude respirar hondo sin que un dolor punzante me atravesara el corazón.

Di unas vueltas más antes de regresar. Era la gran noche de mi hermano y debía estar presente. Agarré otra copa de champán y volví a hablar con el pino.

Paulie me preguntó si ese era mi pareja, señalando con una rama hacia Marcus. Hice una mueca. «Era mi pareja». Y me reí cuando vi una piña caerle en la cabeza.

Allí me encontró Lincoln. Se acercó con Granger, y su emoción y felicidad me llenaron de fuerza. Lo abracé con fuerza y le susurré: «¡Felicidades, hermano mayor! Estoy muy orgullosa de ti». Él me apretó más fuerte y respondió: «Significa mucho».

Intentó presentarme de nuevo a Granger y dije: «Ya nos conocemos». Lincoln sonrió. «¡Tenemos noticias! Pensábamos que tendríamos que negociar una nueva alianza. Pero ahora es más fácil. Su beta… Marcus, ¿verdad? Pues resulta que es la pareja de Devon. Así nuestras manadas serán familia».

Apreté los dientes y murmuré: «Ella no lo es». Él frunció el ceño. «¿No es qué?». Suspiré. «No es su pareja. Él no quiso a su pareja designada por la Diosa, ¿recuerdas? Van a rechazar a sus verdaderas parejas, ¿recuerdas?».

Lincoln balbuceó: «Kota, ¿qué estás di…», mientras Granger decía: «Mierda». Lincoln casi gritó: «¿Qué?». Lo arrastré a un lado y le dije: «Ella no es su pareja. Pero estuvo justo a su lado, después de haberse acostado con él en tu ceremonia… justo a su lado mientras él rechazaba a su verdadera pareja».

Lincoln jadeó: «¿Quieres decir que…?». Asentí. «Sí, Linc. Yo soy su verdadera pareja. Él me rechazó. Yo lo acepté y lo rechacé a él. Pero el muy idiota no lo aceptó. Se me ocurre buscar a algún pobre desgraciado para quitarme la virginidad y que sufra como un condenado».

Granger dijo: «¡Joder! Ojalá se me hubiera ocurrido a mí cuando me rechazaron». Los dos lo miramos. No sé por qué, pero lo abracé. «Siento que hayas pasado por eso».

Lincoln se giró para irse, pero lo agarré del brazo. «No le dirás nada a mamá y papá. Ella es su niña mimada. Ya los he decepcionado bastante… déjalos disfrutar de esto. Creen en las parejas. Se van a Europa mañana. Dales esta noche».

Me abrazó con fuerza y dijo: «Siento que estés pasando por esto». Le di unas palmaditas en la espalda y le transmití mi calor. «No lo sientas. Tendré los próximos dos años para sanar y volver a centrarme. Y quién sabe, la Diosa me dio una pareja… ¡igual tengo una segunda oportunidad!».

Susurró: «¿Dónde irás a sanar?». Me reí. «¡No pongas esa cara! Al Bosque Negro, por supuesto. Me iré cuando los viejos se hayan marchado».