III-Hijos de los Caídos: Kai

Kai

Ciudad de Dacia antigua

La gente le temía al bosque. Los árboles deformes y el follaje torcido los desorientan y los inquietan. Mientras caminaba, miré hacia los rayos de sol que intentaban penetrar las ramas gruesas y retorcidas. El desvanecimiento del verano dejó la mañana fresca. La falta de luz solar en la espesura de los olmos y hayedos la hacía aún más fría. Una mano fría rozó mi brazo.

—Necesito provisiones de la ciudad,— le dije al espíritu. —¿Cuidarás de Lycus hasta que regrese?—

La mujer asintió, el cabello oscuro cubriendo sus ojos. Ella era un espíritu que había vivido en el bosque más tiempo que yo. Su nombre era Maya. Ella desapareció. Otros espíritus aparecieron mientras continuaba por el bosque. Les sonreí y seguí caminando.

Hace tres años, estaba deambulando entre los árboles en busca de refugio cuando un orbe de luz me guió a una choza abandonada. La arreglé lo mejor que pude, y después de conocer a Lycus más tarde ese año, trabajamos juntos para hacerlo habitable. Habíamos estado juntos desde entonces.

Lycus era mi único amigo, entre los vivos, al menos. Él también estaba enfermo. Debilitándose más y más cada día. Cuando llegué a la ciudad, ojos me quemaron. Yo era el niño que vivía en el bosque. Me temían como temían a mi hogar. Agaché la cabeza y aceleré mis pasos, en dirección al mercado.

El ágora bullía de actividad mientras los mercaderes vendían sus productos y los artesanos exhibían sus artesanías: joyería, cerámica y orfebrería. Estar rodeado de tanta gente a la vez me hizo sentir incómodo. Desde que tengo memoria, he sido capaz de sentir ciertas emociones. Principalmente celos. También escuché sus pensamientos. Una mujer se paró sola y miró a otra mujer que pasaba de la mano de un apuesto joven.

—Él debería ser mío—. Sentí su amargura. Su resentimiento.

Continuando por el camino, salté fuera del camino de un hombre que empujaba un carrito y rocé a alguien más. Sus pensamientos envidiosos llenaron mi cabeza. Había estado mirando a un noble, enojado por su distinción de clase. Su amargura también se filtró en mí, como siempre.

Más adelante, un hombre irradiaba riqueza, desde su ropa fina hasta el pesado monedero que mostraba mientras compraba un brazalete de oro para la hermosa mujer a su lado. La cantidad que gastó en esa joya podría habernos alimentado a mí ya Lycus durante un año. Corrí hacia adelante y choqué contra él.

—Mira por dónde vas, muchacho—, se quejó y se acomodó la ropa.

—¡Mis disculpas!— Metí las monedas que había robado en mi cartera y salí corriendo.

Yo no tenía padres. No tenía hermanos ni nadie que me cuide. Entonces, me cuidé. Y aunque hice un trabajo honesto, como ser un chico de los recados para la gente que no se inmutaba con solo verme, a menudo recurría a ser carterista y pequeños robos, lo suficiente para sobrevivir. A lo largo de los años, había perfeccionado esas habilidades, dándome una mano hábil y la capacidad de escabullirme en lugares que probablemente no debería. Los árboles se elevaban a un lado de la consulta del médico y un campo de hierba se extendía detrás.

—¿Morys?— Entré por la puerta principal, mirando las plantas colgantes y los estantes polvorientos de herramientas y cosas extrañas que había coleccionado a lo largo de los años.

—Kai—. Morys pasó por la puerta estrecha del lado izquierdo de la habitación, su cabello gris raleándose y profundas arrugas alrededor de sus ojos marrones. —¿Terminaste tan pronto?—

—Sí señor. Me desperté temprano.—

Saqué plantas de mi cartera y las puse sobre la mesa. Morys nunca entró al bosque, pero me pagó para recolectar plantas que usaba para hacer medicinas. Él fue amable conmigo. Morys sacó dos monedas de su pequeño y gastado monedero y me las entregó.

