Cómo Constantine se robó la Navidad

Clara

La oscuridad de antes del amanecer ocultaba mi operación encubierta mientras me colaba en Krino Corp, aferrada a una caja de cartón que decía “Material de oficina”, como si contuviera secretos de estado en lugar de adornos navideños cuidadosamente seleccionados. A una semana de Acción de Gracias, la ciudad de Evergreen Heights empezaba apenas a mostrar señales de la temporada festiva. Unas insinuaciones sutiles de celebración que mi jefe probablemente intentaría prohibir si pudiera.

«Fase uno de la Operación Alegría Festiva», susurré para mis adentros mientras colocaba la caja en mi escritorio con cuidado. «Poco a poco se gana la guerra de la Navidad».

A través de las paredes de cristal del despacho vacío de Constantine, podía ver cómo despertaba la ciudad, con las farolas todavía centelleando contra el cielo gris violáceo. Había llegado una hora antes de lo habitual, decidida a implementar mi plan estratégico para introducir poco a poco la alegría navideña en nuestro estéril entorno corporativo.

«Vale, Clara», me murmuré, sacando mi contrabando. «Empieza con algo pequeño. Nada demasiado obvio».

De la caja saqué mis primeras armas para esta infiltración festiva: un pequeño pisapapeles de cristal con un sutil diseño de copo de nieve, una alfombrilla para el ratón de color crema con un estampado casi imperceptible de hojas caídas y un marco de fotos decorado con delicadas volutas plateadas que podrían pasar por arte abstracto si no te fijabas demasiado.

Ordené estos artículos en mi escritorio. Tras un año como asistente de Constantine Krino, sabía exactamente lo que pensaba de los adornos navideños. O de cualquier adorno, en realidad. Ese hombre trataba la alegría como si fuera una enfermedad contagiosa que pudiera infectar sus preciados márgenes de beneficio.

«Pero este año será diferente», me prometí, ajustando el pisapapeles para que atrapara la luz de la mañana. «Pasitos de bebé. Como entrenar a un gato gruñón para que acepte cariño».

El ascensor sonó a lo lejos y se me subió el corazón a la garganta. Era demasiado pronto para Constantine. Nunca llegaba antes de las siete, pero aun así, escondí rápidamente la caja vacía bajo el escritorio, intentando parecer lo más inocente posible mientras Sarah, de contabilidad, doblaba la esquina.

«Alguien ha madrugado», sonrió ella, antes de notar los nuevos accesorios de mi escritorio. Sus ojos se abrieron con comprensión. «Dios mío, ¿de verdad lo estás haciendo? ¿La Operación Infiltración Festiva está en marcha?»

«¡Chist!», eché un vistazo nervioso al ascensor. «Solo la fase uno. Sutil. Sofisticado. Nada que grite 'Navidad' todavía».

Sarah se acercó para examinar mi despliegue estratégico de decoración invernal. «Muy astuto. Muy... ¿cómo lo llamó él el año pasado? 'Profesionalmente apropiado'». Imitó el tono grave y desaprobador de Constantine.

«Exacto. No puede oponerse a un simple pisapapeles de copo de nieve. Es material de oficina con temática invernal, no un taller de Santa Claus a gran escala».

Pero incluso al decirlo, sentí ese familiar aleteo de ansiedad en el estómago. Constantine tenía una capacidad asombrosa para detectar el más mínimo rastro de festividad. El año pasado, hizo que Nathan, de informática, se quitara una corbata a rayas rojas y verdes porque parecía “demasiado estacional”.

La luz de la mañana se intensificó. Pronto llegarían los demás empleados. Pronto, Constantine entraría a zancadas con sus trajes perfectos y sus ojos fríos y...

«Basta ya», me dije con firmeza, enderezando el marco por última vez. «Te has enfrentado a miembros de la junta y a clientes furiosos. Puedes con un CEO gruñón que tiene alergia a las fiestas».

Pero mientras me acomodaba en mi rutina matutina, no pude evitar mirar al ascensor cada pocos minutos; el corazón se me aceleraba cada vez que se abrían las puertas. Porque, en el fondo, sabía que esto no era solo cuestión de adornos o espíritu navideño.

Se trataba de cómo me hacía sentir Constantine. Frustrada, desafiada y molesta por lo mucho que me atraía. Incluso cuando se comportaba como un auténtico Grinch. Y de alguna manera, sospechaba que esta temporada festiva iba a poner a prueba nuestros límites de formas que ninguno de los dos esperaba.

