| Mafia |

Nueva York, 10:45 p. m.

Una chica caminaba a toda prisa por el callejón. Sus pasos resonaban contra las paredes de cemento. Llevaba una chaqueta larga de color azul cielo que le cubría todo el cuerpo y ocultaba su figura. Tenía la cabeza tapada por completo con un pañuelo, sin dejar a la vista ni un solo mechón de pelo. Se veía muy recatada, con sus ojos marrones muy abiertos por la preocupación. Aunque no se le veía bien la cara, se notaba que estaba agotada pero decidida. Había sido un día muy largo y con demasiadas tareas. Ahora se le había hecho tarde... tarde para volver a casa y tarde para descansar.

El callejón no era el lugar más seguro del mundo. Era un atajo conocido, pero también un sitio donde la gente te advertía que mejor no te quedaras. La ciudad estaba llena de sombras, pero ella no tenía tiempo que perder. Sus zapatos golpeaban el pavimento mientras avanzaba con el corazón acelerado.

De repente, el grito de un hombre retumbó por el estrecho callejón. Era un grito lleno de agonía.

Se quedó helada y sintió los latidos del corazón en el pecho. El miedo la invadió, pero se lo quitó de encima y se obligó a seguir adelante. —Vamos, no seas tonta —se susurró a sí misma para darse valor—. Es solo un grito, no pasa nada.

Pero los gritos seguían. Cada uno era más desesperado que el anterior.

Se mordió el labio y su instinto la llevó hacia el ruido. Cuando llegó al final del callejón, lo que vio casi la deja sin aliento.

Había varios hombres muertos tirados por el suelo. Estaban totalmente quietos; algunos en posición de pelea y otros retorcidos, como si el dolor hubiera sido insoportable. Pero había uno que todavía no estaba muerto, aunque el charco de sangre a su alrededor decía lo contrario. Seguía vivo y se retorcía en el suelo con los ojos muy abiertos por un dolor terrible. Sus ojos... eran intensos, ardían con una fuerza que ella no podía entender.

Dio un paso con cuidado mientras el corazón le martilleaba el pecho. Al acercarse, él levantó un poco la cabeza y se miraron a los ojos. La mirada del hombre ardía con un fuego extraño. De él salía una energía rara a pesar del dolor que le partía el cuerpo.

Se quedó sin aire. ¿Qué demonios era eso...?

—Ayuda... —logró decir él entre dientes. Su voz era ronca y desesperada, pero tenía algo... algo familiar. No había duda de que sufría, pero tenía un poder en su interior. Un poder oscuro.

Ella salió de su asombro con el corazón a mil por hora. En seguida dejó de mirarlo a los ojos muerta de miedo, pero no podía dejarlo allí tirado.

—Voy a llamar a una ambulancia —dijo con firmeza, aunque le temblaba un poco la voz.

—No. —La voz de él fue como un gruñido. A pesar de la sangre que le manchaba la cara y la ropa, hablaba con rabia—. No lo hagas.

Ella se quedó quieta un momento con los ojos como platos. —¿Qué? ¡Pero si te estás desangrando! ¡Necesitas ayuda! —Le falló la voz mientras intentaba mantener la calma.

Él la miró con furia y sus ojos brillaron. —Nada de ambulancias. Mi teléfono... está en el coche. Tráemelo.

A ella le dio un vuelco el corazón. ¿Un coche? El hombre tenía un coche, ¿pero entonces por qué parecía un muerto viviente? ¡Nada de esto tenía sentido!

Miró a su alrededor revisando la zona. —¿Dónde está el coche? —preguntó.

Él se quejó de dolor sin responderle directamente. Solo señaló con pocas fuerzas hacia un coche aparcado al borde del callejón. Ella frunció el ceño pero asintió. Miró una vez más al herido y corrió hacia el vehículo.

A los pocos segundos regresó con el teléfono en la mano.

Pero al volver al lado del hombre, se le heló la sangre.

Se había quedado inconsciente y su cuerpo estaba desplomado en el suelo frío. La sangre que le salía de la cabeza formaba un charco a su alrededor. Era una escena horrible que le revolvió el estómago. Tenía la cara pálida y los ojos cerrados. Al verlo así, le empezaron a temblar las manos.

