Lazo de fuego y sangre

La piedra negra bajo mis botas está empezando a agrietarse.

No la culpo. Estoy vibrando con la suficiente violencia contenida como para derribar el ala oeste del palacio. Mi piel vibra con ese picor profundo y tectónico bajo mis costillas, el que me ha estado rogando que deje de ser educado, que deje de portarme bien, que deje de permitir que la corte me vista como a un títere mientras votan sobre mi futuro como si no fuera mi vida y mi compañera lo que está en juego.

Quiero salir.

Quiero destrozar algo.

Y me niego rotundamente a seguir el juego que me están obligando a jugar.

«Ella no va a dar marcha atrás, Zyrax».

La voz de Valen es una hoja fría contra la nuca. No me giro. Si miro a mi segundo al mando ahora mismo, el oro de mis ojos quemará la respuesta antes de que pueda convencerme de no hacer algo que ya he decidido.

«Ella quiere un circo», suelto entre dientes, con las palabras raspando mi garganta como grava. «Quiere que desfile frente a esas víboras y finja que estoy eligiendo una Reina. Cuatro candidatas, Valen. Todas de linaje High-Wing. Todas de familias que llevan tres siglos rodeando el trono como lobos hambrientos».

«Entonces deja que rodeen». Valen me rodea, con cuidado, siempre con cuidado, sus botas buscando la única parte intacta del suelo. Es frío como el hielo, una presencia azul y constante en una habitación que se está convirtiendo rápidamente en un horno. «Recorre el Trial. Deja que las candidatas se desmayen y posen. Cuando termine, nombra a tu compañera y atrévete a ver si el Consejo se atreve a hacer algo al respecto».

«¿Y si le hacen daño mientras estoy ocupado fingiendo?»

«No lo harán. No saben quién es ella. La Reina Madre puede sospechar, pero no puede probar nada. Nadie fuera de esta habitación ha sentido el vínculo».

«¿Crees que mi madre necesita pruebas?», me río, pero suena como un gruñido. «Lleva en este juego más tiempo que nosotros dos juntos. Ya sabe que encontré a alguien. Por eso está forzando el Trial antes del Festival de la Luna Gemela. Quiere que ofrezca mi nombre públicamente a otra hembra antes de que pueda reclamar a mi verdadera compañera. Si sigo su juego, estaré atado a una candidata. Si me niego, me declararán salvaje, me quitarán mis derechos y cazarán a cualquiera que ame».

«Eso no lo sabes».

«Conozco a esos buitres». Miro mis manos, el oro que ya sangra por mis nudillos. «Riven Stormheart quiere encontrar una debilidad en mí. Vexiron Ironscale ya está rondando el trono. Si la encuentran antes que yo, no me la traerán encadenada. Me la traerán en pedazos».

Valen se queda en silencio.

Las pieles sobre la cama empiezan a chamuscarse.

Obligo a mis puños a relajarse antes de prender fuego a toda la estancia. «El Hechicero. ¿Está aquí?»

«Está esperando en la antecámara, como ordenaste». Valen frunce el ceño. «Realmente vas a hacer esto. Vas a abrir una puerta a una humana que nunca ha visto un dragón en su vida».

«No voy a dejarla ahí fuera mientras mi madre agota el tiempo».

«¿Y si la puerta la aterra?», la voz de Valen es baja, y eso es peor que si gritara. «Sé que la sientes a través del vínculo. Sé que el tirón ya te está destrozando. Pero ella es humana, Zyrax. No entiende lo que le está pasando. Cada vez que intentas alcanzarla desde este lado, probablemente piensa que se está volviendo loca».

La habitación se queda quieta.

He estado tratando de no pensar en eso. Su rostro, su pelo rojo, su barbilla afilada, la forma en que fruncía el ceño a la nada y presionaba una mano contra su pecho como si algo acabara de tocarla. Ella me sintió. Y no sabía lo que yo era. Todavía no lo sabe.

«Ni siquiera sé su nombre», admito, y las palabras raspan peor que la grava. «No sé dónde vive ni qué hace cuando sale el sol en su mundo. Solo conozco el sonido exacto de sus latidos a través del vínculo, y sé que se aceleran cada vez que la busco».

«Entonces, ¿cómo vas a encontrarla?»

«La sangre». Lo miro. «Ya te pedí que me cortaras en la base de mi ala. El Hechicero usará mi sangre para anclar la puerta y apuntar directamente hacia ella. Así es como la encontraré».

Valen saca el vial de cristal de su abrigo. Mi sangre flota dentro, oscura y espesa, brillando aún tenuemente en los bordes con el calor que vertí en ella. Un corte rápido mientras estaba transformado. Afilado, brillante y valió cada segundo de dolor.

«Llévame ante él», digo.

