La guardia de la Luna de Sangre

-Eloise-

Hoy todo iba a cambiar.

No porque yo lo hubiera elegido, sino porque alguien más lo haría por mí.

Mi entrevista de asignación permanente decidiría mi posición en la manada, aunque fingir que yo tenía alguna voz en ello no parecía muy inteligente. El aroma de los árboles frutales, la tierra húmeda y el heno llenaron mis pulmones mientras me alejaba de la granja. Era familiar. Era estable. Era mi hogar.

Hice una pausa, contemplando el viejo granero. No podía imaginarme sin él. Las filas de árboles que mi familia había cuidado por generaciones. Tenía planes allí, planes tranquilos, persistentes. Mejoras que quería hacer. Una vida que había imaginado continuar exactamente como era.

Suspiré.

Exhalé y cerré la puerta del coche. La luz del sol se colaba por el parabrisas; demasiado brillante, demasiado esperanzadora. Cielo azul. Sol dorado. Por un momento, me permití preguntarme si eso significaba algo. Si tal vez, solo tal vez, se me permitiría volver.

Observé la granja hasta que el dolor en mi pecho se volvió demasiado pesado como para ignorarlo.

¿A quién quería engañar?

A pesar de mis esperanzas, nunca estuvo a mi alcance decidir mi propio destino.

No aquí. No de esta manera.

Conocía las reglas lo suficiente como para entender la diferencia entre aceptarlas y sobrevivir a ellas. Podía hacer lo segundo. Llevaba haciéndolo toda mi vida.

Sobrevivir no era lo mismo que rendirse.

Ellos podían decidir a dónde iba. O qué hacía.

Pero no podían decidir quién era yo. Al menos, eso era lo que me decía a mí misma.

Todavía no sabía hasta dónde estaban dispuestos a llegar para demostrar que me equivocaba.

Trasteé con las llaves antes de encontrar finalmente el encendido. El motor cobró vida con un traqueteo y me alejé de las tierras de mis padres, con las manos ya húmedas sobre el volante. El camino se curvaba suavemente alejándose de la granja, estrechándose antes de encontrarse con el tramo asfaltado hacia el pueblo.

Mis ojos grises y polvorientos me miraron desde el espejo retrovisor.

Pálidos.

Cansados.

Pero aún astutos. Aún vigilantes.

Se veían más viejos de lo que deberían; no rotos, solo cautelosos, como alguien que aprendió desde temprano que el futuro no es algo que te regalan. Es algo que proteges, centímetro a centímetro.

Qué ignorante, me reprendí, al no haberme preparado mejor para esta entrevista. Pero, ¿cómo te preparas para una decisión en la que no tienes el poder de influir?

No quería ir.

Podría dar la vuelta.

Esconderme en el granero.

Dejar que el mundo decidiera sin mí.

En lugar de eso, tomé mi teléfono y llamé a Samantha.

—¡Elli! —su voz resonó, brillante y natural—. ¿Qué pasa?

—Estoy de camino a mi entrevista de asignación —dije, esperando en un semáforo.

—¡No te preocupes! Solo hablas de tus habilidades y ellos encuentran un lugar para ti. Mi entrevista fue fácil. ¿Con quién te reúnes?

—Con Karen —respondí. Había sido parte del liderazgo desde que tengo memoria.

—Oh, ella es agradable. Estoy segura de que te asignará en la granja, como a tus hermanos.

Sonreí a pesar de mí misma. Sam era una Beta. Para ella, la vida solía ser sencilla.

—Sam, sabes que soy una Omega, ¿verdad? Me asignarán donde sea que haya una vacante.

—Elli, no te estreses. Karen probablemente quiera que las mejoras de la granja continúen. Le conviene mantenerte allí.

Me relajé un poco. Quizás tenía razón. Si mantenía la cabeza baja, estaría bien.

—Es que me di cuenta de que podría no ser asignada a la granja y entré en pánico.

—¡Si estuvieras en el pueblo podríamos vernos más! No sería tan malo.

Excepto que sí lo sería. A las Omegas no nos trataban bien en la ciudad.

Si pudiera decidir por mí misma, tal vez no habría elegido quedarme en la granja para siempre. Pero la elección importaba. Y la granja, mi familia, era el único lugar donde todavía tenía algo de libertad.

—Preferiría quedarme con mi familia.

—¡Llámame después! —dijo ella.

El pueblo apareció ante mí. Gris. Angular. Incluso bajo el sol.

