Huida de un pasado oscuro

—Oye, ¿puedo usar tu teléfono? —le pregunté al musculoso camarero que me daba la espalda. Estaba admirando su trasero bien definido cuando respondió.

—Sí, ven al extremo de la barra y te lo daré. —Dejé de mirarlo en silencio, fui hacia el final de la barra y me volví hacia la pista de baile mientras esperaba—. ¿Dani? —preguntó una voz cuando me giré. No recordaba haber dicho mi nombre.

Se me cayó la mandíbula al darme la vuelta—. ¿Nate? ¿De verdad eres tú? Joder, ¿qué te ha pasado? ¿Dónde está el crío enclenque con el pelo de punta?

Sus mejillas se pusieron rojas—. Venga ya, Dani, estábamos en quinto de primaria, por el amor de Dios —gruñó—. Ya no te veo llevando aparatos ni coletas.

Me reí—. Sí, buen punto. —Señalé el teléfono que tenía en la mano—. Eh, ¿aún puedo usar eso?

—Ah, claro —balbuceó, mirando el teléfono—. ¿Está todo bien?

Asentí con una sonrisa falsa—. Sí, supongo que me dejé el mío en casa. Me separé de mi amiga y pensaba llamar a un Uber.

Nate miró su reloj—. Si puedes aguantar otros treinta minutos, saldré de trabajar y puedo llevarte. Puedes esperar en el cuarto de descanso si el club es demasiado para ti. —Creo que notó mi duda, porque añadió rápidamente—: Oye, sin presiones, solo un viejo amigo echando una mano.

—¿Me estás llamando vieja? —resoplé, lo que le hizo soltar una carcajada—. Vale, supongo que está bien. Gracias, Nate. Me encantaría aceptar lo del cuarto de descanso. Estas luces me están matando. —Señaló el pequeño pasillo junto a los baños y me dio su tarjeta de acceso junto con una botella de agua. Cuando llegué a la pequeña y extrañamente limpia habitación, me senté en una silla acolchada y bebí un poco.

—Dani —la voz de Nate era suave mientras me sacudía el hombro con cuidado.

Me pasé la mano por la cara, esperando no haber babeado—. Lo siento —bostecé—, supongo que estaba más cansada de lo que pensaba. —Él extendió la mano y me apartó el pelo de la cara con una sonrisa—. Vale, quizá sí sea vieja —me reí.

—Qué va, no aparentas ni un día más de cincuenta. —Jadeé y le di un golpe en el pecho. Soltó un "oof" y se ahogó, levantando una mano hacia el pecho donde le golpeé y la otra en señal de rendición—. Perdón, perdón, quería decir veinte —dijo con la voz entrecortada.

Lancé la cabeza hacia atrás con un movimiento exagerado de modelo—. Así mejor, plebeyo. —Eso nos hizo soltar una carcajada a ambos—. Pero en serio, gracias por dejarme estar aquí.

—Por supuesto —sonrió Nate—. ¿Estás lista para ir a casa o quieres picar algo conmigo antes?

—Oh, no, no hace falta que hagas eso. Estoy bien —protesté.

—En serio, Dani, me vendría bien compañía. No hay mucho en casa, ni siquiera un pez dorado, y últimamente no he hecho la compra.

—¿Por qué, Nathan Roberts, me estás diciendo en serio que eres el soltero típico que vive de comida a domicilio? —Le guiñé el ojo juguetonamente.

—Chis... es un secreto. —Me tendió la mano, ayudándome a levantarme de la silla, y luego sacó una chaqueta de una taquilla—. Entonces, ¿cenamos?

—Lidera el camino, buen señor —me reí. Me volvió a agarrar de la mano y me llevó al aparcamiento trasero, hasta su coche. Lo miré con sospecha.

—Sí, ya sé que parece una chatarra, pero va de maravilla. Aún no he arreglado la carrocería —comentó Nate. Le lancé una mirada arqueando una ceja mientras asentía y me deslizaba por la puerta que había abierto. Él rodeó el coche hasta su lado y arrancó el motor. Ronroneó como un gatito recién nacido—. ¿Lo ves? —dijo con una sonrisa pícara—. ¿Te va bien el viejo restaurante? No soy mucho de comida rápida.

—¿Red’s? No me puedo creer que ese sitio siga abierto —dije.

