AMOR BRUTAL

El aire en el vestuario se sentía casi sólido. Era una mezcla espesa de sudor, linimento y el olor metálico de la sangre. Aquello era una capilla masculina de dolor y victoria. Todo era concreto y acero, con un aroma a esfuerzo y agotamiento. Tina se detuvo justo al cruzar la puerta. Su maletín médico pesaba en su mano, dándole una sensación de seguridad. Respiró hondo y despacio para calmarse, tal como hacía siempre antes de entrar a una sala de urgencias.

Su entrada fue como una pincelada de color en medio de tanta grisura. Algunos mechones oscuros se habían escapado de su moño despeinado. Tenía rasgos suaves, una expresión de preocupación y unos ojos marrones grandes y atentos. Vestía un uniforme médico sencillo, pero la ropa no lograba ocultar la curva de sus caderas ni la fuerza sutil de sus manos. De inmediato sintió el peso de las miradas. Eran cuatro pares de ojos que la evaluaban con curiosidad, hostilidad e intimidación.

—Vaya, vaya —dijo una voz arrastrada desde un banco cerca de la pared. Un hombre con el pelo rubio decolorado por el sol le sonrió. Tenía una sonrisa capaz de encantar a una serpiente, aunque su labio partido todavía sangraba un poco—. ¿Tengo una conmoción o acaba de entrar un ángel en este basurero?

Este era Pedro. Tenía el físico de un nadador, magro y fibroso. En ese momento, un moretón morado espectacular le cubría las costillas. Se movía con una gracia relajada incluso cuando estaba descansando.

Desde el lavabo, Axel, un hombre más sombrío, lanzó una mirada. Tenía la cabeza rapada y su cuerpo era un mapa de músculos poderosos, adornado con tatuajes de enredaderas espinosas. Presionaba una toalla ensangrentada contra un corte en su bíceps. Le dio un toque al hombre de al lado, Kael. Kael parecía una estatua clásica, con músculos perfectos y simétricos, aunque ahora tenía la nariz hinchada y desviada. —Ni siquiera parece asustada —masculló Axel con voz profunda—. ¿Cómo es posible...?

Kael, con la voz gangosa por el golpe, la estudió con ojos de artista. —Delicada —murmuró—. Y peligrosa al mismo tiempo.

Tina ignoró los comentarios, o al menos eso pareció. No se inmutó. En su lugar, buscó una mesa de metal vacía y dejó su maletín con un clic seco y definitivo. El sonido fue profesional y decidido. Al abrirlo, reveló filas de instrumentos brillantes, vendas bien enrolladas y frascos de antiséptico. Sus manos se movían con calma y precisión mientras organizaba sus cosas. Eran manos de sanadora. Sus movimientos suaves contrastaban con la energía violenta que aún se sentía en la habitación.

La puerta se abrió de nuevo y el ambiente pasó de relajado a respetuoso en un segundo. Entró Don Marchetti, un hombre de unos cincuenta años. Su traje caro no lograba ocultar al depredador que llevaba dentro. Se movía con una autoridad natural. Recorrió la sala con la mirada hasta detenerse en Tina.

—Caballeros —dijo con una voz suave como el buen whisky—. Ella es Tina. Es su nueva médica. Viene muy recomendada de un centro de atención militar. Ella se encargará de mantenerlos con vida o, al menos, de que no queden lisiados. La tratarán con respeto.

La sonrisa de Pedro se ensanchó. —Es mucho mejor que cualquier matasanos que hayamos tenido, Don. Prometo portarme como un caballero.

Desde una esquina, apoyado en los casilleros con aire de diversión, estaba Corvin. Era delgado y ágil, con ojos astutos y reflejos rápidos. Su piel era un lienzo de tatuajes geométricos complejos. Tenía un corte feo sobre la ceja que ya había dejado de sangrar. —Cuidado con ella —dijo Corvin con una mueca burlona—. Nos va a dejar como idiotas con una sola sonrisa.

