Amarles (Amarles #1)

Louisa

El océano estaba agitado esta mañana. Las nubes de tormenta mar adentro hacían que las olas se revolvieran de una forma que me resultaba inquietante. Estaba lo bastante lejos para estar a salvo. Sin embargo, me ponía nerviosa ver el mar así. Aun así, me encantaba estar aquí a primera hora para ver el amanecer. Los rascacielos del centro de Wayborough Shores, California, brillaban a lo lejos como algo sacado de una película de fantasía.

Esta ciudad en la costa del norte de California ha sido mi hogar por muchos años. Venir aquí es algo que hago cada mañana. Lo he hecho por tanto tiempo que ya ni me acuerdo; es parte de mí. Me siento fuera de lugar si paso una mañana sin venir a la playa, que no queda lejos de mi apartamento.

Hundiendo los dedos de los pies en la arena, me quedé mirando a un surfista solitario sentado en su tabla. Esperaba la siguiente serie. Siempre estaba aquí. El océano lo llamaba, atrayéndolo hacia él como el canto de una sirena.

Cuando una ola se formó detrás de él, se apartó del rostro su cabello oscuro, desgreñado y por los hombros. Luego, se dejó llevar por el impulso del mar. Se me cortó la respiración cuando lo vi deslizarse por la ola hasta la orilla.

Saltó de la tabla con una sonrisa de niño emocionado.

Se notaba que disfrutaba al máximo. Mi cuerpo reaccionó de la misma forma cuando él agarró el cordón de la cremallera de su traje de neopreno y lo bajó.

Miré mi reloj y me di cuenta de que debió llegar muy temprano si ya estaba terminando.

Se me aceleró el pulso mientras recorría con la mirada su cuerpo esbelto y musculoso. Me detuve en sus abdominales de infarto cuando el traje cayó hasta su cintura. En cuanto recogió su tabla, desvié rápidamente la vista hacia el barquito de origami que tenía en la mano. Estaba doblado a la perfección, hecho de papel azul marino, firme y resistente.

Hacía un año que no hacía uno, pero no se me había olvidado cómo.

Nunca lo olvidaría.

En otro vistazo rápido, pillé al surfista mirándome. Giré la cabeza, pero no fui lo bastante rápida.

—Hola.

Inhalé aire de forma lenta y temblorosa. Tras soltarlo, me volví hacia él con los ojos como platos. "Me atrapó con las manos en la masa", pensé mientras murmuraba: —Hola.

Me recorrió la cara con la mirada y luego entornó los ojos con preocupación. —¿Estás bien?

—Sí. —Me quedé callada unos segundos, sin saber qué decir. No tenía intención de empezar a hablar con este desconocido. Aun así, me sentí obligada a responderle ya que se había tomado la molestia de acercarse. —Parece que te lo has pasado bien ahí fuera.

Él sonrió de oreja a oreja. Era una sonrisa capaz de derretir el corazón de cualquier mujer. Y probablemente el de unos cuantos hombres también. —Siempre me lo paso bien.

Sintiendo un sofoco, volví a mirar el agua. —Hoy el mar está picado.

Él se encogió de hombros. —Las olas son mejores cuando la cosa está un poco movida.

—¿No te da miedo lastimarte? —pregunté volviendo a mirarlo a los ojos.

Él sonrió de nuevo, aumentando el nudo en mi estómago. —Eso es parte de la emoción.

Lo miré con suspicacia. ¿Sería tan emocionante si te pasara algo?

Al notar mi tensión, señaló mi mano. —¿Qué tienes ahí?

Con algo de duda, levanté el barquito, sujetándolo con fuerza para que el viento no se lo llevara. —Es un barco de origami.

—¿Lo has hecho tú? —Parecía impresionado.

Su halago hizo que mi asentimiento fuera menos cortante. —Sí.

Mientras volvía a poner el barco en mi palma, él se acercó a las dunas conmigo. Sus dedos rozaron la parte superior del barco y sus yemas tocaron mi mano. Sentí un chispazo por todo el cuerpo.

—Es una cosita preciosa —murmuró. Su tono de voz delataba que había notado la reacción de mi cuerpo a su roce.

Me quedé boquiabierta mientras sus ojos grises sostenían mi mirada. Me pregunté si todavía estaba hablando del barco.

—¡Vaya!

Asustada por su exclamación, di un paso atrás. —¿Qué pasa?

—Tus ojos. Son hipnotizantes.

—Ah. —Parpadeé sin querer.

Mucha gente solía hacerme comentarios sobre mis ojos.

