Cuando cae la noche

Me quedé parada frente a mi puerta, maldiciéndome mientras buscaba las llaves en el bolso. El sol estaba a punto de ponerse. Desde que Hamburgo había caído, no era nada bueno que una mujer estuviera fuera de casa después del anochecer.

Un sudor frío me recorrió la frente mientras mis dedos revolvían entre todos los trastos que cargaba encima. ¡Maldita sea! ¿Me las habría dejado dentro? ¿De verdad podía ser tan estúpida? ¿Debería llamar a mi amiga Julia para ver si podía pasar la noche en su casa? ¿Debería llamar a un cerrajero? ¿Debería...?

Solté un suspiro de alivio, aunque algo tembloroso, al oír el tintineo del metal en el fondo de mi bolso. Saqué las llaves y estaba a punto de abrir la puerta principal del edificio cuando me quedé helada. Había alguien justo detrás de mí.

—Cállate y abre la puerta, humana —me susurró al oído una voz masculina y ronca.

Había aparecido de la nada, pero ahora estaba tan cerca que sentía el calor de su cuerpo contra mi espalda. Antes de que pudiera gritar o darme la vuelta, una mano grande me tapó la boca. Me apretaba contra la madera pintada de la entrada, y la armadura de cuero de su uniforme se me clavaba en los hombros. Sabía que llevaba uniforme porque así vestían todos los soldados Veril. Y sabía que era un soldado Veril porque ellos eran la razón por la que no debía estar fuera de noche.

—Hueles muy bien, humana. —Su aliento estaba caliente contra mi cuello y sus labios rozaban mi oreja al hablar—. Si no abres la puerta ahora mismo, te tomaré aquí mismo, en el portal.

El miedo me tenía paralizada, pero al mismo tiempo, y para mi horror, sentí que mi cuerpo reaccionaba a él. Su voz y su cuerpo fuerte tan cerca me afectaban. Por un momento me rendí, me relajé contra él y me perdí en su aroma.

—Tú también hueles bien —susurré.

¿Por qué había dicho eso? ¿Me había vuelto loca? En la universidad había oído a otros estudiantes especular sobre la capacidad de los Veril para nublar la mente de los humanos y someter su voluntad. ¿Me estaría haciendo eso ahora mismo?

Por un instante sentí que se tensaba contra mí, pero luego sus músculos se relajaron y soltó una risa suave. Su aliento me hizo cosquillas en la piel. Por lo visto, mi reacción le había sorprendido tanto como a mí.

—Me alegra que pienses eso. —Me pareció notar diversión en su voz, pero ¿acaso los Veril tenían sentido del humor?—. Ahora abre, antes de que se me acabe la poca paciencia que me queda.

Y lo hice. Me temblaban las manos mientras giraba las dichosas llaves en la cerradura. Si tan solo las hubiera encontrado antes... Él empujó la puerta para entrar.

No tenía elección. Nadie iba a venir a ayudarme, a pesar de que la calle, llena de barecitos y restaurantes, seguía animada. Había mucha gente, aunque casi todos eran hombres, claro.

Incluso en el caso improbable de que alguien quisiera ayudar, mi asaltante tenía todo el derecho legal de capturarme. Solo un tonto se atrevería a buscarle pelea a un guerrero Kirtim Shenk.

Tras la masacre de Hamburgo y la capitulación forzada de nuestro país, temimos lo peor. Pensamos que habría una ocupación total, que perderíamos todo el territorio o que nos aniquilarían como castigo por nuestros pecados. Pero los Veril fueron más clementes de lo que merecíamos.

Solo exigieron tres cosas. La primera fue el derecho permanente a mantener a su ejército estacionado aquí mientras mi país se desmilitarizaba por completo. Dijeron que era una medida de seguridad para que no pudiéramos volver a atacar. En segundo lugar, la ciudad de Hamburgo, que ya había sido conquistada, seguiría siendo propiedad de los Veril. Quedaría bajo el mando del general Tsul Vo’ren. Mi gente lo llamaba el Carnicero de Hamburgo a puerta cerrada. Él había dirigido la batalla decisiva, aquella masacre que nos hizo comprender la superioridad absoluta del enemigo y nos obligó a rendirnos de inmediato.

Las peticiones territoriales que los Veril le hicieron a mi país fueron pequeñas. Temíamos algo mucho peor. Al fin y al cabo, fuimos nosotros quienes empezamos la guerra. En Hamburgo vimos lo mucho que habíamos subestimado el poder y la magia oscura de los Veril.

