Destino indeseado: La lucha de Kaelan

El bushveld guardaba recuerdos.

Vivían en la tierra agrietada y en los árboles de espinas, en la hierba alta que susurraba cuando el viento bajaba de la escarpa, y en el silencio que se instalaba tras el atardecer, cuando hasta los pájaros sabían que era mejor no cantar. La tierra recordaba la sangre. Recordaba el hambre. Recordaba a los lobos mucho antes de que los hombres levantaran cercas y cabañas para llamar suya a la naturaleza salvaje.

Kaelan Anderson estaba descalzo sobre la cresta; la tierra roja aún conservaba el calor bajo sus pies a pesar de que la tarde se enfriaba. Debajo de él, la tierra se extendía sin fin: árboles mopane, afloramientos rocosos dispersos y la débil cinta plateada de un río cortando el valle. Más allá, los montes Drakensberg se alzaban como dientes antiguos contra un cielo que se oscurecía.

Se acerca una tormenta.

Podía olerla horas antes de que las nubes se acumularan. Lluvia, ozono, relámpagos a lo lejos. El aroma recorrió la tierra, agitando algo inquieto bajo su piel.

El lobo en su interior se movió, inquieto.

Mía.

La mandíbula de Kaelan se tensó. —Esta noche no.

Las palabras salieron en voz baja, casi como un gruñido.

Había mantenido el control durante tres años. Tres años desde que se convirtió en Alfa tras la muerte de su padre. Tres años manteniendo a la manada unida a través de sequías, disputas territoriales y la amenaza constante de los humanos que se acercaban a tierras que no les pertenecían.

Un Alfa no tenía el lujo de seguir sus instintos. El instinto cometía errores. El instinto causaba muertes.

Y las compañeras…

Las compañeras hacían débiles a los Alfas.

Lo había visto suceder. Visto a hombres fuertes doblegarse, perder el enfoque, elegir una vida sobre muchas. Su padre casi destruye a la manada tratando de proteger a la madre de Kaelan. El amor, el destino, los vínculos, sin importar el nombre que la gente les diera, todo era peligroso.

Kaelan había jurado hace mucho tiempo que si el vínculo venía por él, lo ignoraría.

El lobo gruñó en desacuerdo.

Exhaló lentamente, forzando la calma en sus venas. Bajo él, las tierras de la manada estaban en silencio. Las patrullas estaban fuera. Los lobos más jóvenes cazaban cerca del río. Todo estaba como debía estar.

Excepto la inquietud que le recorría la espalda.

Algo estaba cambiando.

El viento cambió.

Y entonces le golpeó.

Un aroma.

No era una presa. No era un extraño. No era una amenaza.

Algo cálido. Vivo. Imposible.

Kaelan se quedó paralizado.

Su corazón dio un vuelco, tan fuerte que le dolió.

No.

El aroma subió de nuevo por la cresta, envuelto en lluvia, polvo y jazmín silvestre. Humano… pero no del todo. Debajo yacía algo más antiguo, enterrado profundamente, como un recuerdo esperando despertar.

Su lobo surgió violentamente.

Mía.

Kaelan dio un paso atrás, tambaleándose, con el aliento cortado. Un calor intenso se extendió por su pecho, punzante y confuso. Todos sus instintos le arrastraban hacia el camino del valle de donde provenía el olor.

—No —dijo de nuevo, esta vez con más dureza.

No podía ser.

No ahora.

Nunca.

Se alejó del viento con los músculos rígidos, obligándose a caminar hacia la casa de la manada. Cada paso se sentía mal, como caminar contra la corriente. El vínculo tiraba con insistencia, como un hilo que se tensaba a cada segundo.

Lo ignoró.

Tenía que hacerlo.

Porque si el destino finalmente lo había encontrado, había elegido el peor momento posible.

Y Kaelan Anderson no tenía ninguna intención de rendirse ante él.

Tanisha Thornton odiaba los caminos de tierra.

El coche de alquiler traqueteaba violentamente mientras conducía; la grava saltaba bajo los neumáticos. La señal del GPS había desaparecido hacía veinte minutos, dejándola solo con un puñado de direcciones confusas garabateadas en el reverso de un recibo y la creciente sospecha de que estaba completamente perdida.

