Rescatada por el mecánico (Safe Haven #2)

POV: Taylor

Los restos del café frío en el posavasos chapoteaban; el café no había servido para nada tres horas antes, cuando lo compré.

Tenía los ojos pesados, estaba cansado y entraba en el pequeño pueblo de Tennessee a las nueve de la mañana.

La dirección que me envió Ryan parecía estar bastante lejos del pueblo.

No estaba seguro de si eso era bueno o malo.

Si estábamos solos, no habría vecinos que le avisaran a su novio, pero por otro lado, si él aparecía, no habría testigos.

Estiré el pie y me hice crujir el cuello.

"Ya casi llegamos, viejo", murmuré para mis adentros.

Normalmente, Rem habría hecho este trabajo, ya que él no necesitaba dormir tanto como yo, pero ahora que planeaba pedirle matrimonio a Millie, se lo dejé pasar.

Esta era mi última noche sin dormir.

Ryan podría hacerlo la próxima vez.

"En media milla, gire a la izquierda", dijo mi GPS.

Solo había árboles a ambos lados de la carretera desierta. Yo era un accidente de tráfico a punto de ocurrir. El paisaje y el suave zumbido de la radio en mi camioneta eran lo único que me impedía quedarme dormido.

Me froté el ojo con la palma de la mano y me reí. Definitivamente me estaba haciendo viejo.

"Gire a la izquierda ahora".

Giré y entré en un camino de tierra con un buzón negro que tenía algún tipo de símbolo.

No reconocí el símbolo, pero no me detuve a intentar entenderlo.

La pequeña casa blanca al final del camino estaba muy alejada de la carretera, un lugar fácil para hacerle daño a alguien.

Era un lugar aislado.

Sin vecinos.

Sin lugar a donde ella pudiera huir.

Aparqué a la izquierda de la casa y bajé; mis piernas agradecieron el movimiento. Había flores colgadas de la barandilla del porche y un columpio se movía suavemente con el viento de otoño.

La casa se veía tan normal por fuera.

Pero así eran siempre.

Era una máscara que la gente usaba para mantener el mundo afuera. Una máscara que usaban para mantener el control.

Mis dedos se cerraron en puños a mis costados. Esta era la parte más difícil: mirar a los ojos a otra mujer maltratada y tratar de no imaginar lo que había pasado.

La puerta mosquitera chirrió cuando la abrí y llamé a la puerta de madera con la pintura blanca agrietada.

Escuché si había algún sonido del otro lado.

Cuando no hubo respuesta, el miedo me recorrió el cuerpo.

¿Llegaba tarde? ¿Había regresado él anoche o ella se había arrepentido? No sería la primera vez.

Contra mi buen juicio, probé la manija y estaba abierta. La puerta se abrió hacia adentro, dejando ver los restos de lo que parecía una pelea.

Entré, con mis botas pesadas sobre el suelo. "¿Callie?", llamé al interior de la casa.

A estas alturas, no me importaba si él estaba ahí o no. Me enfrentaría a él para sacarla de aquí.

Unas huellas embarradas cruzaban la sala y bajaban por un pasillo corto hacia una puerta al final.

Abrí la puerta de una patada y vi una cama y una mesita de noche volcadas. El miedo me apretó la garganta.

Abrí la segunda puerta de un dormitorio a patadas, sin encontrar nada, y luego el baño.

Fue entonces cuando la vi.

Estaba inclinada sobre el lavabo, mirándose en el espejo. No era nada de lo que yo había imaginado.

Su cabello negro caía trenzado sobre su hombro delgado y sus ojos oscuros estaban amoratados e hinchados, pero era la mujer más hermosa que había visto nunca.

Incluso con sus moretones y el corte en su labio superior.

Me tomó varios segundos lograr que las palabras se formaran en mi lengua. "¿Tú eres Callie?"

"Sería irónico si no lo fuera", dijo con una voz suave. Se dio la vuelta y vi su cuerpo esbelto y tonificado; era diferente a lo que imaginaba. La mayoría de las mujeres no parecían capaces de enfrentarse a su agresor.

Ella sí. Era femenina, pero había algo en ella que era... fuerte.

"¿A cuántas mujeres las dejan hechas puré sus novios? ¿No sería irónico si entraras en la casa equivocada y ella también estuviera siendo golpeada?"

No le devolví la sonrisa; me quedé mirando, viéndola forzar una. "¿Tienes una maleta? Necesitamos irnos por si él regresa".

Ella asintió. "Está en la cama. La iré a buscar".

