Undertaker
Lisette
Mi madre siempre decía que fuera despacio, que escuchara a la tierra. «Cada vibración cuenta una historia», decía. La primera vez que seguí este consejo, puse mi pequeña pata sobre el suelo y sentí cómo el musgo blando se hundía bajo mis garras mientras un grito me recorría el cuerpo. El grito de mi madre.
La habían masacrado aquella mañana, al igual que al resto de mi manada.
Aquello fue hace muchos años. Pero no necesité hundir las garras en la tierra para entender lo que había ocurrido aquí.
El olor agrio a sudor y pelaje sucio me revolvió el estómago mientras avanzaba de puntillas por el sendero de tierra. Charcos de color carmesí oscuro se acumulaban en los baches. Los postigos de madera colgaban de sus bisagras, los carros estaban reducidos a simples astillas y el suelo estaba cubierto de cestas de mimbre abandonadas, frutas aplastadas y podridas y... sangre. Tanta sangre.
En algunas zonas estaba seca, pegajosa y coagulada, pero en otras, donde se acumulaba en alguna grieta profunda, aún seguía húmeda. Pero no estaba fresca. Ninguna calidez emanaba de aquellos charcos.
Debió ser hace días. Y probablemente fue una maldita masacre, pensé. Ojalá algunos hubieran escapado antes de que él llegara.
Pero la sangre salpicada en el suelo me contaba una historia diferente, una historia desesperanzadora. Podía sentir el eco de su dolor sin necesidad de presionar mi mano o mi pata contra la tierra; el de aquellos a quienes mataron durante la matanza del rey. La manada del rey, los Grimfur Knights, todavía practicaban las costumbres bárbaras del Viejo Lobo. Los gritos frenéticos y agudos que aún palpitaban bajo los adoquines y la tierra me revelaban cómo destrozaban y devoraban a los maridos. Y a sus esposas también, después de que el rey se diera cuenta de que ninguna de ellas era su compañera. La compañera que había buscado por todo el reino durante siglos sin éxito.
Una criatura con un corazón tan oscuro no merece una compañera.
Quizá por eso el Rey Viktor era tan cruel. La falta de una compañera lo había vuelto loco. La compañera de un lobo estaría ahí para calmarlo, para guiarlo. Un lobo sin su compañera está perdido.
Bueno, un lobo macho estaría perdido.
Se me cortó la respiración al pasar por encima de las vísceras esparcidas tras la visita de aquella manada brutal. Los intestinos se enroscaban como serpientes y había órganos demasiado destrozados para ser identificados. El cadáver pálido de una mujer con los ojos color gris hierro abiertos de par en par yacía en la hierba, con el rostro congelado en una expresión de horror. Sus brazos acunaban una cuna de bebé llena de mantas de algodón. Pero no había ningún bebé.
Exhalé temblorosa e incliné el cuerpo, obligándome a olfatear. Olía a leche agria y a vómito de bebé. Y a ese aroma dulce, suave e inconfundible que solo tienen los bebés.
Era la madre de alguien. ¿Dónde está su bebé?
El miedo me recorrió el cuero cabelludo, pero seguí examinando la escena. Un brazo humano seccionado yacía a mi derecha, con la palma abierta y los dedos curvados. Más adelante, vi más extremidades.
Esos bastardos. Llevaba años haciendo esto, pero nunca se hacía más fácil.
Fruncí el ceño ante los cadáveres de las mujeres que habían violado. Compañeras lobas y humanas. A regañadientes, me arrodillé y presioné mi palma abierta contra la tierra empapada en sangre. Pum. Pum. Pum. La tierra me habló con un redoble lento y embrujado, contándome que los pobres niños habían huido al bosque mientras Viktor se reía, pero no me mostró qué le había ocurrido al bebé de la mujer. Me alegró al menos saber que los niños no habían sido mutilados, pero conocía los horrores que habrían presenciado.
Avaline ya los habrá encontrado, pensé. Quizá se llevaron al bebé con ellos. Ella los protegerá.
A medida que mis nervios se calmaban tras ver la masacre, la rabia empezó a golpear mi corazón y mis manos se cerraron en puños temblorosos a mis costados. Una buena manada había sido masacrada, sus restos ensangrentados esparcidos como si no importaran nada. Pensé en lo asustados que debieron estar cuando su rey cayó sobre ellos, despedazándolos en un ataque de locura.
