Corazones en restauración

Flynn

Apoyé mis brazos, llenos de tatuajes, sobre el volante de mi Volkswagen Amarok y miré a través del parabrisas la descuidada casa de estilo Queenslander que tenía enfrente. —Parece que tenemos mucho trabajo por delante.

Mi hermosa acompañante giró la cabeza para estudiar las barandillas oxidadas del porche, la pintura desconchada y las persianas viejas y hechas polvo; básicamente, la interminable lista de problemas que se notaban a simple vista. Su linda nariz se arrugó y sus labios sexis y carnosos se torcieron con disgusto. —Si esto es el exterior, no quiero ni imaginarme cómo estará por dentro.

—Sea lo que sea, Perie, nos encargaremos de ello —le alboroté el cabello castaño y me reí cuando ella me empujó con un resoplido. Sabía lo que venía, pero la agarré de los brazos cuando se abalanzó desde su asiento para contraatacar. —¡Oye, ya sabes que no debes tocarme el pelo! ¡Dedico mucho tiempo a que se vea bien!

Nos reímos mientras forcejeábamos; ella intentaba liberarse para terminar su ataque. Al final se dio por vencida y se dejó caer contra su asiento. —Eres tan niña —Perie se quitó el cinturón de seguridad, que se retrajo a la altura de su hombro izquierdo. Abrió la puerta y salió del vehículo; sus botas de tacón golpearon el suelo firme. —Dios, esto está hecho una selva. ¿En qué estabas pensando, tía Denise? —gruñó Perie mientras pasaba junto al contenedor que habían entregado esa mañana y empezaba a caminar hacia los escalones tambaleantes.

Mientras se agarraba de la barandilla que se desmoronaba, le puse una mano en el brazo. —Cuidado. No parecen seguras —estudié la madera quebradiza con mi ojo clínico de carpintero. —Este será mi primer trabajo.

—¿Construir escaleras nuevas? —adivinó Perie.

—Eso es —la sujeté con fuerza por el brazo mientras subíamos al porche.

La casa debió ser hermosa en sus buenos tiempos. La ornamentación era espectacular y el entarimado, aunque desgastado ahora, estaba hecho de madera de ironbark de gran calidad. Quienquiera que hubiera construido este lugar originalmente debió tener una buena suma de dinero.

Estaba un poco cabreado con la tía de Perie por haber dejado que el lugar llegara a este estado. Claro, había pasado los últimos seis meses de su vida en Brisbane luchando contra un cáncer de ovario y no tenía hijos que se ocuparan de las cosas, pero aquello era más que seis meses de deterioro.

—La tía Denise me dejó un desastre —se lamentó Perie haciendo un puchero.

—No te pongas así —dije, dándole un suave empujón—. Con los dos manos a la obra, haremos que esta belleza brille como en sus mejores tiempos.

—Con suerte, incluso mejor —tras disfrutar de la vista hacia los campos durante unos instantes, Perie se giró hacia la puerta principal. La miró de reojo. —¿Nos atrevemos a entrar?

—Bueno, ya hemos llegado hasta aquí.

Perie sacó una llave del bolsillo de sus vaqueros y la metió en la vieja cerradura de la puerta de madera. La puerta se abrió con un chirrido fuerte y entramos al vestíbulo. Perie se estremeció al sentir el aire frío de la casa, y vi cómo se le ponía la piel de gallina.

Le froté los brazos con energía para darle calor mientras girábamos a la izquierda hacia el salón. Al no haber muebles, la habitación se sentía inmensa. Los habíamos subastado cuando Denise se mudó.

—Esto no está tan mal. Quizás sea un poco austero, pero nada que unas capas de pintura y el toque personal de Perie Miller no puedan arreglar —dije con una sonrisa orgullosa.

Perie siguió hacia la siguiente habitación. La seguí y la vi mirando la cama grande y sin hacer. El armazón era de hierro forjado y el colchón tenía una hendidura evidente, una señal clara del lugar exacto donde dormía Denise. Cuando ella sollozó y parpadeó para contener las lágrimas, la abracé de inmediato. Ella hundió la cara en mi camiseta azul.

—Sé que han pasado tres meses, pero todavía no puedo creer que Denise se haya ido.

—Es una mierda, Per. Pero está claro que te quería y agradecía todo lo que hiciste por ella... llevarla a las citas y ayudarla durante su enfermedad. Este es su agradecimiento para ti. Así que, vamos a hacer que se sienta orgullosa, ¿vale?

Perie asintió y murmuró: —Vale —me miró hacia arriba—. No creo que pueda dormir aquí. ¿Te importa si acampamos en otra parte de la casa?

—Por suerte, todavía tengo nuestros sacos de dormir en mi camioneta de cuando fuimos de camping. Podemos dormir en el suelo del salón.

Perie sonrió. —Perfecto.

—Vamos, todavía tenemos que inspeccionar el resto de la casa.

Perie se secó las lágrimas y me siguió por el resto de la casa. Recorrimos otros tres dormitorios anticuados, el baño y el lavadero, llenos de accesorios en mal estado, azulejos sueltos y moho. Luego estaban la cocina, el comedor y la sala de estar, y finalmente, el porche trasero, desde donde podíamos ver el viejo cobertizo tambaleante y el jardín descuidado.

—Desde luego que tenemos mucho trabajo por delante —dijo Perie.

—Tres meses, ¿verdad? ¿Ese es nuestro plazo? —pregunté, levantando tres dedos.

Perie asintió. —De noviembre a finales de enero. Es el tiempo máximo que puedo pedirme en el trabajo.

