El legado de los Nelson

POV de Valentino

La alarma de las 6:00 AM empieza a sonar con fuerza sobre la mesita de noche. La apago de un manotazo con un gruñido antes de sentarme para estirar la espalda. Antes de bajar las piernas de la cama, me inclino y le doy un beso suave en la frente a Harper. Ella apenas se mueve.

Harper y yo llevamos juntos tres años, y uno casados. Nos casamos en Las Vegas, una decisión que mis padres desaprobaron totalmente. De hecho, decir «desaprobaron» es quedarse corto; no me han dirigido la palabra en dos años por eso. Todo por culpa de mi hija, Cecilia. Su propia nieta.

Salgo de la cama, me visto en la oscuridad silenciosa y voy a la cocina a poner la tetera.

Justo a tiempo, el llanto suave de Cece resuena por el pasillo. Entro en su cuarto y la encuentro de pie en su cuna, agarrando fuerte los barrotes de madera. Definitivamente le queda pequeña esta cuna, pienso. Necesitamos una cama de niña grande pronto.

«Buenos días, bebé», le digo con dulzura, inclinándome para tomarla en brazos.

Ella se acurruca en mi cuello mientras la llevo a la sala. La dejo en el sofá con un beso rápido en la frente y vuelvo a la cocina por mi café y su tazón de cereal; estrictamente seco, claro. Si una sola gota de leche toca ese tazón, monta un berrinche absoluto.

Regreso, pongo los dibujos animados y me siento a su lado. Durante la siguiente hora, solo somos nosotros dos disfrutando de la mañana tranquila.

Esta es mi rutina diaria. Me levanto temprano porque Harper trabaja en turnos nocturnos, como camarera en el Lemon Lime Bar de 8:00 PM a 1:00 AM. Mientras tanto, yo trabajo como mecánico en Mark’s Auto de 8:00 AM a 5:00 PM. Entre los turnos, los horarios de sueño y los quehaceres diarios, apenas tenemos tres horas al día para estar juntos.

Es duro, pero es la vida con una niña pequeña. Y no importa lo agotador que sea, no cambiaría a Cecilia por nada del mundo.

Alrededor de las 7:00 AM, llevo a Cece al baño y empiezo a llenar la bañera con agua tibia. Mientras la desvisto con cuidado y la meto en la tina, ella chapotea en el agua, riéndose todo el tiempo. Le encanta la hora del baño. Le lavo el pelo, la dejo jugar con sus juguetes un rato, y aprovecho para lavarme los dientes y peinarme sin dejar de vigilarla.

Agarro una toalla esponjosa y la despliego. «Es hora de salir, bebé».

Se me escapa una risita cuando ella sale de la tina de forma torpe y cae directo en mis brazos. La envuelvo, la seco y le pongo un vestido amarillo de verano. Le doy un beso en la mejilla y ella se retuerce en mi agarre, mirando hacia el pasillo.

«¿Despertar a mami?», pregunta con los ojos muy abiertos.

«Vamos a despertar a mami», asiento, bajándola con cuidado.

Ella sale corriendo hacia nuestro cuarto y yo voy justo detrás; Cece tiene la costumbre de tropezar con sus propios pies cuando se emociona, y siempre estoy alerta por si se golpea la rodilla.

Se sube a la cama y se lanza encima de Harper. «¡Despierta, mami!»

Harper suelta un gemido de sueño y se tapa la cara con la manta. «¿Y si mami quiere dormir para siempre?»

Cece se ríe más fuerte. «¡Despierta, mami!»

Soltando una risita, Harper se sienta y le da un beso en la frente a Cece. Luego, sus ojos se clavan en los míos. Se muerde el labio inferior y yo sonrío, inclinándome para atrapar sus labios con los míos.

«Buenos días, hermosa», murmuro contra sus labios.

«Buenos días, guapo», susurra ella.

«¡Papi!», se queja Cece, tirando de la manga de mi camiseta.

Me separo de Harper y miro el puchero exagerado de nuestra hija. «¿Besos?», exige ella.

Me río y me inclino para darle un beso rápido en la nariz. «¿Mejor?»

Ella asiente solemnemente. «Ssí».

«Tiene carácter», le digo a Harper negando con la cabeza. «Igual que su madre».

«Oye, no me eches eso en cara», protesta Harper bromeando, pasando una mano por su cabello revuelto. «Es el pelo rojo. Todos los pelirrojos tienen un poco de carácter».

Me río y los atraigo a ambos en un abrazo fuerte. Dios, cómo amo a mi pequeña familia.

«¡Tornillo!», grito hacia arriba para que Tyrone me pase uno desde debajo del chasis.

Un momento después, un tornillo de mariposa cae en mi mano.

«En fin, como decía», continúa Tyrone apoyándose en el estante de herramientas, «esta chica guapa se me acerca y me dice tal cual: '¡Tyrone, tienes que dármelo todo!'. Así que, naturalmente, eso hice...»

