CAPÍTULO 1 - Latidos de un semental salvaje
CAPÍTULO 1 - Latidos de un semental salvaje
SU PUNTO DE VISTA
Era una hermosa mañana en nuestro distrito. Los pájaros piaban en las ramas, las ardillas comenzaban a buscar comida y los tonos del sol caían sobre el Haveli y el jardín frente a él, seguidos por la enorme puerta principal de hierro forjado. Mientras estaba sentada en las escaleras de la entrada de nuestro Haveli, mirando el agua salpicar de la fuente a pocos metros de mí, pensaba en lo agradable que se veía la mañana. Aunque, en realidad, no tenía nada de agradable.
Nosotros, la gente de Mansukhdhar, luchábamos nuestra batalla diaria por sobrevivir. El distrito de Mansukhdhar estaba situado cerca de las fronteras de Jodhpur, compartido con Jaisalmer. Nuestro distrito comprende 8 pueblos. Es rico en minas de aluminio y yeso, y es el tercer mayor productor de aceite vegetal de todo el estado. Mi padre, Raghuvir Maan Singh, es el jefe del distrito y Sarpanch de nuestro pueblo, Roohgarh, y mi madre, Rukmani Maan Singh, es la directora principal de las escuelas del distrito.
Pero Mansukhdhar ha perdido su esencia y su vida durante más de 8 meses. El distrito enfrenta la adversidad de una plaga en muchas partes considerables. Debido a esto, la gente sufre la pérdida de cosechas y una crisis de vegetación. Si esta situación continúa, pronto la gente sufrirá por la mala calidad del agua potable.
Soportaba este dolor todos los días. Ver sufrir a las personas que amas y con las que has vivido durante más de 25 años te mata a cada instante.
Desde el alcalde hasta los subordinados y los demás empleados del gobierno del distrito, todos lamentaban este problema con impotencia. Habíamos pedido ayuda al gobierno estatal, pero su ayuda no podía hacer mucho, ya que la necesidad de vegetación en el distrito es mucho mayor que la cantidad de contenedores de cultivo que recibimos cada mes. El gobierno estatal tenía que cubrir las necesidades de otros distritos afectados por la sequía. Podíamos entenderlo, pero también teníamos que responderle a nuestra gente.
Sobre este asunto, mi padre, Raghuvir Maan Singh, ha organizado una reunión esta semana con el alcalde y el magistrado de otros distritos, que son comparativamente más ricos que nosotros. Muchos otros distritos y estados se han ofrecido a ayudarnos en esta situación difícil.
Mi padre y mi hermano han estado preparando documentos, día y noche, para esta reunión durante un mes o dos. Mi madre también está ocupada recopilando datos de ingresos de todos los fideicomisos escolares. Yo, por otro lado, entregué anoche los documentos sobre el informe financiero, ya que manejo las finanzas de la minería y otros negocios de la familia. Y, al igual que todos en el distrito, estábamos ocupados por el día de la reunión, esperando lo mejor.
«Estás sentada aquí, te he estado buscando por todos lados», escuché la voz de Sunaina, mi hermana.
Sunaina es mi prima, tres meses menor que yo. Es una chica dulce, mi hermana y mi amiga. Es hija del hermano menor de mi padre; sus padres fallecieron en un accidente automovilístico hace 10 años. Desde entonces, mis padres han sido como los suyos. Mi hermano mayor, Manav Man Singh, es una figura paterna para ella. Sunaina es mucho más cercana a él que a mi padre.
«¿En qué estás perdida?», preguntó.
«En nada, solo estaba aquí por mi caminata matutina», respondí, sonriendo un poco. Su rostro se entristeció al escucharme.
«No tienes que mentirme», dijo. «Todo va a estar bien en unos días. ¡No te preocupes!», dijo asegurándome un poco.
Sonreí mirándola; siendo familia, podíamos entendernos muy bien. Ambas fuimos el apoyo de la otra desde la infancia.
«Sí, seguro que sí», dije mientras le sonreía, y me levanté. Ella sonrió y tomó mi mano.
«Vamos ahora, tenemos que arreglarnos antes de la llegada de tus futuros suegros», dijo sonriendo. Me tensé al escucharlo y mi corazón empezó a latir con fuerza.
«No entres en pánico, todo saldrá bien. Todas estamos aquí para ti», dijo con seguridad.
Asentí, comprendiendo que hoy podría ser el día en que se fijara la fecha de mi compromiso. Una inquietud recorrió mi cuerpo.
