1 | TNT
Todo empezó como un trato. Un favor entre viejos amigos. Terminó conmigo en su cocina, vistiendo solo su camisa y preguntándome cómo diablos llegué hasta ahí.
Pero me estoy adelantando. Empecemos por la barbacoa.
El patio trasero de Hailey olía a césped recién cortado y cerveza barata. La misma gente de siempre. La misma lista de reproducción que Cole llevaba «organizando» desde 2019, porque al parecer la buena música no caduca.
Sonaba AC/DC a todo volumen en el altavoz Bluetooth cuando crucé la puerta.
Thunderstruck.
Por supuesto.
Me quedé sentada en mi coche diez minutos antes de entrar. Le envié dos mensajes a Hailey diciendo que «ya casi llegaba». Revisé mi maquillaje en el retrovisor. Puse el teléfono boca abajo en el asiento del pasajero. Luego lo volví a tomar.
Hailey me vio antes de que diera tres pasos en el jardín. Cruzó el césped con esa forma eficiente que tiene, leyéndome la cara al instante.
—¡Viniste! —Me dio un abrazo, fuerte, sincero, de los que realmente significan algo—. Empezaba a pensar que me ibas a dejar plantada.
—Te envié un mensaje diciendo que iba en camino.
—Envías eso cada vez. —Se separó y me examinó—. Y sin embargo.
Detrás de ella, Nate manejaba la parrilla con una concentración que normalmente se reserva para los neurocirujanos. Llevaban casados dos años. Casa, patio, una parrilla de gas de cuatro quemadores. Toda esa mierda doméstica y, de alguna manera, en Hailey no se veía aburrido. Parecía algo que ella había construido a propósito.
El patio ya estaba lleno, o tan lleno como solía estar nuestro grupo. Cole intentaba dar órdenes desde atrás, señalando a Nate con su cerveza. Ryan se reía demasiado fuerte de algo que veía en su teléfono. Theo estaba a su lado, negando con la cabeza ante lo que fuera que apareciera en la pantalla. Aparté la mirada antes de que él pudiera levantar la suya.
Melissa estaba en su salsa junto a la mesa del patio con las chicas, copa de vino en mano, contando algo que había pasado en su oficina.
—¡Tessa! —Me vio y me hizo señas para que me acercara—. Ven aquí, tienes que escuchar esto.
Me acerqué. Sonreí en los momentos precisos. Me reí cuando todos los demás lo hacían.
Esa es la cuestión con nuestro grupo: en realidad no éramos amigos. Solo seguíamos apareciendo. El mismo pueblo. La misma ciudad. Las mismas barbacoas.
Empezar de cero a los veintiocho años se sentía más difícil que fingir que esto era suficiente.
La historia terminó. Empezó otra. Escuché a medias, dejando que mi mirada se perdiera por el patio, catalogando mentalmente las mismas caras que conocía desde hace años.
Y entonces lo vi.
Charles.
Estaba junto a la hielera, hablando con Nate, sosteniendo una cerveza como si fuera un accesorio en una sesión de fotos. Afeitado, guapo de catálogo, luciendo esa expresión de estudiada indiferencia que había perfeccionado más o menos por el tercer año de universidad. El tipo de hombre al que tu madre llamaría «un buen partido» y tu instinto llamaría «una duda existencial».
La cerveza en mi mano se volvió más pesada.
Me giré hacia Melissa: —¿Invitaste a Charles?
Tuvo la decencia de parecer algo culpable. Algo.
—Pensé que lo sabías.
—¿Cómo iba a saberlo? Terminamos.
—Exacto. —Bajó la voz, acercándose como si compartiera un secreto—. Tessa, han pasado semanas. Necesitas hacer algo. Y tal vez «hacer algo» signifique acostarte con él, ¿sabes? O aclarar las cosas. Te extraña.
Me le quedé mirando. Giré mi copa entre ambas manos. Una vez. Dos veces.
Ella no lo habría invitado si supiera lo que realmente pasó.
Pero no lo sabía. Nunca se lo había contado a nadie. Nuestro grupo se mantenía unido por la costumbre y la cercanía. Añadir mi drama a la mezcla se sentía como tirar de un hilo que desharía todo el tejido. ¿Y para qué? ¿Para que todos se sintieran incómodos? No, gracias.
—Es un buen tipo —decía Melissa—. Ustedes dos se ven muy bien juntos.
Algo me golpeó antes de poder identificarlo: cedro y almizcle sintético. Se me revolvió el estómago.
Solía gustarme ese olor.
—Tessa.
Su voz. Detrás de mí.
Me giré. Charles estaba allí con esa media sonrisa de disculpa, la que había llevado cada vez que me veía últimamente. Paciente. Esperanzado. Como si no hubiera hecho nada tan malo, pero estuviera listo para aceptar la culpa de todos modos.
—¿Podemos hablar? ¿Solo un minuto?
Miré a Melissa. Me dio un asentimiento alentador y se evaporó hacia la mesa de bebidas.
—Bien —dije—. Habla.