—Sí, ahora tiene otro dueño, pero mantuvo el nombre como una broma, más o menos. ¿Recuerdas a Talon, el chico con el que me juntaba que siempre se subía a los árboles? Su hermano mayor es el dueño ahora —dijo.

—Oh, sí, me acuerdo de él. Es el que siempre se acercaba a escondidas y me asustaba, y ese chico rubio, um... Derek o algo así, ¿no?

Nate soltó una carcajada—. Joder, a Dean le va a dar algo cuando se entere de que le has llamado Derek.

—Espera, ¿sigues teniendo contacto con él? ¿Qué hay de los otros dos chicos de nuestra clase, el del pelo rizado y el ratón de biblioteca, sigues viéndolos también? —Me quedé boquiabierta. Diablos, yo no tengo amigos de mi juventud. Ni siquiera podía decidirme por un color de pelo durante más de unos meses, mucho menos mantener una relación.

Él asintió mientras aparcaba el coche—. Sí, seguimos en contacto. Leo era el del pelo rizado. Trabaja en el Mercy General ahora. Acaba de terminar la residencia. Wyatt era y sigue siendo un ratón de biblioteca. —Abrió mi puerta y una vez más me sostuvo de la mano mientras entrábamos en el restaurante. La campanilla tintineó cuando se abrió la puerta. El olor a café inundó mi nariz inmediatamente y suspiré mientras mi estómago rugía—. Supongo que lo de la cena fue una sugerencia bien calculada —se rio.

Le dediqué una sonrisa tímida mientras nos sentábamos en un reservado con asientos acolchados. No es que se lo fuera a decir a Nate, pero llevaba casi un día sin comer. Las cosas no me habían ido muy bien últimamente y la única razón por la que estaba en el bar era para reunirme con una amiga por trabajo, pero ella no apareció. No tenía teléfono y me alojaba en un hotel de alquiler semanal por el momento. Diablos, ni siquiera estoy segura de qué se me pasó por la cabeza para volver a Charleston.—Hola, Nate, y hola, belleza —dijo una voz profunda mientras levantaba la vista del menú.

Nate se rio entre dientes—. Hola Dani, ¿te acuerdas de Derek, verdad? —Mis mejillas se encendieron de rojo.

El hombre hizo un sonido como si se ahogara—. ¿Qué coño? ¿A quién demonios llamas Derek?

—Esta es Daniella, Dean. Fue al colegio aquí cuando éramos niños. No recordaba tu nombre hace un rato y pensó que podría ser Derek. Solo estaba bromeando.

—Pfft, Derek... estoy demasiado sexy para ser un Derek —murmuró—. Bueno, es un placer volver a verte, Daniella. Soy Dean Kingsman, ¿qué os pongo de entrada?

Extendí la mano y le toqué el brazo, sonriéndole mientras le explicaba: —Lo siento. Ha pasado mucho tiempo desde la escuela primaria. Además, él no mencionó que no recordaba el nombre de ninguno de vosotros, excepto el de Nate. Aunque claro, vivía al lado de él, así que es un poco más difícil de olvidar.

Dean sonrió, sus ojos azules brillando—. Bueno, supongo que tienes razón. Todo perdonado, belleza. ¿Queréis un café, un refresco?

—Café, por favor —dije. Nate pidió lo mismo y su amigo se alejó, dejándonos seguir mirando el menú—. Como vienes aquí todo el tiempo, ¿qué me recomiendas?

—Bueno, mis favoritos son el solomillo de cerdo con patatas fritas, o la tostada francesa con bacon si tienes antojo de desayuno de madrugada —se rio.

—Hmm, un desayuno suena bien —pensé. Era la más barata de las dos comidas. Calculé mentalmente cuánto me quedaría después de impuestos y propinas para vivir durante la semana y asentí—. ¡Tostada francesa será! —Dean volvió con nuestro café y tomó nuestros pedidos.

Una vez que se alejó, Nate preguntó: —¿Así que, cuánto tiempo llevas de vuelta?

—No mucho, un par de semanas quizá. —Di un sorbo al café humeante y solté un suspiro de satisfacción—. ¿Así que el bar es un trabajo a tiempo completo? ¿Sin esposa ni familia oculta?

Nate se atragantó con su café ante mi pregunta—. Maldita mujer, avisa un poco —se rio—. No tengo esposa, ni novia, ni hijos, y el bar es un trabajo para liberar estrés. Hago algunos turnos a la semana para ayudar. ¿Y tú?