Tina esbozó una pequeña y dulce sonrisa. Se le formaron arruguitas en las comisuras de los ojos. Fue un gesto tímido pero firme, una forma silenciosa de marcar su territorio. Volvió a su maletín con movimientos fluidos. Las bromas eran una prueba y ella la había superado al no caer en la provocación.

—Muy bien, ¿quién es el primero? —preguntó ella. Su voz era más suave de lo que esperaban, pero sonaba clara y segura.

Pedro se levantó al instante. Hizo una pequeña mueca de dolor al acercarse a la mesa que ella le indicó. —Las costillas, doc. Creo que una está cantando en soprano.

Ella lo ayudó a sentarse. El contacto en su hombro fue ligero y profesional. —Veamos. —Sus dedos palparon el costado con una presión mínima. Tenía el ceño fruncido por la concentración—. Respira hondo. —Él obedeció y ella asintió—. Tienes un golpe fuerte, pero no creo que esté rota. Tuviste suerte. —Sacó una compresa fría, la activó y la presionó con cuidado sobre la piel morada. Su toque era fresco y muy reconfortante. Pedro soltó un suspiro de alivio real.

El siguiente fue Kael. —La nariz —dijo él con voz gangosa.

—Esto va a estar frío —le advirtió ella en un susurro. Tomó una bolsa de hielo químico y la amoldó con cuidado sobre el puente de su nariz. Con la otra mano le sostuvo la mandíbula para que no se moviera. Su pulgar descansaba suavemente en el pómulo de él. La cercanía de ella y su aroma a jabón de lavanda fueron un asalto a los sentidos. Kael, que aguantaba golpes de hombres del doble de su tamaño sin parpadear, se quedó sin aliento.

Luego pasó con Axel. Limpió el corte de su bíceps con una gasa antiséptica. Él se puso tenso, pero las manos de ella eran increíblemente delicadas. Curaba con una ternura que contrastaba con la frialdad de la tarea. Aplicó un vendaje de mariposa con una precisión casi artística. —Intenta no hacer mucha fuerza por unas horas —le aconsejó. Sus ojos se encontraron por un momento. Eran ojos cálidos e inteligentes. Él solo asintió con la cabeza, desconcertado por la intensidad de su cuidado.

Finalmente, se acercó a Corvin. El corte en su ceja estaba limpio pero era profundo. —Esto va a necesitar un par de puntos —dijo ella mientras sacaba el equipo de sutura estéril.

—¿Segura que puedes con esto, bombón? —se burló él, aunque la observaba con atención.

—He cosido a hombres que han pasado por cosas mucho peores que una pelea a puñetazos —respondió ella sin inmutarse. Le puso anestesia local con un pinchazo rápido y experto. En pocos minutos, cerró la herida con puntos pequeños y perfectos. Estaba totalmente concentrada. Corvin la miraba y su sonrisa burlona se convirtió en una expresión de respeto.

El ritmo tranquilo de su trabajo era hipnótico. También lo era la autoridad suave con la que dominaba el lugar. Aquellos luchadores, hombres rudos y violentos, estaban siendo desarmados por una ternura profunda y sencilla.

Entonces, la puerta principal del vestuario volvió a abrirse.

Y el mundo se detuvo.

Él llenaba todo el umbral. Era una montaña de músculos cicatrizados y amenaza silenciosa. Era más grande que los demás. Su físico no se había esculpido en un gimnasio, sino en un infierno de violencia pura. Cada nervio de su cuello y cada relieve de su abdomen estaban marcados bajo una piel llena de historia. Tenía líneas plateadas de viejas cicatrices y el tatuaje oscuro de un dragón que le recorría el pecho y la espalda. Sus nudillos tenían sangre fresca. Sus manos eran su rasgo más temible; eran grandes y brutales, con nudillos que parecían un paisaje eterno de tejido endurecido y heridas nuevas.

Este era Riven.

El ambiente juguetón murió al instante, sofocado por su presencia. El aire se volvió frío. Él no dijo nada. Sus ojos, del color de una tormenta de invierno, recorrieron la sala y se clavaron en Tina.

