Capítulo 1
POV: Mike
Bajé del jet con mi maleta en la mano. El aire cálido de la tarde me rozó la piel mientras el sol se ocultaba en el horizonte, tiñendo el cielo de tonos naranjas y rojos. Johnny venía justo detrás de mí, arrastrando los pies y murmurando algo sobre haber perdido el sorteo de la moneda.
Mi Jeep estaba aparcado en el aeropuerto, justo donde lo dejé. Abrí el maletero y ayudé a Johnny a subir la maleta a su coche. Esa maldita maleta era el resultado de nuestra última misión: dos semanas agotadoras en Corea que pusieron a prueba nuestra paciencia y nuestros cuerpos. Johnny perdió la apuesta, lo que significaba que tenía el privilegio de entregarla a la agencia antes de irse a casa.
—Nos vemos el lunes —dijo, cerrando el maletero con un suspiro pesado.
—Si no nos llaman antes —murmuré, frotándome la nuca.
Johnny soltó una carcajada. —Acabamos de volver. No se atreverían.
Sonreí con ironía, sabiendo que sí lo harían.
En cuanto llegué a casa, me serví un whisky, tomé una ducha larga y hirviendo, y me desplomé en la cama. ¿El plan? Un fin de semana de no hacer absolutamente nada: comida basura, televisión y silencio. Sin misiones. Sin disparos. Sin subidones de adrenalina. Solo yo y mis películas de acción de mierda.
Pero, por supuesto, ese plan murió antes de empezar.
El sonido estridente de mi teléfono me despertó. Aturdido, lo alcancé y entrecerré los ojos para mirar la pantalla. Johana.
Mierda.
Pensé en ignorarlo, pero sabía que no era buena idea.
—Hola, jefa —gruñí, con la voz espesa por el agotamiento.
—Mike. Emergencia. Código 3. Agencia. Ahora.
Su voz fue cortante, más aguda de lo habitual. Johana nunca desperdiciaba palabras, pero esto era distinto. No era solo urgente; era grave.
Me senté en la cama y me pasé una mano por la cara. —Voy para allá.
La agencia rara vez nos llamaba tan pronto después de una misión. Normalmente teníamos al menos dos semanas entre trabajos, o una como mínimo. El hecho de que nos llamaran ahora significaba que algo serio había ocurrido.
Para cuando entré en el aparcamiento de la agencia, esa sensación de inquietud ya se había instalado en mis entrañas.
Adentro, pasé de largo junto a Cindy, la recepcionista, que apenas me miró. Se veía... tensa.
—¿Una mañana difícil? —pregunté.
Ella forzó una sonrisa débil. —Algo así.
Sí, esto era grave.
Cuando entré en el despacho de Johana, Johnny ya estaba allí con los brazos cruzados, reflejando mi misma preocupación.
—¿La agencia está corta de personal? —bromeé, desplomándome en una butaca para ocultar mi inquietud—. Podrían habernos dejado dormir una noche completa.
Johnny, sentado frente a mí, asintió. —En serio, jefa. ¿Cuál es la prisa?
Johana no respondió de inmediato. En su lugar, se pasó una mano por el cuello, un tic nervioso que le había visto apenas dos veces en todos los años que la conocía.
Esa fue mi segunda señal de alerta.
Johana era una roca, firme incluso bajo el fuego. La había visto convencer a un terrorista con un arma en su cabeza sin siquiera pestañear. ¿Pero ahora? Estaba dudando.
Antes de que pudiera insistir, la puerta se abrió de golpe detrás de nosotros.
—Perdón por llegar tarde.
Danna, nuestra hacker, entró paseándose mientras se ajustaba sus enormes gafas. Se tiró al sofá, sin notar apenas la tensión en la sala.
—Justo a tiempo —murmuró Johana, y luego respiró hondo, como eligiendo bien sus siguientes palabras.
—Hace diez horas —comenzó, encendiendo la gran pantalla detrás de ella—, una de nuestras agentes encubiertas dejó de responder a las comunicaciones. Trabajaba como reportera infiltrada en una operación de alto riesgo...
Me enderecé. —Espera. ¿Diez horas? El protocolo dice que debemos esperar veinticuatro antes de clasificarlo como desaparición.
Silencio.
Entonces, una voz, profunda, ronca y dolorosamente familiar, cortó el aire de la sala.
—No cuando esa agente tiene órdenes permanentes de enviar pruebas de vida cada seis horas.
Se me cayó el alma a los pies.
Me giré lentamente, con un miedo que se me enroscaba en el pecho incluso antes de que mi cerebro procesara el porqué.
El coronel Gordon MacDawson estaba en el umbral, siendo la figura autoritaria que recordaba. Su mandíbula cuadrada estaba tensa, sus cejas gruesas fruncidas, y las hebras grises en su cabello oscuro eran más visibles que la última vez. Seguía siendo el mismo tipo duro, vestido con un traje impecable, cuya presencia dominaba la habitación sin esfuerzo. Y con los mismos ojos verdes intensos.
Me puse en pie de un salto. —Señor.