El tecleo rítmico de mi teclado se vio interrumpido por el sonido inconfundible de unos caros zapatos de piel italianos sobre el suelo. Mi corazón dio un vuelco. Reconocería ese paso decidido en cualquier parte. Constantine había llegado antes de tiempo.

Mantuve la vista fija en la pantalla, intentando parecer totalmente absorta en el trabajo en lugar de hiperconsciente de mi escritorio recién decorado. Por el rabillo del ojo, le vi acercarse; su alta figura proyectaba una sombra sobre mi espacio de trabajo.

Los pasos se detuvieron. El silencio se prolongó durante un latido, dos, tres...

«Srta. Saulnier».

Levanté la vista y me encontré con unos ojos azul hielo que, en ese momento, estaban fijos en mi pisapapeles de copo de nieve con la intensidad que suele reservar para los informes trimestrales. Constantine estaba allí, con un traje gris marengo perfectamente hecho a medida, el pelo oscuro impecable y la mandíbula apretada en lo que yo empezaba a considerar su expresión de «CEO desaprobador».

«Buenos días, Sr. Krino», dije con alegría, canalizando mi mejor optimismo profesional. «Las revisiones del contrato de Wilson están listas para que las revise y ya he programado la reunión de la mañana para...»

«¿Qué es esto?», interrumpió, levantando el pisapapeles con dos dedos como si pudiera morderlo.

«Un pisapapeles, señor. Para... pisar papeles».

Enarcó una ceja peligrosamente. «Un pisapapeles de copo de nieve».

«Bueno, es invierno», ofrecí, intentando que mi voz sonara ligera. «Y, técnicamente, los copos de nieve no son más que cristales de agua congelada. Muy científico. Nada festivo».

«¿Y esto?», señaló la alfombrilla del ratón. «¿No son hojas de otoño?»

«Formas abstractas, Sr. Krino. Muy moderno. Muy corporativo».

Los ojos de Constantine se entrecerraron mientras recorrían mi escritorio, catalogando cada nueva incorporación. Casi podía ver cómo ataba cabos, dándose cuenta de que era un movimiento calculado y no una decoración al azar.

«Srta. Saulnier», dijo, bajando la voz a ese tono grave y peligroso que nunca dejaba de provocarme escalofríos, «¿está intentando... infiltrar festividades en mi oficina?»

«Nunca haría tal cosa, señor».

«Porque recuerdo perfectamente nuestra discusión del año pasado sobre mantener un ambiente profesional libre de distracciones estacionales».

Me puse recta en la silla y le sostuve la mirada. «Con todos mis respetos, señor, unos pocos artículos de oficina de temática invernal apenas suponen una distracción. Los estudios demuestran que un espacio de trabajo personalizado aumenta la productividad y...»

«Quítelos».

«Pero...»

«Ahora mismo, Srta. Saulnier». Dejó el pisapapeles en mi escritorio con una delicadeza deliberada. «¿Y Srta. Saulnier? Si veo algo que se parezca a un adorno navideño en esta oficina, sea sutil o no, habrá consecuencias».

Nuestras miradas se cruzaron y, por un momento, habría jurado que vi algo parpadear tras su fachada gélida. Pero luego se dio la vuelta y se marchó a su despacho con esa gracia depredadora que lo hacía parecer una pantera con traje de negocios.

Me quedé mirando mis sutiles adornos, sintiéndome derrotada. A través de las paredes de cristal, podía ver a Constantine observándome, esperando a ver si obedecía.

Lenta y deliberadamente, abrí el cajón de mi escritorio. Primero guardé el pisapapeles, luego la alfombrilla. Pero cuando fui a coger el marco de fotos, se me ocurrió una idea. Lo dejé donde estaba, con sus volutas plateadas captando la luz de la mañana.

La puerta del despacho de Constantine se abrió. «Srta. Saulnier».

«El marco se queda», dije sin levantar la vista. «No es estacional, es geométrico. ¿O también planea prohibir los círculos y los cuadrados?»

Una pausa. Podía sentir su presencia frente a mí; podía oler su cara, su colonia cara. Algo amaderado y masculino que, sin duda, no me aceleraba el pulso.

«La reunión de la mañana empieza en diez minutos», dijo finalmente. «Intente mantener a raya su vena rebelde hasta entonces».

Mientras su puerta se cerraba de nuevo, me permití una pequeña sonrisa. Puede que la fase uno no fuera un éxito total, pero había conseguido conservar una pieza de festividad sutil. Y lo que era más importante: me había mantenido firme.