«¡Piensa, piensa!», se dijo a sí misma.

Se arrodilló a su lado y buscó rápido en su bolso. Sacó un trozo de tela y lo apretó contra la cabeza del hombre para intentar cortar la hemorragia.

Le temblaban las manos mientras apoyaba la cabeza de él sobre su regazo. —Vamos, despierta —susurró suavemente, casi para sí misma—. Por favor, no te me mueras, no así.

Se sentía impotente, pero no podía dejarlo allí. Ya no era un extraño. Había algo en él que la atraía.

—Despierta... no vas a morir aquí. No si yo puedo evitarlo —murmuró con voz temblorosa pero decidida. Tenía los dedos manchados de sangre mientras le sostenía la cara con delicadeza.

Él movió un poco los párpados y soltó un quejido. Apenas estaba recuperando el sentido. Sus ojos volvieron a cruzarse con los de ella;

esta vez estaban más apagados, pero parecía reconocerla un poco.

—Contraseña... —balbuceó él con un hilo de voz.

—¿Contraseña? —Ella frunció el ceño—. ¿A qué te...?

—Contraseña —repitió él cada vez más débil—. Llama a... Yousef...

Ella parpadeó confundida. —¿Yousef? ¿Quién es ese...?

—Solo... llámalo —le suplicó él sin fuerzas.

Miró el teléfono que tenía en la mano y sintió una gran urgencia. No era momento de hacer preguntas.

Con los dedos temblorosos marcó el número. A los pocos segundos, alguien respondió al otro lado.

—Yousef —dijo ella sin aliento—. Este hombre está herido... muy grave. Está en el callejón... por favor, tiene que darse prisa.

La voz de Yousef sonó firme, aunque se notaba algo de pánico. —Quédate con él. No lo dejes solo. Iré para allá.

Colgó el teléfono y volvió a mirar al hombre que tenía en su regazo. Respiraba con dificultad. Ella lo observó con el corazón a mil. No podía evitar tener miedo. ¿Quién era él? ¿Qué había pasado en ese lugar?

—Quédate conmigo —susurró con voz temblorosa pero firme—. Por favor.

Por un momento, pareció que no iba a contestarle. Pero entonces sus ojos se abrieron de nuevo con esfuerzo. Una pequeña y dolorosa sonrisa apareció en la comisura de sus labios. «Te lo dije... no voy a morir hoy».

Ella soltó el aire que no sabía que estaba reteniendo. Sentía una mezcla de alivio y asombro.

No morir hoy. Sí, claro.

—Sí, bueno, no hagas que me arrepienta de haberte salvado la vida, ¿está bien? —Ella soltó una risita, pero estaba llena de nervios.

Los labios de él se movieron como si fuera a responder. De pronto, el sonido de un coche acercándose los interrumpió. Ella levantó la vista y la esperanza le llenó el pecho.

El coche de Yousef frenó en seco cerca de la entrada del callejón. Los neumáticos crujieron sobre la grava al detenerse de golpe.

La puerta se abrió y un hombre bajó. Su figura alta resaltaba en la penumbra. Tenía una postura imponente pero se le veía tenso. Parecía alguien que lo había visto todo, aunque esta noche algo era diferente. Sus ojos afilados revisaron la escena:

a ella, al herido y el suelo manchado de sangre.

Su mirada se posó en ella y pudo sentir su peso. Sin embargo, no se acobardó. Mantuvo su mano sobre la cabeza del hombre y se negó a soltarlo.

—¿Qué le pasó? —La voz de Yousef era calmada, pero se notaba una urgencia oculta mientras caminaba hacia ellos.

La chica respiró hondo, todavía temblando. No sabía cómo explicar todo lo ocurrido. No sabía cómo se hirió ni por qué no quería ayuda. Pero no podía ignorar la duda que le quemaba por dentro.

—¿Quién es él? —preguntó antes de poder morderse la lengua. Sus ojos pasaban del hombre inconsciente en su regazo a Yousef.

Yousef dudó y apretó la mandíbula. Pareció pensar bien su respuesta y luego se encogió de hombros.