Fue como un golpe físico. Ella lo sintió en la boca del estómago. Fue un vuelco de miedo primitivo y algo más, algo más ardiente y peligroso. La mirada de él era salvaje, depredadora y totalmente posesiva. No miraba a una persona. Estaba evaluando una posesión, una amenaza, un trofeo. Era una mirada que la desnudaba de su profesionalismo, de su uniforme y de su compostura. Él veía directamente a la mujer vulnerable que había debajo.

Corvin, que había observado todo el intercambio en silencio, se acercó a Tina. Le susurró con un tono divertido: —Cielo... mejor mantente lejos de ese. No sabe jugar con otros.

Pero Tina apenas lo escuchó. Estaba atrapada en esa mirada de tormenta. La química fue instantánea y feroz, como un cable de alta tensión soltando chispas entre los dos. El corazón le golpeaba las costillas como un pájaro desesperado. El calor le inundó el pecho y le subió por el cuello. Sus manos, que habían estado tan firmes, temblaron un poco al sostener las pinzas.

Por un momento eterno, la escena pareció una pintura. Los otros cuatro luchadores observaban. Tina estaba paralizada bajo el escrutinio de Riven. Y Riven era una estatua de intención brutal, con el pecho subiendo y bajando con respiraciones lentas y potentes.

Luego, sin decir palabra, él se dio la vuelta. El hechizo se rompió. Caminó hacia su casillero aislado en la esquina más lejana. El sonido de sus pasos fue pesado y rotundo. No miró atrás.

El aire volvió a la habitación, pero ahora era diferente. Estaba cargado, eléctrico.

Tina se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento. Soltó el aire en un suspiro lento y tembloroso. Tenía la boca seca. Había estado a punto de hablar, de ofrecer su ayuda, pero las palabras se le habían muerto en la garganta. Bajó la mirada y obligó a sus manos a moverse. Empezó a limpiar el equipo de sutura y a guardar sus suministros. Sus movimientos seguían siendo precisos, pero la gracia natural había desaparecido. Ahora todo era un esfuerzo de voluntad. Sin embargo, sus ojos seguían desviándose hacia esa presencia sombría en la esquina, atraídos por una fuerza que no podía comprender.

Los cuatro hombres intercambiaron miradas cómplices. Pedro levantó las cejas. Axel negó ligeramente con la cabeza. La expresión de Kael era de una comprensión compasiva. La mueca de Corvin regresó, esta vez más amplia. Podía oler que una tormenta estaba por comenzar.

Tina terminó de empacar y cerró su maletín con un clic suave que sonó como un disparo en la habitación silenciosa. Su ternura y belleza parecían fuera de lugar hace un momento. Ahora, se sentían como la única luz parpadeante en una oscuridad inmensa que se acercaba. Esa oscuridad tenía un nombre, una forma y un par de ojos grises tormentosos que ya la habían marcado. El desafío no se lanzó con palabras, sino con una mirada. Y el juego, un juego peligroso, seductor y aterrador, acababa de comenzar.

El silencio que Riven dejó a su paso era algo pesado y vivo. Tina obligó a sus manos a moverse. Guardó el equipo de sutura con un estrépito que parecía exageradamente fuerte. El ritmo tranquilo que había logrado se rompió por completo. Podía sentir el peso de su presencia desde el otro lado del cuarto. Era como una estrella fría y oscura que tiraba de ella.

Terminó con la ceja de Corvin con un toque hábil pero apresurado. «Manténla seca por veinticuatro horas», indicó con la voz algo entrecortada. Se dirigió a su maletín grande y buscó entre rollos de vendas y frascos de antiséptico. Sacó cuatro botellas de un litro con una solución de electrolitos transparente.

«Muy bien», dijo con voz más firme mientras se volvía hacia los cuatro hombres. Evitó deliberadamente mirar hacia el rincón de Riven. Le entregó una botella a cada uno: Pedro, Axel, Kael y, finalmente, Corvin. «Esto no es negociable. Necesitan recuperar los líquidos y electrolitos que perdieron. Se beben toda la botella antes de salir de aquí. Después, una comida de verdad con proteínas y carbohidratos. Nada de comida grasienta para llevar».