Pasitos de bebé, me recordé, recorriendo con el dedo las volutas plateadas del marco. Roma no se construyó en un día, y el corazón helado de Constantine Krino no se descongelaría de la noche a la mañana.

Pero mientras reunía mis materiales para la reunión matutina, no podía dejar de preguntarme qué otras «consecuencias» tendría mi jefe reservadas para futuras infracciones navideñas. ¿Y por qué ese pensamiento hacía que me ardieran las mejillas?

La sala de conferencias se llenó rápidamente; todos intentaban ocupar asientos lo más lejos posible de la posición habitual de Constantine. Tomé mi lugar a su derecha, con el cuaderno listo, intentando no notar cómo su colonia parecía más fuerte en aquel espacio cerrado.

David se deslizó en la silla a mi lado y me dedicó una sonrisa de complicidad. «Me he enterado de lo de la debacle de la decoración», susurró. «Muy valiente por tu parte».

«O muy estúpida», musité justo cuando Constantine entró en la sala.

El silencio fue inmediato. Se movía con ese tipo de autoridad que exigía atención; su presencia llenaba el espacio como una tormenta de invierno. Mientras empezaba a repasar las previsiones trimestrales, noté que mi bolígrafo se movía solo, tomando notas, mientras mi mente divagaba hacia observaciones menos profesionales. Por ejemplo, cómo la luz de la mañana resaltaba el ángulo marcado de su mandíbula o cómo sus manos se movían con una gracia precisa mientras señalaba varios gráficos.

«Estas cifras son patéticas», la voz de Constantine cortó mis pensamientos inapropiados. «Las previsiones de Marketing son excesivamente optimistas, la evaluación de riesgos de Finanzas es inadecuada y las propuestas de infraestructura de TI son...» hizo una pausa, fijando en Nathan una mirada glacial, «decepcionantes».

Vi cómo Nathan se encogía en su silla, lamentando probablemente cada decisión vital que le había llevado a ese momento. Bajo la mesa, el pie de David rozó el mío en silenciosa solidaridad.

«Srta. Saulnier».

Me puse recta instintivamente. «¿Sí, Sr. Krino?»

«El análisis del contrato de Wilson. Compártalo con el equipo».

Tragando saliva, abrí los documentos pertinentes en la pantalla de proyección. «Nuestro análisis inicial muestra un potencial de crecimiento prometedor en los mercados asiáticos, particularmente...»

«Incorrecto». Constantine se puso de pie y se colocó detrás de mi silla. «Tu análisis se basa en modelos obsoletos y en ilusiones. Exactamente igual que tu intento de decoración navideña, basado en un optimismo totalmente fuera de lugar».

Sentí que el calor me subía por el cuello mientras varios colegas intercambiaban miradas cómplices. David se movió a mi lado, claramente queriendo intervenir, pero sabiendo que era mejor no hacerlo.

«Los modelos son estándar en la industria», argumenté, orgullosa de que mi voz se mantuviera firme a pesar de la cercanía de Constantine. «Y si revisara los datos complementarios...»

«Ya lo hice». Se inclinó sobre mi hombro para señalar la pantalla, su pecho rozaba apenas mi espalda. «Tus conclusiones ignoran varios factores de riesgo clave, al igual que ignoraste mis advertencias previas sobre distracciones estacionales».

La habitación se sintió repentinamente más cálida, y fui plenamente consciente de cada punto donde casi nos tocábamos. Su aliento revolvió ligeramente mi cabello mientras continuaba criticando mi trabajo, pero me encontré enfocándome más en su presencia que en sus palabras.

«¿Entendido, señorita Saulnier?»

«Sí», logré decir, aunque no estaba del todo segura de a qué estaba aceptando. «Revisaré el análisis».

«Bien». Se enderezó y volvió a su asiento. «Y quizás esta vez puedas canalizar tu energía creativa en trabajo real».

Algunas personas soltaron una risita nerviosa, pero noté el ceño fruncido de David. Él sabía, igual que yo, que la crítica de Constantine no era totalmente profesional. Era un castigo por mi desafío anterior.

Mientras la reunión continuaba, intenté concentrarme en la discusión sobre tendencias de mercado y márgenes de beneficio. Pero mi mente se desviaba constantemente al momento en que Constantine se inclinó sobre mí. Su calidez, el sutil roce de su traje de lana contra mi hombro, la forma en que su voz se hizo más profunda cuando estuvo lo suficientemente cerca para que solo yo pudiera escuchar:

«Discutiremos tu insubordinación más tarde».

