¡Fuera de Guion!

Anthe Rowanbark

Cretis, Taurra: 2022

Los minotauros no son nada sutiles.

Eso fue lo primero que aprendí al llegar a Taurra. Los techos de cristal del Aeropuerto Internacional de Cretis se alzaban sobre mí. El eco del golpeteo de los cascos resonaba por toda el área de reclamo de equipaje.

Y allí estaba yo.

Anthe Rowanbark.

Geneticista de profesión.

Ninfa de nacimiento.

Y la primera de mi especie en pisar Cretis, Taurra.

La cinta de equipaje resultó ser mi primer reto. Era una mole de diseño industrial que casi me llegaba al pecho, llena de maletas diseñadas para criaturas que me doblaban el tamaño. Me puse de puntillas y estiré el cuello para localizar mi modesta maleta de color oro rosa.

"¿Brand? ¿Camila?", llamé mientras buscaba a mis colegas entre la multitud, pero ya se habían esfumado en aquel mar de cuernos y hombros anchos.

Vaya momento para desaparecer.

Vi mi maleta acercándose y me lancé hacia ella, pero mis dedos apenas rozaron el asa.

Siguió de largo.

Corrí al lado de la cinta mientras me escabullía entre las patas de los minotauros, disculpándome a media voz mientras avanzaba.

"Disculpe, perdón, solo intento...", dije, pero en mi siguiente intento casi me caigo de cabeza sobre la cinta. Me apoyé contra el borde metálico para estabilizarme, sintiendo las mejillas ardiendo de vergüenza.

Una risa grave retumbó sobre mi cabeza. "¿Necesitas ayuda?"

Un minotauro enorme se alzaba sobre mí. Sus ojos oscuros se arrugaron en las esquinas mientras sonreía, y una de sus manos gigantescas ya estaba agarrando mi maleta al pasar de nuevo.

"Yo... sí, gracias", logré articular, mientras me ajustaba las gafas con nerviosismo.

Sacó mi equipaje de la cinta; sus bíceps se tensaron bajo la camisa ajustada mientras lo bajaba al suelo junto a mí.

"¿Primera vez en Taurra?", preguntó con una voz profunda y agradable que pareció vibrar en todo mi cuerpo. No se echó hacia atrás, manteniéndose lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su aroma: terroso y masculino.

Ese almizcle embriagador que volvía locas a las hembras, el mismo que obligaba a rellenar diez formularios extra solo para venir de vacaciones aquí. Y para una ninfa que solicitaba un visado de trabajo... el proceso había sido agotador.

"Es mi primera vez en cualquier lugar", dije riendo nerviosa, mientras me apartaba un mechón de pelo detrás de la oreja.

Su sonrisa se ensanchó y su hocico se arrugó. "No creo haber visto nunca a alguien como tú por aquí".

"Eso es porque soy la primera ninfa a la que permiten salir de Sudarolis", respondí, inflando un poco el pecho.

Sus ojos se abrieron con curiosidad genuina. "¿Una ninfa? Pensé que eras una elfa especialmente bonita". Se inclinó un poco para estudiarme la cara. "Tienes unos ojos preciosos. El rosa es un color único".

Tragué saliva con fuerza y me mordí el labio.

Estaba acostumbrada a esta reacción. Las ninfas éramos una novedad incluso en casa. La mayoría de la gente, en el mejor de los casos, sentía curiosidad. En el peor, tenían un fetiche con nosotras.

Sin embargo, dudaba que este minotauro supiera algo sobre ninfas, ya que nunca nos habían permitido salir de Sudarolis.

Abrí la boca para responder, pero la voz de Brand a mis espaldas me distrajo.

"¡Anthe! ¿Dónde estás...? ¡Oh, aquí está, Camila!"

Los ojos del minotauro se desviaron hacia Brand y luego volvieron a mí; su sonrisa vaciló.

"Gracias por ayudarme con el equipaje", dije rápidamente mientras agarraba el asa.

