Capítulo 1: La noche en que me atraparon
Había robado muchas cosas en mi vida.
Comida cuando me moría de hambre. Monedas cuando necesitaba sobrevivir otra semana en los barrios bajos. Joyas de nobles descuidados que nunca se molestaban en cerrar sus ventanas con llave.
Pero esta noche…
Esta noche estaba a punto de robarle al hombre más peligroso de todo el reino.
Al rey vampiro.
El palacio se alzaba sobre la ciudad como una oscura corona de piedra y hierro. Sus altas torres cortaban el cielo nocturno mientras las antorchas parpadeaban a lo largo de los enormes muros. Incluso desde las sombras del callejón donde me encontraba, podía sentir el poder que habitaba dentro de aquellos muros.
Frío.
Antiguo.
Mortal.
Todo niño en el reino conocía las historias sobre el Rey Kael Draven.
El vampiro inmortal que había conquistado tres reinos en menos de una década.
El gobernante que no mostraba piedad ante sus enemigos.
El monstruo que había destruido mi hogar.
Mis dedos se apretaron contra la cuerda enrollada en mi cinturón mientras miraba hacia las ventanas del palacio, que brillaban tenuemente en la oscuridad.
La mayoría llamaría a esto un suicidio.
Entrar a robar en el palacio del rey vampiro, sola y en mitad de la noche, era el tipo de decisión estúpida que solía costar la vida.
Pero yo no era como la mayoría.
Y no estaba aquí por diversión.
Estaba aquí por la joya.
El Bloodstar.
La gema más valiosa de todo el reino.
Una piedra carmesí de la que se decía que valía suficiente oro como para comprar la libertad de los barrios bajos para siempre.
Lo suficiente para empezar una nueva vida en algún lugar lejos de esta ciudad maldita y del monstruo que la gobernaba.
Me bajé la capucha de la capa sobre el rostro antes de salir de las sombras.
El muro del palacio se alzaba imponente sobre mí, pero había escalado cosas peores.
Mis dedos encontraron las grietas conocidas entre las antiguas piedras y comencé a subir.
Lentamente.
En silencio.
Cada movimiento era cuidadoso y practicado.
Los guardias que patrullaban los muros llevaban antorchas. Sus voces se perdían perezosamente en el aire nocturno mientras hablaban de cosas que no importaban.
Ninguno miró hacia abajo.
Nunca lo hacían.
Los hombres ricos siempre creían que el peligro venía de fuera de sus muros.
Nunca imaginaron que alguien pudiera estar escalándolos ya.
Para cuando el guardia más cercano dobló la esquina de la torre, yo ya me había colado por una de las altas ventanas del palacio y aterrizado silenciosamente sobre el suelo de mármol pulido.
El palacio estaba en silencio.
Demasiado silencio.
Candelabros de oro colgaban de los techos altos, proyectando una luz tenue sobre pinturas y estatuas costosas que probablemente costaban más que todas las casas de los barrios bajos juntas.
Mis botas no hicieron ruido mientras avanzaba por el pasillo.
Sabía exactamente dónde estaría la joya.
En la tesorería real.
Protegida por puertas gruesas y guardias arrogantes que creían que ningún ladrón sería tan tonto como para intentarlo.
Sonreí levemente para mis adentros.
Claramente, nunca me habían conocido.
Las puertas de la tesorería aparecieron al final del pasillo, exactamente donde esperaba que estuvieran.
Dos guardias estaban cerca, medio dormidos mientras se apoyaban contra la pared.
Perfecto.
Me deslicé hacia las sombras antes de que pudieran verme y saqué una pequeña herramienta de metal de mi bolsillo.
Las cerraduras siempre habían sido fáciles para mí.
Las personas eran complicadas.
¿Pero las cerraduras?
Las cerraduras seguían reglas.
La herramienta de metal se deslizó en la cerradura.
Clic.
La puerta se abrió lentamente.
Dentro, la tesorería brillaba con oro.
Las joyas centelleaban en vitrinas de cristal.
Las coronas descansaban sobre cojines de terciopelo.
Espadas antiguas cubrían las paredes.
Pero mis ojos fueron directamente al pedestal en el centro de la habitación.
Y a la joya que descansaba sobre él.
El Bloodstar.
Incluso en la luz tenue, la piedra carmesí brillaba suavemente como un latido vivo.
Hermosa.
Peligrosa.
Perfecta.
Mi corazón empezó a acelerarse a medida que me acercaba.
Solo una joya.
Un pequeño robo.
Y podría abandonar este reino para siempre.
Extendí la mano y envolví mis dedos alrededor de la gema.
Fría.
Suave.
Poderosa.
Una sonrisa se dibujó lentamente en mi rostro.
«Me preguntaba cuándo lo intentaría alguien por fin».
La voz detrás de mí era profunda.
Calmada.
Y estaba muy cerca.
Todo mi cuerpo se congeló.
Lentamente…
Me di la vuelta.
Y quedé cara a cara con el mismísimo rey monstruo.
El rey Kael Draven estaba a solo unos pasos, su figura alta medio oculta en las sombras del umbral de la tesorería. Su capa oscura caía sobre él como la noche misma, y sus ojos carmesí brillaban débilmente mientras me observaban con tranquila diversión.
Antiguo.
Peligroso.
Hermoso de una manera aterradora.
Y muy, muy real.
Mi corazón golpeaba violentamente contra mis costillas.
Cada historia que había escuchado sobre el rey vampiro pasó por mi mente de golpe.
La mayoría de los ladrones se preocupaban por ser atrapados por los guardias.
Yo acababa de ser atrapada por el rey.
La mirada de Kael bajó lentamente hacia la joya que aún apretaba en mi mano.
Luego, sus ojos volvieron a encontrarse con los míos.
«Bueno» dijo con suavidad.
«Esto es inesperado».
Sentí la garganta seca de repente.
Había entrado al palacio.
Había robado la joya más valiosa del rey.
Y ahora estaba cara a cara con la criatura más peligrosa del reino.
La comisura de su boca se elevó ligeramente.
«Dime algo, pequeña ladrona».
Sus ojos carmesí se oscurecieron.
«¿De verdad creíste que podías robarme...»
Su voz bajó de tono.
«...y salir viva de aquí?»