La promesa en esas palabras no debería haber acelerado mi pulso. Era mi jefe, un notorio Grinch y, actualmente, alguien que hacía que todos en la sala cuestionaran sus decisiones profesionales. Pero había algo en la intensidad de sus ojos cuando me miraba, en la forma en que su crítica siempre parecía teñida de algo más...

«Clara», susurró David, dándome un codazo de nuevo. «La reunión terminó».

Parpadeé, dándome cuenta de que la sala ya se estaba vaciando. Constantine estaba de pie junto a la puerta, mirándome con expresión inexpresiva.

«A mi oficina», dijo al pasar yo junto a él. «Esta tarde. Con la revisión del informe Wilson».

David apretó mi hombro con apoyo. «¿Quieres que inicie accidentalmente un pequeño fuego para distraerlo?»

«Gracias, pero creo que ya tengo suficientes problemas». Recogí mis cosas, tratando de ignorar el aleteo de anticipación en mi estómago.

Porque eso era todo. Anticipación por una reprimenda profesional. No estaba emocionada por estar a solas con Constantine. Definitivamente, no sentía curiosidad sobre qué otras «consecuencias» podría tener en mente.

¿Verdad?

La sala de descanso bullía con energía comprensiva mientras me desplomaba en una silla; mi enfrentamiento matutino con Constantine me había dejado emocionalmente agotada pero extrañamente llena de energía.

«Entonces», Sarah se inclinó hacia adelante de forma conspirativa, «suéltalo. ¿Qué tan mal estuvo el drama de la decoración?»

«Tan bien como esperarías», suspiré, pinchando mi ensalada. «Trató a mi pisapapeles de copo de nieve como si fuera un ataque personal a la productividad corporativa».

«Ese hombre necesita terapia», declaró Jenny, de Recursos Humanos, uniéndose a nuestra mesa. «O un beso realmente bueno. Posiblemente ambos».

Me atraganté con mi agua, tratando de no pensar en Constantine y en besos en la misma frase. «Necesita darse cuenta de que un poco de espíritu navideño no llevará a la empresa a la quiebra».

«Hablando de espíritu navideño», Sarah bajó la voz, «¿cuál es la Fase Dos de la Operación Alegría Navideña?»

Miré alrededor de la sala de descanso nerviosamente antes de sacar mi teléfono para mostrarles mi plan cuidadosamente elaborado. «Pequeñas luces discretas detrás de los archivadores la próxima semana. Crearán un brillo suave y ambiental. Muy profesional, muy adecuado para el estado de ánimo».

«Muy probablemente hará que nos despidan a todos», murmuró Jenny, pero estaba sonriendo.

«¿Recuerdan el año pasado?», preguntó Sarah, robando uno de mis tomates cherry. «¿Cuando hizo que el personal de limpieza quitara esa pequeña corona que alguien había colgado en el vestíbulo?»

«¿O cuando programó horas extras obligatorias en Nochebuena?», añadió Jenny.

«Este año será diferente», insistí, aunque mi confianza flaqueó al recordar lo intenso que había estado esta mañana. «Solo necesitamos ser estratégicos. Empezar poco a poco, construir gradualmente...»

«Como entrenar a un animal salvaje», asintió Sarah con sabiduría.

«Más como intentar derretir un iceberg con un fósforo», replicó Jenny.

Pensé en la reacción de Constantine a mis decoraciones, en la forma en que sus ojos se habían quedado en cada objeto, en cómo se había acercado tanto durante la reunión... «Tal vez el hielo no es tan grueso como pensamos».

«¿Ah, sí?», las cejas de Sarah se dispararon hacia arriba. «¿Y qué te hace decir eso?»

«Solo... observaciones por trabajar con él durante un año». Me concentré intensamente en mi ensalada, esperando que no pudieran ver mi sonrojo. «No es completamente insensible. Es solo que...»

«¿Es estreñido emocionalmente?», sugirió Jenny.

«¿Profesionalmente desafiado cuando se trata de alegría?», añadió Sarah.

«Es complicado», terminé, recordando el breve destello de algo parecido a la diversión en sus ojos esta mañana. «Hay más en él que solo la personalidad del Rey del Hielo».

«Mhm», Sarah intercambió miradas cómplices con Jenny. «Y estoy segura de que tu interés en derretir su corazón congelado es puramente profesional».

«¡Por supuesto que lo es!», protesté demasiado rápido. «Solo creo que todos merecen experimentar la alegría de la temporada navideña. Incluso los directores ejecutivos gruñones que tratan la Navidad como una conspiración».