—Igual yo —suspiré y me crucé de brazos—. Tenemos todo el verano. Creo que podemos lograrlo si no nos dedicamos a hacer el gilipollas —cuando me di cuenta de lo que había dicho, di marcha atrás y bajé la voz a ese tono grave que sabía que la excitaba—. Déjame reformular eso... con la mínima cantidad de polvos. Porque, Perie... estamos solos en esta casa grande y vieja en medio de la nada. Puedes asegurar que, al menos, habrá algún que otro polvo.

Una expresión pícara apareció en la cara de Perie. —¿Qué te hace pensar eso?

—Es lo nuestro —me encogí de hombros—. Nos gusta follar de vez en cuando.

—Eres un arrogante —Perie se rio, pero reconocí esa risa de cuando intenta no ignorar sus deseos—. Voy a buscar nuestras cosas.

Salí tras ella. —Cuidado con esas escaleras.

* * *

Perie

Encontramos un sitio en medio del salón para poner nuestros sacos de dormir y luego preparé café. El viaje desde Brisbane fue largo y habíamos salido temprano para llegar a una hora decente. Ahora que estábamos aquí, mi cuerpo empezaba a relajarse. No quería eso. Flynn tenía razón. No teníamos tiempo que perder.

Mientras bebía la reconfortante bebida caliente, Flynn revisaba en silencio algunas de mis notas y papeles. Lo observé durante unos momentos. —¿En qué piensas?

—Estoy planeando nuestra estrategia de ataque —respondió Flynn.

—Creo que quiero convertir la habitación de Denise en un baño grande, elegante y lujoso, y hacer de este el dormitorio principal. Quiero que toda la casa sea una mezcla de estilo moderno y rústico campestre —las palabras se me escaparon tan rápido que Flynn arqueó las cejas—. ¿Qué?

—Tomado nota. Deberíamos ir al pueblo y organizar los materiales.

—Probablemente también contratar a alguien para cortar el césped. Siento como si estuviéramos acampando en la selva profunda.

—También necesitamos comida.

Puse los ojos en blanco, le lancé una sonrisa pícara y dije: —Siempre pensando con el estómago.

—Un hombre tiene que mantener sus fuerzas —Flynn curvó ligeramente una comisura de sus labios, haciendo que mis entrañas se estremecieran de deseo. Un deseo que reprimí.

—Tengo la intención de pasar por la licorería para comprar un poco de vino también. Creo que podemos disfrutar de vez en cuando, ¿verdad? —pregunté.

La voz de Flynn bajó una octava. —Ya sabes a dónde nos lleva el vino, Per.

—¿A dónde? —desvié la mirada y jugué con la punta de mi bota.

Flynn reprimió una risita.

Siempre fingía que no me sentía atraída por él, pero Flynn me conocía lo suficiente como para saber que no era verdad. Nuestros incontables encuentros sexuales desde la pubertad daban fe de ese hecho. Incluso practicamos cómo besarnos, por el amor de Dios.

Flynn y yo éramos amigos desde que nacimos. Vinimos al mundo casi al mismo tiempo e incluso compartimos habitación en el hospital de Granite Ridge en 1987. Fuimos al mismo jardín de infancia, a la misma escuela primaria y al mismo instituto, y éramos inseparables mientras crecíamos.

Pero a los dieciséis años, fuimos tan estúpidos como para dejar que alguien se interpusiera entre nosotros y no nos hablamos durante cuatro años. Tras distanciarnos, nos reencontramos en Brisbane mientras yo estudiaba diseño de interiores en la Queensland University of Technology.

Ahora éramos inseparables de nuevo, y así habíamos estado durante cinco años. Mejores amigos de por vida, eso éramos. Nos queríamos más que a nadie y no podíamos soportar estar separados, aunque lo estábamos. Vivíamos vidas independientes en casas a veinte minutos el uno del otro. Sin embargo, en cierto modo, nuestras vidas estaban inexplicablemente entrelazadas, al igual que nuestras carreras.

Con el éxito de mi negocio de diseño de interiores, pude ayudar a Flynn a encontrar trabajo cuando el sector de la construcción se vino abajo. Era difícil para un constructor independiente y pequeño como Flynn mantenerse a flote en aquellos tiempos con todas las concesiones de tierras y las urbanizaciones que se construían por todas partes. Así que, con mi ayuda, Flynn se reinventó como un especialista en renovaciones al que yo contrataba para los trabajos que mis clientes querían hacer. Flynn se encargaba de la parte de la construcción y luego yo entraba para dejar sus casas bonitas.

Nuestro acuerdo funcionaba bien. Ambos estábamos más que contentos con cómo iban las cosas.

Flynn se inclinó y me dio un beso debajo de la mandíbula. —Sabes exactamente a dónde nos lleva el vino.

Me faltó el aliento al sentir sus labios en mi piel. En lugar de ceder ante él, hice otra sugerencia. —Vamos al pueblo.

—Está bien —mientras nos poníamos de pie, dijo—: primero la comida.

—Sinceramente —me reí, acariciando los abdominales marcados de Flynn a través de su camiseta—. Nadie creería lo que tienes ahí debajo, viendo el apetito que tienes.

—Ese es un secreto que guardo para personas especiales —Flynn me guiñó un ojo de forma sugerente.

Sentí un rubor cubriéndome las mejillas, así que me aparté de él. —Nos vamos ya.

Salí hacia la parte delantera de la casa, pero Flynn me agarró del brazo y me guió hacia la puerta trasera. —Las escaleras delanteras están prohibidas por ahora.

Asentí en silencio y salimos por la escalera trasera.