A spare spot
*Charlie*
El café está lleno de bullicio y risas. Es un sonido constante y cálido que me envuelve como una manta reconfortante. Miro a mi alrededor buscando a mis amigas. Sé que deben estar aquí, aunque llego tarde. Pero estoy aquí, me recuerdo a mí misma. Lo logré. Lista para almorzar con mis mejores amigas.
Nia es la primera en verme; su sonrisa radiante atraviesa la multitud como un faro. Es espectacular, alta y llamativa, con una piel oscura y rica que brilla incluso bajo las tenues luces del lugar. Hoy lleva un vestido de verano que se ajusta perfectamente a sus curvas, resaltando un cuerpo que parece desafiar las leyes de la física. “¡Charlie!”, exclama saludándome con la mano, y no puedo evitar sonreírle, aunque siento ese familiar aleteo de inseguridad.
Luego sigue Tessa, con su cabello rubio cayendo en ondas suaves que enmarcan un rostro siempre lleno de picardía. Ella es la chispeante, la amiga que puede hacerte reír incluso en tus peores días. “¡Por fin! ¡Estábamos a punto de pedir una segunda ronda de papas fritas sin ti!”. Me guiña un ojo, y sus ojos azules brillan con picardía.
Y luego está Arabella, a quien siempre considero la princesa mimada del grupo. Con su cabello negro intenso y sus penetrantes ojos verdes, es una visión de belleza natural. Hoy viste ropa de diseñador que probablemente cuesta más que todo mi armario. “Te ves… pintoresca, Charlie”, bromea, pero hay un toque cortante en su tono. Supongo que después de ser amigas tanto tiempo, hemos aprendido a simplemente aguantarla.
Mientras nos acomodamos en la mesa, el tema cambia al próximo viaje a un reino insular exótico, un lugar que apenas puedo pronunciar. La forma en que lo describen es como abrir el telón de una gran aventura. “Va a ser como un reality de citas”. Los ojos de Nia se abren con emoción y casi puedo ver sus sueños volando. “Hordas de hombres solteros y ricos”.
“¿Oyeron lo de los dos príncipes?”, añade Tessa, con la voz cargada de intriga. “¡Están buscando esposas! ¿Se imaginan? ¡Seríamos como las protagonistas de una comedia romántica!”.
Me recuesto en la silla, pensando que me alegra no ir. La idea de participar me da escalofríos. No me gustan las fiestas y lo último que quiero es ser exhibida frente a un montón de hombres adinerados. Además, no soy lo que buscan los príncipes exóticos; quiero decir, solo soy Charlie. Cabello castaño normal, ojos castaños normales, un cuerpo un poco gordito; prácticamente normal en todo. No soy exactamente el tipo de persona que atrae la atención, especialmente con mis amigas al lado.
El teléfono de Arabella suena, y por la conversación escucho que es Kiki, la última chica de nuestro grupo. Se mudó hace poco más de un año.
“Está bien”, dice Arabella. “Sí, no hay ningún problema”.
Todas la miramos con curiosidad cuando termina, y Nia pregunta: “¿De qué se trataba?”.
“Dios mío, Kiki no vendrá al viaje”, dice Arabella poniendo los ojos en blanco a medias.
“¿Por qué no?”, dice Tessa. “¿Está bien?”.
Arabella está mirando su teléfono. “¿Eh, qué? ¿Bien? Oh, sí, ella está bien. Su mamá está enferma o algo así”.
Me digo a mí misma que tengo que llamar a Kiki cuando llegue a casa para saber más sobre su mamá. Espero que no sea nada grave.
“Charlie, tú vienes, ¿verdad?”. La mirada de Arabella se posa en mí, y aunque su tono es casual, hay una presión detrás de sus palabras. Ya dejó claro que ella pagó el viaje, y su decepción por la ausencia de Kiki flota en el aire como una niebla espesa.
“Eh, no lo creo”, murmuro, intentando mantener la voz firme. “O sea, suena… divertido, pero realmente no me veo en un viaje así”.
Arabella parpadea lentamente: “Vamos, por favor. Pagué y Kiki ya me dejó plantada… son unas vacaciones gratis”.
“¡Sí, vamos!”, interviene Nia, con un entusiasmo contagioso. “¡No tienes que salir con nadie! Solo imagina descansar en la playa con un cóctel en la mano, nadar en aguas cristalinas y…”
“¡Comida gratis!”, añade Tessa, con los ojos iluminándose como los de un niño en Navidad. “Y estaremos ahí. Puedes relajarte, Charlie. Te lo mereces”.
Hay algo atractivo en tres semanas de sol y agua. Siento que la idea me empieza a convencer. Digo, Nia tiene razón; no tengo que salir con nadie. “¿Pero qué tal si no encajo?”, protesto sin mucha convicción, sabiendo que es un argumento débil.
“Confía en mí, encajarás perfectamente. Habrá toda clase de mujeres ahí”, me asegura Bella con una confianza inquebrantable. “No todo se trata de encontrar el amor. ¡Solo imagina las fotos que tomaremos! ¡Los recuerdos que crearemos!”.
Todas me miran con los ojos brillantes, entre la emoción y la súplica. Siento que mi determinación empieza a derrumbarse.
“Está bien”, finalmente cedo, con una sonrisa reacia asomándose en mi rostro. “Pero no voy a salir con nadie”.
Nia aplaude, soltando un estallido espontáneo de alegría. “¡Ese es el espíritu! Te va a encantar. Solo promete soltarte y disfrutar de la vida por una vez”.
A medida que la conversación vuelve a los detalles del viaje, no puedo evitar desconectarme un poco. Parte de mí sigue sin estar segura de todo esto… ¿tres semanas en una isla con príncipes y hombres ricos? Y bueno, un par de cientos de mujeres desesperadas por hombres. O sea, ¿qué es eso?
Pero mientras veo la emoción de mis amigas, no puedo evitar pensar que tal vez salir de mi zona de confort no sea una mala idea. Después de todo, ¿quién sabe? Quizás este viaje sea el cambio que no sabía que necesitaba… y el descanso que sé que sí requiero.
Y mientras tomo un sorbo de mi refresco tibio, no puedo evitar preguntarme si tal vez, solo tal vez, ser normal no sea tan malo; después de todo, probablemente signifique que nadie me molestará realmente ahí. Tal vez es hora de romper el molde, aunque sea por un corto tiempo.