«Claro», Jenny palmeó mi mano. «Y el hecho de que llene un traje como un modelo no tiene nada que ver con eso».

Abrí la boca para discutir, pero mi teléfono vibró con un mensaje de Constantine:

«A mi oficina. Ahora. Trae las revisiones del contrato Wilson».

«El deber llama», me puse de pie, recogiendo mis cosas. «Intenten no tramar ninguna rebelión navideña mientras no estoy».

«No prometemos nada», sonrió Sarah. «Pero, ¿Clara? Ten cuidado. El hielo podría ser más delgado de lo que pensamos, pero eso solo lo hace más peligroso cuando se rompe».

Asentí, dirigiéndome a la oficina de Constantine con sus palabras resonando en mi mente. Porque ella tenía razón. Esto ya no se trataba solo de decoraciones navideñas. Se trataba de cómo mi corazón se aceleraba cada vez que decía mi nombre, cómo notaba cada pequeña grieta en su fachada congelada, cómo quería ser yo quien le mostrara que sentir cosas, incluso alegría navideña, no era una debilidad.

Pero mientras me acercaba a su oficina, aparté esos pensamientos. Profesional. Necesitaba ser profesional.

Incluso si su colonia me mareaba de la mejor manera posible.

La oficina de Constantine se sintió más fría de lo habitual cuando entré, aunque tal vez era solo mi imaginación. Estaba parado junto a la ventana, dándome la espalda, proyectando una figura imponente contra el cielo de la tarde.

«Cierra la puerta, señorita Saulnier».

Hice lo que me pidió, con el corazón latiendo a toda prisa. El clic del pestillo pareció inusualmente fuerte en el tenso silencio.

«Tu determinación de introducir elementos navideños en esta oficina es...» se giró lentamente, fijando en mí esos intensos ojos azules, «preocupante».

«¿Es preocupante para la productividad de la empresa», me atreví a preguntar, «o para su zona de confort personal?»

Su mandíbula se tensó. «Cuidado, señorita Saulnier. Te estás acercando a la insubordinación de nuevo».

«¿De nuevo? ¿Fue el pisapapeles de copo de nieve mi primera ofensa, o fue el patrón de hojas abstracto lo que realmente cruzó la línea?»

Se alejó de la ventana, acortando la distancia entre nosotros con pasos medidos. «Sabes exactamente lo que estás haciendo. Esto no es sobre material de oficina».

«No», estuve de acuerdo, levantando la barbilla. «Es sobre alegría. Comunidad. Cosas que importan más allá de los márgenes de beneficio y las proyecciones de mercado».

«¿Y crees que sabes lo que le importa a esta empresa? ¿A mí?» Estaba más cerca ahora, lo suficiente como para ver la leve sombra de barba a lo largo de su mandíbula, las diminutas motas de azul más oscuro en sus ojos.

«Creo», dije con cuidado, «que tienes miedo».

Su ceja se arqueó. «¿Miedo?»

«De sentir algo. De dejar que la gente se acerque. De admitir que tal vez un poco de espíritu navideño no sería el fin del mundo».

Por un momento, algo parpadeó en su expresión. Pero luego su expresión cambió, y su rostro se endureció en su máscara habitual.

«Tu análisis psicológico, aunque creativo, es innecesario». Se dio la vuelta, creando distancia entre nosotros. «Quita el marco de tu escritorio. Es una orden, no una sugerencia».

«Señor Krino...»

«¿Y señorita Saulnier?» Miró hacia atrás, y por un segundo, podría haber jurado que vi un toque de suavidad en sus ojos. «La próxima vez que planees una operación encubierta, tal vez no etiquetes una caja de decoraciones como 'material de oficina'».

Abrí la boca de par en par.

«Lo veo todo en mi oficina, Clara». El uso de mi nombre fue sorprendente. «Recuérdalo antes de implementar la Fase Dos de cualquier esquema navideño que estés planeando».

Me quedé mirándolo, atrapada entre la vergüenza y la admiración. Sabía de mi plan desde el principio. ¿Cómo lo supo? ¿Tenía cámaras instaladas en nuestra planta?

«Está bien», dije finalmente, moviéndome hacia la puerta. «El marco se va. Pero esto no ha terminado, señor Krino».

«No», estuvo de acuerdo, «no supongo que haya terminado».

Mientras salía de su oficina, mi mente ya estaba acelerada con nuevas ideas, porque ahora, esto era la guerra.

Empieza el juego.