Ambas entramos a nuestro haveli, que es un edificio de tres pisos. Pasando por el verandah abierto, nos dirigimos hacia las escaleras en la esquina izquierda, que conducen al primer piso. El primer piso lo comparto con Sunaina y la familia de mi hermano. Mi habitación está al lado de las escaleras.
Llegamos a la puerta de mi dormitorio y la abrí. Al lado de la puerta, a la izquierda, estaba mi enorme estantería. Entramos y vimos la luz del sol cayendo sobre mi balcón. Fui directo hacia allí y miré a Ishani jugando en el jardín trasero antes de correr las cortinas.
«Estaré aquí leyendo mi libro mientras te arreglas rápido y luego iremos a los preparativos», dijo mientras se acostaba en mi cama, que estaba a la izquierda de la habitación. Asentí.
A la derecha de la habitación estaban mi baño y mi armario, y entre esas puertas había un pequeño espacio abierto del tamaño de un clóset, protegido por una mampara de madera plegable.
Tomé mi ropa del armario y entré al baño.
«No tardes mucho o Badi ma-sa se enojará mientras nos espera», dijo.
«No disfrutes demasiado de ese libro mientras estoy aquí dentro, o seguro llegaremos tarde», dije y ella soltó un jadeo. Me reí histéricamente, sabiendo que estaba leyendo una novela romántica.
Elegí tomar una ducha rápida en lugar de un baño porque se nos hacía tarde. Salí rápidamente envuelta en una toalla y fui detrás de la mampara para ponerme un traje Anarkali morado de mangas tres cuartos y vuelo.
«Radhika, ¿qué opinas?, ¿crees que dadi-sa aceptará tu alianza matrimonial hoy?», preguntó.
«No lo sé, pero como Baba-sa ya hizo la ceremonia de roka en su casa la semana pasada, no creo que tenga mucha opción», dije.
«¡Sí, claro!», se rió. «¡Oye! ¿Le pediste su foto a Badi ma-sa?», preguntó.
«NO. Y no lo haré», respondí tajante.
«¿Qué? ¿Por qué no? Al menos echa un vistazo para ver si vale la pena casarse con él o no», dijo.
«Pedir la fotografía no servirá de nada. No creo que tenga muchas opciones. En este punto, me casaré con cualquiera que no sea Angad», dije.
«No te preocupes, Radhika, nadie te casará con Angad si no lo deseas. Pero no te castigues no tomando decisiones sobre tu propia vida», dijo Sunaina.
«No te mereces esto», expresó su preocupación.
«Baba-sa ha estado muy tenso últimamente con respecto a mi compromiso matrimonial con Angad. No dijo mucho, pero sé desde hace un año y medio que la familia de Angad lo ha estado presionando mucho, haciéndole recordar las palabras de Dada-sa», dije y continué.
«Así que trato de no ser un dolor de cabeza para la familia. Por eso, con quien sea que Baba-sa crea que es adecuado para mí, con él me casaré. No importa si es guapo o no, si somos compatibles o no. Confío en que mi padre elegirá lo más adecuado para mí». Salí de detrás de la mampara y caminé hacia el tocador usando el traje.
Comencé a ponerme un bindi pequeño, brazaletes de color púrpura real en mi mano derecha y un brazalete de oro rosa en la izquierda, que fue un regalo de mi abuela. Después de peinarme el cabello largo hasta la cintura, me puse mi dupatta, tomé mi aro nasal de oro y me senté junto a ella.
«¡Ayúdame!», dije mientras le entregaba el aro nasal.
Ella comenzó a ajustar el aro en mi nariz y dijo:
«Radhika, todas te queremos, te apoyaremos en todo. No tienes que reprimir tu elección y tus gustos por miedo. Ya lo has hecho una vez, y ya es suficiente. Si hay algo en el mundo que te molesta, sabes que estaré ahí contigo. Así que nunca pienses que estás sola en esto. ¿Entendido?».
Ella dijo eso y yo asentí sonriendo un poco, y me levanté después de ponerme el aro.
«Vamos, maa-sa nos estará esperando», dije y ella se levantó.
Bajamos las escaleras y Gunita, nuestra empleada doméstica, nos detuvo a mitad del verandah.
«Radhika didi, Dadi-sa te está llamando», dijo Sunita apresurada.
Sunaina y yo nos miramos con alarma.
«Supongo que deberías hablar con ella ahora. No tengas miedo. Si necesitas algo, llámame. Adiós», dijo Sunaina y salió corriendo, dejándome sola.
Sin otra opción, tuve que ir a verla y enfrentar su enfado. Asentí a Sunita en respuesta y me dirigí hacia su habitación.