Callie intentó pasar a mi lado y no sé qué me pasó, pero le toqué la parte superior del brazo para llamar su atención.

"Te dio una buena paliza", dije. "¿Estás bien? ¿Necesitas ir al médico?"

Había una tristeza en los ojos de Callie que imitaba a la de las otras víctimas que había visto desde que me uní a Safe Haven.

Callie negó con la cabeza. "Deberías ver al otro tipo".

Al principio, pensé que estaba bromeando. Algunas víctimas bromeaban para mantenerse cuerdas, pero luego noté sus nudillos agrietados.

Ella se defendió.

"Buena chica", dije, dándole un asentimiento seco.

Luego caminé hacia la sala y encontré su bolso empacado y listo sobre la mesa. Era lo único en la habitación que no había sido tirado.

Callie se reunió conmigo en la entrada, echó un último vistazo a la habitación y cerró la puerta tras de sí. El viento me rozó y pude percibir su aroma a flores en el aire.

Eso despertó algo en mi pecho.

Una vez dentro de la camioneta, encendí el motor y di la vuelta para regresar a la carretera.

"¿Qué es el símbolo del buzón?"

"El club de motociclistas al que pertenece", dijo.

Al incorporarme a la carretera, le eché otro vistazo, memorizando la calavera con las espadas detrás.

No me resultaba familiar, pero no memorizaba los nombres de los clubes de motociclistas en mi zona.

"¿Cómo te llamas?", preguntó, entrelazando sus dedos sobre su regazo.

"Taylor", dije. "Has estado hablando con Ryan por teléfono".

Ella asintió, con la mirada perdida por la ventana.

"¿Cuándo debe regresar?", pregunté.

"Esta noche", dijo. "Vendrá a buscarme. No es del tipo que me deja ir fácilmente".

Mis dedos se apretaron contra el volante. "¿Cuánto tiempo?"

"Cinco años", dijo, con la voz en un susurro. "Cinco años demasiado largos".

El silencio nos envolvió y pude sentir su arrepentimiento desde el otro lado de la cabina. "Necesito parar a cargar gasolina. ¿Tienes hambre? ¿Quieres café?"

"Un café solo estaría genial. Puedo pagarte".

Le hice un gesto de desdén. "Puedo encargarme de una taza de café".

La pequeña gasolinera tenía rejas en las ventanas, dos surtidores y un pequeño taller adjunto.

Bajé, pasé mi tarjeta y puse el surtidor en el depósito antes de entrar.

El hombre mayor detrás del mostrador me asintió. "Buenos días".

"Buenos días", dije, caminando hacia la cafetera. No tenían una cafetera elegante como las otras tiendas.

Metí un puñado de crema y azúcar en mis bolsillos y fui a pagar.

"¿Viajando?", preguntó.

"Algo así", dije, sacando mi billetera.

"Bueno, no parpadees, que te lo pierdes", dijo, riéndose de su propia broma.

La campana de la puerta sonó y dos hombres entraron detrás de mí. Ambos llevaban chalecos negros con una calavera muy familiar en la espalda.

"Hola, chicos", dijo el hombre, entregándome el recibo. "¿Ya regresó Marcus?", preguntó.

"No, regresa esta noche", dijo el alto.

Tenía una cicatriz desagradable que le atravesaba el ojo. Mechones de su cabello rubio sucio cubrían la mayor parte de su frente, pero vi sus ojos oscuros puestos en mí.

Volví a prestar atención al café. "Gracias".

Cuando salí, no vi a Callie en el asiento del pasajero. El miedo me recorrió la espalda al acercarme a la camioneta y encontrarla agachada en el asiento del acompañante.

Tiré el viejo vaso de café y lo reemplacé por los nuevos antes de guardar el surtidor. "¿Te vieron?", pregunté.

Ella negó con la cabeza. "No lo creo".

La puerta se abrió y los dos hombres caminaron hacia sus motocicletas. "Mantente abajo", le dije, subiendo a la camioneta.

Ella asintió, presionando su rostro contra sus rodillas mientras salía de la gasolinera.

Varias millas más adelante, ella se sentó en su lugar y se secó los ojos.

"¿Marcus?", pregunté.

Ella se giró para mirarme y buscó su cinturón de seguridad. "¿Cómo sabes su nombre?"

"El anciano lo mencionó".

Ella agarró su taza de café. "Todo el pueblo se conoce entre sí, y el club se sale con la suya incluso en asesinatos por eso".

