Capítulo 1
Holly
Esta época del año simplemente se siente diferente. Los adornos. Los villancicos. las luces. Esa felicidad navideña que parece gotear de todas partes. El amor que brota mágicamente de cada escaparate y tienda decorada. Las sonrisas. La comida…
Es la única época del año que tiene una esencia propia.
¿Año Nuevo? Bah.
¿Pascua? Qué pereza.
¿Halloween? ¿A quién le importa?
Ninguna de esas fiestas me llegó a afectar a un nivel molecular como lo hizo la Navidad. Desde que tengo uso de razón, esta época ha sido el significado del amor y la familia. Era mágica. Preciosa. Desde dejarle galletas y leche a Santa cuando era niña, hasta ayudar a mis padres a decorar la casa y cortar el árbol, siempre he sentido un amor profundo por la Navidad. Ni siquiera en mis cuestionables años de adolescencia perdí ese sentimiento; siempre parecía sacarme de cualquier mal humor en el que estuviera. Incluso mi etapa emo se detuvo en el segundo en que saqué mi suéter navideño favorito del armario, desempolvando los rojos brillantes, verdes y dorados para otra temporada festiva. Quizás si Evanescence hubiera sacado un álbum navideño, podría haber aguantado un poco más.
Probablemente no.
Simplemente me encantaba.
Y pensé que quizás tendría esa sensación para siempre, sin importar lo que la vida o el amor (o la falta de él) me lanzaran.
Pero aquí estaba, a tres semanas de la gran noche en la que Santa se mete por las chimeneas y se atiborra de galletas, sentada sola en un bar con una copa de Moscato en una mano y un cóctel con aspecto escarchado en la otra, preguntándome cuándo aparecerá mi último "deslizar a la derecha" (va cuatro minutos tarde, y contando).
Estaba soltera, desde hacía un tiempo. Once meses, para ser exactos. Y estaba bien con eso. Absolutamente genial con eso, hasta principios de noviembre, cuando empezaron a poner los adornos navideños y a sonar los villancicos en los centros comerciales. Entonces, de repente, por primera vez en mis veintiocho años, me di cuenta de que no me hacía ninguna ilusión mi fiesta favorita. Mis hermanos estaban todos casados. Todos tenían hijos. Para ellos, la Navidad se había revitalizado a un nivel que solo los niños pueden provocar. Mis padres, ahora en modo abuelos, no veían la hora de envolver todos los juguetes que habían pasado el año reuniendo, y yo me quedé de repente en un estado de depresión patética donde la idea de despertar la mañana de Navidad—sola—en mi apartamento de una habitación me hizo sentir que había juzgado mal al Grinch toda mi vida.
Al menos él tenía un perro. Yo ni siquiera tenía eso.
Pasé el pulgar por la condensación de la copa de vino, maravillándome con mi manicura roja de muérdago. Combinaba con mi vestido rojo, aunque nadie pudiera verlo ahora mismo bajo mi abrigo negro. Me negué a quitarme el abrigo antes de que mi cita llegara. Al menos así, si no aparecía (como hizo el anterior), podría escabullirme de este bar sin la vergüenza de lucir un vestido que claramente sugería que no estaba sentada en el Potted Pine para una copa solitaria.
El Grinch nunca habría usado Tinder, pero el Grinch (o sea: yo) estaba jodidamente sola y había pasado las últimas cuatro semanas teniendo citas como si fueran juegos de feria de dos dólares. No esperaba conseguir novio antes del día de Navidad, pero quizás un ligue que se quedara la noche después de un par de citas significativas y que me dejara un regalo bajo el árbol… tal vez una bufanda nueva o una joya que no dijera "te amo", sino "me gustas mucho y me acordé de ti cuando vi esto en Tiffany’s"…
"No logro descifrar si te preocupa haberle hecho algo a tu bebida, o si tu bebida te ha hecho algo a ti".
Me senté derecha, sin haberme dado cuenta de que me había ido encorvando en el taburete mientras pasaban los minutos, y miré hacia mi derecha, de donde provenía la voz masculina.
"¿Perdón?" Las palabras salieron de mi boca antes de que mis ojos lograran fijarse en el dueño de dicha voz, y—
Joder.
