El Lobo de Plata

POV Aurora

El aire en las Tierras Prohibidas no solo huele a selva y a tierra mojada; huele a oportunidad y a un toque de ozono.

La mayoría de la gente, los que tienen camas cómodas y corazones que funcionan bien, llaman a este lugar un cementerio. No se equivocan del todo. El Reino del Lobo Blanco murió aquí hace ocho años. Pero donde ellos ven una tumba, yo veo un patio de recreo. Un patio de recreo muy, muy grande.

La aguja dentada de la torre del Reloj de Sol destrozada se alzaba a unos kilómetros, atravesando el dosel como el colmillo roto de algún dios antiguo. Su mármol blanco, que alguna vez fue impecable, estaba estrangulado por enredaderas nocturnas que palpitaban con una tenue luz violeta. Ese solía ser el centro de nuestra capital. Había festivales, mercados y ceremonias antes de que todo ardiera.

Ahora era básicamente un rascador glorificado para wyverns.

Ajusté mi peso y mis patas se hundieron en silencio en el suelo. No parezco gran cosa ahora mismo. Entre las capas de ceniza que me he frotado minuciosamente por el pelaje y la forma en que mantengo la cola baja, parezco una loba solitaria, desaliñada y patética, que se ha saltado algunas comidas.

Ese es el primer error que suelen cometer mis oponentes.

Debajo de mí, en el barranco, un Ciervo de las Sombras pastaba musgo bioluminiscente. Era del tamaño de una pequeña cabaña y sus astas goteaban una sombra líquida que chisporroteaba al tocar el suelo. La magia salvaje hace cosas extrañas con la fauna local.

«Ocho años», pensé, mientras mis ojos desiguales, uno azul y otro color mercurio, seguían el pulso bajo la garganta de la criatura. Ocho años desde que los draconianos trajeron su fuego y los vampiros su codicia. Ocho años desde que el mundo vio arder a mi pueblo y decidió por consenso que la neutralidad sonaba más segura que el valor.

Una rama cercana crujió suavemente bajo el peso de algo invisible. Probablemente un Carrion Crawler. Seguramente esperando que yo dejara restos.

Pequeño carroñero optimista.

Debería ser salvaje a estas alturas. Eso es lo que dicen los académicos, al menos. La «ciencia del cambio». Si te quedas en forma de lobo más de tres o cuatro meses, se supone que tu mente humana desaparece hasta que solo quedan el instinto, el hambre y la agresividad territorial.

Sinceramente, qué grosería.

He estado en mi forma de loba durante ocho años. Sigo aquí. Sigo siendo yo. Solo que prefiero tener cuatro patas, dientes más afilados y un sentido del olfato capaz de detectar a una presa a un kilómetro de distancia.

El ciervo se movió inquieto. Quizás me había sentido. O tal vez sintió la onda en el viento que actualmente se enroscaba alrededor de mis patas como seda invisible. Después de todo, estos tipos son sensibles a la magia de transformación.

Me apoyé en el Velo de la Naturaleza, dejando que la magia se asentara sobre mí como agua fresca. Mi aroma desapareció. Mi presencia se difuminó. Para el ciervo, ya no era un depredador.

Era simplemente otra sombra en una tierra llena de monstruos.

La situación política del Círculo Destrozado sigue siendo una completa broma. El Imperio de Nocturne se pavonea fingiendo que son refinados porque a veces beben sangre de copas de cristal en lugar de hacerlo directamente de los seres vivos. El Dominio de Draconis son básicamente lagartos fuertemente armados con problemas de ira y una obsesión enfermiza con la conquista. Luego está Valdora, nuestros «honorables» primos hombres lobo, que pretendían ayudarnos hasta que ayudar se volvió un inconveniente.

Los feéricos Sylvari se escondían tras sus ilusiones.

Los humanos se escondían tras su tecnología.

Y mi reino desapareció en cenizas.

Pero ya no los odio. El odio es pesado, y lo pesado te mata aquí fuera. Además, la venganza es un lujo reservado para personas que todavía tienen ejércitos detrás. Solo soy una loba. Una loba solitaria contra dos imperios llenos de mosquitos gigantes y lagartos que escupen fuego. Puede que sea imprudente, pero no soy tan estúpida como para confundir la supervivencia con la invencibilidad. Así que lo dejé pasar. No porque se merecieran el perdón, sino porque cargar con esa ira solo me enterraría junto a todos los demás que perdí. Sobreviví cuando muchos no lo hicieron, y pretendo seguir sobreviviendo por ellos. Seguir viviendo, de forma terca y sin pedir disculpas, es la única manera que conozco de honrar sus muertes.

El ciervo bajó la cabeza. «Ahora».

No solo salté; dejé que el viento me atrapara. Con un golpe de intención mental, una ráfaga de Magia Argenta se enroscó alrededor de mis cuartos traseros, lanzándome diez metros a través del claro en un borrón de ceniza gris pardusca.

Soy ágil, soy rápida y soy lo último que esta venada gigante va a ver.

El Ciervo de las Sombras emitió un sonido como de placas tectónicas chocando al entrar en su espacio personal. Intentó girar, y sus enormes astas, lo suficientemente anchas como para abarcar una calle de la ciudad, se balancearon hacia mí en un arco letal.

No me inmuté. ¿Sinceramente? Sonreí. O al menos lo que una loba puede sonreír.

«Muy lento, grandulón».

