(1) Magnus
(Anastasia.)
«Joder. Denla por muerta». Tras tirar el desfibrilador de nuevo al carrito de emergencias, me sequé el sudor de la frente con el antebrazo.
«Hora de la muerte, las…». Una de las enfermeras, Renee, se quedó al otro lado de la mesa y miró su reloj. «Quince cero seis». Lo anotó y luego me miró con el ceño fruncido. «Lo siento, doctora Hansen».
Agaché la cabeza y puse las manos en jarras. «Joder», repetí, mirando a la mujer muerta en la mesa junto a mí. No era mucho mayor que yo. «Eh… el marido está fuera, ¿verdad?».
Ella asintió. «¿Quieres que…?»
«No, está bien. Gracias por ofrecerte. Lo haré yo».
Me quité los guantes lentamente, los tiré al contenedor de residuos peligrosos y abrí la puerta.
«¿Señor Graham?», llamé.
Un hombre de mediana edad, nervioso, se levantó de una silla en el pasillo y me miró con los ojos muy abiertos. Una chica joven estaba a su lado, de no más de catorce o quince años. Mi mirada se posó en ella solo un segundo antes de volver al hombre.
«¿Puedo hablar con usted a solas?». Señalé una sala de espera vacía junto a nosotros.
Después de que entrara, cerré la puerta tras nosotros y solté un largo suspiro. «Como sabe, su esposa sufrió un paro cardíaco. No sé cuánto tiempo estuvo su corazón detenido antes de llegar en la ambulancia. Hicimos todo lo que pudimos, pero… lo siento, señor. Ha fallecido».
Los labios del hombre se entreabrieron, dejando escapar un gemido gutural. Le siguió algo parecido a un aullido desgarrador que me sobresaltó; el sonido fue tan profundamente… demoledor y estridente mientras él se desplomaba en el suelo.
«Esta mañana dijo que estaba cansada. Aun así, se fue a trabajar».jadeó buscando aire mientras yo me agachaba a su lado y apoyaba una mano en su hombro. «Le pedí que pasara por la tienda después y comprara la cena en la charcutería. Fui demasiado vago para cocinar. Oh, Dios, la he matado».
«No, eso… eso no es cierto. Usted no la mató. Podría haber tenido una predisposición genética o una afección cardíaca subyacente que usted desconocía. Hay demasiados factores desconocidos. Nadie podría haber predicho esto».
A través de un velo de lágrimas, miró hacia la puerta. «Molly está ahí fuera. ¿Qué se supone que debo decir?», jadeó buscando aire de nuevo, agarrándose el pecho mientras las lágrimas rodaban por su rostro. «¿Cómo le dices a tu hija que su madre ha muerto?».
Tragué saliva con fuerza, sentándome sobre mis talones. «Yo… no lo sé», susurré con sinceridad. «No hay una buena forma, excepto ser honesto. Puedo ir con usted y decírselo. O, ¿hay algún otro familiar al que podamos llamar?».
«La hermana de mi esposa… pero… está en Utah. Oh, Dios». Bajó la cabeza y se cubrió el rostro con las palmas. Me quedé con él un momento, luego le di una palmada suave en el hombro para que reaccionara.
«¿Quiere que haga pasar a su hija, señor? ¿O prefiere un momento?».
Nunca sabía qué hacer o qué decir. La parte clínica, soltar los datos, era algo instintivo… ¿pero las secuelas? Era doloroso presenciar cómo la gente tenía reacciones normales y saludables ante la muerte.
Que este hombre llorara era normal. Desplomarse en el suelo, llorar y gritar por su esposa muerta. Todo era normal.
Yo no lloré cuando encontré el cuerpo destrozado de Ethan en mi sala de estar. O cuando mamá murió frente a mí. En el momento en que el último aliento escapó de sus labios, me quedé fría por dentro. Como si una parte de mi propio cuerpo hubiera muerto al mismo tiempo.
Me quedé mirando al vacío hasta que llegaron la ambulancia y la policía, sin derramar una sola lágrima.
El señor Graham intentó levantarse y lo ayudé, bajándolo lentamente de vuelta a una silla. «Por favor, hágala pasar», me dijo.
Asentí y abrí la puerta de la sala de espera. La chica se puso de pie de un salto, mirándome fijamente.
Le devolví la mirada.
Era tan joven. Largo cabello rojo. Pecas. Grandes e inteligentes ojos azules que me decían que ya sabía lo que iba a decir.
Tragué saliva con fuerza, cerrando a cal y canto la caja que guardaba dentro. Esto no iba sobre mí.
«Señorita Graham. ¿Podría pasar y sentarse con su padre?».
Ella asintió, pasando por mi lado y entrando en la habitación donde su padre lloraba a gritos.
«¿Papá? ¿Papi?». Sorprendida, Molly corrió a su lado. «Dime». La voz de la chica se quebró y sentí que la caja amenazaba con abrirse.
