Capítulo 1 ❄️
POV - Dra. Rowan Hale
Se suponía que el muro de hielo no era real.
Ese pensamiento me servía de ancla mientras estaba al pie de la estructura. Miraba hacia arriba, contemplando algo que no debería existir fuera de los foros de conspiración. El muro se alzaba cientos de metros sobre nuestras cabezas. Su superficie tenía capas de azules profundos y blancos, y no parecía agua congelada. Más bien parecía tiempo comprimido en forma sólida. Las marcas corrían verticales por su cara; eran líneas de presión antiguas tan densas que parecían los anillos de un árbol gigante.
—A ver —dijo Jules a mi lado, echando la cabeza hacia atrás—. Aunque esto sea una anomalía glacial, es… obsceno.
—¿Ahora "obsceno" es un término técnico? —respondió Mara, pero no bromeaba. Ya estaba grabando todo y movía sus dedos enguantados rápido sobre la tableta—. Solo la estratificación contradice todos los modelos que conocemos.
Me ajusté las correas de la mochila y me obligué a respirar despacio. El aire se sentía afilado y limpio dentro de mi máscara. —No nos adelantemos. Vinimos a verificar, no a especular.
Eliza soltó un bufido suave. —Dices eso como si no estuvieras frente a un acantilado de hielo literal que rodea todo el horizonte.
No le faltaba razón. El muro se curvaba en ambas direcciones hasta perderse en la nieve que soplaba. Daba la inquietante sensación de que de verdad lo rodeaba todo. No había un final a la vista. No había borde. Solo hielo sobre más hielo.
La escolta militar se quedó varios metros atrás con una actitud reservada. Dejaron claro en la reunión que su permiso terminaba en el límite. Lo que hubiera más allá era responsabilidad nuestra.
Y sin embargo, ahí estaba.
La entrada.
Cortaba el muro como una herida. Era estrecha, irregular y estaba totalmente fuera de lugar. No era una grieta natural ni producto de la erosión. Era un pasaje que bajaba hacia el interior con un ángulo suave. Sus paredes eran lisas en algunas partes y rugosas en otras, como si fuerzas violentas le hubieran dado forma.
—Esto no lo hizo el agua del deshielo —dijo Mara en voz baja, arrodillándose para examinar los bordes—. Los patrones de compresión no encajan.
—Podría ser presión tectónica —sugirió Jules, aunque no parecía muy convencida.
Me acerqué más y rozé el hielo con mi guante. Aquí hacía más frío y el aire se sentía espeso. El sonido se apagaba de forma extraña, como si el muro se lo tragara. —Los satélites marcaron esto como una anomalía de fractura —dije—. Documentamos, cruzamos y regresamos. Sin desviarnos.
Eliza levantó una ceja. —Lo dices como si volver fuera algo garantizado.
La ignoré.
Una a una, entramos en el pasaje.
Dentro del muro, el mundo se redujo a hielo y eco. La luz se filtraba por las capas densas sobre nosotras. Todo se teñía de tonos azules que distorsionaban la distancia y la profundidad. La temperatura bajó de golpe. El frío ya no solo mordía, sino que pesaba, como si intentara sofocarnos.
—¿Qué tan largo creen que sea esto? —preguntó Jules después de caminar casi una hora.
—Según los cálculos del grosor —respondí, mirando mis lecturas—, entre uno y dos kilómetros.
Mara resopló. —O sea, que estamos cruzando el túnel de hielo más incómodo del mundo.
Eliza pasó los dedos por la pared mientras caminaba. —¿Se dan cuenta de la edad que debe tener este hielo? Estamos viendo capas anteriores a la historia escrita.
Esa idea me dio un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío ambiental.
Pasaron otros treinta minutos antes de que notara la primera vibración bajo mis botas.
Fue algo sutil, fácil de ignorar. Bajé el ritmo por instinto. Mi corazón empezó a latir más rápido cuando lo sentí de nuevo. Esta vez fue más profundo, como si algo enorme estuviera cambiando de posición.
—¿Sintieron eso? —pregunté.
Antes de que alguien pudiera contestar, el muro soltó un quejido.
El sonido retumbó por el pasaje, grave y sonoro. Vibró en mis huesos y en el hielo. Una lluvia de polvo de nieve cayó desde arriba, fina y brillante. Luego se escuchó el crujido seco del hielo rompiéndose.
—¡Muévanse! —gritó alguien.
El pasadizo se sacudió con violencia mientras las grietas corrían por las paredes. Grandes bloques de hielo se desprendían hacia adentro a una velocidad aterradora. Corrimos desesperadas. Mis botas resbalaban mientras el suelo se partía y los trozos caían hacia profundidades invisibles.
Estaba casi al final del pasaje cuando el suelo desapareció bajo mis pies.
Grité mientras caía. El hielo colapsó en un vacío repentino que lanzó mi cuerpo hacia adelante antes de que pudiera reaccionar. Caí de costado con fuerza. El impulso me quitó el control de mis extremidades mientras el pasaje se torcía hacia abajo. Ya no era un pasillo, sino un tobogán en espiral excavado en el muro.
El túnel se curvaba a mi alrededor en un arco cerrado y mareante. El hielo pasaba como un borrón azul y blanco mientras la gravedad me arrastraba. Di una vuelta y luego otra. Mi hombro chocó dolorosamente contra la pared mientras intentaba clavar las botas o los guantes, buscando algo para frenar.
No sirvió de nada.
El hielo era demasiado liso, pulido por la presión y el tiempo. Mis dedos resbalaban inútilmente mientras el túnel se estrechaba y volvía a curvarse. Mis gritos salían desgarradores y llenos de pánico, resonando con fuerza en aquel espacio cerrado.
Podía oírlas detrás de mí.
Jules gritaba mi nombre.
Mara gritaba algo que no lograba entender.
La voz de Eliza, aguda por el terror, fue tragada por el estruendo del hielo al colapsar.
—¡Aquí estoy! —grité de vuelta. Intenté girarme desesperada para verlas tras la curva del túnel, pero no había nada. Solo la espiral implacable me alejaba más cada segundo.
El muro gemía a nuestro alrededor, como si fuera algo vivo y enorme. El hielo crujía sobre mi cabeza mientras el pasaje seguía rompiéndose y cambiando de forma. Los trozos pasaban a mi lado velozmente, estrellándose contra las paredes o desapareciendo en la oscuridad. Lo intenté otra vez y golpeé la pared con la palma de la mano. Un dolor agudo me recorrió el brazo, pero la superficie resbaladiza no me dio tregua ni piedad.
El túnel se inclinó bruscamente hacia abajo.
Sentí un vacío en el estómago cuando la pendiente se hizo más pronunciada. La caída se aceleró hasta que me quedé sin aire. Los gritos a mis espaldas se debilitaron y luego desaparecieron por completo.
—No, no, no… —sollocé. Las lágrimas se congelaron al instante en mis mejillas. Mi mundo se redujo a velocidad, hielo y miedo. Mi cuerpo estaba golpeado e indefenso mientras el muro me tragaba entera.
Entonces, el túnel terminó.
El hielo me escupió con violencia hacia el aire libre sin previo aviso. Por un instante aterrador, no hubo nada bajo mis pies. Solo viento, un cielo blanco y la amarga certeza de que me había separado, sin remedio, de todo lo que conocía.