—Es alguien a quien no le gusta que lo salven —respondió Yousef con voz ronca—. Pero me parece que esta vez no va a tener mucha opción.

Ella frunció el ceño. No entendía nada. ¿No le gusta que lo salven? Pero bueno, no era momento para preguntas. Ahora no.

Yousef se arrodilló a su lado. Empezó a revisar al hombre con movimientos rápidos y expertos. Sus dedos buscaron el pulso en el cuello. Luego miró el trapo envuelto en la herida.

—Lo hiciste bien —dijo Yousef, suavizando el tono al mirarla—. Pero ahora deja que yo me encargue. No tenemos mucho tiempo.

Ella asintió y quitó las manos de la cabeza del hombre sin muchas ganas. Pero no se levantó. Se quedó sentada a su lado, con la mirada fija en su rostro inconsciente.

Yousef tomó el control rápido. Con una precisión y una fuerza que parecía sobrenatural, levantó al hombre en brazos. Se lo llevó hacia el coche a toda prisa.

El hombre seguía inconsciente en sus brazos. Aun así, sus labios se movieron un poco como si quisiera hablar. Su voz era apenas un susurro.

El herido murmuró con las palabras arrastradas por el dolor. Sin embargo, se notaba un agradecimiento real en ellas. «Te devolveré el favor... algún día».

La expresión de Yousef se ablandó un poco. Miró al herido y luego a la chica. Asintió, aceptando sus palabras.

—Solo súbelo al coche. Nosotros nos encargamos de él desde aquí —dijo Yousef con un tono sorprendentemente amable.

La chica se quedó allí, con el corazón todavía a mil por hora. —¿Va a estar bien? —gritó. Su voz temblaba aunque intentaba disimular su preocupación.

Yousef no contestó enseguida. Abrió la puerta trasera del coche y acomodó al hombre con cuidado. —Sobrevivirá —dijo, y luego se detuvo para mirarla por encima del hombro—. Pero deberías irte. No querrás estar aquí cuando despierte.

Ella asintió despacio, tratando de digerir todo lo que acababa de pasar. El hombre extraño, la sangre, esa energía oscura que él desprendía incluso estando desmayado. Estaba muy nerviosa, pero algo la mantenía clavada en el sitio. Quería irse, pero una corazonada le decía que no podía alejarse todavía.

Cuando Yousef se sentó al volante y arrancó el motor, la miró una última vez.

—Cuídate. Y no vuelvas a involucrarte.

Sus palabras quedaron flotando en el aire. Con un último vistazo, el coche salió disparado en la noche. Los faros iluminaron el callejón oscuro antes de perderse a lo lejos.

La chica se quedó quieta. Su mente iba a mil y su corazón seguía atrapado en el caos de la noche. ¿Qué acababa de pasar? Sentía el cuerpo entumecido. Sus pensamientos estaban desordenados mientras repasaba los hechos:

los ojos de fuego del hombre, la sangre y esas palabras que no llegaba a entender del todo. Y ahora, la extraña advertencia de Yousef de no volver a meterse en líos.

«¿Por qué dijo eso?», se preguntó, mirando la calle vacía por donde había desaparecido el coche.

Tragó saliva con fuerza para intentar calmarse. Pero solo sentía el aire frío de la noche en la piel y el eco de las palabras de aquel hombre en sus oídos.

«Te devolveré el favor...»

Sus pies se movieron solos, como si supieran a dónde ir. Su apartamento estaba a unas pocas calles. Tenía que llegar a casa para asimilar todo lo que había vivido. Pero las calles parecían más largas de lo normal. Cada paso le pesaba, como si la mirada ardiente de aquel hombre la estuviera siguiendo.

«Ni siquiera sé su nombre», pensó. Se le cortó la respiración mientras apuraba el paso. ¿Qué demonios había sido eso?

Por fin vio su edificio y sintió un gran alivio. Subió las escaleras a toda prisa con la llave temblando en su mano.

Adentro, su apartamento se sentía demasiado callado y quieto. Era todo lo contrario al caos que acababa de presenciar. Echó la llave y se apoyó contra la puerta con el corazón todavía galopando en el pecho.