—Tienen tanto verde y azul... guau.

—Azul verdoso, si queremos ser técnicos. —Me puse un mechón rebelde de mi espeso pelo rubio tras la oreja mientras la timidez se apoderaba de mí.

Él torció el gesto con una media sonrisa. —Y ese acento. ¿Eres australiana?

Mi sonrisa imitó la suya. —Buen intento.

—Bienvenida a América —dijo con un guiño juguetón.

Con una risa, respondí: —Gracias, pero ya llevo un tiempo por aquí.

—Me he dado cuenta. —Cuando me quedé con la boca abierta, él se rió de mi expresión de asombro antes de presentarse. —Por cierto, soy Royce.

—Louisa.

Su sonrisa encantadora volvió a aparecer. —Encantado de conocerte, Louisa.

—Igualmente —respondí, intentando que no me afectara su mirada provocadora.

Me sostuvo la mirada unos instantes más antes de volverse hacia el océano. —Te he visto mucho por aquí, pero nunca te he visto entrar al agua.

—Ah. —Di un par de pasos hacia atrás, de repente menos amigable. —Sí, yo... este... no hago eso.

Royce se giró para mirarme. —¿Por qué no?

Tragué saliva. El dolor en mi pecho era insoportable. Mientras mi mano apretaba el dobladillo de mi vestido blanco de playa, inhalé una bocanada de aire para calmar los nervios. Como no pude tranquilizarme, en lugar de responderle, caminé por la arena y puse el barco en el agua, dejándolo libre.

Mi corazón latía con fuerza mientras el barco saltaba sobre las olas. Cuando el océano se lo tragó, retrocedí unos pasos para que el agua no me tocara los pies.

Me pegué un susto tremendo cuando Royce murmuró a mi lado: —Hasta la vista, barquito. Estaba tan sumida en mi pena que olvidé que él seguía allí.

Tras salir de mi ensimismamiento, dije: —Debo... debo irme, o llegaré tarde al trabajo.

—Está bien. —Me estudió con atención, como si temiera haber hecho algo malo. —Ha sido un placer, Louisa. Espero que tengas un buen día en el trabajo.

Incluso en medio de mi tristeza, su amabilidad me sacó una sonrisa. —Gracias. Nos vemos luego —solté antes de salir pitando de allí.

—¡Mañana! —gritó lo bastante fuerte para que todos en la playa lo oyeran.

Me mordí el labio para frenar mi sonrisa, pero no me atreví a mirar atrás por mucho que quisiera.

* * *

Mientras estaba frente al espejo ovalado de mi cuarto para ponerme los pantalones y la blusa del trabajo, me maldije mil veces. No podía creer que hubiera coqueteado con un surfista precisamente hoy. ¿En qué estaba pensando? Aquello se sentía como una traición.

Me dolió el corazón al mirar mi cómoda. Mientras observaba un portarretratos de plata, acaricié los dos anillos en el dedo corazón de mi mano izquierda. Tras el cristal limpio de polvo estaba una foto de Alex y mía. Fue tomada en el Gran Cañón en nuestro segundo aniversario de bodas.

Mi querido Alex, que se lleva mi alma con él aunque me rompa el corazón en mil pedazos cada maldito día. ¿Qué pensaría él de que yo estuviera deseando a ese surfista?

Después de ponerme unos zapatos cerrados sensatos, corrí hacia la puerta y agarré mi bolso al salir de mi apartamento de una habitación. Pasé junto a Byron, el de mantenimiento, de camino a las escaleras, murmurando un educado "hola".

—Buenos días, señora.

Era un tipo muy dulce. Callado, pero amable y siempre dispuesto a ayudar. Se había encargado de muchas cosas en mi apartamento: el grifo de la cocina que goteaba, la lámpara que rompí intentando cambiar la bombilla, y hasta arregló el aire acondicionado cuando dejó de funcionar.

Antes Alex se encargaba de todo eso. Para las reparaciones soy la típica mujer inútil, lo cual me da mucha vergüenza. Pero a Byron no parecía importarle. Le gustaba ayudarme.

Llegué a la parada justo a tiempo y subí al autobús que me dejaba en el centro, a cinco minutos a pie de mi trabajo. Trabajo en la oficina de correos de Rawlins Industries y, aunque no es el empleo de mis sueños, paga las facturas, que es lo más importante ahora mismo.

Quizás algún día logre salir de mis deudas.

Trataba de ser positiva, pero algunos días eran más difíciles que otros. La mayoría de las veces no veía la salida a esta tristeza tan grande.