Sentí un nudo en el estómago—. Sin pareja ni hijos, y estoy buscando trabajo. —Antes de que pudiera preguntar nada más, Dean apareció con nuestra comida.

—Solomillo de cerdo para ti y tostada francesa para la señorita. He añadido unas fresas y azúcar glas por si os gusta —sonrió mientras dejaba los platos y agarraba la jarra para rellenar nuestras tazas de café—. ¿Y cómo os habéis encontrado?

—Había quedado con una amiga en el bar y necesitaba el teléfono. Imagina mi sorpresa cuando descubrí que era él —me reí y me metí una fresa en la boca. Cerré los ojos y solté un suave gemido de felicidad. Juro que podría vivir solo de fresas. Abrí los ojos para ver cómo ambos me miraban y me sonrojé violentamente mientras bajaba la cabeza—. Um, perdón. Es que me encantan las fresas. —Ambos hicieron un sonido de acuerdo mientras Nate murmuraba algo por lo bajo sobre sentir celos de una fresa—. Entonces, Dean, ¿qué has estado haciendo? —pregunté, mientras procedía a bañar mi tostada francesa en azúcar y sirope.

—Madre mía, vas a pillar diabetes —juró él, y yo me volví a reír—. Bueno, sobreviví al colegio con el mínimo de acoso escolar gracias a amigos como Nate, y luego saqué un título de arte. Ahora trabajo principalmente por encargo.

Fruncí el ceño—. ¿Entonces por qué sirves mesas en mitad de la noche?

Dean se rio—. Oh, solo estoy ayudando a Dalton. No se ha sentido muy bien últimamente, así que algunos estamos haciendo turnos. Casi todos trabajamos aquí en el instituto, así que conocemos el lugar. Hay que cuidar a la familia, ya sabes.

Asentí, pero no tenía forma de sentirme identificada. Mis padres habían sido decentes, supongo, pero distantes. A menudo pienso que me tuvieron solo porque se esperaba de ellos. Cuando se divorciaron, me mudé al oeste con mi madre y nunca volví a ver a mi padre, ni siquiera cuando mamá enfermó y murió. Por supuesto, para entonces ya había cometido el error de mi vida con mi ex.

—Oye, Dani, ¿estás bien? —preguntó Nate—. Pareces estar a millones de kilómetros.

—Oh, sí, perdón. Supongo que tener la barriga llena me está dando sueño. —Volví a beber café para esconderme de más preguntas. Empecé a buscar dinero en mi bolsillo cuando Nate le dio dinero a Dean. Salió corriendo antes de que pudiera intervenir—. Oye, puedo pagar mi parte —protesté.

Nate negó con la cabeza—. Ni hablar. Soy yo quien te ha invitado a cenar, ¿recuerdas? Puedes invitarme tú cuando encuentres trabajo. —Su sonrisa era contagiosa y enseguida me encontré aceptando. Dean sonrió y se despidió con la mano mientras volvíamos al coche de Nate—. ¿A dónde te llevo? —me encogí al darle la dirección. Vi un destello en sus ojos antes de que controlara su expresión y condujera. Hablamos de temas triviales durante el corto trayecto, luego aparcó el coche y se giró hacia mí—. ¿Estás segura viviendo aquí?

—Sí, está bien. Mantengo las puertas cerradas con llave y nadie me molesta —respondí.

—¿Puedo darte mi número, por si acaso? —preguntó.

—Um, sí. —Lo anotó en un trozo de papel, haciéndome prometer que llamaría si necesitaba algo, y luego salió para abrirme la puerta—. Gracias por la cena —le dije.

—Ha sido un placer —sonrió—. Me ha encantado verte, Dani. Espero que podamos repetirlo pronto.

—A mí también me gustaría. —Le di un rápido abrazo y un beso en la mejilla antes de girarme para subir las escaleras hasta mi habitación de hotel. Me di cuenta de que se quedó mirándome hasta que cerré la puerta y abrí la cortina para despedirme con la mano. Una vez que se fue, me desplomé en la cama irregular y suspiré—. No te encariñes —me dije—. Quedarse quieta demasiado tiempo no es una opción.

Gemi ante mi propio monólogo interno, obligándome a levantarme para lavarme los dientes y ponerme el pijama.