«Se ha ido, cariño».
«¿Qué?». Sus ojos eran platos mientras miraba de él a mí.
«Sufrió un paro cardíaco en el supermercado», dije, metiendo mis manos sudorosas en los bolsillos de mi bata. «Cuando llegó, ya no tenía pulso. Intentamos de todo para reanimarla, pero…». Fruncí los labios un momento. «Siento mucho su pérdida».
La joven me miraba mientras gruesas lágrimas rodaban por sus mejillas. Su barbilla temblaba. Y no me atreví a apartar la mirada.
Si lo hacía, estaría traicionando a mi yo del pasado. Estaría traicionando a Ethan y a mamá.
No sé cuánto tiempo estuvimos así. Una enfermera y un asesor de duelo entraron en silencio en la habitación; les dediqué un leve asentimiento mientras giraba rápidamente y me marchaba.
Fui directamente a la taquilla de Mia, saqué un cigarrillo e incluso le robé el mechero.
Caminando por los pasillos hacia el callejón trasero, disfruté del aire frío de la tarde y me apoyé contra la pared, junto al contenedor de basura.
Mis dedos temblaban mientras intentaba encender el cigarrillo; mis pulgares se agitaban, inútiles, incapaces de sacar la llama.
Mi visión empezó a nublarse. «Vamos, joder», le susurré al mechero, con el pulgar resbalando en la ruedecilla.
De repente, una llama apareció frente a mí en la oscuridad y levanté la cabeza.
Un hombre exageradamente guapo, ridículamente alto, con cabello castaño rapado a los lados y mechones más largos peinados hacia atrás, me sonreía levemente desde el reflejo de la pequeña llama que emanaba de su mechero de metal. Vestía un traje azul oscuro y parecía a la vez peligroso y majestuoso.
Tras un segundo de duda, me incliné, encendí el cigarrillo y me puse recta. «Gracias».
«De nada». Cerró el mechero de golpe y lo guardó en el bolsillo. «Doctora Hansen, ¿verdad?».
Asentí con cautela. «¿Nos conocemos?».
«Para nada», me sonrió mostrando unos grandes caninos. «Pero conozco a tu manada».
Ilya. Eric. Damon. Aunque había evitado a Damon como a la peste, seguía siendo parte de la manada y, por tanto, imposible de ignorar del todo.
Nerviosa, miré hacia arriba, a la pared del hospital, dándome cuenta de que allí no había cámaras de seguridad. A Ilya no le gustaría que no pudiera vigilarme aquí, y este era el único momento en que deseaba que pudiera hacerlo.
«Eric ha estado intentando mantener tu presencia bajo control… pero te olía a él desde prácticamente un kilómetro de distancia». Se rio. «¿Ya te ha dejado embarazada? Los alfas siempre tienen el esperma más fuerte, ya sabes».
Crucé los brazos mientras mi cara se arrugaba. «¿Así es como se pelean los alfas hoy en día? ¿Comparando la potencia de su esperma?».
«¿Así que ya sabías que era un alfa? Qué halagador». Volvió a reírse, con un sonido musical y molestamente encantador. Sus grandes manos se hundieron en los bolsillos de su pantalón. «No hay peleas aquí, te lo aseguro. Sentí que estabas angustiada y pensé en ver cómo estabas».
«Angustiada», repetí con escepticismo.
«Liberas feromonas, ya sabes. Es un efecto secundario del vínculo».
«No he completado el vínculo».
«Oh, créeme, lo sé». El hombre sonrió y los nervios volvieron a invadirme. «Pero aun así podía olerlo en ti. Es el trabajo de un alfa cuidar de sus compañeros de manada».
«Tú no eres mi alfa».
«Precisamente. Entonces, ¿dónde está Eric?».
¿De verdad esperaba que Eric me siguiera a todas partes como a un perro con correa?
«Debería volver…»
Se abalanzó hacia adelante y apoyó la mano en la puerta del callejón, encerrándome efectivamente. Me llegó un aroma a colonia cara que no era desagradable de respirar, sin embargo, la proximidad hizo que mi corazón se acelerara.
«Pero ni siquiera has disfrutado de tu cigarrillo». Sus ojos se centraron en mi rostro, bajando hasta mis labios. «No intento asustarte, doctora. Es solo una visita de cortesía. Tu alfa envió una llamada a las otras manadas de la zona, como probablemente sepas».
Tragué saliva, mirando el cigarrillo intacto entre mis dedos. Lo sabía. Eric intentaba formar alianzas y crear una especie de milicia en mi nombre. Para acabar con mi padre.
«Y tú estabas buscando el motivo», adiviné.
«Exacto. Y ahora veo que no eres solo una cara bonita. ¡Una doctora!». Dio un paso atrás para examinarme y silbó. «Quizá después de todo podamos hacer un trato con tu hombre».