Hoy era mi octavo aniversario de bodas.

Al menos, lo habría sido si todavía estuviera con Alex.

En China, el ocho es el número de la suerte. También es el símbolo del infinito, pero no hay nada de suerte en mi vida ahora mismo, salvo que mi amor por Alex es infinito, aunque no podamos estar juntos.

Sería un pensamiento hermoso si no me impidiera vivir mi vida al máximo. Han pasado tres años, pero cada vez que intento avanzar, como al coquetear con Royce esta mañana, siento que traiciono a Alex.

Como de costumbre, llegué al trabajo diez minutos antes. Guardé mis cosas en el casillero, bebí un vaso de agua rápido y empecé mi ronda.

Mientras iba hacia los carritos de correo, mi supervisora, Deb, me saludó con la cabeza. —Buenos días. Hoy te toca la planta grande.

Alcé una ceja. —¿La planta grande?

Ella asintió. —Sí. Las oficinas de los ejecutivos. —Señaló hacia arriba y abrió mucho los ojos.

—¡Ah! —Solo había estado en el piso cuarenta una vez, y fue por error. Yo no pintaba nada allí arriba. Allí es donde se reúnen todos los peces gordos, incluido el dueño de la empresa, Tate Rawlins.

—Pórtate bien, Louisa. —Deb hizo una pausa. —Qué tontería, sé que no tengo que preocuparme por ti. Anda, vete ya.

Intentando por todos los medios no poner los ojos en blanco, empujé mi carrito hacia el ascensor. Fue un viaje lento hasta la cima del edificio, con gente subiendo y bajando en varios pisos. Me quedé al fondo, tratando de no llamar la atención, lo cual era difícil porque mi carrito ocupaba medio espacio.

Finalmente, en el piso veintisiete, el ascensor se vació y me quedé sola. Justo cuando la puerta iba a cerrarse, una mano grande apareció para detenerla. Tras abrirla, el dueño de la mano entró en el ascensor con un contoneo seguro que me puso un nudo en la garganta.

Se veía espectacular con un traje a medida y zapatos de cuero negro. Aunque su espeso cabello estaba peinado hacia atrás, algunos mechones rebeldes luchaban por soltarse del gel. Incluso a esta hora de la mañana, algunos ya se veían desordenados.

Se rascó la barbilla con barba de pocos días antes de pulsar el botón, desviando mi atención hacia sus labios carnosos y su nariz perfilada. Sus labios parecían recién besados y su nariz era perfectamente recta. Cuando apoyó su cuerpo alto y atlético contra la pared junto a mí, mi cuerpo vibró ante su cercanía.

Maldita sea, ¿qué me pasaba esta mañana? Primero coqueteo con el surfista y ahora deseo a este extraño alto y misterioso en el ascensor.

Lo miré de reojo y me asusté al notar que él también me miraba. Me aguanté el aire y aparté la vista de golpe. El ascenso de los siguientes diez pisos fue una tortura. Antes de llegar al piso treinta y siete, volví a mirarlo a hurtadillas. Cuando me pilló mirando esa vez, se rió, y se le formaron arruguitas en las comisuras de sus ojos grises. Era el segundo par de ojos grises que veía esta mañana.

—¿Vamos a seguir ignorándonos?

Su voz profunda resonó dentro de mí, haciéndome temblar.

Sin saber qué decir, me giré hacia él. —Eh...

Él arqueó una ceja ante mi expresión. —Nos acabamos de echar un vistazo mutuo. Lo sabes, ¿verdad?

Forcé la vista hacia las puertas. —Lo... lo siento. No debí hacer eso.

—¿Lo sientes? ¿De qué tienes que arrepentirte? —El hombre ladeó la cabeza con curiosidad en la mirada.

Finalmente recuperé el habla. —No quería ser inapropiada.

—No hay nada de inapropiado en eso. Es perfectamente normal.

Atónita, volví a mirarlo. —¿Lo es?

—Sí. —Asintió. —Me pareces atractiva. Tú me encuentras atractivo. Así que miramos. Es la naturaleza humana. Solo se vuelve "inapropiado"... —hizo las comillas con los dedos— ...si ocurre algo sin consentimiento. —Se metió las manos en los bolsillos y cruzó un tobillo sobre el otro antes de señalar con la cabeza el carrito de correo. —¿Trabajas en la oficina de correos?

Aunque me sorprendió el cambio de tema, asentí. —Así es.

—¿Qué tal te parece?

Me encogí de hombros. —Está bien.