El minotauro se enderezó con aire un poco decepcionado. "De nada. Bienvenida a Taurra".

Brand y Camila llegaron a mi lado, ambos un poco sin aliento tras atravesar a la gente.

"Veo que has hecho una amiga", dijo Brand con su cabello blanco plateado un poco alborotado, mirando al minotauro de reojo.

"Solo ayudaba a la señorita con sus maletas", dijo el minotauro, asintiendo con cortesía antes de seguir su camino.

Camila ajustó sus escamas iridiscentes, que cambiaban ligeramente de color; una señal de que estaba emocionada. "Son mucho más grandes aquí que los mestizos de nuestra tierra, ¿verdad?"

"Masivos", susurré, todavía sintiendo el efecto persistente de aquel almizcle. Sacudí la cabeza para despejarme.

Recogimos nuestras cosas y nos dirigimos a la salida. Brand insistió en llevar mi maleta a pesar de mis protestas. Las puertas automáticas se abrieron para revelar el concurrido área de recogida del aeropuerto.

Brand señaló una fila de taxis. "Podemos compartir uno".

Camila asintió, pero justo cuando empezamos a seguirlo, un grupo de minotauros llamó mi atención.

Se habían detenido en seco.

Tenían la cabeza levantada y las fosas nasales dilatadas.

Su atención estaba clavada en una elfa que estaba en la acera, con el equipaje a sus pies mientras miraba algo en el móvil. Ella parecía ignorar por completo las miradas que ahora estaban fijas en ella.

"Oh, no", susurró Camila.

Uno de los toros se acercó a la elfa con una expresión intensa, pero extrañamente formal. Le dijo algo que no pude escuchar, pero los ojos de ella se abrieron con comprensión. Un rubor intenso cubrió sus mejillas mientras asentía.

El minotauro señaló una pequeña caseta al borde de la zona de recogida.

"¿Eso es...?", susurré, congelándome en el sitio.

"Sí", asintió Camila. "Esperaba verlo, pero no en cuanto aterrizáramos".

Abrí los ojos de par en par al ver cómo dos toros más se unían al primero y hablaban con la elfa, que estaba cada vez más nerviosa. Ella asintió, luciendo mortificada y a la vez emocionada mientras la escoltaban hacia la caseta. Uno de los toros ya se estaba desabrochando el cinturón.

Brand bufó: "Y es por eso que ni siquiera deberías dejar que te coqueten, Anthe. Una palabra equivocada y eres tú".

"No creo que funcione así, Brand", dijo Camila poniendo los ojos en blanco.

No pude evitar notar lo absolutamente normal que parecía todo aquello para los demás. Los minotauros seguían charlando, mirando sus teléfonos o pidiendo taxis mientras el grupo entraba con total naturalidad en la caseta.

Los únicos que parecían sorprendidos eran los turistas evidentes.

Un grupo de sátiros con cámaras.

Unos cuantos centauros con guías turísticas.

Y nosotros.

"Anthe", dijo Brand con voz más firme. "Al taxi. Ahora".

Me metí deprisa en el taxi tras Brand y Camila. El vehículo era gigantesco, diseñado claramente para las dimensiones de los minotauros, y prácticamente tuve que trepar al asiento. Mis pies quedaron colgando varios centímetros por encima del suelo una vez que me acomodé.

"Tenemos tres paradas. Todas en el distrito de inmigrantes. La primera es Halfstep Flats, por favor", le dijo Camila al conductor, un minotauro de mediana edad con el pelaje entrecano.

Mientras nos alejábamos del aeropuerto, no pude evitar pegar la cara a la ventana.

La ciudad de Cretis se desplegaba ante mí.

Edificios imponentes con puertas en arco para cuernos bordeaban amplias avenidas donde minotauros de todos los colores y patrones caminaban con determinación. Algunos vestían ropa de negocios y otros ropa informal, pero todos eran, sencillamente, muy... grandes.

"La diferencia de tamaño es realmente fascinante de ver en persona", murmuré para nadie en particular.