Johnny hizo lo mismo y saludó. Johana también. Solo Danna permaneció sentada, con los ojos muy abiertos, mirando entre nosotros como si todos hubiéramos perdido la cabeza.
—Descansen —dijo Gordon, descartando las formalidades mientras caminaba hacia el escritorio de Johana.
Mi pulso se aceleró. No. No, esto no podía ser...
—Espere —dije con la voz casi ronca—. Esta agente no es... Amanda, ¿verdad?
La habitación cayó en un silencio sepulcral.
Johana exhaló con fuerza, evitando mi mirada. Johnny se puso tenso.
Di un paso atrás; el aire se volvió de repente demasiado denso y mi pecho se apretó como una maldita prensa.
—Espera... ¿Amanda? —repitió Johnny, con la mirada saltando entre nosotros—. ¿Tu Amanda?
Johana suspiró, y esa fue mi respuesta.
Amanda.
El nombre por sí solo me provocó una sacudida; años de emociones enterradas brotaron como una presa que se rompe. Mis manos se cerraron en puños a mis costados.
—¿Dónde está ella? —me giré hacia Gordon, con la voz al borde de la desesperación.
—Nunca dejó de buscar a Horatio —dijo él.
Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago.
Ella nunca se detuvo, Gordon, la misma que me sacó del rastro de Horatio, diciéndome que nunca se detendría.
Tragué saliva, con la cabeza dándome vueltas. No sabía qué era peor: el hecho de que ella nunca hubiera dejado de cazarlo, o el hecho de que yo me hubiera convencido de que ella había pasado página.
Gordon continuó, pero apenas lo escuché.
—El último contacto fue en Alemania. Hace diez horas.
Me obligué a mirar la pantalla.
Y ahí estaba ella.
Amanda McDawson.
La foto era reciente. Tenía el cabello rubio recogido y sus ojos verdes estaban tan afilados como siempre. Pero había algo más allí, algo endurecido.
Joder.
—Nunca había fallado a un registro antes —murmuré, pasando una mano por mi pelo.
—Por eso vas a ir a Alemania —dijo Johana, con voz firme—. Enviaremos más información en el camino.
Sacudí la cabeza, con el pulso martilleando. —No puedo. Yo...
—Lancaster, eres el mejor agente que tenemos y la conoces —interrumpió Gordon—. Conoces el caso. Y si Horatio ya la tiene, no importa si estás en el mismo sitio o no.
Sus palabras debieron ser tranquilizadoras. No lo fueron.
Mi equipo se fue, pero Gordon se quedó.
—Mike —me llamó por mi nombre. Solo hacía eso cuando hablaba como familia, no como mi superior.
—¿Sí, Gordon?
—Tráela de vuelta —dijo con un tono de súplica.
—Lo haré —prometí, tanto por él como por mí mismo.
Apenas recordaba qué pasó después. Todo se volvió borroso a medida que la realidad se hundía en mi mente.
Amanda estaba desaparecida.
Y yo era el único que podía traerla de vuelta.
Lo siguiente que supe fue que estábamos en nuestro jet, atravesando el cielo hacia Alemania. Johnny, mi mejor amigo y quien me conocía mejor que nadie, se sentó unas filas atrás, dándome espacio. Él conocía la historia de Amanda. Conocía a Gordon. Sabía cuándo insistir y cuándo dejarme solo. Así que me quedé ahí sentado, mirando por la ventana, con mis pensamientos en un espiral infinito de recuerdos, supuestos y el miedo que me carcomía las entrañas.
—¿Mike?
La voz era distante, casi ahogada por el zumbido de los motores.
—¿Mike?
Esta vez fue más claro, seguido de un suave toque en mi brazo. Me giré y vi a Danna de pie a mi lado. Dudó un momento antes de sentarse junto a mí, con las manos inquietas sobre su regazo.
Soltó un pequeño suspiro antes de hablar en voz baja. —¿Te importaría decirme quién era Amanda?
Sus ojos estaban muy abiertos, llenos de curiosidad y quizás hasta un poco de preocupación. No podía culparla. Acababa de presenciar la escena en la agencia y me vio perder la compostura. Tenía preguntas.
Miré hacia abajo, apoyando mis brazos en las piernas, y respiré profundamente. Hablar de Amanda dolía, dolía de una forma que parecía reabrir una vieja herida que nunca terminó de cerrar. Pero al mismo tiempo, había algo en nuestra historia que amaba, algo que seguía sintiéndose tan vivo y crudo dentro de mí.
—Vale —murmuré, ofreciendo una sonrisa débil—. Recuerdas que serví en el ejército, ¿verdad?
Danna asintió.
—Estaba terminando mi entrenamiento como francotirador de largo alcance cuando la agencia me reclutó. Acepté y todo cambió de la noche a la mañana. En la agencia, además de todo el entrenamiento balístico, tuve que mejorar mis habilidades de combate y lucha cuerpo a cuerpo. Y en mi primer día de entrenamiento...
El recuerdo me golpeó como un maremoto, arrastrándome a aquel momento como si hubiera ocurrido ayer.
