Epílogo
Veronika
Columbus nos recibió con su habitual neblina sofocante, pero esta vez, la ciudad se sentía diferente. Miré por la ventanilla del coche y, por primera vez, no sentí ese nerviosismo habitual en mi interior; nada de ese miedo pegajoso a lo desconocido que me había perseguido durante toda mi vida.
Hace exactamente un año, conducía por esta misma carretera con los nudillos blancos de tanto apretar el teléfono. Yo era distinta entonces: una chica ingenua que creía en sentimientos pulcros y "correctos". Soñaba con cómo Ethan y yo construiríamos nuestro futuro medido y protegido. Por aquel entonces, tenía planes donde el francés y la lingüística parecían ser mi único propósito, y el amor era algo tranquilo y seguro.
No quedaba ni rastro de esas ilusiones. Y Dios, qué contenta estaba por ello.
Le eché un vistazo a Zak. Su perfil parecía tallado en piedra, pero yo sabía exactamente cómo podía derretirse esa piedra bajo mis dedos. A lo largo de este verano, Zachary Blackwell había reescrito por completo mi configuración interna; había hackeado todos mis códigos y establecido sus propias reglas. Con él, no solo vivía: saboreaba cada segundo, como si antes de él hubiera visto el mundo en blanco y negro, y él hubiera subido el brillo al máximo.
Con él, comprendí por primera vez lo que significaba ser verdaderamente deseada. No solo "guapa", no solo una pareja "conveniente", sino una chica por la que un hombre está dispuesto a poner el mundo patas arriba. Su amor era pesado, tangible, a veces dominante, pero en él encontré una libertad que ni siquiera me había atrevido a soñar. Zak creía en mí con una especie de fanatismo aterrador. Escuchaba cada palabra mía, haciéndome sentir que mis pensamientos, mis ambiciones y mis teorías tontas eran más importantes para él que los precios de las acciones. Hacía concesiones, rompiendo su propio carácter, y estaba de acuerdo conmigo incluso cuando todo su ser exigía control. Y lo hacía todo por una razón: solo para verme sonreír.
No pude evitar recordar el año pasado. Esos meses interminables en los que me sentí una extraña en mi propia vida. Las traiciones que dolieron como un puñetazo en el estómago, los susurros humillantes a mis espaldas, los comentarios hirientes de quienes consideraba amigos. Recordaba cada lágrima derramada sobre mi almohada y esa sensación aplastante de inutilidad mientras intentaba entender: ¿qué me pasa? ¿Por qué es tan fácil traicionarme? Aquel año casi me había reducido a polvo, dejando solo una sombra de la Roni que solía ser.
Pero ahora, observando con qué confianza conducía Zak, lo supe: estaba bajo la protección de la bestia más devota de este mundo. No solo me amaba, custodiaba mi alma. Sabía que quemaría a cualquiera que se atreviera a mirarme de mala manera. Sí, una vez había sido la causa de mi dolor; él fue quien destruyó mi viejo mundo, pero también fue quien, pieza a pieza, había construido uno nuevo: más fuerte, más honesto.
Estaba volviendo a aprender a confiar en él, dolorosamente, paso a paso, recuperando esa fe de mis propios miedos. Y ahora, confiaba en cada uno de sus respiros, en cada entonación aguda que siempre ocultaba una ternura pensada solo para mí.
El coche se detuvo frente a la residencia. Su trabajo no empezaba hasta el lunes y a mis primeras clases aún les faltaba una semana. Nuestra semana. Era un tiempo en el que el mundo nos pertenecía solo a nosotros, una breve pausa antes de que la ciudad volviera a irrumpir en nuestras vidas y nos obligara a jugar según sus reglas.
"Hemos llegado", dije suavemente cuando paramos en la entrada.
Giré la llave en la cerradura y la puerta de mi habitación se abrió con un chirrido. Dentro, olía a polvo, a papel viejo y a silencio. Todo aquí estaba congelado en el caos que dejé atrás en mayo. Un recuerdo pasó por mi mente: yo, con las manos temblorosas, metiendo cosas en las maletas, soñando con una sola cosa: escapar. Esconderse. Desaparecer de esta ciudad y no volver a ver a Zachary Blackwell nunca más.
Si tan solo aquella Roni supiera que este mismo hombre estaba ahora de pie detrás de ella, llenando todo el espacio con su presencia...
Zak me siguió dentro y dejó mis maletas junto a la cama. En esta habitación pequeña y estrecha, él parecía un objeto extraño: demasiado grande, demasiado caro, demasiado vivo. Se puso detrás de mí y me atrajo hacia un abrazo, sosteniéndome tan fuerte como si temiera que pudiera evaporarme. Sus labios calientes tocaron la piel sensible de mi cuello, y cubrí sus manos con las mías de inmediato, entrelazando nuestros dedos.
"Todo será diferente ahora, mi amor", susurró, y la vibración de su voz me provocó escalofríos por la espalda. No era solo un susurro, era un manifiesto. "Lo que pasó antes ya no existe. Y nunca volverá a ocurrir. Te lo prometo. Este es nuestro momento".
Cerré los ojos, absorbiendo su confianza con cada célula de mi cuerpo. Todo el peso del año pasado, toda esa amargura y resentimiento finalmente se convirtieron en polvo. Ya no tenía heridas. Solo quedaban cicatrices, que Zak besaba con tanta devoción que dejaron de doler.
"Te creo", respiré, girándome en sus brazos. Pasé mis manos alrededor de su cuello, obligándolo a inclinarse para poder mirarlo a esos ojos oscuros e imposibles. Ya no había frialdad en ellos, solo un incendio forestal en el que ardía de placer.
"Y ahora", Zak se apartó un poco, con esos mismos demonios bailando en sus ojos —los mismos que una vez me hicieron odiarlo, pero que ahora hacían que mi corazón diera un vuelco—, "deshaz esa maleta rápido. Coge solo lo esencial y vámonos. Me muero de hambre. Pero te aviso: en el momento en que crucemos el umbral de mi apartamento, echaré todos los cerrojos. Tenemos toda una semana y no te dejaré salir hasta que finalmente aprendas: eres mía. Hasta tu último suspiro".
Me reí, fuerte, sinceramente, sintiendo una felicidad absoluta florecer en mi interior.
"Vamos, Blackwell. Acepto tu cautiverio. Para toda la vida, si es necesario".
Zak esbozó una sonrisa torcida, pero en el fondo de sus ojos, un fuego ardía con tanta fuerza que me dejó sin aliento. Me atrajo hacia sí de nuevo, obligándome a esconder el rostro en el hueco de su cuello.
"No tienes idea de en lo que te has metido, Veronika Moore", respiró sobre mi cabello. "Porque nunca me conformaré con menos que tu 'para siempre'".
Salimos de la habitación y no miré atrás. Mi vida real, mi pasión, mis sueños... nada de eso cabía ya entre las paredes de una residencia. Mi vida empezaba allí donde Zak abría la puerta del coche para mí, y continuaba en cada mañana que compartíamos.
Por delante quedaba el otoño, largas horas de estudio y el bullicio interminable de la ciudad, pero ya no temía a la lucha. Dicen que todos necesitan un lugar al que llamar hogar; no paredes y un techo, sino la persona en cuyas manos todo dolor se silencia. Mi hogar, mi único propósito y mi mayor amor era él.
Zachary Blackwell.