"Pura sangre frente a las líneas atenuadas de Sudarolis", asintió Brand con un tono casi académico. "La diversidad genética entre los minotauros de Taurra es significativamente menor que en las poblaciones híbridas a las que estamos acostumbrados. Los marcadores genéticos que deberíamos poder aislar..."

"Ugh", siseó Camila con las escamas agitándose por la irritación, "¿podemos no hablar de trabajo nuestro primer día aquí?"

"Ni siquiera estarías aquí si no fuera por el trabajo", replicó Brand, con la terquedad característica de su herencia de unicornio reflejada en su mandíbula. "El Proyecto de Herencia Genética Minotauro es la oportunidad de toda una vida".

Suspiré y me volví a la ventana mientras discutían. Un grupo de niños minotauro jugaba en un parque por el que pasamos. Una pequeña becerra, aunque llamar "pequeña" a alguien que casi me sacaba una cabeza sonaba raro, notó nuestro taxi y saludó con entusiasmo. No pude evitar saludarla de vuelta.

"...y una oportunidad increíble para Anthe. Tiene suerte de que pudiera conseguirle un puesto...", continuó Brand su perorata.

"¡Oh, por favor! Anthe habría sido bienvenida en cualquier equipo de investigación", intervino Camila. "Tú no eres la razón por la que la aceptaron, Brand. Sus credenciales sí lo son".

Me aparté de la ventana, consciente de repente de que me había convertido en el tema de su discusión. "Me aceptaron porque soy una novedad científica", dije con sequedad. "Seamos sinceros".

Brand cerró la boca de golpe en mitad de su réplica.

Las escamas de Camila se tornaron de un azul compasivo. "Eso no es cierto, Anthe. Eres brillante".

"Puedo ser brillante y una novedad a la vez", me encogí de hombros. "La primera ninfa en completar el Programa de Integración, la primera en obtener un doctorado, la primera en salir de Sudarolis... Prácticamente soy un comunicado de prensa andante".

"Hablando de eso", dijo Camila inclinándose hacia adelante, con las escamas cambiando a un tono ámbar, "¿cómo lleva el programa tu medicación? Digo, mientras estés aquí".

Brand se movió incómodo a mi lado. Siempre se ponía inquieto cuando salían a relucir mis necesidades biológicas.

"Llegaron a un acuerdo especial con el NIP", expliqué, jugueteando con la correa de mi bolso. "Tengo un suministro de suplementos para tres meses conmigo y han organizado que me envíen más aquí. Deberían mantener mis necesidades bajo control mientras viva aquí".

Brand se aclaró la garganta. "El proceso de extracción de hormonas de los unicornios es fascinante, en realidad. Los compuestos..."

"A nadie le importa la química, Brand", le cortó Camila, con la atención fija en mí. "Entonces, ¿las pastillas solo... la reemplazan? ¿No tienes que... hacerlo mientras las tomes?"

Me reí a pesar de mí misma. "Esencialmente, sí. Sin ellas, necesitaría a diario...", miré de reojo a Brand, quien de repente estaba muy interesado en el paisaje, "...actividad para evitar la histeria. Pero una vez que una ninfa llega a ese estado, es la forma que tiene nuestro cuerpo de intentar satisfacer la necesidad antes de que muramos".

Camila soltó un siseo. "Me sorprende que te aprobaran el visado. Una ninfa histérica en Taurra podría ser..."

"Una alteración pública a gran escala", completé por ella. "Peor que aquel incidente en la Universidad Fae del Sur hace unos años. Todavía ponen clips de esa ninfa en las noticias cada vez que pasa algo". Me estremecí antes de continuar: "Créeme, conseguir mi visado fue una pesadilla burocrática. Los administradores del NIP casi sufren un ataque al corazón colectivo cuando solicité viajar a Taurra".

"Yo también tuve que firmar los formularios de consentimiento extra", dijo Camila mientras movía la lengua con rapidez y tamborileaba las garras contra sus muslos escamosos. "Puedo imaginármelo".