—¿Cómo le va a Lycus?—

—Todavía débil, señor—. Ante la mención de mi amigo, me dolió el centro del pecho. —Su tos ha disminuido, aunque se cansa fácilmente y se queja de dolores—.

—Déjame darte algo para que le lleves—. Morys cruzó la puerta de su taller y yo lo seguí.

La habitación estaba abarrotada como la anterior, pero encontré consuelo en el caos. Dos ventanas cuadradas dejaban entrar la luz del sol y el aire fresco, combatiendo algo de la congestión. Me acurruqué en un taburete y observé cómo el hombre mayor agarraba un manojo de hierbas de tallo largo.

—¿Eso es té de monte?— Yo pregunté.

—Sí.— Morys me sonrió antes de colocar los tallos y las hojas en un vial. —Esto es para hacer un tónico curativo. Tienes una olla pequeña, ¿sí?— Asentí. —Llénalo hasta la mitad con agua y deja caer dos o tres de estos tallos dentro. Tapa la olla e hierve el agua. Déjalo reposar. Usa un cucharón para colar la hierba y, mientras aún está caliente, haz que Lycus beba una taza.—

—¿Qué hará?—

—Debería ayudar a rejuvenecerlo—, explicó Morys. —Prepárale el tónico una vez al día. ¿Recuerdas dónde crece el té de monte? Solo te pedí que lo reunieras para mí una vez.—

—Cerca de la cresta al borde del bosque—.

—Sí. Cuando necesites más, sabes dónde encontrarlo. Pero siempre ten cuidado.—

—Lo haré.— Después de salir de su tienda, con el frasco de té de monte metido en mi bolso, tomé un camino alrededor del ágora para evitar la multitud y caminé hacia la panadería.

Normalmente, sólo podía comprar pan duro y barato, pero con la moneda que había robado, podría comprar algo mejor. Lycus se merecía una buena comida para romper el ayuno. Tal vez le ayudaría a recuperar el apetito. Compré un pan recién hecho que todavía estaba tibio y suave cuando el panadero me lo envolvió. Luego, compré carne salada del carnicero y cubos de queso.

—¡Abran paso!— gritó un hombre.

Corrí a un lado de la calle mientras los guerreros pasaban, sus armaduras tintineaban y el abanderado ondeaba con orgullo Draco, la bandera de batalla de Dacia. Sonreí ante la vista. Draco fue representado como la cabeza de un lobo con la poderosa cola de un dragón, y cuando el viento soplaba a través del material, sonaba como un aullido.

Uno de los guerreros me miró. Sonreí ante la atención. Él asintió sutilmente antes de volver a concentrarse. Nuestra fuerza militar era famosa por la agresividad de los guerreros que, según se decía, luchaban como lobos. Antes de que Lycus se enfermara, agarrábamos palos y fingíamos que éramos guerreros empuñando espadas de falx. Y luego, aullamos hacia el cielo como una manada de bestias. Eso se sintió como hace una vida.

Mientras la gente de los alrededores estaba distraída por el paso del ejército, pasé por detrás de los puestos de los comerciantes. Un juguete de madera me llamó la atención. Con los finos toques finales y la suave artesanía de la madera, era el tipo de juguete que solo los nobles podían permitirse. Lo agarré y seguí caminando, llegando a una pared de árboles momentos después. Casa.

Salté sobre tocones de árboles y ramas caídas, con el corazón ligero. Estar rodeado de gente me desgastaba y me provocaba emociones que no entendía del todo. ¿Pero el bosque? ¿Caminar entre los árboles, las hojas crujiendo bajo mis pies y perderme en la naturaleza? Me hizo feliz. Nuestra choza de una sola habitación estaba hecha de madera con piedras en la base. El techo tenía varios agujeros, pero nos protegía bastante bien de los elementos. A un lado había una cerca tejida de madera que parecía haber rodeado la casa una vez, pero se había roto y desgastado a lo largo de los años.

—¿Ly?— Pregunté, entrando.