El Consejo de los Doce, los líderes de la nación Veril, prometieron paz y autonomía sin más muertes. Pero había una última condición. No necesitaban más tierras ni poder, ya que sus territorios eran vastos y ricos, libres de las limitaciones de nuestra dimensión. Sin embargo, les faltaba algo: mujeres.

Al parecer, no había nacido ninguna niña en décadas. Aunque su raza vivía mucho más que la humana, se enfrentaban a su extinción.

Cuando nuestros gobiernos se reunieron, Suchil Tem, el consejero principal de los Doce, expuso su tercera y última condición. Los soldados Veril tendrían derecho a procrear con cualquier mujer soltera que eligieran. Además, doce mujeres jóvenes debían ser entregadas como esposas a los oficiales Veril más importantes.

Como no tenía otra opción, y quizá porque él no era una mujer soltera, nuestro canciller, Alexander Höcker, aceptó. Se firmó el tratado de paz y, con él, se entregaron nuestros derechos.

El aire fresco me envolvió mientras el Veril me obligaba a avanzar, empujándome por el umbral hacia el interior del edificio. Mi cuerpo seguía pegado al suyo. Yo vivía en una casa típica de ciudad con dos apartamentos por planta. Los viejos muros de piedra y los techos altos aislaban muy bien del calor húmedo del verano.

Sus dedos apretaban con fuerza mi muñeca. Sentí la amenaza de su fuerza inhumana mientras me pegaba más a él y me susurraba: —Enséñame dónde vives.

En lugar de responder, intenté soltar mi brazo de un tirón, pero no logré mover su mano ni un milímetro. Como respuesta, apretó más fuerte, haciéndome soltar un quejido de dolor.

Su voz sonó amenazante cuando volvió a hablarme al oído: —Soy mucho más fuerte que tú, y mucho más rápido, humana. No puedes escapar de mí, y mucho menos pelear. No seas tonta y no lo hagas más difícil de lo necesario. Ahora, dime otra vez dónde vives.

—En el segundo piso —dije apretando los dientes por el dolor—. Por favor, me estás haciendo daño.

—¡Camina! —Me empujó bruscamente hacia el ascensor, aunque aflojó un poco el agarre en mi muñeca.

Solo podía oír su respiración detrás de mí y los latidos salvajes de mi corazón mientras esperábamos lo que pareció una eternidad.

Mi edificio tenía el ascensor más lento del mundo, una reliquia de los años ochenta. Cuando por fin llegó, cerré los ojos con fuerza. Sabía que era una niñez, pero no creía poder soportar ver su aspecto monstruoso en el espejo de la cabina. Con un chirrido metálico, la puerta se cerró detrás de mí. Cuando volvió a hablar, ya no susurraba. Tenía la voz ronca y, aunque conservaba ese tono de otro mundo propio de los Veril, me sorprendió lo bien que hablaba inglés.

Nuestros ocupantes solían usar el inglés para comunicarse con nosotros. Parecía que no tenían interés en que aprendiéramos su idioma, o quizá pensaban que no éramos lo bastante listos. Pero también se negaban a hablar alemán, seguramente por puro desprecio. Pero claro, ¿por qué iba el conquistador a aprender la lengua del conquistado?

Probablemente solo era cuestión de tiempo que más de nosotros aprendiéramos a hablar Veril, teniendo en cuenta que la rendición fue hace solo cinco meses. Por ahora, el inglés era el idioma común entre nuestras naciones. Los Veril solían hablarlo muy mal, pero él no.

—¿Te da miedo ver la cara del hombre que engendrará a tu hijo, <i>mishtz’in</i>?

La rabia me subió por el estómago. Se estaba burlando de mí, como si lo que me iba a hacer no fuera humillación suficiente.

—¡Vete a la mierda, demonio de los cojones! —siseé entre dientes. La tensión que sentí en su cuerpo me indicó que lo había cabreado.

—Si vuelves a hablarme así, te arrepentirás. Ahora abre los ojos, humana —me gruñó al oído.

Cerré los ojos con más fuerza todavía. Ya no era por rabia, sino porque ahora estaba aterrorizada de verdad. Sus dedos fuertes me agarraron el pelo largo y castaño, tirándome la cabeza hacia atrás contra él con brusquedad.

—Mírame.

Mi mejilla estaba pegada a la suya. Era una postura tan íntima y cercana que volví a percibir su aroma. ¿Por qué olía tan bien? Debía de ser algún tipo de magia maligna. No quería enfadarlo más, así que me obligué a mirar al monstruo en el espejo.

