1 | EXTRAÑO

1 | El extraño

Laine

El aire de la noche se me pegaba a la piel como cera derretida; denso, pesado, apestando a hormigón húmedo, gasolina y tabaco barato.

Inhalé profundamente, esperando que eso calmara el temblor de mis manos.

No funcionó.

Mis tacones repicaban contra el asfalto agrietado, y el sonido resonaba por todo el callejón vacío. Era demasiado fuerte. Demasiado agudo. Como si alguien estuviera imitando mis pasos justo un segundo detrás de mí.

Ava debía verme aquí. Por la entrada trasera, me había escrito.

Entonces, nada.

Sus mensajes cesaron. Mis llamadas no recibían respuesta. La aplicación de navegación se bloqueó, mostrándome como un punto parpadeante dentro de un bloque gris. Sin calles. Sin puntos de referencia.

Sin salida.

Me detuve.

Los edificios abandonados se alzaban a mi alrededor, con sus ventanas como bocas negras, vacías y vigilantes.

No había gente. No había movimiento.

Demasiado silencio. Incluso para una zona olvidada de la ciudad como esta.

Exhalé, apuré el paso, doblé la esquina...

—y choqué directamente contra alguien.

Se me cortó la respiración.

Él estaba allí, medio oculto por la sombra, como si le perteneciera. Alto. De hombros anchos. Vestido de negro. Algo peligroso emanaba de él, algo depredador. Esa clase de amenaza que sientes en la piel antes de que tu cerebro pueda procesarla.

Retrocedí tambaleándome. Mi corazón golpeaba mis costillas.

«¿Perdida, nena?». Su voz era grave, áspera.

No fue una pregunta. Fue una sentencia.

Tragué saliva, obligándome a retroceder un paso más.

«Busco... busco a una amiga», dije en voz baja, odiando que mi voz temblara.

Él avanzó, entrando en la débil luz de una farola.

Pómulos marcados. Ojos oscuros. Sin rastro de calidez. Era un hombre que no sonreía a menos que tuviera un propósito. Incluso ahora, la curva de sus labios parecía el filo de una navaja.

«Una amiga», repitió lentamente, paladeando la palabra. «Un lugar extraño para encontrar a una».

Un sudor frío me recorrió la espalda. Intenté explicarle algo, cualquier cosa, pero las palabras se enredaron y murieron en mi garganta.

Él se inclinó hacia delante.

Su aroma me envolvió: madera, cuero, amargura. Intenso. Asfixiante. Como una trampa que se cierra de golpe.

Mis dedos temblaban. Presioné mis manos contra mis costados, tratando de ocultarlo.

Su mano rozó mi barbilla, obligándome a levantar el rostro.

Casi con delicadeza.

Pero debajo de eso, había control. Poder real. Poder peligroso.

«Tu nombre», dijo.

Una orden.

«L-Laine», susurré.

«Laine». Lo repitió despacio, memorizándolo. «Bien».

Un coche negro se acercó detrás de nosotros sin hacer ruido. El metal pulido devoraba los reflejos de neón. Una puerta se abrió.

El pánico me invadió.

«No voy a subir...», comencé.

Él me miró.

Y me callé.

No había elección en sus ojos. Solo inevitabilidad.

Caminé hacia el coche, como guiada por una mano invisible.

El interior olía a cuero, madera cara y gasolina. Era espacioso, pero se sentía estrecho, saturado por la autoridad de alguien más. Me deslicé hasta el fondo del asiento, respirando con dificultad, haciéndome pequeña.

Él se sentó a mi lado.

El conductor vestía un traje oscuro. No se giró. Ni siquiera parpadeaba. Como si fuera parte de la máquina.

«Remi», dijo el hombre a mi lado con tono plano. «Para que sepas quién es el que hace las preguntas».

El nombre se quedó grabado en mi memoria.

Remi apoyó el brazo a lo largo del respaldo del asiento, cerca de mi cara. Demasiado cerca. Demasiado seguro. Entonces apartó un mechón de pelo suelto, aquel tras el que me había estado escondiendo.

«¿Por qué estabas allí, Laine?», su voz se mantuvo tranquila, pero cada palabra ejercía presión. «En un callejón donde normalmente se intercambia dinero».

Parpadeé.

¿Dinero? ¿De qué estaba hablando?

«Buscaba a Ava», dije, sin aliento. «Dejó de responder. No sabía a dónde ir. Simplemente... me perdí».

Él se inclinó hacia mí, y su aliento quemó mi oreja.

«Una amiga», murmuró. «En un lugar donde la gente compra y vende mercancía. Interesante».

Sentí un nudo en el pecho. No entendía en qué me había metido, pero sabía que esto no era casualidad.

«¡No sabía nada!», las palabras escaparon de mí. «Lo juro».

Me estudió. Durante un largo rato.

Su mirada se sentía como si me estuviera abriendo en canal, buscando mentiras bajo mi piel.

«Nena», su voz se suavizó peligrosamente, «si me estás mintiendo...»

No terminó la frase.

«...te arrepentirás».

Apreté los puños.

«No miento», dije, ahora con voz más firme.

Un destello cruzó sus ojos. Interés real. Desapareció tan rápido como llegó.

Se reclinó de golpe y dio una palmada en el asiento, una señal.

«Vamos a comprobarlo».

El conductor aceleró.

El coche salió disparado. Las luces de los clubes y las calles pasaban borrosas por la ventana; otro mundo. Uno donde la gente reía, bailaba, vivía.

Y a mí me llevaban a otro lugar.

Vi mi reflejo en el cristal.

Ojos grandes y aterrorizados. Labios sin sangre.

Y entendí una cosa con una claridad aterradora.

Mi vida acababa de desviarse de su camino habitual.

Y no había vuelta atrás.

Bueno, ¿te subirías al coche de Remi? 💫

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