Despertar

Capítulo 1

El Dr. Finkle caminaba rápido para ser un hombre de su edad.

Su bata blanca ondeaba tras él mientras avanzábamos por las filas de cámaras criogénicas. Inhalé profundamente. Me encantaba. Ese leve olor a antiséptico y metal frío. Mantuve su paso, con mi tableta bien sujeta bajo el brazo.

«Este es especial», dijo sin mirarme.

Nos detuvimos frente a una cámara de cristal reforzado. Finas vetas de escarcha bordeaban los bordes, extendiéndose por la superficie. Dentro, suspendido en un líquido azul traslúcido, estaba el Specimen #67589.

Sonreí. Me encantaba ver a los especímenes en sus cámaras.

Mi nombre es Nova Saintclair. Soy científica en Cryo Futures, donde miles de personas permanecen congeladas en sueño criogénico, atrapadas entre las vidas que dejaron atrás y las curas que algún día podrían permitirles despertar de nuevo.

Amo lo que hago, más que cualquier otra cosa en el mundo. Y cuando no estoy en el laboratorio, estoy en casa con mi gato, Meatball. No soy la persona más sociable que existe y prefiero mi tiempo a solas.

El día comenzó como siempre, con el Dr. Finkle dándome un resumen sobre el espécimen asignado para despertar. Mi trabajo era despertarlos. Con mucho cuidado y mucha suavidad. Lo hacíamos una vez que creíamos que la ciencia médica finalmente podía salvarlos.

Observé fijamente al Specimen #67589.

Estaba… intacto. Más que intacto. Su cuerpo era perfecto. Y vaya cuerpo que tenía.

Hombros anchos, brazos definidos y musculosos, uno de esos rostros perfectamente cincelados que solo ves en las portadas de las revistas. Sus facciones estaban relajadas en estasis; sus pestañas se veían oscuras contra su piel pálida. Su cabello castaño oscuro flotaba con gracia en el líquido, creando un halo sobre su cabeza.

Parecía un modelo.

Me recordé a mí misma que debía mantener el profesionalismo cuando mis ojos bajaron un poco.

Nunca me había detenido a pensar mucho en el hecho de que los especímenes estuvieran desnudos. Pero, por alguna razón, mi mirada me traicionó y terminé mirando su pene.

Era… impresionante.

«Masculino», dijo el Dr. Finkle, dando un golpecito al cristal con un dedo.

No me digas.

«Congelado hace cuarenta años. Criostasis voluntaria tras el diagnóstico de un defecto cardíaco congénito. El pronóstico en aquel momento era terminal».

Asentí, abriendo el archivo mientras él hablaba. No se me permitía conocer todos los detalles personales de los especímenes que despertaba. Solo lo que necesitaba para hacer mi trabajo. La confidencialidad absoluta era parte del proceso. De hecho, ni siquiera sabía los nombres de mis especímenes.

Miré de nuevo al hombre en la cámara.

«¿Vendrá algún familiar para su despertar?», pregunté. Era el protocolo. Las caras conocidas podían ayudar a aliviar el choque, aunque no siempre funcionaba. Cuarenta años cambian mucho un rostro. A veces causaba pánico, pero estábamos armados y preparados, con sedantes a mano.

«Su hermano sigue vivo», dijo el Dr. Finkle. «Administró sus intereses mientras él no estaba».

Asentí.

«La cura se finalizó el año pasado», continuó. «Corrección quirúrgica combinada con terapia regenerativa. Notificamos al hermano inmediatamente».

«¿Y bien?», pregunté. El tiempo era importante. Quería que su despertar fuera perfecto, con un familiar a su lado.

El Dr. Finkle resopló. «Dijo que no había prisa».

Alcé una ceja. «¿No había prisa?»

«Precisamente». Estudió al espécimen por un momento. «Es algo extraño de decir».

Las rarezas importaban en este trabajo. Y eso… era muy extraño.

«Pero», continuó, «los deseos del espécimen fueron explícitos. Reanimación completa tras la disponibilidad de una cura. Se someterá a cirugía inmediatamente después de que se descongele».

Se giró hacia mí. «Quiero que esta vez te encargues del despertar tú sola».

Se me cayó el alma a los pies.

«¿Y—yo?», balbuceé.

«Estás más que cualificada», dijo el Dr. Finkle con una sonrisa. «Ya no necesitas supervisión».

Sus ojos se iluminaron. «Enhorabuena, Nova».

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y se marchó.

«Vaya», murmuré entre dientes. Nunca había hecho uno sola antes, pero había estado esperando este momento durante mucho tiempo.

Me acerqué más, escaneando su cuerpo de nuevo. De cerca, noté una tenue cicatriz cerca de la línea del cabello. Me pregunté qué la habría causado. Ahí estaba él, un hombre que se fue a dormir hace cuarenta años creyendo que el mundo le esperaría.

«No estoy segura de que lo hiciera», susurré, aunque él no podía oírme.

Aún no.

La cápsula del espécimen fue trasladada durante la noche al Laboratorio de Despertar Tres. Su cámara ahora estaba en posición horizontal, plana en el suelo. Los especímenes siempre parecían alienígenas futuristas tumbados en sus ataúdes.

Me preparé poniéndome guantes, una bata y una mascarilla. Mis movimientos eran cuidadosos pero bien practicados. Había hecho esto cien veces.

