Pecados irresistibles

Mi teléfono vibró con un mensaje de mi hermana, Adriana, justo cuando terminaba mi tercera reunión de la mañana.

Adriana: ¿Adivina qué? ¡Acabo de reservarnos una semana en Chicago! ¡Haz las maletas!

Casi me río en voz alta, mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie viera mi sonrisa. Unas vacaciones. Después de meses de reuniones interminables, desastres de agenda y crisis constantes, no podía creerlo. ¿Una semana entera de libertad? Se sentía como un sueño.

El café es lo único que me mantiene en pie. Ser asistente personal de un CEO es agotador. Todos los días hago malabares con exigencias imposibles, cambios de última hora y un flujo interminable de correos electrónicos. Fingir que tengo todo bajo control es extenuante. Por dentro, me estoy ahogando.

Además de todo, tengo que lidiar con Dominic Halston, un director sénior conocido por su encanto y su astuta mente para los negocios. El señor Halston aparentaba estar cerca de los cincuenta. Era promedio en todo: estatura, constitución y rasgos. Cuando sonreía, se sentía extraño, con los labios tensos, como si estuviera actuando en lugar de ser sincero.

Parecía tener un interés especial en mí. Siempre busca una excusa para atraparme en su oficina bajo el pretexto de discutir "asuntos importantes de la empresa". Pero las conversaciones no llevan a ninguna parte y me dejan agotada, teniendo que terminar mi trabajo a altas horas de la noche. Lo peor es que no puedo decir nada. Mi jefa lo adora. Recursos Humanos prácticamente lo idolatra. Para ellos, es intocable. Para mí, es una sombra de la que no puedo librarme. Y renunciar no es una opción en este momento.

Después de un largo día, me dirijo a la finca de los Johnson, la casa de mi jefa, para ayudar a mi mamá a terminar su turno. Lo hago porque me necesita. Ya es mayor y limpiar una mansión de ese tamaño no es tarea fácil. Le he ofrecido ayudarla a encontrar otro trabajo, pero ella se niega. Dice que los Johnson la tratan y le pagan bien. Al menos el señor y la señora Johnson lo hacen. Su hija Catherine, mi jefa, es otra historia.

En aquel entonces, otra empleada doméstica que se jubilaba tras años de servicio leal había recomendado a mi mamá. Así fue como se ganó la confianza de los Johnson. Pero cuando mamá preguntó si podía llevarnos a Adriana y a mí, dudaron. Ella explicó con delicadeza que yo no estaba allí para trabajar realmente, solo para ayudar con tareas pequeñas como sacar la basura. En cuanto a Adriana, no había nadie más que nos cuidara por las tardes. Mi papá trabajaba en un segundo empleo y no teníamos parientes cerca. O nos llevaba con ella o se arriesgaba a perder el trabajo.

Los Johnson lo pensaron. Al final, aceptaron, con algunas condiciones. Adriana y yo debíamos terminar primero nuestra tarea. Después, yo podía ayudar con labores sencillas, y a Adriana le permitieron jugar en silencio en el cuarto de juegos, que ofrecieron generosamente como nuestro espacio durante esas horas.

Conocí a Catherine en mi primer día en la mansión. Yo tenía trece años, estaba asombrada y apretaba una bolsa de basura en mis manos cuando ella apareció en su impecable dormitorio rosa. Muñecas de porcelana la rodeaban, cada una posada en un estante delicado como una pieza de museo. Parecía una de sus muñecas, con su cabello rubio perfecto y sus ojos azul hielo.

"¿Qué haces aquí?", preguntó bruscamente, con una voz cargada de esa arrogancia que solo los niños ricos parecen dominar.

"Solo estoy sacando la basura", dije suavemente, sintiéndome fuera de lugar en su mundo de cortinas de seda y ropa de marca.

"Lárgate", espetó ella, empujándome lejos de sus muñecas y tirándome del pelo.

Quise contárselo a mi mamá, pero ella ya tenía suficientes preocupaciones. Pensé que podría lidiar con una niña mimada. Lo que no sabía era cuánto peor se pondrían las cosas.

Catherine me hizo la vida imposible. Esperaba a que sus padres o mi mamá no estuvieran cerca para mostrar su verdadera cara. ¿Jugó derramado? Culpa mía. ¿Pendientes perdidos? Definitivamente yo. Una vez, incluso les dijo a sus padres que yo había robado un brazalete, y la humillación de sus sospechas me persiguió por días, incluso después de que lo encontraron en su bolso.

A los quince años, ya había tenido suficiente. Un día, finalmente estallé y le dije que no tenía derecho a tratarme como basura. Catherine solo se rio, con sus ojos azules brillando con malicia.

"Si le dices a alguien", dijo con voz baja y fría, "les diré a los cobradores de deudas exactamente dónde se esconden tú y tu familia".

Se acercó más y su sonrisa se torció con crueldad. "Tengo contactos, Lucia. Podría hacer la llamada de forma anónima y nadie sabría nunca que fui yo. Y aun si mis padres se enteraran...", se encogió de hombros, "¿de verdad crees que castigarían a su única hija?"

Me quedé helada. Ella lo sabía. Sabía lo de los cobradores de deudas. Desde ese momento, me tragué mi orgullo y la dejé ganar. No tenía otra opción. Cuando tenía catorce años, mi familia pasó por un golpe financiero. Mis padres estaban desesperados. Estábamos a punto de perder nuestra casa. Nadie quería ayudarnos. Ni bancos, ni familia, nadie. Así que mi papá hizo lo único que pudo. Pidió dinero a personas a quienes no debía habérselo pedido.

Se suponía que era un préstamo pequeño. Algo que pudiera pagar rápido. Pero luego los intereses siguieron creciendo y añadieron más a la deuda. Las amenazas no cesaban. Todos los días después de la escuela, los veía aparcados al final de la calle. Hombres en coches negros vigilaban y esperaban. Mis padres intentaron protegernos a Adriana y a mí, pero nos dábamos cuenta. Escuchábamos las peleas. Sentíamos miedo. Finalmente, mi mamá le suplicó ayuda a la señora Johnson. No le contó toda la verdad. Solo dijo que estábamos pasando por "tiempos difíciles" y que necesitábamos un lugar donde quedarnos. Los Johnson, siendo amables y generosos, nos ofrecieron la casa de huéspedes en su propiedad.

Se suponía que sería temporal, pero de alguna manera nunca nos fuimos. Y en algún punto del camino, Catherine se enteró. Tenía esa arma en su poder y nunca me dejó olvidarlo. Incluso años después, sigue siendo la misma chica cruel e insegura de entonces. Cada vez que entro en esa casa, está lista con una mueca o un comentario pasivo-agresivo. Si su novio me miraba, me acusaba de intentar robárselo. Si sus padres me felicitaban por mis logros, se enfurruñaba durante un día y buscaba alguna forma de hacérmelo pagar.

Es agotador lidiar con Catherine y sus estados de ánimo, pero no puedo detenerme. Mi familia depende de mí, y siempre he sabido que, mientras Catherine mantenga esa amenaza sobre mi cabeza, estoy atrapada como una de sus muñecas de porcelana, las que guarda en aquella habitación.