Pedro aceptó su botella con una mueca. «Doc, esto sabe a pura desesperación».

«Sabe a no tener calambres mañana», corrigió ella con suavidad y una pequeña sonrisa decidida.

En ese momento Corvin, tras recibir su botella, metió la mano en una pequeña nevera a sus pies. Sacó una lata de cerveza helada. Se escuchó un fuerte *pssht* al abrirla.

Tina no dijo nada. Simplemente lo miró con la cabeza un poco inclinada y sus grandes ojos castaños fijos en los de él. No había rabia ni orden en su mirada. Era una expresión de profunda y dulce decepción, mezclada con una expectativa silenciosa y firme. Era la mirada que una madre le da a un hijo que sabe que se está portando mal.

En el vestuario nadie se atrevía a respirar. Axel observaba intrigado. Kael ocultó una sonrisa fingiendo que se acomodaba la bolsa de hielo en la nariz. Pedro sonreía abiertamente, esperando a ver quién ganaba el duelo.

Corvin sostuvo la mirada un buen rato con la lata a medio camino de los labios. Soltó un suspiro largo y teatral. «Eres una mujer cruel, enfermera». Pero dejó la cerveza de nuevo en la nevera, sin probarla, y tomó la botella de electrolitos. «¿Contenta?».

«Lo estaré cuando eso esté vacío», dijo ella, y su sonrisa iluminó por completo su rostro. «Sus cuerpos son sus herramientas. No le echarían azúcar al motor de un coche de carreras».

«Te sorprenderías», murmuró Kael, aunque ya se estaba bebiendo su parte obedientemente.

Ella se movió por la habitación recogiendo el resto de sus cosas bajo la mirada de los cuatro hombres. No la miraban con el hambre de depredador que mostró Riven. Lo hacían con una mezcla de asombro, gracia y un respeto naciente. Ella era algo raro, una criatura de orden y dulzura en su mundo de violencia caótica.

«Dime, Tina», empezó Pedro, dando un trago a su botella. «Una instalación militar, ¿eh? ¿Qué te trae por nuestro... encantador establecimiento?».

Ella no lo miró y siguió limpiando la mesa con cuidado. «El Don hizo una oferta tentadora. Y prefiero el trabajo... activo».

«Activo», repitió Axel con voz pensativa. «Te manejaste bien. La mayoría de la gente da un salto cuando les cosen un corte».

«Estoy acostumbrada a trabajar con gente que sufre. No siempre tienen paciencia para la delicadeza, pero siempre se la merecen». Finalmente cerró su maletín y se lo echó al hombro. «Acábense eso. Los veo mañana».

Les dedicó una última sonrisa general, un gesto suave que excluyó a propósito a la figura sombría del rincón, y salió. La puerta se cerró tras ella con un clic suave y definitivo.

En cuanto la puerta se cerró, el hechizo se rompió. El vestuario pareció soltar el aire y la tensión se convirtió en un murmullo de energía excitada.

La puerta principal se abrió de golpe. Un grupo de otros luchadores de las peleas preliminares entró haciendo ruido y alardeando. Eran más jóvenes, más ruidosos y menos refinados; comparados con los veteranos de esa sala, parecían cavernícolas.

«¿Quién demonios era *esa*?», soltó uno de ellos, un peleador flaco con oreja de coliflor, mirando la puerta por la que Tina acababa de salir.

«Esa, amigo mío», dijo Pedro, levantando su botella de electrolitos como en un brindis, «es nuestro nuevo ángel de la guarda. Y es aterradora».

«Es de otro planeta», asintió Kael, quitándose por fin el hielo de la nariz. «Me cosió sin hacerme ni pestañear. Tiene manos de cirujano».

«¡Y logró que Corvin soltara su cerveza!», exclamó Pedro. «Nunca había visto nada igual. Solo... se le quedó mirando».

Los recién llegados se acercaron con curiosidad. «Uf, ya empezamos», se quejó uno, medio en broma. «Ya los tiene comiendo de su mano. Aparece una cara bonita y todos están bebiendo... ¿qué es eso, ácido de batería?».