—¿Solo bien?

Resoplé, sin entender por qué le importaba si me gustaba mi trabajo. —Paga las facturas y tengo una buena jefa. No es el trabajo de mis sueños, pero no está mal. —Necesitando quitarme el foco de encima, pregunté: —¿Y tú? ¿Estás en el trabajo de tus sueños?

Él sonrió de una forma que hizo que mi cuerpo latiera. —Este es, sin duda, el trabajo de mis sueños.

El orgullo en su voz hizo que mi respuesta no fuera tan borde: —Qué bien. Me alegra que hayas encontrado el trabajo de tus sueños.

Él sonrió con elegancia. —Gracias.

Se hizo el silencio por unos momentos antes de que las puertas del ascensor se abrieran con un pitido.

Ninguno de los dos se movió, lo que me hizo sentir más cómoda que preocupada.

Recorrí su cuerpo con la mirada cuando dijo: —Te he visto antes por aquí.

—¿Ah, sí? —pregunté abriendo mucho los ojos.

Su mirada se volvió intensa. —Sí. Es difícil no fijarse en ti.

Me moví nerviosa. Los cumplidos no eran algo nuevo para mí, pero todavía no sabía cómo reaccionar si no venían de Alex. —Debería empezar con mi ronda. —Me dirigí a la puerta cuando empezaba a cerrarse.

El extraño la detuvo de nuevo antes de murmurar: —Eso ha sido inapropiado. Te pido disculpas.

Le dediqué una sonrisa forzada. —No te preocupes.

—Las damas primero. —Tras indicarme que saliera del ascensor, me siguió y luego preguntó: —¿Tienes algo para el señor Rawlins?

—Sí. Bastantes cosas, de hecho.

Extendió la mano.

Me quedé mirándola, sin moverme ni decir nada.

Se tomó un momento para disfrutar de mi parálisis antes de decir: —Te ahorraré el viaje.

Cuando comprendí lo que sugería, negué con la cabeza con energía. —Oh, no. Tengo que entregarlo yo misma. Por la confidencialidad y todo eso.

Se acercó y me susurró: —Yo no diré nada si tú no lo haces.

Mi cuerpo reaccionó a su voz seductora, a su tono de superioridad y a esa media sonrisa sexy a un nivel que no había sentido en años y que no quería sentir. Intenté con todas mis fuerzas pensar en Alex, alejarme de esos sentimientos peligrosos. Pero por mucho que luchara, solo podía perderme en la belleza segura de este hombre.

Tras un momento, volvió a extender la mano.

Desesperada por alejarme de él antes de hacer algo de lo que no pudiera retractarme, pregunté: —¿Estás seguro de que no me meteré en problemas?

Inclinó la cabeza. —Seguro.

Saqué el correo del señor Rawlins del carrito, dándome cuenta de que podía estar cometiendo un error garrafal. —De verdad necesito este trabajo, así que debería entregárselo yo misma.

El hombre volvió a meterse las manos en los bolsillos, claramente divertido. —¿Cómo te llamas?

Fruncí el ceño. —¿Por qué quieres saber mi nombre?

—Dime tu nombre —insistió, preocupándome aún más.

Apreté el montón de cartas contra mi pecho. —¿Para que puedas denunciarme por darle el correo de Tate Rawlins a alguien que no es Tate Rawlins?

Soltó una risa ronca que me revolvió las entrañas. —Vaya. Eres muy buena en tu trabajo. Quizás necesites un aumento.

Ya estaba harta de sus juegos sobre un empleo que me urgía mantener, así que pregunté: —¿Dónde está su oficina?

Señaló la puerta que daba a una oficina exterior con el escritorio de una asistente. —Justo frente a ti.

Con un resoplido, caminé hacia allí y dejé el correo en la bandeja de entrada. Luego volví furiosa a mi carrito.

Él me dedicó una sonrisa burlona. —Buen trabajo.

Ignoré su cumplido, demasiado preocupada por mis extrañas reacciones de hoy para dejar que me afectara. —Mejor sigo con lo mío.

Ya iba a mitad del pasillo cuando gritó: —Que tengas un buen día. Ah, y me encanta tu acento, por cierto.

Miré por encima del hombro y me sorprendí al ver que tenía la vista clavada en mi culo. —Gracias, es todo natural.

Me guiñó un ojo como si supiera algo que yo no. —Bueno es saberlo.

Volví la vista al frente antes de que pudiera verme sonrojar. Tenía facturas que pagar y ningún deseo de seguirle el juego a este hombre.