En un rincón donde dormíamos había un montón de mantas y usábamos tocones de madera como taburetes. Una pequeña mesa se había dejado atrás cuando encontré la choza, junto con una variedad de ollas. Había robado o comprado todo lo demás, tazas, candelabros, dos cojines con algunas rasgaduras en la tela y algunos juguetes.

—¿Kai?— una pequeña voz graznó desde la cama improvisada.

Lycus se sentó, frotándose los ojos. Su largo cabello rubio estaba desordenado y un poco enredado en la vuelta del sueño. Tenía la misma edad que yo, en su octavo año, pero parecía mucho más joven porque su cuerpo era muy pequeño.

—Mira lo que te he traído—. Me arrodillé frente a él y saqué el pan y el queso. —¡Es fresco también! Tengo carne salada para acompañarlo—. Aunque era débil, Lycus sonrió.

—Un festín digno de un rey—.

—Sí, Su Majestad—, dije exageradamente, inclinando la cabeza. Se rió antes de romper en un ataque de tos. —Cuidado.— Puse un cojín detrás de su espalda para ayudarlo a sostenerse antes de arrancar un trozo de la hogaza de pan y dárselo, junto con dos cubos de queso y carne. —Morys me dio hierbas para prepararte un tónico especial. Debería hacerte sentir mejor. Lo prepararé mientras comes.—

Después de encontrar una olla, salí corriendo por la puerta y me dirigí al arroyo junto a nuestra casa, enjuagándola antes de llenarla y regresar. Encendí fuego en el hoyo para cocinar y puse la olla sobre él antes de agregar tres tallos de té de monte y cubrirlo con una tapa.

—¿No tienes hambre también?— preguntó Lycus.

—No,— mentí. Quería que comiera hasta saciarse primero. Comería después de que terminara. —Tengo una sorpresa para ti.—

—¿Otra? Has hecho suficiente.—

—No lo suficiente. Ahora. Extiende tu mano. — Esperé hasta que obedeció y puse el juguete de madera en su palma.

—¡El Gran Lobo Blanco! Al igual que de las historias —. Sonrió tan grande que sus ojos color miel casi fueron tragados por sus mejillas pecosas, y abrazó el juguete contra su pecho. —Me encanta, Kai—.

Una vez que el agua llegó a hervir, saqué la olla del fuego y la dejé reposar durante varios minutos como me había indicado Morys. Luego, llené una taza, escurrí las hojas y se la di.

—Cuidado. Está caliente. — Lycus sopló encima antes de tomar un sorbo. Él suspiró suavemente.

—Sabe bien.— Bebió más. —¿Kai? ¿Crees que las legiones romanas nos matarán?—

—¿Qué? Por supuesto que no. — Levanté el juguete de madera. —El Gran Lobo Blanco patrulla el bosque todas las noches. Protegiéndonos. Morderá las cabezas de cualquier romano que cruce a nuestras tierras—.

—¿Es cierto que es un hombre durante el día?—

—Eso dice la leyenda—. Dejé su taza vacía a un lado y lo cubrí con la manta. —Hombre de día, lobo de noche—.

—¿Y qué hay de Balaúr?—

—El dragón nos observa desde su lugar entre las estrellas—, respondí. —Y sale de su palacio para prender fuego a nuestros enemigos. Él y el lobo blanco son compañeros—.

—Como tú y como yo—, dijo Lycus con una sonrisa, sus ojos vidriosos. Odiaba lo débil y pálido que se veía.

—Sí. Al igual que tú y yo.—

Al día siguiente, viajé a la cresta para recolectar más té de monte. El tónico había ayudado a Lycus a sentirse mejor, así que deseaba hacer más. Un trozo de ella creció cerca del borde, y me acerqué con cuidado. Miré por encima de la cresta, mi pulso acelerado por la larga caída.

Después de meter un poco de té de monte en mi bolso, estaba a punto de irme cuando una brisa repentina me golpeó. Mi pie resbaló, esparciendo rocas de la cresta. Maya apareció, acercándose a mí, con los ojos muy abiertos. Pero perdí el equilibrio. Y luego estaba en caída libre. El grito murió en mis labios cuando caí hacia atrás, el mundo pasó borroso a mi lado en mi camino hacia el suelo. Estoy a punto de morir. Nadie podría sobrevivir a una caída desde esa altura.