El dueño de dicha voz era guapo. No, qué asco; odiaba la palabra guapo; al menos para este tipo, la odiaba. Era… jodidamente espectacular.
"Has estado mirando esas bebidas durante los últimos diez minutos, ¿es como si te estuvieran molestando?"
Era alto (sí, podía notarlo incluso sentado en el taburete; es un talento), con pelo oscuro, mandíbula cuadrada, barba recortada y ojos oscuros. Tenía unos hombros anchísimos y un pecho fornido (sí, incluso con chaqueta, puedo notar esas cosas).
"Han sido cinco minutos, en realidad. No diez".
"Lo siento, eso es totalmente diferente entonces. Te pido disculpas".
"Disculpa aceptada".
La comisura de sus labios se curvó en un amago de sonrisa, y—dios mío, ¿eso es un hoyuelo?
Una mano grande se extendió hacia mí, unida a un brazo grande, que a su vez estaba conectado a un hombro grande. "Nick".
Me quedé mirándola un momento antes de extender mi mano, no tan grande. "Holly".
"¿Holly, como en rama de?"
Su zarpa gigante envolvió mi mano mientras la estrechaba, y me descubrí sonriendo mientras asentía.
"¿Nick, como en San?"
Se encogió de hombros mientras me soltaba. "No es algo de lo que me suelan acusar, pero en el espíritu de la temporada festiva, sí".
No. No me imaginaba con esa cara y esa voz pecaminosa que fuera muy santo que digamos.
"Entonces, ¿cuál fue?"
Arqueé una ceja, cuestionando mientras miraba al guapo... espectacular desconocido.
"¿Qué bebida te ofendió? ¿El cóctel o el vino?"
"Oh". Miré las bebidas, ambas intactas. "¿Esta noche? Ninguna, pero a lo largo de los años... ambas".
"Profundo".
Suspiré, deslizando la mirada hacia mi reloj mientras acercaba el Moscato a mis labios.
"¿Esperas a alguien?"
Sí. Hace ocho minutos.
"Una cita", respondí, bajando la copa a la barra.
"¿Tarde?"
Asentí.
"¿Primera cita?"
Otro asentimiento.
"¿Cuánto de tarde?"
"Ocho... no, nueve minutos".
Nick hizo una mueca.
"Le queda un minuto antes de que me largue", dije, dando otro sorbo a mi vino. "Diez minutos tarde sin avisar es donde pongo mi límite de dignidad".
"Yo diría que eso es diez minutos demasiado. Eres demasiado amable".
Mis ojos volvieron a Nick. Había una silla vacía entre nosotros, pero de alguna manera su tamaño y presencia devoraban el espacio.
"Nunca se sabe, Adam Adams podría ser el amor de mi vida, y me arriesgaría a echarlo todo a perder por diez minutos".
"¿Adam Adams?"
"Sí. Mira, no es lo ideal. Pero Holly Adams suena bien, y su foto es bastante agradable".
Nick extendió su mano de nuevo, con la palma hacia arriba mientras me miraba. "Enséñamela".
Miré alrededor del bar y luego volví a mirar a Nick. "¿Enseñártela?"
"Enséñame la foto del Sr. Adams. Soy bastante bueno leyendo a la gente".
"¿Leer a la gente solo con una foto?"
Él asintió, con la mano aún extendida, moviendo los dedos con impaciencia.
Con un suspiro dramático, busqué en mi bolso y saqué mi teléfono. La aplicación de Tinder ya estaba abierta (sin mensajes de Adam) y pulsé en su foto, ampliándola antes de pasarle el aparato.
Hizo una mueca, seguida de unos labios fruncidos y una ceja alzada.
"¿Tan mal, eh?"
El hombre espectacular asintió mientras me devolvía el teléfono. "Se le nota a leguas que usa frases cursis y tiene miradas lascivas".
Me burlé. "¿En serio?"
"Sí. Y diez minutos ha sido generoso. No ha llegado a tiempo en su puta vida".
"Vaya. Eres realmente bueno en esto".
"Lo sé".
"También podrías estar completamente equivocado".
"Lo dudo".