Así es como funcionan los pueblos pequeños. Trabajan juntos para mantenerse a salvo. Es algo retorcido y entrelazado.

"¿Estás segura de que no te vieron?"

Ella tomó un sorbo de su café. "Estoy segura. Eran Ian y Morgan. Ian ha sido su mejor amigo desde la escuela primaria. Haría cualquier cosa por Marcus".

"¿Entonces él sabe?"

Ella se burló. "Claro. Todos lo saben. Simplemente no les importa, y los que sí, no son lo suficientemente valientes como para enfrentarse a él. No es su trabajo protegerme".

"¿De quién es el trabajo entonces?", pregunté.

Ella me miró, con sus ojos color chocolate oscuro tan intensos que sentí un escalofrío hasta los dedos de los pies. "El mío".

Solo nos detuvimos para comer algo antes de llegar a Safe Haven. Callie estaba al borde del asiento cuando llegamos.

"¿Es esto?", preguntó.

"Es esto".

"¿Tú vives aquí?", preguntó.

"Me quedo aquí para ayudar, pero tengo mi propia casa", dije, aparcando detrás de la camioneta de Rem. "Hay otras mujeres aquí y algunos niños".

"Me encantan los niños", dijo más para sí misma que para mí.

Al bajar, agarré su maleta y la llevé hacia la puerta trasera.

Tan pronto como la abrí, Karen se lanzó hacia mí, rodeándome el cuello con sus manos. "¡Dijo que sí! Taylor, dijo que sí. ¡Millie y Rem se van a casar!"

Tropecé hacia atrás contra el marco de la puerta, apenas logrando atraparla. "Cálmate, mujer", dije. "Vas a asustar a nuestra invitada".

Karen se alejó, dándose cuenta de la situación. "Oh, Callie. Lo siento mucho. Pasa".

Callie entró con duda en la cocina con nosotros, mientras su mirada recorría la habitación lentamente.

"Soy Karen", dijo, guiándola hacia la sala. "Esta es Millie y los niños".

Millie se levantó y caminó hacia Callie para presentarse. "Es un placer conocerte".

Me acerqué, me metí entre ellas y levanté a Millie para darle un abrazo. "Felicidades".

Cuando la bajé, ella me dio un manotazo. "Lo sabías todo el tiempo".

"Claro que sí", bromeé. "Yo sí puedo guardar un secreto".

Karen me miró de reojo. "Yo guardé el secreto totalmente, gracias".

"Lo hizo hasta el final", dijo Millie, sonriendo. "Se estaba escondiendo para ver qué decía yo".

"Karen", dije, exasperado. "¿Y si hubiera dicho que no?"

Karen se cruzó de brazos. "Como si ella le fuera a decir que no a Rem. Vamos, el tipo es un sueño. Deberías tomar algunas lecciones".

Me reí a carcajadas. "Claro. No voy a hacer eso".

La mirada de Callie iba de un lado a otro entre nosotros tres. "¿Están comprometidos?", preguntó.

Millie asintió. "Sí".

"Felicidades. Qué emocionante".

Noté que no llevaba anillo; siempre era mejor sacarlas antes del matrimonio. El matrimonio siempre hacía las cosas más difíciles.

"Gracias", dijo Millie, mirando su reloj. "Hablando de eso, necesito ir a la casa. Rem va a cocinar a la parrilla para nosotros esta noche. Nos vemos mañana".

"¿Dónde está el pequeño?", pregunté.

"Rem vino por él temprano. Se fueron a pescar".

Me burlé y retrocedí con la mano en el corazón. "Eso es una daga en el pecho. Nunca será tan bueno como yo. Debería aceptarlo".

Millie soltó una risita. "Me aseguraré de decírselo. Adiós, chicos".

La puerta se cerró detrás de ella y tomé la maleta de Callie. "Vamos arriba. Te enseñaré tu habitación".

Me siguió escaleras arriba hasta la habitación que Millie usaba mientras estaba aquí en Safe Haven.

"Es esta. Tienes un baño ahí. Karen empezará a preparar la cena pronto. Cuando te instales, puedes bajar".

Me di la vuelta para irme, pero la voz de Callie me detuvo. "Gracias, Taylor".

Al encontrar su mirada oscura, asentí. "De nada".

Mientras bajaba las escaleras, tuve la sensación abrumadora de que Callie era diferente a las demás.

Algo en sus ojos me decía que había pasado por mucho más de lo que pensábamos. Pero eso mismo la había mantenido viva.

Era la razón por la que se defendió.