Pensé en Lycus. De cómo me estaba esperando. Mi cuerpo golpeó fuerte momentos después, sacando el aire de mis pulmones, y hubo un chasquido enfermizo. Jadeé como un pez fuera del agua cuando intenté, y fracasé, tomar aire. No podía moverme, pero estaba vivo. De algún modo.

—Muchacho—, vino una voz profunda y susurrante desde la cueva oscura a mi lado.

—A-Ayu... — grazné, pero mi súplica de ayuda se convirtió en un jadeo de aliento.

La parte de atrás de mi cabello estaba húmeda y noté el sabor de la sangre en mi lengua. Mis mejillas estaban húmedas, con lágrimas o sangre que no sabía. Todo dolía. Todo excepto mis piernas. No podía sentirlos en absoluto. Pasos lentos resonaron desde el interior de la cueva antes de que apareciera un hombre.

Era más alto que incluso los guerreros más grandes del ejército y tenía el pelo negro de longitud media. Una cicatriz cortaba su mejilla derecha, bajando el borde de sus labios. Cuando se arrodilló a mi lado, sus ojos me recordaron el cielo después de la lluvia, gris claro con motas de azul y verde.

—P-Por favor—. Mi voz sonaba mal. Ronca. —Mi a-amigo. Él está enfermo. —

—Aquí yaces roto y sangrando en el suelo, pero te preocupas por otro—. El hombre me apartó el pelo de la cara. —Nadie va a morir hoy, mi muchacho—.

Suavemente, deslizó sus brazos debajo de mí y me levantó del duro suelo. Me desvanecí dentro y fuera de la conciencia. Mis piernas colgaban en un ángulo extraño, y me dolía cada respiración. Cerré los ojos, incapaz de luchar contra la pesadez de mis párpados.

Cuando se abrieron de nuevo, me encontré acostado en una cama blanda, tan diferente de los cojines llenos de bultos y paja en la que Lycus y yo dormíamos. Velas ardían en una mesita de noche, y más titilaban a lo largo de la pared, iluminando la habitación.

Moví los dedos de los pies y sonreí. Aparte de un dolor sordo en el cráneo y el cuello rígido, no tenía dolor.

—Estás despierto—, dijo el hombre, entrando en la habitación con un cuenco humeante. Se sentó en el borde de la cama. —Aquí. Come. —

Parecía un estofado de carne y verduras. Cogí una papa, luego una zanahoria, gimiendo cuando las especias llenaron mi boca. Fue lo mejor que jamás había comido.

—Tú me sanaste—. Me limpié la boca con el dorso de la mano, un poco avergonzado por lo rápido que me había tragado el estofado.

—No. No lo hice. — Tomó mi cuenco vacío. —Tú lo hiciste. Simplemente te di un espacio seguro para hacerlo.— Ante mi confusión, ladeó la cabeza. —Tus cortes siempre han sanado rápido, ¿no es así? Los moretones se desvanecen aún más rápido—.

—Por Morys. Me da tónicos y ungüentos.—

—El médico es hábil, pero ambos sabemos la verdad. Te caíste desde una altura que habría matado a un hombre adulto, pero aquí estás sentado con solo dolores sordos para demostrarlo. Siempre te has sentido diferente a los que te rodean. Por eso te mantienes solo.— El hombre se rascó la barba incipiente de su barbilla. —Igual que yo. Es la carga del verdadero poder, me temo. Soledad.—

—¿Quién eres tú?—

—Quien soy no tiene importancia. Me disculpo por esa larga caída, pero necesitaba hablar contigo.— Mi cuero cabelludo picaba.

—El viento me hizo caer—.