Levanté la vista hacia él, frunciendo el ceño. En la oscuridad, no podía distinguir exactamente de qué color eran sus ojos, si verdes o grises. «¿Qué clase de trato?».
«La mayoría de los lobos trabajan en la misma área general; creo que tu manada lo llama seguridad, pero esa es solo una versión apta para todos los públicos de decir mercenario. Personalmente, no rehúyo la verdad». Sonrió. «Mi manada es bastante grande, doctora Hansen. Somos cincuenta…».
«¿Cincuenta?», grité, retrocediendo contra la pared. Espera, ¿se suponía que una persona debía vincularse con cincuenta personas? ¡¿Cómo funcionaba eso?!
El alfa estaba genuinamente sorprendido por mi reacción, echando la cabeza hacia atrás mientras estallaba en carcajadas. «¡Oh, eres adorable! Se nota que nos vamos a divertir contigo».
Retrocedí de nuevo hacia la puerta, intentando mantener espacio entre nosotros. «No del tipo de diversión que estás pensando».
Él soltó una carcajada y negó con la cabeza. «Dile a Eric que mi condición es esta: las lesiones son inevitables en nuestro trabajo. Si accedes a tratar a mi manada, entonces consideraremos su petición».
Me burlé. «¿Solo lo considerarán? Vaya».
«Bueno, ¿cómo sé que no eres una doctora de mierda? Tendríamos que hacer una prueba». Con delicadeza, enredó sus dedos en un mechón de mi cabello que se había soltado de la coleta tras hacer la reanimación.
«Qué suerte la mía».
«No tienes ni idea, querida».
Aparté su mano de un golpe. «Así que quieres a una doctora a mano. Estoy dispuesta a eso. Pero solo si no te metes con mis compañeros. Cumple tu palabra y yo cumpliré la mía».
Él sonrió, sacando una tarjeta de visita de la chaqueta de su traje y entregándomela.
«Magnus», leí en voz alta, luego suspiré. «Por supuesto que te llamas Magnus».
Volvió a reírse a carcajadas, dándole un pequeño pellizco cariñoso a mi barbilla. Rápidamente aparté la cabeza de su agarre.
«Eres demasiado divertida», dijo, y luego su voz bajó a un susurro peligroso y sensual. «Será mejor que te des prisa y termines ese vínculo, doctora Hansen. O podría tener que robarte y quedarme contigo para mí».
Giró sobre sus talones y yo le di una profunda calada a mi cigarrillo con molestia mientras él movía los dedos en un saludo amistoso. «¡Seguimos en contacto!», gritó con tono cantarino por encima del hombro.
Lentamente, me pasé la mano libre por la cara. Cincuenta lobos en su manada. ¡Cincuenta! Ese era un equipo considerable para apoyarnos si Magnus estaba dispuesto a enfrentarse a mi padre.
Pero lo más preocupante, ¿cómo se mantenía a raya a cincuenta lobos? A Eric ya le costaba lo suyo con solo Damon e Ilya.
Sentía un nuevo respeto por Magnus en ese sentido, pero no estaba segura de querer conocer sus métodos. Parecía el tipo de persona que guardaba secretos y solo Dios sabía qué más.
Le di una última calada larga y luego tiré el cigarrillo al suelo, aplastándolo con el zapato.
El resto de mi turno pasó volando, y cuando empezaba a amanecer, estaba agotada. Emocional y físicamente. Me quité la bata de médico y la dejé en mi taquilla, permitiéndome soltar un largo y cansado suspiro antes de cerrar de un portazo la puerta metálica.
Había pasado una semana desde mi desafortunado encuentro con Ralph en el bosque. Físicamente, me había recuperado, pero mi resistencia emocional estaba disminuyendo.
El rostro de aquella chica cruzó por mi mente e intenté apartarlo sacudiendo la cabeza.
Tras colgarme el bolso al hombro, me dirigí a la salida trasera.
Dios, estaba lista para dormir. Quizás acurrucarme entre Eric e Ilya hasta que ella dejara de perseguir mi mente.
Saqué el teléfono del bolso y vi una sola notificación de Ilya.
Oh, no. No. No.
Gemí en voz alta mientras las puertas automáticas se abrían y yo las atravesaba.
Efectivamente, Damon estaba allí esperando con los brazos cruzados. Su largo cabello castaño estaba cuidadosamente recogido en la nuca, pero algunos mechones sueltos enmarcaban de forma atractiva su rostro bronceado. Llevaba una chaqueta de cuero oscura y se veía tan intimidante y aterrador como el día en que lo conocí. Y tan hermoso como entonces.
Había logrado evitarlo durante toda una semana… era infantil esperar que pudiera hacerlo toda una vida.
No dije nada, deteniéndome cuando me vio. El vínculo no buscó hacia él a pesar de que me dolía el pecho.
La expresión de Damon no revelaba nada. Simplemente giró sobre sus talones hacia el aparcamiento. «Vamos».