Caminamos hasta el borde del patio, lejos de la música, el humo y todos los que fingían no mirarnos.
—He estado pensando mucho —empezó Charles—. Sobre nosotros.
—Charles...
—Solo escúchame. —Se metió las manos en los bolsillos, buscando parecer sincero—. Sé que las cosas terminaron mal. Sé que te hice daño. Pero éramos buenos juntos, Tess.
—No busco volver contigo.
—No te estoy pidiendo eso. Todavía no. —Hizo una pausa, y algo calculador brilló en sus ojos—. Pero la boda de Emma es en una semana. Sé que no tienes pareja.
—¿Cómo sabes eso?
—Melissa mencionó...
Claro que lo hizo.
—...y pensé que tal vez podríamos ir juntos. Como amigos. Sin presión. Solo para ver cómo se siente.
Tuve ganas de reír. Amigos. Como si pudiera sentarme a su lado cinco horas sin pensar en lo que vi. Como si pudiera posar para fotos, tener conversaciones triviales y fingir que no me recorría un escalofrío todo el tiempo.
—No creo que sea una buena idea.
—¿Por qué no?
Porque confiaba en ti. Porque vi lo que vi. Porque lo veo cada vez que miro tu estúpida cara.
—Simplemente no lo es —dije.
Él asintió. Paciente. Malditamente paciente, como si estuviera complaciendo a una niña haciendo un berrinche.
—Aún no les he dicho —volvió a intentar—. Que iremos por separado. Tú probablemente tampoco, ¿verdad? —Una pausa. Esa sonrisa, la que antes me parecía encantadora—. Será más fácil así, Tess. Para ambos.
Sonrió como si me estuviera ofreciendo una solución. Como si yo simplemente no hubiera pensado lo suficiente. Así que hice lo único que podía.
—En realidad, ya llamé a Emma.
No lo hice.
—Voy a ir con alguien.
No voy a ir.
Intentaba leerme, averiguar si estaba mintiendo. La sorpresa brilló en su cara, luego la duda.
Sostuve su mirada. No parpadeé.
—Tengo que irme —dije.
Me giré y caminé lejos antes de que pudiera responder.
Necesitaba moverme.
Necesitaba aire.
Necesitaba no estar parada en ese lugar ni un segundo más.
Y un segundo después choqué contra una pared.
Solo que no era una pared.
—¡Whoa! —Unas manos atraparon mis hombros, estabilizándome antes de que tropezara.
Levanté la vista.
Theo.
Tenía las manos apoyadas contra su pecho y, de alguna manera, sentirlo bajo mis palmas fue suficiente para tranquilizarme. Olía a sándalo y a algo más cálido debajo que no sabía nombrar, pero de alguna manera se sentía pacífico.
Me aparté antes de poder terminar el pensamiento.
—Estoy bien. —Me ardía la cara—. Perdón. No estaba mirando por dónde iba.
—Me di cuenta. —Su boca se torció en lo que casi fue una sonrisa—. Corrías bastante rápido.
—No estaba corriendo. Caminaba. Con propósito.
—Ajá. —Levantó una ceja—. ¿Lejos de Charles?
—¿Viste eso?
—Difícil no verlo. —Dio un trago a su cerveza—. Tenía todo el rollo de «manos sinceras en los bolsillos». Muy comedia romántica.
Una risa sorprendida se me escapó: —Eso es... bastante exacto.
—La inclinación de cabeza. El contacto visual significativo. Estoy casi seguro de que practicó frente al espejo.
—Ay, por favor, para.
—Solo digo que, si Hallmark necesita un protagonista...
—Me voy a ir ahora.
—Ya lo intentaste. Salió mal.
Negué con la cabeza, pero estaba sonriendo. Sonriendo de verdad, por primera vez en todo el día. La opresión en mi pecho se alivió un poco.
De repente, la música cambió. El riff inicial de TNT chisporroteó en los altavoces.
Ambos miramos hacia Cole, que hacía un air guitar terrible.
Luego nos miramos el uno al otro.
Un destello de reconocimiento pasó entre nosotros. Un recuerdo.
—Gran canción —dijo Theo.
—Sí.
—Te hace retroceder.
—Realmente lo hace.
Recordé su habitación.
Nosotros saltando en su cama hasta que su madre gritó.
Nosotros riendo demasiado fuerte como para parar.
Y luego él cayéndose, golpeando el suelo tan fuerte que le dejó una cicatriz. Aún puedes verla hoy si sabes exactamente dónde mirar.
La sonrisa se desvaneció de su cara. Luego de la mía.
—Debería volver —dijo, señalando vagamente hacia Ryan—. Asegurarme de que nada se esté quemando.
—Cierto. —Mi voz sonó extraña—. Sí.
Asintió una vez. Se alejó.
Lo vi irse, con mis manos aún hormigueando por donde se habían presionado contra su pecho.
Miré hacia abajo.
La boda de Emma era en una semana.
Al parecer, también era mi fecha límite para conseguir un nuevo novio.