La gente caminaba encorvada, pálida por las oficinas. Cada visita me recordaba que no pertenecía a ese lugar. Los lobos de mayor rango trataban a las Omegas como basura.

Si me asignaban en el pueblo, probablemente sería para limpiar. O para cuidar el jardín.

Un trabajo que no me molestaba, solo la razón por la que me lo asignaban. Todos trabajaban. Algunos solo tenían menos opciones sobre cómo.

Aparqué en el estacionamiento más lejano, naturalmente, el de las Omegas. La casa de la manada se alzaba como un palacio: enorme, limpio, perfecto. Gritaba poder. Si la intención era hacer que todos se sintieran pequeños e indignos, estaba diseñado por expertos. Al poder le gustaba anunciarse de esta manera: limpio, pulido, incuestionable.

No fue construida para servir a la manada. Fue construida para recordar a todos quién pertenecía a quién.

Los jardines estaban impecables. Ni una sola hoja de hierba fuera de su lugar.

Intenté calmar mis nervios mientras subía los escalones.

La recepcionista me señaló la sala de entrevistas. Me senté sola, presionando mis manos temblorosas contra mis muslos. No había necesidad de volverse loca, El.

Acepta el trabajo.

Di las gracias.

Vete.

Karen entró con un extraño. Un hombre. Mi estómago se revolvió.

Miré hacia arriba e hice un pequeño gesto con la mano: —¡Hola! —Karen sonrió.

Una sonrisa. Muy bien, eso debe ser una buena señal, ¿verdad? Tal vez me había preocupado sin razón. Mis hombros se relajaron y me maldije por estar tan tensa. Me moví en mi silla para quedar frente a ella.

—Hola, Eloise —sonrió Karen—. Por fin, tu turno. Recuerdo a tus hermanos.

El hombre tosió ruidosamente.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo una vez. Lentamente.

Luego frunció el ceño, como si yo fuera algo decepcionante que había pedido por error.

No se sentó.

Esperó.

Tragué saliva. El silencio se prolongó tanto que levantarme de repente parecía la decisión equivocada.

Hice una reverencia. Las manos en mis rodillas. Los ojos bajos.

No porque creyera en ello, sino porque negarme me costaría más de lo que mi orgullo podría soportar.

Sabía exactamente lo que era esto: una prueba. Un recordatorio. Una actuación destinada a reforzar su poder, no mi valor. Cada instinto en mí se rebelaba contra la postura, contra la humillación silenciosa de aquello. Pero me mantuve quieta de todos modos. La sumisión, cuando es elegida, puede ser una armadura. Y la armadura, me recordé, puede quitarse.

Sentí sus ojos en mi cuerpo, midiendo, evaluando.

La ira estalló, caliente y aguda. La aplasté antes de que pudiera mostrarla. Él no merecía esa reacción. Él no merecía nada de mí.

Desde ese ángulo, podía mirar directamente dentro de mi top. Podía sentir sus ojos recorriendo mi piel expuesta.

—Camron —dijo. Luego, tras una pausa—, Gamma. Pronto.

Mi estómago se hundió.

Si Justin se convertía en Alfa y este hombre estaba a su lado, los rumores de repente parecían menos una exageración y más una advertencia.

Karen y Camron se movieron detrás de la mesa. Me quedé inclinada, congelada.

—Puedes dirigirte a mí como Gamma —dijo él.

Una pausa.

—¿Sin pareja?

Asentí.

Su boca se curvó ligeramente. —Bien.

Apreté mis manos sobre mis muslos para estabilizarme ante su forma inquisitiva de preguntar. Quería fundirme con las paredes y salir de esta miseria.

—¿Por qué no ha sido asignada permanentemente? —preguntó a Karen, ignorándome.

—Ha estado trabajando en la granja Eames —respondió Karen con frialdad.

—¿Una hembra joven? ¿En una granja? —se burló él.

Pude escuchar a Karen suspirar; no parecía impresionada con su necesidad de poder, pero tal vez lo imaginé, porque anhelaba algo de respaldo.

—No hay razón para que no contribuya a la producción en la granja de sus padres —respondió Karen tajante.

Sonreí levemente. Eso se lo merecía. Tomé nota mental de agradecerle a Karen por defenderme; definitivamente era más de lo que jamás habría esperado. Cambié el peso al otro pie. Mantener esta posición se estaba volviendo incómodo, pero no iba a echar leña al fuego desafiando sus órdenes, por muy degradada que me sintiera.

—La granja pertenece a la manada —dijo él secamente.

—Y no te necesita a ti.