"Tuve que pedir permiso a casi todo el mundo", dije soltando una risa seca. "Primero, los administradores del NIP tuvieron que pedir al gobierno de Sudarolis que me permitiera salir. Luego tuve que pasar tres entrevistas por vídeo con funcionarios de inmigración de Taurra. Y tuve que firmar exenciones adicionales donde decía que si mis pastillas fallaban por cualquier motivo..."

"Sin excepciones", asintió Camila. "Yo tuve que firmar un acuerdo similar".

El taxista se aclaró la garganta, dejando claro que estaba escuchando. "Todo el mundo tiene que firmarlas. Turistas, inmigrantes. Sería demasiado difícil llevar la cuenta de las excepciones".

Tragué saliva con fuerza, sintiéndome expuesta cuando el conductor se encontró con mi mirada en el retrovisor.

"Quizá no deberíamos discutir la fisiología única de Anthe en público", murmuró Brand por lo bajo.

El conductor gruñó y volvió a centrarse en la carretera. El taxi se sumió en un silencio incómodo mientras continuábamos por las amplias avenidas de Cretis. Los edificios pasaron de ser modernos rascacielos a estructuras más modestas al entrar en lo que supuse era el distrito de inmigrantes.

"Primera parada", anunció el conductor, deteniéndose ante un edificio estrecho encajado entre otros dos más grandes. "Cedar Street, Halfstep Flats".

Miré a través de la ventana mi nuevo hogar. El exterior del edificio irradiaba un encanto pintoresco y acogedor. Jardineras decoraban cada alféizar y la hiedra trepaba por el lateral. Claramente había sido una casa adosada de un minotauro en otro tiempo, convertida ahora en apartamentos para otras especies.

"Aquí me bajo", dije, recogiendo mi bolso y deslizándome hacia la puerta.

Brand ya había saltado del taxi y ayudaba al conductor a sacar mi maleta del maletero. Bajé del enorme vehículo y mis pies tocaron un pavimento desconocido. Oí a Camila reírse dentro del taxi.

"Te ayudaré a instalarte", ofreció Brand, llevando mi maleta hacia la entrada.

"En serio, no hace falta..."

"No es molestia", insistió, interrumpiéndome.

Camila se asomó por la ventana. "¡Brand, no necesita tu ayuda! El taxímetro sigue corriendo".

Le dediqué a Camila una sonrisa de agradecimiento.

"Nos vemos el lunes en el trabajo", dije saludando mientras los veía alejarse.

Pasé la siguiente hora organizando mi nuevo espacio. El administrador del edificio, un enano robusto con una barba canosa, había sido sorprendentemente atento mientras me enseñaba el apartamento.

"Es un edificio para gente pequeña. Construido para elfos, enanos, gnomos y medianos", explicó con un resoplido. "Nunca habíamos alojado a una ninfa, pero la escala es adecuada para ti".

Me quedé en el centro de mi apartamento, ya organizado, admirando el diseño ingenioso. Todo estaba perfectamente medido para alguien de mi estatura: las encimeras estaban al nivel justo, los muebles a los que no tenía que trepar y las puertas que tenían el tamaño ideal. Todo el lugar estaba decorado con muebles un poco anticuados.

Pero el alquiler era demasiado bueno como para dejarlo pasar.

Mi estómago gruñó, un recordatorio insistente de que no había comido desde la sosa comida del avión hacía horas. Miré mi reloj.

Seguía siendo tarde por la mañana.

Tendría que llenar la despensa de todos modos, y una visita al supermercado me daría la oportunidad de explorar mi nuevo barrio.

Busqué mi cartera y el móvil en el bolso, luego me detuve ante la puerta principal y respiré hondo. Mi primera excursión en solitario en Taurra. Sin Brand rondando protector, sin Camila para explicarme los matices culturales. Solo yo, la primera ninfa en caminar por estas calles.

"Tú puedes", me susurré a mí misma mientras cerraba la puerta del apartamento tras de mí.