Pero no lo era. Resultaba extraño e inhumano, pero no era un monstruo. Como todos los Veril, su piel era de un tono verde oliva oscuro. Tenía la estatura de un hombre alto con cuerpo de guerrero. A su lado yo parecía pequeña y frágil, a pesar de que mido 1,74 y se me considera alta para una mujer en mi país.

Vestía el uniforme típico de los soldados Veril, hecho de una tela basta gris oscuro con una armadura de cuero resistente encima. Las placas grabadas estaban sujetas con hebillas de metal alrededor de sus hombros anchos, los costados y la espalda. Esa extraña mezcla de eficiencia moderna y terror de otro mundo le daba al guerrero un aspecto inquietante.

En el brazo izquierdo llevaba una banda roja con marcas doradas. Eran líneas geométricas y triángulos distintos a cualquier cosa que hubiera visto antes en un Veril. ¿Quizá era algún tipo de insignia de su rango?

Habiendo crecido en un país que no había tenido una guerra en su territorio en casi cien años, no tenía ni idea de insignias militares. Era un tema que siempre me había parecido irrelevante, hasta hoy. Pero no hacía falta ser un experto en armas para ver que estaba armado hasta los dientes. En el cinturón llevaba una pistola, varios cuchillos y algo que no llegaba a distinguir bien, pero que parecía la empuñadura de una espada.

Levantó la cabeza y me faltó el aire cuando nuestras miradas se cruzaron en el espejo. Sus iris eran del color del oro fundido. Las pupilas eran más alargadas que las humanas y las comisuras externas de los ojos tiraban un poco hacia arriba. Tenía rasgos nobles, pómulos altos y nariz aguileña. Su pelo negro era corto, aunque algo más largo por arriba y bien recortado por los lados, dejando a la vista las puntas de sus orejas puntiagudas. Eso hacía que su extrañeza resultara mucho más evidente. Parecía un elfo oscuro o un hermoso señor de los demonios. Una larga cicatriz le recorría todo el lado izquierdo de la cara, desde la ceja hasta casi la mandíbula. No parecía mucho mayor que mis veintitrés años, pero no tenía idea de cómo calcular la edad de un Veril. Por lo que yo sabía, podía tener cien años.

Seguía tirando de mi cabeza hacia atrás, con los dedos enredados en mi pelo y su boca terriblemente cerca de la mía mientras hablaba: —Eso no ha sido tan difícil, ¿verdad, pequeña humana?

Me estremecí, incapaz de procesar la idea de que pronto llevaría en mi vientre el hijo de esa criatura.

—Supongo que al menos mi hijo será guapo —susurré.

¿Por qué seguía diciendo mis pensamientos en voz alta? ¿Qué me pasaba? Sus ojos brillaron con diversión.

—<i>Mishtz’in</i> —dijo de nuevo, con la voz peligrosamente baja.

¡Esa palabra! Fue el primer préstamo del idioma Veril que entró en nuestra lengua y una de las pocas que conocía. Era, por supuesto, un insulto. La gente lo usaba de forma despectiva para referirse a una mujer que había "cumplido el Tratado", un eufemismo para decir que un Veril la había violado. Siempre me pareció repugnante que se insultara a las víctimas en lugar de tratarlas con compasión, o incluso con gratitud por salvar a la nación de algo mucho peor.

¿Significaría lo mismo en su lengua original? ¿Me estaba llamando algo parecido a una puta? Y si era así... ¿por qué me importaba? Con todo lo que iba a hacerme —como secuestrarme ahora mismo—, que me insultara debería ser la menor de mis preocupaciones. Pero, aun así, por alguna razón me molestaba muchísimo.

—Tú... —empecé con rabia, pero antes de que pudiera terminar, me echó la cabeza más atrás y me tapó la boca bruscamente con sus labios.

El beso fue violento, pero sus labios eran sorprendentemente suaves. Por alguna razón, la presión de su cuerpo duro contra el mío, sus manos fuertes en mi pelo y el firme agarre en mi muñeca se sentían increíblemente bien. Tan bien, de hecho, que me flojearon las rodillas y la cabeza empezó a darme vueltas.

"No abras la boca", pensé desesperada. Recordé las historias sobre el veneno de los Veril que supuestamente te convertía en una esclava sexual sin voluntad. Siempre las había descartado como rumores, pero por cómo me estaba haciendo sentir ahora mismo, empezaba a tener mis dudas.

Con un timbre, el ascensor se detuvo, interrumpiendo el beso. Jadeé buscando aire y tropecé un poco, todavía mareada, mientras él me obligaba a salir al segundo piso sin soltarme la muñeca.