—¿Y quién crees que envió el viento? No importa. Estás aquí ahora. Así que escucha bien, muchacho. Dacia se ha mantenido firme durante muchos años, pero un águila vuela hacia la tierra más allá del bosque. Pronto, su sombra bloqueará el sol. Tanto el lobo como el dragón lucharán por tu hogar, pero la verdadera batalla llegará en unos años a partir de ahora, mucho después de que el polvo se haya asentado y el mundo haya cambiado. Una gran serpiente se levantará, y con ella, un ejército de tinieblas—.

—¿Qué querrá?—

—A ti. A mi. El mundo entero a sus pies.—

—¿Cómo sabes esto?— Pregunté, teniendo problemas para absorber sus palabras. —¿Eres un vidente?— Había oído hablar de gente así. Podían ver el futuro.

—Algo así—, respondió.

Un destello de plata alrededor de su cuello me llamó la atención. El collar se parecía a los que había visto usar a los hombres ricos, aunque más elaborado: una piedra blanca que brillaba dentro de un lecho de plata y zarcillos de oro. Parecía vivo de alguna manera, un zumbido bajo proveniente de la gema brillante. El hombre lo metió debajo de su túnica y me ofreció una leve sonrisa.

—El futuro tiene muchos caminos. Imagínalo como un árbol con ramas que se extienden hacia diferentes posibilidades. Cada decisión que tomas corta esas ramas hasta que te quedas con una sola.—

—¿Ves mi futuro?—

—Un viaje te llevará lejos de casa—, dijo, asintiendo. —El mundo pasará de largo, y verás civilizaciones levantarse y caer. Conocerás el dolor y la angustia. Conocerás el sufrimiento. Pero también conocerás el amor.— Arqueé la nariz.

—¿Amor?— Él sonrió.

—Este amor te salvará—.

—¿Salvarme de qué?—

—De ti mismo, principalmente. Ahí es donde tu camino se desvía. Una rama conduce a un futuro oscuro. Siete guerreros... hermanos... caerán por la mano de la serpiente, y las tinieblas reinarán con su último aliento. Una noche oscura se tragará el mundo. Comienza en una noche de invierno dentro de muchos años, cuando la nieve se congele en el aire. Se despertará un poder. Ahí es cuando debes recordar este momento. Y regresar a la tierra más allá del bosque.—

—¿Qué quieres decir? ¿A dónde iré? Por qué... —

—Recuerda lo que te dije, muchacho—, intervino. —La serpiente busca una llave. No dejes que la tenga.—

—¿Qué tipo de llave... — El hombre presionó sus dedos contra mi sien. Y el mundo se desvaneció.

—¿Kai?— Algo me palmeó la mejilla y abrí los ojos a la luz del sol y un cielo azul claro. Lycus se cernió sobre mí, con el ceño fruncido por la preocupación. Un recuerdo trató de salir a la superficie, una cueva y alguien dentro de ella, pero se desvaneció con la misma rapidez.

—¿D-Dónde estoy?—

—En casa—, dijo. —Salí a tomar aire fresco y te encontré tirado así en la hierba. Temía que estuvieras muerto.— Me tocó la mejilla y sonrió cuando aparté suavemente su mano. —No muerto, entonces. Bien. —

—Había un hombre.— Salí disparado. El repentino movimiento me mareó. Atontado, como si hubiera estado durmiendo profundamente.

—¿Un hombre?— Asentí. —Yo...— Bueno, no podía decirle exactamente a Lycus que me había caído de la cresta. No tenía lesiones para demostrarlo. No entendía la razón por la que sané tan rápido, pero mi amigo ciertamente no me creería. —Me perdí en el bosque y encontré una cueva—.

—¿Tú? ¿Perdido en el bosque? Estás mintiendo. — Lycus volvió a tocarme la mejilla. —Háblame de este hombre—.

—Tenía una cicatriz en la cara—.

—¿Un guerrero?—

—Quizás.— Lycus se acurrucó a mi lado en la hierba.

—¿Qué más?—

—Él era...— Cuanto más intentaba recordar, más distorsionada se volvía mi memoria, como cuando me desperté por primera vez de un sueño vívido. Cuanto más tiempo estaba despierto, más lejos flotaban las piezas.

