Marcada por dos: Sangre, lazo y corona

POV: Serena

Los pasillos fuera de la cámara del consejo siempre huelen a hierro y piedra vieja.

Poder, pienso. O a la ilusión de tenerlo.

De todos modos, reduzco el paso, aunque los guardias se enderezan en cuanto me ven. Sus inclinaciones son respetuosas, pero nunca deferentes. No de la forma en que se inclinan ante mi hermano. No de la forma en que algún día se inclinarán ante su Beta.

Si es que alguna vez llego a ser una.

Las puertas del consejo se abren antes de que llegue a ellas, y Alaric sale como si la sala misma por fin hubiera exhalado.

Mi gemelo se ve… destrozado.

Su cabello oscuro se ha soltado de la cinta de cuero que insiste en usar durante las reuniones; algunos mechones rozan la línea afilada de su mandíbula. Sus ojos azules —el mismo azul intenso e inconfundible que el mío— están apagados por el agotamiento, con ojeras marcadas bajo ellos como si no hubiera dormido en días.

—Ni lo pienses —murmura nada más verme.

Me cruzo de brazos. —No dije nada.

—Estabas a punto de hacerlo —dice, frotándose la cara con la mano—. Puedo sentirlo.

Sonrío a pesar de mí misma. Gemelos. Una maldición o un regalo, según el día.

—¿El consejo te está devorando vivo otra vez? —pregunto.

Él suelta un suspiro sin gracia. —Están muy preocupados por el futuro de la manada.

—Oh.

Sus labios se contraen, pero no dura. Mira hacia las puertas cerradas y baja la voz. —Quieren posponer la expansión de la frontera. Otra vez. Creen que los clanes del este no respetarán un tratado firmado por un Alfa sin pareja. Silverclaw sigue ofreciendo ayuda, pero, de alguna manera, su ayuda se siente más como una presión que como un apoyo.

Me tenso. —Has sido Alfa durante cinco años.

—Y aun así —dice en voz baja—, al parecer mi liderazgo todavía se considera... incompleto.

Doy un paso adelante, lo suficiente como para que nuestros hombros se rocen. La misma cara, si miras demasiado rápido. Pero donde su postura es rígida, cargada de mando, la mía está tensa: inquieta, esperando.

—Sé que no puedes esperar a ser mi Beta —dice, ahora más suave—. Pero si estas reuniones ya te agotan solo con oír hablar de ellas, odiarías tener que sentarte en ellas.

Levanto la barbilla. —No puedo esperar a estar allí.

Él me estudia, escudriñando mi rostro como siempre hace cuando cree que me estoy mintiendo a mí misma.

—Dices eso —responde—, pero querer el poder y tener permitido poseerlo son dos cosas muy diferentes en esta manada.

Las palabras escuecen porque son ciertas.

He entrenado. He estudiado leyes, estrategia, diplomacia. Me hice abogada. Luché junto a guerreros que me doblaban el tamaño y gané. Y aun así, cada vez que mi nombre se menciona junto a la palabra Beta, siempre hay una pausa.

Cuando encuentre a su pareja, dicen.

Cuando la Diosa Luna lo decida.

—Quiero mi lugar —digo, con la voz más firme de lo que me siento—. Y quiero a mi pareja. Estoy harta de ser la mitad de algo.

La mirada de Alaric se suaviza. Me tiende la mano y roza mis nudillos contra mi muñeca: un consuelo de gemelos, pequeño y privado.

—Tendrás ambas cosas —dice—. Lo juro.

Luego, el deber lo reclama, como siempre. Asiente a los guardias, endereza los hombros y camina por el pasillo hacia la sala de guerra, luciendo de nuevo su máscara de Alfa.

Me quedo donde estoy, mirándolo alejarse.

Fue entonces cuando el aire cambió.

No de forma dramática. Ni mágica. Solo... más cálido.

—Serena.

Me giro.

Cassian está a unos pasos de distancia, con el cabello rubio corto y la piel besada por el sol y los campos de entrenamiento, no por las cámaras del consejo. Sus ojos marrones —cálidos, firmes, peligrosamente amables— se encuentran con los míos, y algo en mi pecho se enciende de una forma que me niego a examinar demasiado de cerca.

Jefe de la Guardia. La mano derecha de mi hermano. El hombre que nunca me mira como si estuviera incompleta.

—Estuviste ahí dentro mucho tiempo —digo.

Su boca se curva en una sonrisa que solo es para mí. —Estaba esperando a que tu hermano dejara de fulminar al consejo con la mirada lo suficiente como para poder escapar.

Me río antes de poder evitarlo.

Que los dioses me ayuden.

—Voy camino a los campos de entrenamiento —continúa, cambiando el peso de sus pies—. Pensé que quizá querrías venir. Despejarte un poco.

La invitación queda suspendida entre nosotros, cargada con todo lo que nunca decimos.

Entrenar con Cassian significa hacer sparring hasta que mis músculos gritan. Significa que sus manos corrijan mi postura y que su voz resuene baja y firme en mi oído. Significa sentirme poderosa de una forma que las cámaras del consejo nunca permiten.

También significa fingir que no noto cómo se suavizan sus ojos cuando me mira.

—Sí —respondo—. Me gustaría.

El alivio cruza su rostro antes de que lo oculte, recuperando su profesionalismo al instante.

—Bien —dice—. Te acompañaré.

Mientras caminamos juntos al mismo paso, no puedo evitar el dolor familiar que se enrosca bajo mis costillas.

Creo en la Diosa Luna. Creo que mi pareja está ahí fuera.