Dadi-sa no estaba feliz con mi alianza matrimonial con nadie que no fuera Angad. Ella había rechazado todas las propuestas que llegaron en los últimos 4 años. Quería que me casara con él, ya que nuestra unión se fijó cuando tenía 7 años. Todos en la familia estaban convencidos de este matrimonio. Pero debido a mi continuo desinterés y repetido rechazo, mi padre canceló la boda el año pasado. Estaba descontento con mi decisión, pero no dijo nada. Dijo que no me enviaría lejos de él siendo infeliz. Estaba en las nubes cuando supe que canceló la boda. Pero Dadi-sa no apreció su decisión, así que rechazó las dos propuestas que llegaron el año pasado.
Pero esta vez, cuando llegó la propuesta hace un mes desde una ciudad en Jaisalmer para un empresario adinerado y exitoso con un buen trasfondo familiar y educación, mi padre no tardó un segundo en decir que sí. No le pidió permiso a dadi-sa y, la semana pasada, fue a su casa en la ciudad junto con mi madre y realizaron la ceremonia de roka.
Pasando por la sala de estar, giré hacia un pasillo y llamé a la puerta de su habitación.
«¡Pasa!», dijo con su voz fría y retumbante.
Entré con vacilación y la vi sentada en su cama, apoyando la espalda en el cabecero. Avancé y ella ordenó:
«Cierra la puerta».
Regresé y cerré la puerta. Luego me acerqué a ella y, sentándome en el borde de la cama, pregunté:
«Dadi-sa, ¿me llamaste?»
dadisa (abuela), ¿preguntaste por mí?
«¿Sabes que hoy viene gente a verte?», preguntó. Asentí un poco mientras observaba mis dedos.
(¿Estás consciente de que hoy viene gente a verte?)
«Queremos que rechaces esta propuesta», ordenó.
(Quiero que rechaces esta propuesta).
Mi corazón se aceleró y la tensión se apoderó de mí al escuchar eso. Sabía que ella no estaba feliz, pero rechazar la propuesta significaba casarme con Angad, y yo no quería eso bajo ninguna circunstancia.
«Pero dadi-sa, baba-sa ya hizo la ceremonia de roka», dije con algo de duda.
«¿Acaso sabes quién es el chico? ¿Quién es su familia? ¿Siquiera sabes su nombre?», preguntó con voz irritada.
Me sentí avergonzada de responder, porque no sentí la necesidad de recopilar información sobre esas cosas, ya que mi padre había fijado esta propuesta diciendo que provenían de una familia buena y adinerada. Mi hermano me dijo que fue a la ciudad, investigó y descubrió que venían de una familia admirable. Mi madre, mi cuñada y mi hermana estaban de acuerdo. Y, anticipando su decisión, yo también estuve de acuerdo.
Negué con la cabeza mientras me retorcía los dedos y dije:
“Bhai-sa aur Baapu-sa na-” Ella me interrumpió.
(pero bhaisa (hermano) y baapusa (padre) estarán-)
“Aap unki chinta na kare. Hum unse baat kar lenge.” dijo ella.
(no te preocupes por ellos, yo hablaré con ellos).
“Dadi-sa….umm…hu..hum inkaar nahi krna chahte.” dije tras reunir todas mis fuerzas. Ella se enderezó un poco al oírme y preguntó:
(dadisa, yo... yo no quiero rechazar esta propuesta).
“Bhala kyu nahi?” preguntó y continuó:
(¿y por qué no?)
“Aap ko khabar hai na ki aapke dada-sa ne aapka rishta saalo pehle hi tay kar diya tha Angad se. Unki jabaan ki kya keemat reh jaayegi agar yeh sambandh nahi hua. Aapke dada-sa Roohgarh ke Mukhiya the. Rutba tha unka poore gaon me. Samaj me baatein uthengi ki unke guzar jaane ke baad, unki kahi kisi baat ka, koi arth nahi hai. Kya yahi chahti hain aap?”
(bien sabes que tu abuelo arregló tu matrimonio con Angad hace años. Qué valor tendrá su palabra si esta unión no se lleva a cabo. Tu abuelo era el Mukhiya (jefe) de Roohgarh. Tenía un gran poder y respeto en todo el pueblo. La sociedad empezará a decir que, tras su muerte, sus palabras no tienen valor ni sentido. ¿Es eso lo que quieres?)
No supe qué responder. Ella tenía una perspectiva muy distinta a la mía sobre este compromiso. Claramente, no quería que la gente despreciara a mi abuelo, pero tampoco quería caer en ese matrimonio tan poco prometedor. Reuniendo fuerzas de nuevo, le contesté:
“Dadi-sa, eso no es lo que quiero. Pero no quiero... ca... casarme con Angad”.