—¿Él era qué?—

—No me acuerdo.—

Al día siguiente, regresé a la cresta y bajé con cuidado hasta donde había encontrado la cueva. Pero se había ido. Escalé el perímetro y me encontré con un arroyo y madrigueras en los árboles. Pero no había cueva. Ningún hombre con una cicatriz. Tal vez lo había soñado después de todo.

Varios días después, todo cambió. Los legionarios romanos llegaron a Dacia. Nuestro ejército había estado en campaña por un tiempo, pero el enemigo atravesó nuestras líneas. Se produjo el caos. Algunos habitantes del pueblo huyeron frenéticamente a la ladera de la montaña. Otros se atrincheraron dentro de sus casas. Algunos se quitaron la vida cuando quedó claro que seríamos cautivos en nuestras tierras.

—Un águila vuela hacia la tierra más allá del bosque—.

La advertencia del hombre. ¿Había sido sólo un sueño? Si es así, ¿cómo lo supe?

—¡Kai!— Lycus gritó mientras empujaba su rostro contra mi pecho.

Estábamos acurrucados en nuestro jergón mientras la vida que conocíamos se derrumbaba a nuestro alrededor. Envolví mis brazos alrededor de él y traté de mantenerme valiente. Las lágrimas ardían detrás de mis ojos mientras el olor a humo venía del pueblo, llevado por el viento hasta nuestra casa en el bosque. La conmoción sonó afuera. La puerta principal se abrió de golpe y apareció un soldado enemigo.

—¡Quédate atrás!— Salté sobre mis pies, poniéndome entre él y Lycus. Mi única arma era una daga improvisada que había hecho usando una pieza de metal que el herrero había desechado.

—¿Dónde está?— preguntó el soldado con una voz profunda y áspera que envió escalofríos por mi espalda. —Huelo la esencia de la llave. Su poder.

—¿Llave?

—¡Sal!— exclamé, cortando el aire en advertencia.

El soldado enseñó los dientes y cargó hacia adelante. Cuando se acercó a mí, corté la piel de su antebrazo. No lo inmutó. Me agarró por la parte delantera de mi túnica y me levantó en el aire. Mi corazón latía con fuerza, latiendo a lo largo de todo mi cuerpo. Algo andaba mal con sus ojos. Estaban completamente negros.

—Tu sangre,— dijo, tirando de mí más cerca y oliendome. —La sangre de los deshonrados. El maldito.—

—¿El maldito?— Estaba demasiado asustado para moverme. Una sonrisa estiró sus labios. Había algo antinatural en ello. —Conozco a tu padre. Comanda un ejército de la oscuridad.—

—¿Mi padre?—

—¡Déjalo en paz!— gritó Lycus. Se estrelló contra el costado del soldado y comenzó a golpearlo con sus pequeños puños. El hombre me bajó y agarró a Lycus.

—Plaga.— El soldado golpeó a Lycus en la cara y lo envió al suelo. Él no se movió. Con mi visión nublada por las lágrimas y mi corazón rompiéndose en un millón de pedazos, grité y cargué contra el soldado.

—¡Te mataré!— Lo apuñalé en el estómago y tiré hacia arriba, deslizando la hoja a través de su estómago. El soldado escupió sangre, pero no cayó. En cambio, sonrió de nuevo. ¿Cómo estaba todavía de pie?

—¿K-Kai?— Volteé mi cabeza hacia Lycus.

Sus párpados revolotearon mientras intentaba abrir los ojos. La sangre goteaba de su labio, y ya se estaba formando un moretón en su mandíbula. Saqué la daga del estómago del soldado y corrí hacia mi amigo.

—Estoy aquí.— Lo recogí en mis brazos. Lycus me miró, más pálido que nunca. Pasos pesados sonaron detrás de mí.

—No puedo hacerte daño, pero el otro chico no es tan afortunado—.

—¡No lo toques!— Me puse de pie de un salto y me giré hacia él.