Recordaba esa sensación demasiado bien. El pavor inexplicable que experimenté cuando él hizo lo mismo con mis padres y el resto de mi manada. Me oriné encima de miedo, siendo apenas una niña, y me escondí debajo de la cama, escuchando los gritos de mi manada toda la noche. Hasta que todo quedó en silencio y el último lobo se alejó merodeando. Cuando llegó la luz del día, salí a rastras de mi escondite oscuro y polvoriento, obligándome a mirar siempre al frente, hacia la puerta, para no ver los cuerpos destrozados que crujían bajo mis pies descalzos.
Afuera me di cuenta de que estaba sola y me desplomé sobre la tierra, escuchándola por primera vez. Los gritos eran tan fuertes, tan palpables, que caí de rodillas tapándome los oídos. Qué miedo sentía, al saber que era la única que había salido con vida.
Aquella primera vez que puse mi pata en el suelo, lo que llamaban «la retrospectiva», fue cuando el nombre de Viktor apareció por primera vez en mi mente. Pero no fue la última. La verdad de lo que había hecho ardió detrás de mis ojos en un bucle infinito durante años. Siglos.
Levanté la vista hacia el cielo. Era de mañana y el azul pálido del otoño empezaba a cubrir el último rastro de la luna. Pero podía verla. Su brillo antiguo y fiable se desvanecía ante la luz del día, y yo absorbí su poder. Un calor recorrió mis venas y mi pecho se hinchó mientras reunía mi fuerza licántropa.
Un lobo puede canalizar la luna en cualquier momento de su ciclo y usarla para sus necesidades, pero cuando hay luna llena, todos los lobos se doblegan ante su voluntad. Perdemos nuestra humanidad al transformarnos en criaturas enormes, cubiertas de pelaje grueso y con colmillos afilados. Aunque las hembras pueden controlar sus impulsos primarios incluso bajo la maldición de la luna llena, un macho es controlado por ella. Se vuelve loco. Al menos hasta que encuentra a una compañera que lo mantenga con los pies en la tierra.
Y en estos días, no quedan muchas lobas. Especialmente con Viktor el Diente de Hoja masacrándolas de este modo. Cualquier mujer que no fuera su compañera era considerada inútil.
Tensé los brazos, sentí cómo la fuerza bombeaba mis músculos y mi energía se rejuvenecía como una chispa de pedernal contra el acero. Me acerqué al establo y, milagrosamente, encontré a los caballos intactos. Uno relinchó y retrocedió, receloso de mí, aunque no me había transformado. Ella lo sabía, como todos los animales. Podían sentir a un licántropo incluso cuando no estaba en su forma de lobo.
«No voy a hacerte daño», dije, compadeciéndome de la yegua negra mientras ella sacudía la cabeza hacia atrás. Sus ojos estaban muy abiertos, vidriosos por el trauma, y no pude evitar preguntarme si lo había visto todo. La matanza de los suyos. Lentamente, le di un roce con el hocico; el calor de su nariz me hizo cosquillas en la oreja. «Volveré por ti al anochecer».
Miré a ambos lados y me aseguré de estar sola antes de quitarme la ropa. Por supuesto, lo estaba. El pueblo estaba vacío de toda vida. El recuerdo de la madre muerta me quemó en la mente una vez más y no pude evitar pensar en su bebé desaparecido.
¿Dónde estás, pequeño?
Doblé mi blusa y mis pantalones desgastados en una pila ordenada y me quedé desnuda. Al atraer más fuerza de la luna, me transformé. Mi piel clara sintió un hormigueo mientras el pelaje rojo la cubría, y mi cuerpo duplicó su tamaño mientras caía sobre mis cuatro patas.
Y comencé.
Me llevó todo el día, como sabía que pasaría, pero cavé un hoyo tan profundo y ancho como un estanque con mis garras. Luego arrastré los restos de la manada a la fosa común. No había estado allí para protegerlos, pero al menos podía darles un entierro digno. Ese era mi oficio: enterradora.
Una vez terminado, cacé, comí y dormí. Me mantuve en mi forma de lobo por si me encontraba con algún otro lobo merodeando por ahí. Pero después de descansar, volví a transformarme en mujer y me vestí.
Mi pecho subía y bajaba con agitación; una ira inquieta bullía en mi interior mientras me mordía el labio inferior. Durante demasiado tiempo, Viktor el Diente de Hoja había derramado sangre. Y no podía negar que el peso de presenciar cada tragedia empezaba a hundirme. Había esperado años a que alguien lo derrocara. Pero nadie lo había hecho.
