Todo lo que queda

Eva Hartmann

Debería haber estado prestando atención a la clase del profesor Martínez sobre desarrollo urbano sostenible. En su lugar, me encontré dibujando catedrales góticas detalladas en los márgenes de mi cuaderno. Mi mente divagaba hacia el cruasán de chocolate que no me comí en el desayuno y en si tendría suficientes monedas para la lavandería esta noche.

El auditorio estaba repleto para el debate especial sobre el desarrollo del campus; se trataba de algo sobre los planes de expansión de la universidad que tenía a todos muy alterados.

Como estudiante de segundo año de arquitectura, probablemente debería haberme preocupado más por las leyes de zonificación y los códigos de construcción, ¿pero sinceramente? Solo estaba allí porque la asistencia era obligatoria y necesitaba los puntos extra.

Eso fue antes de verlo a él.

«Los dormitorios en altura propuestos por la universidad representan la solución más económicamente viable para la expansión de la vivienda», una voz cortó el murmullo del ambiente como un cuchillo a través de la seda.

Seguro de sí mismo. Autoritario. Completamente cautivador.

Levanté la vista de mis dibujos y sentí que me faltaba el aire.

Estaba de pie en el podio del debate como si fuera suyo, como si fuera dueño de toda la sala. Alto, con un cabello oscuro que lucía perfectamente arreglado sin esfuerzo y una mandíbula que parecía tallada en mármol.

Pero no fue solo su físico lo que hizo que de repente me sentara más derecha en mi asiento; fue la forma en que captó la atención sin siquiera intentarlo. Todas las personas en el auditorio estaban pendientes de sus palabras, y él lo sabía.

«Aunque los defensores de la comunidad abogan por la preservación de los espacios verdes», continuó, con una voz que se escuchaba claramente por toda la sala, «debemos considerar las realidades prácticas del crecimiento urbano. Maximizar el desarrollo vertical permite una mayor densidad habitacional mientras se reduce al mínimo la huella ambiental por residente».

Quise odiarlo de inmediato.

Todo en él gritaba niño rico privilegiado: el traje azul marino perfectamente entallado que probablemente costaba más que todos los libros de mi semestre, el reloj caro que atrapaba la luz cada vez que gesticulaba y esa confianza casual que solo tiene alguien que nunca ha tenido que preocuparse por nada real.

Pero entonces sonrió, y mi traicionero corazón dio un vuelco.

«Además», dijo, pasando a la siguiente diapositiva con la facilidad de alguien nacido para presentar, «el desarrollo sostenible no se trata solo de preservar lo que existe, se trata de crear algo mejor. Más eficiente. Más rentable para todos los involucrados».

Fue entonces cuando encontré mi voz.

«¿Rentable para quién?»

Las palabras se me escaparon antes de que pudiera detenerlas, y de repente todas las cabezas en el auditorio se giraron hacia mí. El calor subió a mis mejillas, pero ya estaba decidida. Me puse de pie con las piernas temblorosas, apretando mi cuaderno contra el pecho como si fuera un escudo.

Sus ojos oscuros encontraron los míos a través de la sala llena, y por un momento, el mundo se redujo a solo nosotros dos. De cerca, bueno, tan cerca como se podía estar a cincuenta filas de distancia, sus ojos eran del color del café, intensos y enfocados totalmente en mí.

«¿Disculpa?», dijo, y hasta su confusión sonaba elegante.

«Dijiste que rentable para todos», logré decir, con la voz más firme a pesar de los latidos de mi corazón. «Pero cuando construyes edificios de lujo, estás desplazando a las comunidades que ya estaban allí. Estás dejando fuera a la gente que realmente necesita vivienda asequible. Así que, ¿quién es exactamente 'todos' en tu ecuación?»

Un murmullo recorrió a la multitud. Alguien detrás de mí susurró.

¿Quién es esa chica?

Quise hundirme en mi asiento y desaparecer, pero algo en la forma en que me miraba, no con desdén, no molesto, sino genuinamente interesado, hizo que me mantuviera en pie.

«Ese es un excelente punto», dijo, y juro que noté un toque de sonrisa. «Aunque yo diría que el desarrollo económico beneficia a la comunidad en general a través de la creación de empleos y el aumento de los ingresos fiscales. A veces, el progreso requiere decisiones difíciles».

«Es fácil decirlo cuando no eres tú a quien están desplazando», le respondí.

Ahora sí que estaba sonriendo, y era devastador.

«Cierto. Pero el idealismo sin una implementación práctica es solo una ilusión. No puedes salvar el mundo solo con buenas intenciones».

«Tal vez no», dije, con el pulso acelerado por la emoción del combate intelectual, «pero ciertamente tampoco puedes salvarlo arrasándolo por dinero».

El moderador intervino antes de que él pudiera responder, haciendo que el debate siguiera con otros oradores, pero apenas escuché una palabra más. Me hundí de nuevo en mi asiento, con las manos temblando ligeramente por la adrenalina, muy consciente de que sus ojos se quedaron en mí un momento más de lo necesario antes de volver a sus notas.