“Par kyu? Aap to bachpan se jaanti hai unhe. Achhe ghar ka hai, sanskari hai. Vivah ke baad sab achha ho jaayega. Aapko koi pareshani nahi hogi wahan.” dijo ella.
(¿Pero por qué? Lo conoces desde niña. Viene de una buena familia y es un hombre educado. Después de la boda todo irá bien. No tendrás ningún problema allí).
Definitivamente, no estaba de humor para escuchar un no. Iba a decir algo, pero ella me cortó diciendo:
“Vichaar kariyega is par. Vivaah ki baat kal pakki hogi. Samay hai aapke paas.”
( Reflexiona sobre esto. La boda se cerrará mañana. Tienes tiempo ).
Asentí mientras decía: “Ji, dadi-sa”. Me levanté para irme. Llegué a la puerta y ella habló con voz más suave:
(sí, abuela).
“Hum aapka bhala hi chahte hai Radhika. Aapke dada-sa ka dekha-suna parivar hai, unse bhool ni hogi. Bahut khush rahengi aap Angad ke saath.”
( Solo deseo lo mejor para ti. Es una familia muy conocida y respetada por tu abuelo; él no se habría equivocado. Serás muy feliz con Angad ).
Asentí y abrí la puerta para salir. Al dejar su habitación, fui directo a la cocina preguntándome qué me pasaría en dos días, o si debería reconsiderar mi decisión de no casarme con Angad.
Entré en la cocina y vi a Sunaina ayudando a mi madre a cortar la ensalada. Fui directa hacia ella y le di un golpe en la espalda.
—¡Ay! —se quejó y se giró para mirarme—. ¿Qué pasa? —preguntó.
—Me dejaste sola y te fuiste, justo después de prometerme que casi lucharías en una guerra por mí —le susurré gritando. Ella sonrió despacio, mostrando los dientes, y dijo:
—Pero no luchamos en guerras dentro de la familia, ¿verdad? —y empezó a reírse con nerviosismo.
Le puse una mirada inexpresiva y me puse a trabajar la masa para los puri. Ella dudó un poco, pero luego preguntó en voz baja:
—¿Qué te dijo? ¿Aceptó lo de la boda?
—No, para nada. Me está pidiendo que rechace esta propuesta de matrimonio mañana —dije mientras negaba con la cabeza.
—¿Qué? —gritó ella.
Miramos alrededor y tanto Bhabhi como Maa-sa se pusieron tensas. Bhabhi entró en la cocina preocupada, cargando tomates, y nos preguntó:
—¿Qué les pasa a las dos?
Nos miramos y empezamos a sonreír y a reír de la nada.
—Nada, solo que Sunaina me contó un chiste —dije mirándola, y ella empezó a asentir rápidamente.
—Bueno, más les vale que sus chistes no arruinen mis preparativos de comida. Se espera a tus suegros antes del almuerzo. Así que apresúrense —nos regañó Maa-sa, y salió corriendo de la cocina apresuradamente.
—Radhika, cuando termines aquí, por favor baña a Ishani y ponte tú también algo más arreglado —dijo Bhabhi. Fruncí el ceño al escucharla.
—¿Más arreglado? ¿Qué quieres decir? A mí me parece precioso —dije mientras miraba mi hermoso conjunto.
—Este hermoso conjunto tuyo tiene hermosas manchas de harina que a tu hermoso esposo no le gustarán —respondió, y oí a Sunaina soltar una risita. Miré las manchas avergonzada.
—Bhabhi, por favor, no te burles así —me quejé.
—¿Qué burla? Sabes que tu esposo es guapo, ¿no? —dijo, haciéndose la inocente. Sunaina se echó a reír a carcajadas.
—¿Cómo lo va a saber, Bhabhi? Si aún no ha visto la fotografía —respondió Sunaina mientras se reía.
—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó ella.
—No quiero. No me importa si es guapo o no —dije, y ambas empezaron a reírse.
Terminé rápidamente mi trabajo en la cocina y corrí a buscar a Ishani al jardín.
A Ishani le faltan pocos meses para cumplir tres años. Es adorable y la favorita de todos. Es muy juguetona para su edad. Tras pasear por el jardín, la encontré jugando con su pelota gigante. Me vio y corrió hacia mí abriendo sus bracitos. La cargué y caminé hacia la habitación de Bhabhi. Entré y vi a Bhai-sa preparándose para salir hacia la oficina.
—¡Baabaaaa! —gritó Ishani. Él se giró hacia ella y sonrió.
La sostuvo en sus brazos y dijo:
—Mi bebé ha estado jugando toda la mañana. Creo que es hora de que empieces a ir a la escuela —dijo, y ella se puso a llorar negando con la cabeza mientras canturreaba que no. Ambos nos reímos.