Le sonreí mientras flotaba en el líquido frío. «Eres el primer paciente en el que completaré este procedimiento sin supervisión».

Estaba a punto de despertar a un hombre que había estado congelado desde antes incluso de que mis padres se conocieran. La emoción de esto era lo que me había hecho amar tanto mi trabajo.

Inicié la secuencia. Por lo general, tomaba cinco días despertar a alguien por completo y devolverlo a la plena consciencia.

Comenzó el primer día.

La descongelación fue gradual. Preservar la integridad de los tejidos requería paciencia. Tuve que bajar la temperatura por fracciones y luego subirla lo justo para inducir la circulación sin causar un choque en su sistema.

Lo revisaba cada pocas horas. El primer día pasó sin problemas. También el segundo. Para el tercer día, el hielo y el agua habían desaparecido.

Lo único que quedaba era él.

Yacía desnudo en la cama de exploración, dentro de la cámara con temperatura controlada. Su piel ya no estaba azul y recuperaba el color lentamente. El oxígeno entraba suavemente en sus pulmones, y su pecho subía y bajaba a un ritmo constante. Unos cables monitoreaban su ritmo cardíaco, su actividad neuronal y su respuesta muscular.

Ahora parecía más humano.

Más… vulnerable.

Esa noche me quedé más tiempo del necesario. No estaba segura de por qué. Pero lo examiné con cuidado. Vi los efectos secundarios típicos de la preservación. Tenía una ligera pérdida de masa muscular, aunque seguía siendo innegablemente fuerte. Debía de haber estado increíblemente en forma antes de ser congelado.

«Quizás llegue a casa y haga lasaña», le dije en voz baja. «No es que haya nadie para comerla conmigo. Excepto mi gato, Meatball».

De alguna manera, durante los últimos días, me dio por contarle todo. Mi vida, mis rutinas, incluso mi menú semanal de cenas.

Quizás estaba sola.

Bajé la temperatura otro grado antes de sellar la cámara por la noche. Sus signos vitales estaban exactamente donde debían estar.

Mientras me alejaba, creí ver un movimiento.

Un parpadeo de su dedo.

«No puede ser», susurré. «Es demasiado pronto».

Me giré hacia la puerta.

Pero la sensación no me abandonó. Estaba segura de que lo había visto.

O tal vez simplemente estaba muy cansada.

A la mañana siguiente, estaba en el laboratorio otra vez. Me había despertado de un humor excepcionalmente bueno.

Comencé poniéndome mi bata de laboratorio favorita. Luego me recogí el cabello rubio en un moño impecable y me puse unas gafas negras sobre mis ojos azules.

Era hora de comenzar el cuarto día. El espécimen ya estaba en la mesa de exploración y ya no necesitaba su cámara. Se veía excepcionalmente bien hoy.

«Hmm», negué con la cabeza. «Parece que te estás descongelando mucho más rápido de lo que deberías. De hecho… casi podrías despertarte».

Caminé alrededor de la mesa de exploración mientras lo observaba. «Seguro que no. Pero puedo hacer algunas pruebas para ver. Te ves… muy descongelado. Demasiado».

Me aparté de la mesa. Mi tableta ya estaba en mis manos, con el pulgar sobre el botón de llamada. Necesitaba avisar al Dr. Finkle de lo que había ocurrido. Envié un mensaje rápido para comunicarle que quería una segunda opinión sobre el estado del espécimen, ya que parecía que podría despertarse antes de lo esperado.

Una mano se posó en mi hombro.

Pesada. Helada.

Grité y me giré de golpe, la habitación se volvió borrosa mientras mi espalda chocaba contra la pared.

Él estaba de pie.

Justo enfrente de mí.

¿Qué coño?

Totalmente erguido. Lo suficientemente cerca como para sentir el frío que irradiaba de su piel.

Y estaba desnudo.

Mis ojos bajaron involuntariamente.

Y estaba completamente erecto.

Siempre despertaban así.

«Tú», dijo, con la voz quebrada.

Mi cuerpo estaba tan tenso que sentí que la habitación daba vueltas.

«No deberías estar fuera de la cámara», logré decir.

Él no respondió, solo me miró fijamente, con sus ojos recorriendo lentamente mi cuerpo. Fue entonces cuando noté su respiración: entrecortada e irregular.

«Tengo frío», tartamudeó.

Claro que sí. Su mente estaba despierta, pero su cuerpo aún no se había puesto al día. Me obligué a respirar, a pensar como una científica. «No se supone que debas estar caminando todavía».

Él no se movió.

«¿Cuánto tiempo?», preguntó.

Dudé.

«Dímelo», dijo.

«Cuarenta años», balbuceé.

Él parpadeó y dio un paso más cerca.

«Frío», murmuró. «Hambre».

Instintivamente extendí la mano hacia su muñeca. Su piel estaba helada contra la mía. «Vamos», dije suavemente. «Vamos a calentarte. También buscaré algo de comida para ti».

Pero, en lugar de eso, se acercó más, con su cuerpo frío pegado al mío.

Entonces lo sentí. Su erección fría y dura, presionando contra mi hueso de la cadera.

«Oh», reí nerviosamente.

«Sexo», murmuró.

Luego bajó la boca hasta mi cuello.

Y por razones que aún no entendía…

Se lo permití.