Entorné los ojos, lo que provocó que una amplia sonrisa se apoderara del rostro de Nick.
Que me den un pavo y me llamen idiota: tiene hoyuelos. El muy cretino tiene unos hoyuelos perfectos.
"Bueno, he terminado con lo cursi y las miradas. Y creo que si esta cita sigue el camino de las últimas, he terminado de salir con gente".
"¿Las últimas? ¿Haces esto habitualmente?"
"¿'Esto' como en quedar con un tipo en un bar, darme cuenta de que es un perdedor, irme a casa sola pasando por la heladería y llorar hasta quedarme dormida? Entonces sí, supongo que podrías decir que es habitual".
"Hm".
"¿Qué?"
Nick se encogió de hombros. "Nada".
Puse los ojos en blanco mientras acercaba la copa a mis labios. "Suéltalo".
"¿Qué edad tienes, veinticinco?"
"Veintiocho".
"Ya. Eres joven. ¿Por qué te presionas tanto, especialmente en esta época del año?"
"A. No soy joven; veintiocho años es prácticamente arcaico para una mujer soltera, y B. Esta época del año es exactamente por lo que me presiono. ¿Quién quiere estar solo en Navidad?"
"Yo".
Me encogí de hombros. "Eres un hombre. Es diferente".
"¿Por qué?"
Hm, buena pregunta. "La verdad es que no lo sé. Esperaba que me dieras la razón y cambiaras de tema".
"¿En qué trabajas, Holly?"
Parpadeé, mirando al guapo desconocido sin expresión.
"Estoy cambiando de tema..."
Oh. "Soy empresaria".
"Críptico".
"¿Y tú, Nick?"
Unos hombros gigantes vestidos con una chaqueta de cuero perfectamente ajustada se encogieron. "Yo también soy empresario".
Touché.
Me incliné hacia adelante, apoyando la barbilla en la mano. "¿Y qué te trae a este...?"
"Oye, Jefe. Max dice que la entrega por fin ha llegado".
Tanto Nick como yo miramos hacia donde uno de los camareros asomaba la cabeza desde la cocina.
"Estaré allí en un segundo".
Nick volvió a mirarme y yo alcé una ceja. "¿Jefe?"
Se encogió de hombros.
"Eres dueño de un negocio. ¿Eres dueño de este negocio?"
"Así es".
Sonreí. No pude evitarlo. Llevaba años viniendo aquí y me habría acordado de haber visto a Nick antes. No era un hombre al que pudieras olvidar fácilmente.
"Si me disculpas por cinco minutos, tengo que atender un asunto..."
"Por favor, ve. Haz tus cosas de jefe". Miré mi reloj de nuevo, suspirando. "De todas formas, debería ir dirigiéndome a la heladería".
Puede que me equivocara, pero casi podría jurar que Nick parecía dividido entre atender su entrega y atenderme... a mí.
"Cinco minutos", dijo. Se levantó del taburete (sí, altísimo) y apoyó la mano en la barra mientras se inclinaba hacia mí. Inhalé profundamente. Olía a cuero y especias. Olía como un hombre debería. "Si Adam Adams no ha llegado para entonces, te invito a ese helado".
Sonreí levemente mientras lo miraba hacia arriba. Maldita sea, Judas, ¿por qué tenía que ser tan jodidamente guapo?
"No deberías hacer esperar a Max, Jefe", respondí, aleteando mis pestañas con dulzura.
No había manera de que siguiera aquí en cinco minutos si mi cita no aparecía. Yo valía más que eso. Planeaba irme en el segundo en que Nick no estuviera a la vista, y creo que él lo sabía.
Nick gruñó, con los ojos oscuros pasando de la cocina a mí. "Cinco minutos".
"Adiós, Nick".
Otro gruñido, y se separó de la barra. Me quedé mirando mis bebidas, negándome a volver a mirarlo por miedo a perder el último rastro de respeto que tenía por mí misma. Lo sentí en el momento en que se alejó, y cuando la chaqueta de cuero desapareció por la parte de atrás, agarré mi bolso y me levanté del taburete, solo para encontrarme cara a cara con—
"Oh. Adam, hola".