Mi compañera de cuarto, Kelly, que había estado sentada a mi lado en silencio horrorizado, se inclinó hacia mí y susurró: «Eva, ¿qué diablos fue eso? ¿Sabes con quién acabas de discutir?»

«¿Debería saberlo?», susurré de vuelta, tratando de parecer despreocupada mientras todo mi sistema nervioso seguía disparado como en el cuatro de julio.

«Ese es Nathan Ashford», siseó. «Su familia es dueña de como la mitad de los bienes raíces del estado. Es estudiante de último año, de negocios, y se rumorea que se hará cargo de Ashford Development cuando se gradúe. Básicamente, es intocable».

Nathan Ashford.

El nombre daba vueltas en mi mente como una canica en un frasco. Le eché otro vistazo mientras escuchaba al siguiente orador, notando cómo golpeaba distraído su bolígrafo contra su libreta y el ligero fruncido de cejas que hacía cuando se concentraba.

Intocable.

Eso era lo que Kelly había dicho. Pero cuando me miró durante nuestro breve intercambio, cuando sonrió con esa sonrisa pequeña, casi secreta, no me pareció intocable en absoluto.

Parecía... interesado.

El debate terminó veinte minutos después con las habituales conclusiones académicas vacías y llamados a realizar más estudios. Mientras los estudiantes empezaban a salir del auditorio, recogí mis cosas lentamente, robando miradas hacia el frente, donde Nathan estaba rodeado de profesores y estudiantes mayores, gente que realmente importaba, a diferencia de una estudiante de segundo año cualquiera que había tenido la audacia de desafiarlo.

«Vamos», Kelly tiró de mi brazo. «Salgamos de aquí antes de que alguien te pida que te expliques ante el decano».

Pero no podía moverme. Todavía no. Porque Nathan Ashford caminaba por el pasillo y me estaba mirando directamente a mí.

Se detuvo cuando llegó a mi fila, y de cerca, era aún más devastador. Lo suficientemente alto como para que tuviera que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrar sus ojos, con hombros anchos que llenaban ese traje perfecto y una presencia que parecía hacer que todo lo demás se convirtiera en ruido de fondo.

«Eso fue toda una actuación», dijo, y su voz era cálida, divertido más que enojado.

«No estaba actuando», logré decir, apretando mi cuaderno con más fuerza. «Dije cada palabra en serio».

«Podía notarlo». Inclinó la cabeza ligeramente, estudiándome con esos ojos color café oscuro. «Te apasiona la planificación comunitaria».

No fue una pregunta, pero aun así asentí.

«La arquitectura no se trata solo de edificios. Se trata de personas. De crear espacios donde las comunidades puedan prosperar, no solo donde los desarrolladores puedan lucrarse».

«Idealista», dijo, pero sin malicia.

«Realista», repliqué. «Que algo sea más difícil no significa que no valga la pena hacerlo».

Se quedó callado por un momento, y me volví muy consciente de los estudiantes que pasaban a nuestro alrededor, y de cómo las conversaciones morían cuando la gente notaba que Nathan Ashford hablaba con una estudiante de grado inferior.

«¿Cómo te llamas?», preguntó finalmente.

«Eva. Eva Hartmann».

«Eva Hartmann», repitió, como si estuviera probando cómo sonaba. «Bueno, Eva Hartmann, me has dado algo en qué pensar».

Antes de que pudiera responder, se alejó, uniéndose al grupo de gente importante que lo esperaba en la entrada del auditorio. Pero justo antes de llegar, miró por encima del hombro y me pilló mirando.

Esta vez, su sonrisa era definitivamente real.

Me quedé allí mucho tiempo después de que él desapareciera, con el corazón todavía acelerado y mi mente reproduciendo cada segundo de nuestra conversación. Kelly decía algo sobre la cena y las tareas, pero su voz parecía venir desde muy lejos.

Nathan Ashford. Estudiante de último año de negocios. Futuro magnate inmobiliario. Todo lo que debería desaprobar por principios.

¿Entonces por qué no podía dejar de pensar en la forma en que dijo mi nombre?

«¡Eva!», la voz de Kelly finalmente rompió mi trance. «¿Vienes o no?»

«Sí», dije, finalmente permitiendo que me llevaran hacia la salida. «Sí, ya voy».

Pero mientras caminábamos por el campus bajo la luz del atardecer, me descubrí a mí misma haciendo planes. El club de planificación urbana se reunía los jueves. La sociedad de debate buscaba nuevos miembros. El comité de sostenibilidad del campus probablemente podría usar más estudiantes de arquitectura.

¿Nathan Ashford pensaba que era idealista?

Bien. Le mostraría exactamente cuánto puede lograr esta estudiante de segundo año idealista.

Le mostraría exactamente quién era realmente Eva Hartmann.

Aunque tuviera que seguirlo a cada reunión del club y evento académico en el campus para hacerlo.