Capítulo 1: La citación
El golpe en mi puerta suena una tarde de miércoles, mientras le enseño a Noah a trenzar hierba.
Vivimos en las afueras de un pequeño pueblo llamado Mirren's Hollow. Estamos lo suficientemente lejos del territorio de la manada para que los lobos no nos molesten, pero cerca del bosque para que pueda sentir la vieja magia en la tierra cuando voy descalza. Aquí hay silencio. Y de eso se trata.
"¡Mami, lo logré!". Noah sostiene una trenza verde algo torcida, y le beso la frente porque para mí es perfecta.
La segunda vez, el golpe es más fuerte.
Le deslizo a Noah una caja de jugo y voy hacia la puerta. A través de la mirilla, veo a una mujer que no reconozco. Tendrá treinta y tantos años y viste ropa que grita «manada». Jeans oscuros. Una chaqueta de cuero. En su garganta cuelga un colgante de lobo de plata, de esos que solo llevas si naciste siendo una de ellos.
Siento un vuelco en el estómago.
"¿Sera Hollow?". Su voz suena respetuosa. Incluso asustada. Eso es nuevo.
"No te conozco". Mantengo la puerta apenas abierta, con la mano lista para cerrarla de un golpe.
"Soy prima de Maya. Vengo de los territorios del norte". Ella respira hondo. Tiene los ojos enrojecidos, como si hubiera conducido toda la noche. "Estoy aquí porque Lena Blackwood se está muriendo. Y solo tú puedes salvarla".
El mundo se me tambalea.
Lena. La hermana de Kael. La única persona en toda esa maldita manada que fue amable conmigo sin querer algo a cambio.
No le pregunto cómo me encontró. Ni cómo saben dónde estoy. Por supuesto que me encontraron. Un linaje de sanadores no permanece oculto para siempre. "Dile a Kael que busque a otro sanador".
"No hay otro". Los ojos de la mujer reflejan desesperación. "Está maldita. Los sanadores del territorio no pueden hacer nada. El consejo de la manada lleva dos semanas buscando soluciones. Tu nombre es el único que siempre sale a relucir".
"No". Cierro la puerta. Pero no del todo. Porque soy débil, y Lena fue amable conmigo una vez.
"Te pide a ti específicamente". La voz de la mujer se quiebra. "Antes de morir, quiere verte una vez más".
Me tiemblan las manos.
Abro un poco más la puerta. "¿Cómo te llamas?".
"Cara".
"Si acepto —y eso es un gran si—, tengo condiciones".
"Lo que sea".
"Iré sola. Curaré a Lena y me iré. Kael Blackwood se mantendrá lejos de mí. Completamente lejos. No quiero verlo, no quiero hablar con él, ni estar en la misma habitación que él. Eso no es negociable".
Cara asiente como si se lo esperara. "Está bien".
"Y mi hijo se quedará con Maya mientras yo no esté".
"¿Cuánto tiempo...".
"El tiempo que sea necesario".
Preparo mi bolso mientras Noah duerme la siesta. Hierbas de piedra lunar para protegerme; sirven contra la magia de sangre, esa que no le importa si estás dispuesta o no. Cristales curativos. Mi grimorio, con años de notas escritas a mano que pasaron de mi madre a mí, y de su madre a ella. Por último, tomo el brazalete de hierro, el que no me he puesto desde que dejé el territorio Blackwood. Vieja costumbre. Mi vieja armadura.
Maya llega en menos de una hora. Es humana, de mirada cálida, la persona más sensata que he conocido. Me abraza en la puerta sin hacer preguntas. Nunca pregunta nada. Simplemente aparece. No sé qué haría sin ella.
El viaje hasta el territorio Blackwood dura seis horas. Cara conduce en un silencio casi absoluto. Observo cómo cambia el paisaje por la ventana: los suburbios dan paso a las tierras de cultivo, y las tierras de cultivo a bosques vírgenes. Los árboles se vuelven más densos y viejos cuanto más al norte vamos. Esta parte del país les pertenece a los lobos. Cualquiera que no lo sepa es porque no ha estado prestando atención.
No he estado aquí en cinco años.
Cruzamos el límite del territorio al atardecer. El aire cambia. Es físicamente distinto aquí; está cargado, vivo, pesado con esa magia antigua impregnada en el suelo durante generaciones. La energía licántropa de la tierra me reconoce y me responde. Siento un escalofrío en la piel.
"¿Estás bien?". Cara me mira de reojo.
"Sí".
No estoy bien. Porque cuanto más me acerco al territorio Blackwood, más puedo sentirlo. Un tirón en mi pecho. Una vibración en mis huesos que se siente como...
No. No.
El vínculo de pareja.
Se suponía que estaba muerto. Pasé cinco años matándolo, privándolo de alimento, quemando la conexión hasta que no quedó nada. Nos rechazamos el uno al otro. Se suponía que era definitivo.
Pero al cruzar el último puesto de control y entrar por las puertas de la casa de la manada, al tocar con mis pies el suelo del lugar donde Kael Blackwood alguna vez fue dueño de cada parte de mi corazón, el vínculo ruge con fuerza como si nunca hubiera dejado de existir.
Cada nervio de mi cuerpo se enciende.