Las cámaras del Hechicero están en los niveles inferiores, metidas en la montaña como un secreto susurrado. El olor a humo viejo y magia más antigua llena mi nariz. Las paredes están cubiertas de arañazos que parecen marcas de garras a primera vista, pero en realidad son símbolos en un idioma que la corte intentó enterrar hace siglos.

El Hechicero no se inclina.

Es delgado, encorvado, con trenzas de plata y negro que le llegan a la cintura y anillos en cada dedo. Mira el vial en la mano de Valen, luego a mí, y después al humo que todavía se desprende de mis hombros.

«Quieres que abra una puerta a tu compañera».

«Quiero que la traigas a casa».

«A casa». Su voz es seca como la ceniza. «Alteza, ella nunca ha visto esta montaña. Nunca ha olido el fuego del Corazón del Volcán. Nunca ha soñado con dragones y, si lo ha hecho, se ha dicho a sí misma que solo fue una pesadilla. Puedo abrir la puerta, pero no puedo hacer que crea lo que ve al otro lado. Entrarás en su mundo como un dios salido de una historia antigua, y ella no sabrá si adorarte o huir».

«Entonces haré que corra hacia mí».

«¿Lo harás?». El Hechicero inclina la cabeza. «No eres paciente, Alteza. Eres fuego. Si ella grita, quemarás. Si ella huye, perseguirás. Si ella dice que no, escucharás el no y aun así querrás. Ella es humana. Es blanda. Es mortal de formas que tu sangre no puede entender. El vínculo es solo una sombra para ella, pero tú serás una llama viva en un mundo hecho de papel».

Las palabras caen como una cuchillada entre mis costillas. No respondo.

Valen da un paso al frente. «¿La puerta se mantendrá si él cruza?»

«Se mantendrá mientras su sangre arda. Pero una vez que pise su mundo, la magia no le seguirá. Sin transformación. Sin fuego del alma. Sin escudo del vínculo. Tendrá que encontrarla, convencerla y traerla de vuelta antes de que la puerta se cierre. Si se cierra mientras él sigue allá, se quedará atrapado. Y el Consejo lo declarará salvaje antes de que salga el sol».

«Entonces estaré de vuelta antes del amanecer», digo.

«No sabes eso».

«La conozco». Lo miro a los ojos. «Y sé que si me quedo aquí jugando a sus juegos, alguien más la encontrará primero. Alguien que la usará para destruirme. Así que, o abres la puerta, o arranco un agujero en esta montaña con mis propias manos y camino hasta que el mundo se acabe».

La cámara se queda en silencio.

El Hechicero me estudia durante un largo momento. Luego toma el vial.

Vierte mi sangre en un cuenco de hierro poco profundo. Sisea y estalla en chispas doradas que giran hacia arriba como alas diminutas. El aire se tensa hasta que el mundo me presiona. El brasero ruge, pasando de rojo a blanco. Siento que mi piel me queda pequeña.

El Hechicero comienza a cantar en ese idioma más viejo que el tiempo. No entiendo las palabras, pero mi sangre sí. Le responde. Canta.

El humo se retuerce, se espesa y luego se abre de golpe.

Una puerta.

Ni madera. Ni piedra. Solo un desgarro en el aire, brillando como el calor que sube de la roca fundida. Al otro lado veo una habitación pequeña. Pósteres en las paredes. Una cama con mantas arrugadas. Un escritorio lleno de libros y tazas de café baratas. Una bolsa de patatas fritas a medio comer.

Y ella.

Está sentada con las piernas cruzadas en la cama, el teléfono en la mano, la pantalla iluminada pero no la mira. Pelo rojo. Pelo rojo, salvaje, desordenado y hermoso. Una camiseta desgastada. Hombros descubiertos. Se ve agotada, hermosa y tan desgarradoramente humana que mi pecho se hunde de verdad.

«Es ella», susurro.

Valen se mueve hasta mi hombro. «Es joven. Humana. Y no tiene ni idea».

«Lo sé».

«Zyrax». Su voz es baja. «Estará asustada de ti».

«Lo sé».

«Si huye, no puedes forzarla. Ni siquiera tendrás tu fuego».

«Lo sé». Lo miro. «No voy a forzarla. Voy a hacer que nunca más tenga que huir de nada».

El Hechicero levanta una mano. «La puerta permanece abierta hasta que tu sangre se consuma. Quizás dos amaneceres. Quizás menos. Tráela de vuelta antes de que muera, o morirás con ella».

Doy un paso hacia el desgarro.

El calor de mi mundo presiona mi espalda. El frío del suyo tira de mi pecho. El vínculo es un cable vivo bajo mi esternón, latiendo al compás de su corazón, y por primera vez en ochocientos años siento que me tira hacia un lugar al que realmente quiero ir.

Cruzo.