Él estuvo jugando con ella mientras yo recogía su ropa y sus zapatos. La llevé conmigo y empecé a salir de la habitación, cuando de repente Bhai-sa dijo:
—Radhika, estás preparada para mañana, ¿verdad? La fecha de tu compromiso quedará fijada mañana. Si hay algo que quieras decirme, siéntete libre de hacerlo.
Al escuchar su preocupación, quise contarle sobre la conversación con Dadi-sa en ese mismo instante, pero no pude reunir el valor, ya que sabía que no se llevaban nada bien. Con una sonrisa en el rostro, respondí:
—Sí, Bhai-sa, estoy segura. Confío en ti y en todos con esta decisión —él sonrió al oírme y asintió.
Fui directo a mi habitación y llevé a Ishani al baño. Llené una pequeña tina para ella y le quité la ropa. Saltó feliz dentro del agua mientras yo se la echaba por encima. Ella estaba feliz, un pájaro libre disfrutando su momento. Mientras tanto, yo no.
Estaba confundida y preocupada cada segundo de estos días. Confundida sobre con quién casarme y con quién no. ¿Valdría la pena mi decisión de no casarme con Angad? ¿Qué haría Dadi-sa si no cambiaba de opinión como ella quería? Me preocupaba cómo sería mi vida después de casarme con alguien elegido por mi padre.
Estaba sumida en mi dilema cuando se abrió la puerta del baño y vi a Sunaina jadeando.
—¿Qué pasó? —pregunté.
—Están aquí. Tus suegros. ¡Están aquí! —exclamó, y me levanté alarmada.
—¿Qué? —pregunté, sin creer que hubieran llegado tan temprano.
—¡Sí! Llevaré a Ishani a su cuarto, tú ve y prepárate rápido —dijo.
Se llevó a Ishani dejando mi habitación. Me levanté confundida, sin saber qué hacer. Me refresqué en el baño y volví al dormitorio.
Al abrir el armario, remené varias prendas, pero no lograba decidir cuál ponerme. Tras dudar un poco más, cerré el armario, abrí mi baúl de madera y revolví entre mis vestidos hasta encontrar un cautivador Anarkali color naranja que llegaba hasta el suelo. Lo saqué, lo puse sobre la cama y, tras plancharlo un poco, me vestí rápidamente.
Caminé hacia mi tocador y empecé a aplicarme un poco de maquillaje que compré en la ciudad el mes pasado. Pensé: ¿y si es demasiado? ¿Qué pensarían? Así que me quité un poco. Después de aplicarme el labial, empecé a peinarme. Tomé unos anillos, tobilleras y brazaletes de color mandarina y empecé a ponérmelos uno a uno.
De repente, me vino un pensamiento a la mente. ¿Por qué estaba haciendo todo esto? No tenía a nadie a quien impresionar, nadie por quien emocionarme. El matrimonio ya estaba arreglado. Que yo me arreglara así no significaba nada para nadie. No sé por qué, pero me sentí un poco desanimada al darme cuenta de que quizás no tendría una vida feliz ni siquiera después de casarme. Ni siquiera sé quién es ese hombre que eligió mi padre, ni siquiera sé su nombre. Nunca lo vi, nunca hablé con él. ¿Y si resulta ser como Angad? Toda mi vida he estado huyendo de hombres como él. No quería pasar mi vida con alguien así.
¡Argh! ¿Qué hago ahora?
No era momento de echarse atrás. Su familia ya había llegado y la mía los estaría recibiendo con entusiasmo. Me cubrí la cara con las manos y casi se me saltan las lágrimas. No sabía qué hacer ahora.
Esperé cerca de una hora. Nadie vino a llamarme. Ya estaba impaciente y quería bajar a ver qué pasaba. Pero no podía simplemente bajar y conocerlos así. ¿Debería llamar a Sunaina? ¿Pero cómo? Solo tenemos dos teléfonos fijos en casa. Uno estaba en la habitación de mis padres y el otro en la sala. Solo mi hermano solía llevar un teléfono celular.
¿Qué debería hacer ahora?
¿Debería esperar un poco más?
Esperé impaciente otra hora más sobre mi cama, cuando de repente la puerta se abrió y entró Sunaina. Me levanté inmediatamente, caminé hacia ella y pregunté:
—¿Qué te tomó tanto tiempo?
—Tus suegros quieren hacer tu ceremonia de roka hoy y el compromiso mañana. Todos estaban discutiendo eso —respondió, y mi corazón empezó a galopar como un semental salvaje.
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