Pero algunos días, caminando junto a Cassian, creer parece lo más difícil que he hecho nunca.

El cuartel de entrenamiento bulle de actividad en cuanto entramos.

El acero tintinea. Las botas raspan contra la piedra. El olor a sudor y cuero flota en el aire.

Entonces Cassian entra por completo a mi lado —no solo caminando conmigo, sino reclamando el espacio— y todo se reorganiza sutilmente a su alrededor.

Las conversaciones callan. Los soldados se enderezan. Las armas se guardan.

No dice ni una palabra. Nunca la necesita.

El jefe de la guardia no exige respeto. Él irradia respeto.

Y este tipo de poder me provoca escalofríos en el vientre; aunque siempre me lo niegue a mí misma.

—Despejen el círculo —ordena Cassian con calma.

Los soldados obedecen al instante, alejándose del ring central de entrenamiento. Noto un par de miradas familiares dirigidas hacia mí: respetuosas, curiosas, orgullosas. He entrenado aquí toda mi vida. Me he ganado mi lugar.

Aun así, es diferente cuando estamos solo él y yo.

Cassian se gira hacia mí, moviendo los hombros una vez, de forma lenta y deliberada. Su camiseta de entrenamiento ajustada se estira sobre músculos ganados con disciplina, no por vanidad. Está increíble, no puedo negarlo. Cada movimiento es preciso. Controlado.

Letal.

—¿Lista? —pregunta.

Siempre.

Comenzamos a rodearnos.

Yo ataco primero —un amago para poner a prueba sus reflejos. Él bloquea fácilmente, respondiendo con un barrido que habría derribado a cualquiera. Salto hacia atrás justo a tiempo, con el corazón acelerado.

Intercambiamos golpes, rápidos y fluidos. Él deja que le presione. Deja que piense que estoy ganando.

Conozco sus trucos.

—Te estás conteniendo —murmuro mientras bloqueamos antebrazos.

Su boca se curva ligeramente. —¿Lo crees?

Giro, forzando el impulso. Él tropieza —lo justo— y aprovecho para lanzarlo hacia atrás hasta que golpea contra la pared acolchada.

Durante un segundo, breve y peligroso, me siento victoriosa.

Entonces su mano sale disparada y atrapa mi muñeca.

En un movimiento único y fluido, Cassian me hace girar, me presiona contra la pared y sujeta ambas muñecas sobre mi cabeza.

Con fuerza.

El aliento se me escapa en un jadeo agudo.

Su cuerpo encierra el mío. Sólido. Inmóvil. Calor por todas partes.

—Nunca des nada por sentado —murmura, acercándose.

Nuestras caras están a pocos centímetros. Puedo ver las motas doradas en sus ojos marrones. Sentir su aliento rozando mis labios. Mi pulso está por todas partes: garganta, muñecas, muslos.

El mundo se reduce a este momento.

A la forma en que su agarre es firme pero cuidadoso. A la forma en que su mandíbula se tensa, como si le costara todo lo que tiene no cruzar una línea.

Mis labios se entreabren sin permiso.

Su mirada baja hacia ellos.

Por medio latido, creo que va a besarme.

Entonces Cassian inhala bruscamente y da un paso atrás, soltándome como si se hubiera quemado.

El espacio entre nosotros se siente más frío al instante.

—Punto —dice, con la voz más ronca que antes—. Casi me tienes.

Casi.

Trago saliva, tratando de estabilizarme. Mis muñecas hormiguean donde él me sujetó.

—El "casi" cuenta —respondo.

Me observa durante un largo segundo; algo indescifrable parpadea en su rostro antes de que la máscara vuelva a su lugar.

Terminamos la sesión de forma profesional después de eso; demasiado profesional. Cuando termina, los soldados se dispersan, fingiendo no haber notado nada.

Cassian me entrega una toalla.

—El Baile de la Pareja es en una semana —dice con naturalidad. Demasiada naturalidad.

Me quedo paralizada medio segundo antes de tomarla. —Lo sé.

—Tú y el Alfa cumplen veinticinco años este año. —Sus ojos se encuentran con los míos—. Es... un gran momento.

Asiento, con el pecho apretado por la mezcla familiar de esperanza y miedo. —Solía soñar con esto cuando era niña. Con que la Diosa Luna simplemente... lo sabría. Con que lo sentiría de inmediato.

—¿Y ahora? —pregunta suavemente.

—Ahora lo quiero más que nunca.

Él me estudia, con la mandíbula tensa.

—¿Tú quieres encontrar a tu pareja? —pregunto, necesitando saberlo. Necesitando oírlo.

—Sí —responde Cassian sin dudar.

Luego su mirada baja; no hacia mi boca esta vez, sino más profundo. Como si buscara algo que juró no tocar jamás.

—Por las razones correctas —añade.

Antes de que pueda responder, resuenan pasos apresurados en el pasillo.

Un soldado joven se acerca, sin aliento. —Jefe. Lady Serena. El Alfa solicita su presencia en la sala de reuniones del consejo. Inmediatamente.

Cassian arquea una ceja, mirándome. —¿Y ahora qué?

Dejo escapar una risa silenciosa, preparándome. —No lo sé. Es tu mejor amigo.

—Él es tu gemelo —añade Cassian riendo.

Me acerco a él, bajando la voz. —Pero vamos a averiguarlo.

Juntos, nos dirigimos hacia el ala del consejo.

Y no tengo ni idea de que este momento —esta tensión, este casi— está a punto de ser hecho pedazos por alguien que debería haber permanecido en el exilio.