«Son electrolitos, pedazo de animal», dijo Axel, aunque él también seguía bebiendo. «Ella tiene razón. Peleamos como animales, pero ahora nos recuperaremos como profesionales. O al menos lo intentaremos».

Corvin, que había estado observando en silencio, habló por fin con tono divertido. «Es peligrosa».

«¿Peligrosa por qué?», preguntó el luchador flaco. «Parece que un soplo de aire la mandaría al suelo».

«Ese es el punto, idiota», dijo Corvin negando con la cabeza. «Llega aquí con sus ojos dulces y manos suaves. En cinco minutos tiene a cuatro de los tipos más tercos de la ciudad haciendo exactamente lo que ella quiere. No mandó ni amenazó. Simplemente... lo esperaba de nosotros. Y le hicimos caso. Eso es un poder diferente. Ella no combate nuestra fuerza; la desarma».

El grupo procesó aquello. Era cierto. Su poder no era físico, sino psicológico. Era el poder de alguien que cuida de verdad, de una competencia silenciosa que exigía respeto.

«No pertenece a este lugar», gruñó una voz nueva desde el rincón.

Todos miraron a Riven. Había hablado sin verlos, concentrado en vendarse los nudillos con una eficacia brutal y experta. La piel viva y abierta desapareció bajo la cinta blanca.

«Claro que está fuera de lugar, Riven», replicó Pedro, animado por el grupo. «Es una maldita rosa en una grieta del cemento. Es una mejora».

Riven alzó la vista y su mirada tormentosa los recorrió a todos, silenciando la charla. «Ella no pertenece aquí. Este mundo tritura a las cosas como ella. Es blanda. Está limpia». Dijo las palabras como si fueran insultos. «El Don trajo a una cordera para cuidar lobos. Es un error».

«¿Crees que es una cordera?», preguntó Corvin con interés. «Vi sus ojos cuando entraste. Una cordera habría salido corriendo. Ella se quedó helada, sí, pero no huyó. Se mantuvo firme».

«Eso es estupidez, no valor», gruñó Riven poniéndose de pie. Los superaba a todos en estatura y su sombra cubría la habitación. La sangre fresca en sus vendas era una mancha roja intensa. «Nos mira como si fuéramos personas. No lo somos. Somos armas. Y cuando se dé cuenta, se quebrará. O la quebrarán». Dio un paso hacia ellos y el grupo se apartó por instinto. «No confío en ella. No confío en nadie que desentone tanto. O es una mentira, o es una debilidad».

Pasó por delante del grupo de luchadores jóvenes, quienes retrocedieron ante su aura de violencia, y salió del vestuario. Dejó un nuevo silencio, aún más frío, a su espalda.

El luchador flaco soltó un silbido bajo. «Vaya. Qué humor se carga».

«Siempre está de mal humor», corrigió Axel con gesto serio. «Pero se equivoca con ella».

«¿Tú crees?», preguntó Kael en voz baja, mirando hacia la puerta. «Esta vida... no permite cosas suaves. O las endurece o las destruye».

Pedro terminó su botella de electrolitos con una última mueca y la tiró al bote de reciclaje. «Tal vez. O tal vez», dijo con aire pensativo, «algo suave es exactamente lo que necesitamos. Quizás es lo único lo bastante fuerte para salvarnos de nosotros mismos».

La charla se apagó y los luchadores se fueron a sus casilleros. La imagen de la sonrisa dulce de Tina y la desconfianza brutal de Riven quedó flotando en el aire. Eran dos fuerzas opuestas destinadas a chocar. Afuera, Tina se apoyaba contra la pared de cemento frío con su maletín a los pies, esperando a que se le calmara el corazón. Había escuchado los gritos, aunque no las palabras. Había sentido el conflicto. Y supo con una certeza que la asustó que la peor herida en ese cuarto no era un labio partido ni costillas golpeadas. Era el corazón salvaje, herido y desconfiado del hombre llamado Riven. Y a pesar de que su instinto le decía que se alejara, sentía que era la herida que más necesitaba curar.