El sol bajó, tiñendo el bushveld de color oro.

Hermoso, admitió a regañadientes.

No quería haber venido.

Después de la muerte de su abuela, Limpopo era el último lugar donde quería estar: demasiados recuerdos, demasiadas preguntas sin respuesta. Pero el abogado insistió en que la propiedad no podía gestionarse a distancia. Había documentos que firmar y pertenencias personales que ordenar.

Cierre, lo llamaban.

Tanisha apretó el volante con fuerza.

El cierre no existía. No realmente.

El aire olía diferente aquí. Más limpio. Más salvaje. Despertó algo desconocido en su pecho, una energía inquieta que no podía explicar. Desde que llegó esa mañana, sus sentidos se sentían… más agudos. Los sonidos eran más fuertes. Los colores, más vivos. Incluso sus emociones estaban a flor de piel.

Tristeza, principalmente.

Y algo más.

Algo que no podía nombrar.

Un escalofrío repentino le recorrió el cuerpo a pesar del calor.

Redujo la velocidad, mirando hacia la línea de los árboles. Por un momento, habría jurado que alguien la observaba. La sensación fue tan fuerte que su pulso se aceleró.

Ridículo.

Probablemente antílopes. O monos.

Aun así, echó los seguros de las puertas.

La carretera curvaba y subía ligeramente, y la vista se abrió para revelar montañas en la distancia, azules e infinitas bajo nubes de tormenta que se acumulaban. Un trueno retumbó débilmente.

Se acerca la lluvia.

Su aroma llenó el aire.

Y entonces, sin previo aviso, algo dentro de su pecho se tensó bruscamente.

Le faltó el aire.

Un calor extraño se extendió por su cuerpo, desconocido e inquietante. Su corazón comenzó a latir con fuerza sin razón aparente. Se sentía como una anticipación. Como un reconocimiento.

Como volver a casa.

Tanisha sacudió la cabeza, tratando de despejar la sensación.

—Cálmate —murmuró.

Pisó el acelerador.

No notó al gran lobo que permanecía en silencio en la cresta sobre la carretera, con sus ojos dorados fijos en el coche que pasaba.

No vio cómo la seguía con una atención inquebrantable.

Ni cómo se dio la vuelta y corrió hacia las tierras de la manada en el momento en que ella desapareció de su vista.

Kaelan cerró la puerta de la casa de la manada tan fuerte que los cristales vibraron.

Su Beta levantó la vista de la mesa de la cocina, arqueando una ceja. —¿Tan mal está?

Kaelan caminaba de un lado a otro, pasándose la mano por el pelo oscuro. —Está aquí.

El silencio cayó sobre la sala.

Su Beta se enderezó lentamente. —¿Estás seguro?

—Puedo sentirlo.

Las palabras supieron a derrota.

El vínculo palpitaba bajo su piel, constante y despiadado. Todos sus instintos le gritaban que volviera, que la encontrara, que reclamara lo que el destino había decidido que era suyo.

Lo odiaba.

Odiaba la pérdida de control. Odiaba la certeza.

—¿Humana? —preguntó su Beta con cuidado.

Kaelan dudó. —No lo sé.

El olor decía que era humana. El instinto decía lo contrario.

Y eso le asustaba más que cualquier otra cosa.

Porque si era humana, sería vulnerable. Frágil. Una debilidad que sus enemigos podrían explotar. Una distracción que no podía permitirse.

Y si no lo era…

Entonces alguien había ocultado a una loba en su territorio durante más de dos décadas.

De cualquier forma, significaba problemas.

Kaelan dejó de caminar, con la mandíbula apretada. —Me mantendré alejado de ella.

Su Beta no discutió de inmediato, lo que le indicó a Kaelan lo poco que creía que ese plan funcionaría.

—Sabes que el vínculo no dejará que la ignores para siempre.

—Ya veremos.

Afuera, un trueno resquebrajó el cielo.

La lluvia comenzó a caer, gotas pesadas golpeando el techo de zinc.

En algún lugar a lo lejos, Tanisha Thornton bajó de su coche y miró hacia la tormenta, sin saber que su vida, y la de él, ya habían comenzado a cambiar.

Y en lo alto de las colinas, los lobos aullaron.

No como una advertencia.

Sino en señal de reconocimiento.