Él se acercó.

Sus dedos rozaron mi columna vertebral, lo suficientemente lento como para que fuera inconfundible.

Un reclamo, no un accidente.

—Estamos remodelando el centro de conferencias —dijo—. Necesitaremos omegas para la limpieza.

Una pausa.

—Y para entretenimiento.

Apreté el agarre en mis rodillas, ignorando su cercanía. La bilis subió por mi garganta cuando sus largos dedos descansaron en mi espalda baja.

Apreté los dientes.

Me mantuve quieta. No porque quisiera, sino porque reaccionar era exactamente lo que él quería. No le daría ese gusto. Tuve que reprimir el impulso de apartar su mano y decirle que se fuera al infierno.

—Te unirás al equipo de servicio de la casa de la manada —dijo.

Su mirada me recorrió una vez más.

—Veremos dónde eres más útil.

No podía respirar.

Asentí porque tenía que hacerlo.

—Sí, Gamma —dije en voz baja, lo suficientemente firme como para que no tuviera la satisfacción de oír mi voz temblar.

Algo dentro de mí se quedó muy quieto.

Este no era mi final.

Era el momento en que confundían mi silencio con la derrota.

—Buena chica.

Las lágrimas picaron mis ojos. Finalmente, me despidió. Retrocedí, conteniendo el aliento. Una vez afuera, sollocé.

A través de la puerta, escuché a Karen soltar: —¡Eso fue innecesario y un abuso de poder!

—¡Ten cuidado, cachorro! —añadió ella—. ¡Todavía no eres Gamma!

No me quedé para escuchar el resto. Corrí por la casa de la manada, salí por la puerta principal y huí hacia mi coche. Mi loba sacudía mis sentidos, instándome a salir de allí lo más rápido posible. Lejos del peligro, o de lo que se sentía como una situación peligrosa. Cuando finalmente estuve a salvo dentro, las lágrimas fluyeron libremente.

Se suponía que esta nunca sería mi vida.

Llamé a Samantha.

—¿Cómo te fue?

—Todo salió a la mierda —dije con la voz entrecortada.

—¿Qué?

—Camron está tomando el control. Dijo que me asignan a la casa de la manada. Para entretener a los invitados. Creo... creo que están convirtiendo a las omegas en esclavas domésticas.

Ella se quedó en silencio.

—¿Qué clase de entretenimiento? —preguntó finalmente.

—No lo dijo. Pero sonaba... mal.

—Oh, por la diosa —susurró Sam—. Pensé que estaban bromeando. Pero los he oído hablar de esto. Quieren reintroducir a las omegas domésticas.

—¿Qué significa eso, exactamente? —pregunté, aunque ya lo sabía.

—Es esclavitud, Elli —dijo ella—. Omegas asignadas. Cocinar, limpiar... y algo peor.

Miré fijamente el teléfono en mi mano. Esperé a que Sam continuara su explicación. Pero no pasó nada. Había tenido la pequeña esperanza de que, de alguna manera, me hubiera equivocado en mi reacción inicial y que solo fuera mi mente volviéndose loca. Claramente, no lo era.

Mi estómago dio un vuelco.

—¿Es siquiera legal? —pregunté.

—No lo sé. Hablaré con mis padres.

Solo pensar en ello me daba náuseas. No era como si pudiera negarme; no tenía voz ni voto en esta decisión.

—Tengo que decírselo a mis padres —susurré—. Estarán tan avergonzados.

—Encontraremos una salida, Elli. Te lo juro.

Colgué y me quedé en silencio. Cerré los ojos e incliné la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas. Mi cuerpo estaba tan pesado que no pude encontrar la voluntad para sentarme derecha. Sentí el impulso de arreglarme el cabello, de tomar el control de mí misma o de la situación de alguna manera, y mi cabello era un desastre, pero ya no creo que importe; ya no habría razón para arreglarlo.

Me quedé sentada en el coche durante una hora, mirando por la ventana. Intenté serenarme. Mecánicamente, encendí el coche para conducir a casa hacia nuestra granja. Las lágrimas se habían detenido momentáneamente, y necesitaba aprovechar este momento de apatía para ser práctica, antes de volver a desmoronarme.

No había nada que pudiera hacer para cambiar esto. Así que lo menos que podía hacer era intentar suavizar el golpe para mi familia.

—Hola, papá —murmuré en voz alta—. Mi asignación permanente es puta de la manada.

Las palabras supieron tan viles como esperaba.

Sacudí la cabeza. No había forma de prepararse para esto.