Salgo de debajo del coche en mi camilla de mecánico, limpiándome las manos grasientas con un trapo mientras lo miro mal. «¿En serio tengo que escuchar los detalles explícitos de tu vida amorosa cada martes?»

«Nadie más aquí escucha mis historias», dice Tyrone poniendo los ojos en blanco. «Además, eres joven como yo».

«Te llevo dos años, hombre».

«Sí, pero todos los demás en este taller son unos aburridos casados», dice con una arcada dramática.

Me río y estiro los hombros. «Yo estoy casado».

«Hermano, casarse en Las Vegas por impulso no cuenta como un matrimonio real», despacha Tyrone con un gesto de la mano.

«Definitivamente cuenta en mi declaración de impuestos», respondo.

«¡Llamada para ti, Nelson!», ladra mi jefe, Quintin, desde el mostrador, sin siquiera levantar la vista de su pila de facturas.

Me levanto de la camilla, me pongo de pie y voy hacia el mostrador, limpiando el auricular antes de pegármelo a la oreja. «¿Hola?»

«Hola, ¿es Valentino Nelson?», pregunta una voz femenina, calmada y profesional.

«Él habla», respondo.

«Soy Valerie, del Departamento de Policía de Vancouver», dice. «Tenemos a Parker y a Xavier Nelson bajo custodia. ¿Te pusieron a ti como su hermano mayor?»

Se me cae el corazón a los pies. «Así es. ¿Se metieron en problemas?»

«No, los agentes los trajeron tras un accidente de coche fatal», explica Valerie en voz baja. «En el que estuvieron involucrados tus padres».

Me quedo sin aliento. «...¿Están muertos?», susurro.

«Lo siento mucho, sí», dice Valerie suavemente. «Como Parker y Xavier son menores de dieciocho años, el protocolo dicta que sean entregados bajo la custodia de un familiar adulto directo. Ese eres tú».

«Entiendo», trago saliva, con la mente dando mil vueltas. «Yo... iré allí de inmediato».

«Estaremos esperándote».

Cuelgo el teléfono y me quedo helado un segundo antes de girarme hacia la puerta de la oficina de Quintin. «Jefe... tengo que irme».

Quintin levanta la vista, frunciendo el ceño ante mi tono. «¿Todo bien?»

«Una emergencia familiar», respondo de forma concisa. «Recuperaré las horas más adelante esta semana».

«No te preocupes por las horas, Nelson», dice Quintin, suavizando el tono al leerme la cara. «Ya trabajas los fines de semana de por sí. Solo vete».

«Gracias».

Prácticamente salgo corriendo al estacionamiento, me subo a mi camioneta y conduzco directo a la comisaría.

Cuando entro por la puerta principal, veo a mis hermanos sentados en un banco de madera a un lado. Han cambiado drásticamente en los dos años desde la última vez que los vi.

Parker, que antes era pequeño y callado, es notablemente más alto ahora, con hombros más anchos y llenos de músculo. Xavier, que solía vestir solo camisetas de equipos y pantalones cortos deportivos, está desplomado con una chaqueta de cuero gastada, vaqueros negros rotos y una camisa blanca impecable.

«Valentino», croa Parker, con la voz quebrada. Se levanta del banco y me rodea con los brazos, enterrando la cara en mi hombro mientras sollozos profundos sacuden su cuerpo. Lo abrazo, dándole palmaditas en la espalda mientras miro por encima de su cabeza.

Xavier ni siquiera se mueve. No levanta la vista, no me reconoce, no dice una palabra.

Me lo esperaba. Éramos inseparables antes del conflicto con nuestros padres. Claramente, él guarda una montaña de dolor y rabia.

«Si los tres me siguen a medicina forense», dice un agente, saliendo de detrás del mostrador con un suspiro de empatía. «Solo necesitamos una identificación formal».

Asiento en silencio, apartando a Parker con delicadeza antes de guiarlo. Xavier finalmente se levanta, siguiéndonos a unos pasos sin hacer contacto visual.

El agente nos detiene frente a una habitación fría y metálica. «Solo necesito que confirmen sus identidades. ¿Van a estar bien?»

Asiento con fuerza y mis hermanos hacen lo mismo. Entramos, donde una empleada se acerca a dos camillas cubiertas con sábanas blancas. Lentamente, retira las sábanas lo justo para revelar sus rostros.

Ahí, pálidos y quietos bajo las luces fluorescentes, yacen mis padres. Dos años de silencio, interrumpidos para siempre.

Parker se derrumba por completo, dejando caer la cabeza mientras fuertes sollozos sacuden su cuerpo. Me estiro y le sujeto la nuca para mantenerlo firme.

Pero cuando miro a Xavier, me falta el aire. Él no llora. No se inmuta. Solo mira a nuestros padres con una expresión tan fría, distante y vacía que me hiela los huesos.

¿Qué demonios le pasó a mi hermano?