En el aire, empujé el viento mentalmente. El aire bajo mis patas se volvió sólido por una fracción de segundo, como un peldaño de presión de vendaval. Salté sobre la plataforma invisible y superé las astas del ciervo. Vi el icor de sombra goteando de las puntas a solo unos centímetros de mi vientre.

Aterricé sobre su lomo ancho y lleno de musgo con la gracia de una hoja cayendo y el impacto de un yunque.

La mayoría de los lobos habrían intentado clavar sus dientes en la columna vertebral de inmediato. Movimiento de novato. Las criaturas de este tamaño no mueren rápido a menos que sepas exactamente dónde herirlas. En su lugar, dejé que mis patas brillaran con un tenue zumbido plateado. Una ráfaga concentrada de magia cinética golpeó la articulación del hombro izquierdo del ciervo.

¡Pum!

La articulación del hombro del ciervo cedió bajo la fuerza de la onda expansiva mágica. Rugió, un sonido que habría hecho que cualquier explorador valdoriano saliera corriendo, y se encabritó.

«¿Oh, así que ahora bailamos?», pié internamente, mientras me deslizaba por su costado a medida que se inclinaba.

Toqué el suelo y mis garras se hundieron en el musgo. El ciervo lanzó una coz. Esquivé, ni loca me iba a comer eso de frente. La pezuña se estrelló contra un árbol detrás de mí, convirtiendo la madera antigua en astillas.

El aire a mi alrededor crujió con energía desplazada. Mis reservas internas de maná palpitaban, un río constante y refrescante que contrastaba con la oleada caliente de adrenalina. Esta danza de vida y muerte no era solo física; era una ecuación delicada de manipular la misma magia ambiental que había deformado esta tierra.

Mi loba aullaba de deleite. Esto es lo que los académicos no entienden. Piensan que ser un lobo todo el tiempo puede convertirse en una maldición, una pérdida de «humanidad». No comprenden el pulso eléctrico puro de la caza. La forma en que el mundo se ralentiza hasta que solo quedan latidos y respiraciones.

Me escabullí bajo su vientre, mi cuerpo ágil me hacía una pesadilla de seguir. No era solo una depredadora; era una cirujana. Mordisqueaba un tendón aquí, cortaba un punto focal mágico allá.

El ciervo intentó invocar su magia de sombra; el aire a nuestro alrededor se oscureció mientras se preparaba para soltar una nube de niebla que helaba el alma.

«Hoy no, Rodolfo», murmuré. Bueno, técnicamente no puedo hablar; soy una loba. Corriendo a cuatro patas.

Me lancé, no a la garganta, todavía no. Tiré del maná ambiental de las Tierras Prohibidas, esa sustancia salvaje y dentada a la que la mayoría de la gente le tiene miedo. Para mí, es solo combustible. Tejí un chasquido elemental rápido, convirtiendo la humedad en el propio aliento del ciervo en fragmentos de hielo dentados antes de que pudieran salir de su garganta.

La bestia se ahogó y su niebla de sombra le explotó en los pulmones. Se tambaleó.

Esa fue la apertura.

Salté, mi cuerpo era un rayo gris de ceniza y músculo. No necesitaba fuerza bruta cuando tenía impulso y una comprensión perfecta de la anatomía. Mis mandíbulas se cerraron sobre el punto blando justo detrás del cráneo, donde la columna se une al cerebro.

Un chasquido seco, realzado mágicamente.

El Ciervo de las Sombras cayó con un golpe sordo que sacudió las agujas de los pinos cercanos.

Me quedé sobre la carcasa un momento, mientras el silencio de las Tierras Prohibidas regresaba para llenar el vacío. Expulsé el aire, dejando que una niebla azul plateada saliera de mi hocico. Mi pelaje era un desastre, mi corazón latía con un ritmo alegre contra mis costillas y tenía suficiente carne para durar al menos una semana si los carroñeros no se ponían listos o demasiado confiados.

¿Sinceramente? Un buen día.

Comencé el tedioso proceso de lamerme la sangre de las patas; al fin y al cabo, la limpieza es un rasgo de supervivencia.

Entonces el viento cambió y el aroma me golpeó como un impacto físico.

No era la podredumbre de un monstruo ni el toque metálico de un vampiro. Era el olor a lobos. Pero no salvajes. No el aroma solitario y desesperado de un renegado. Este era profundo, pesado y olía a tormenta atrapada en un bosque antiguo. Era un aroma de Alfa.

Valdoriano. Tenía que serlo. Nadie más marchaba por las Tierras Prohibidas con ese tipo de confianza arrogante y sincronizada. No estaban cazando presas; estaban de patrulla. O peor, en una misión.

Y el Alfa no estaba solo. Había seis... No, siete más. Una submanada. Moviéndose rápido. Moviéndose hacia aquí.

Me quedé completamente quieta, con las orejas moviéndose hacia la frontera sur. Sin dudarlo, tragué varios bocados rápidos de carne, unté sangre fresca bajo tierra suelta para romper el rastro de olor, me envolví en el Velo de la Naturaleza y trepé a un enorme árbol de madera de hierro cercano en segundos.

Debajo de mí, el bosque se movió con inquietud.

«Bueno», pensé, acomodándome en silencio entre las ramas mientras mis ojos desiguales se entrecerraban. «Se acabó el almuerzo tranquilo. Los vecinos ya están llamando a la puerta».