Levantó su espada y la vi descender hacia Lycus, casi como si el tiempo mismo se hubiera ralentizado. Algo se apoderó de mí entonces. Una especie de fuerza que nunca había sentido antes. Tiró de mis entrañas y se disparó a través de mis venas. Mi túnica se rasgó cuando un gran poder brotó de mí. Unas alas negras apartaron la espada del soldado y mi cuerpo se levantó del suelo.

Las alas eran mías. Estaba flotando en el aire. ¿Cómo? Una luz brillante consumió la habitación. Y entonces, apareció un hombre con grandes alas blancas y cabello del mismo tono. Él clavó una espada de fuego en el soldado. Un grito gutural atravesó el aire y el enemigo cayó muerto, con los ojos muy abiertos incluso en la muerte. Ya no eran negros.

—¿Quién eres tú?— Le pregunté al hombre de pelo blanco. Mi fuerza se desvaneció y volví a caer al suelo. No sabía cómo controlar las alas. Todavía no podía creer que fueran mías.

—Me llamo Lazarus. He venido a sacarte de este lugar.—

—No.— Negué con la cabeza y corrí hacia Lycus. Tenía los ojos cerrados, pero aún respiraba. Sólo había perdido el conocimiento. —No lo dejaré—.

—Tu amigo apenas se aferra a la vida—. Lazarus me ayudó a ponerme de pie. Golpeé contra él y le di un puñetazo en el torso. Fue como golpear una roca por todo lo bueno que hizo. —No pierdas el tiempo tratando de salvarlo. La muerte lo tiene en sus garras. Dará su último aliento antes de que se ponga el sol en este día—.

—¡No!— Le di una patada al hombre. Yo era todo lo que Lycus tenía en este mundo. Y él era todo lo que yo tenía. —¡Lycus! Abre tus ojos. — No lo hizo.

Lazarus me arrastró afuera y grité cuando sus alas nos levantaron del suelo. Vi cómo se desvanecía el único hogar que había conocido. Cuando me llevaron más alto, volando por encima de las copas de los árboles, podría haber jurado que escuché un aullido en la distancia.

—Aquí es donde entrenarás—, dijo Lazarus cuando llegamos a un campo con objetivos en un extremo. Fue el primer día que me permitió salir de la habitación en la que me había arrojado después de que me sacó de mi casa.

—¿Entrenar para qué?—

—Mi ejército—. Hizo un gesto a un grupo de otros niños que luchaban con espadas cortas. Parecían tener mi edad. Uno tenía el pelo rojo brillante, como una manzana. Otro tenía el pelo negro como el cuervo. Uno era más pequeño que los demás y, después de luchar un rato, se desplomó sobre la hierba y cerró los ojos. —Siempre te has sentido diferente a los demás, ¿no?— Asentí. —Estos chicos son iguales. Son hijos de ángeles caídos, como tú. Entrena con ellos. Vincúlate con ellos. Porque ellos llegarán a ser tus hermanos.—

—¡Tenía un hermano! ¡Y me hiciste dejarlo!— Le di un golpe a Lazarus con mi puño desnudo. Atrapó mi mano en su agarre y torció mi muñeca, haciéndome caer de rodillas.

—El niño llamado Lycus murió poco después de que nos fuéramos. Estaba demasiado enfermo. Ninguna cantidad de tónicos o hierbas curativas lo habría ayudado—. Mi barbilla tembló.

—Debería matarte justo donde estás parado—. Su mirada sin emociones coincidía con el tono de su voz.

—Toma ese fuego dentro de ti y ponlo en tu entrenamiento. Tienes que aprender a volar. A pelear. Necesitarás fuerza si alguna vez quieres volverte lo suficientemente poderoso como para derrotar a Morningstar—.

—Quiero ir a casa.—

—Estás en casa. Ya no queda nada para ti en Dacia. Ni tu choza en el bosque ni tu amigo enfermo. Todo se ha ido. Acéptalo como verdad y haz lo que te digan—.

No tuve más remedio que obedecer. La amargura se arraigó dentro de mi pecho ese día. Dentro de mi corazón. Era una miseria de la que no podía escapar.