Me siento pesada. Demasiado pesada.
Muchos ciclos lunares habían pasado entre este ataque y el anterior. La ubicación era aleatoria y no ocurría siempre, pero siempre sucedía alrededor de la luna llena. Avaline me había enviado aquí, con la orden de limpiar lo que fuera que se estuviera pudriendo bajo el cielo nocturno.
Me sentía orgullosa de mi trabajo, de cuidar de los muertos. Ser enterradora era un puesto respetable en mi manada, pero no podía detener el anhelo. El anhelo de venganza.
Me había entrenado toda mi vida, puliendo mis instintos con las mejores lobas del Valle, y había rezado a los dioses licántropos, tanto a los Viejos como a los Nuevos, preguntándoles qué hacer con mi rabia. El Nuevo Lobo decía que hiciera las paces. Que perdonara. Que calmara a la bestia interior.
Pero el Viejo Lobo... Él pedía derramamiento de sangre. Decía que alimentara la furia primaria de desgarrar carne. Deseaba nuestra verdadera naturaleza. No me importaban mucho sus enseñanzas.
¿Cómo puede Viktor cometer tales atrocidades? ¿Matar y destruir a su propia especie? ¿A lobos? ¿Simplemente porque no son su compañera?
Sin aliento, me senté sobre mis talones, con la tierra acumulada bajo mis uñas. Desde la orilla, observé a los peces nadar en el arroyo cristalino detrás del pueblo.
A pesar de mis esfuerzos por enterrar los cadáveres, el lugar seguía apestando a muerte y violencia. Las tiendas y las casas estaban en desorden, aunque parecía que no se habían llevado nada. Solo lo habían destruido. Yo era una luchadora y una cazadora, pero no era carpintera ni reparadora. No podía reconstruir el pueblo para que recuperara su encanto.
No es que importe. Nadie sobrevivió.
Además, las órdenes de Avaline eran estrictamente limpiar el desastre, enterrar a los muertos y volver a casa.
Pero no me sentía... satisfecha. Hay un límite a la carnicería que uno puede presenciar antes de que la furia lo consuma.
La imagen de la mujer muerta de ojos grises y su cuna vacía pasó por mi mente. ¿Seguro que no habían hecho daño a algo tan inocente? Ni siquiera quería pensar en las posibilidades.
Mis dientes mordieron mi labio inferior con fuerza y el sabor metálico de la sangre llenó mi boca. El cielo se oscureció, pero mi ira no disminuyó. La luna se asomó por detrás de las nubes negras de la noche. Luna gibosa menguante. No estaba llena. Aun así, esto no detuvo la oscuridad que se filtraba por mi alma. En algún lugar, en lo profundo del bosque circundante, el aullido de otro lobo resonó entre los árboles. Un aullido tan inquietante, tan aterrador. Tan... solitario. Llamaba a algo dentro de mí, agitando mis emociones aún más.
Estoy lista.
Poniéndome de pie, me dirigí al establo. La yegua negra resopló ante mi llegada repentina y el vigor de mi paso, pero tomé sus riendas. «Ahora serás mía. Y nadie te hará daño nunca más».
Si tan solo hubiera llegado antes. Quizás nadie habría salido herido en absoluto.
Era un pensamiento estúpido. ¿Una loba contra una horda de lobos machos dementes y sin compañera? Mi estómago se hundió al imaginar el resultado. Mi destino habría sido similar al de los demás que había enterrado. Desgarrada en pedazos por el rey alfa del Valle de los Lupus.
La manada a la que pertenecía tenía un lema: «Solo ponte en peligro si es absolutamente inevitable». Entendía por qué, pero no podía aguantarlo más. El retirarse. El esperar a que el daño estuviera hecho para aparecer.
No más esperas.
Monté el caballo y salimos al galope por el bosque. Las ramas negras y nudosas se enganchaban en mi blusa desgastada mientras el viento gélido me cortaba la piel, pero mi corazón ardía con tal angustia que apenas me di cuenta.
Durante demasiado tiempo, había estado en conflicto. Dividida entre el bien y el mal. Entre el Nuevo Lobo y el Viejo. Amable pero violenta. Cariñosa pero fría.
Pero una cosa era segura:
Por mis colmillos, por mis garras, Viktor el Diente de Hoja morirá.
