Capítulo 1
Elena Carter acababa de decidir que ya no quería pensar más en Josh.
Fue justo en ese momento cuando Noah lo mencionó.
«¿Alguna novedad sobre ya sabes quién?», preguntó con naturalidad, mientras limpiaba la máquina de café sin mirarla.
Elena no respondió de inmediato. Terminó de servir el café, dejó la jarra en su lugar y se puso a limpiar un trozo de mostrador que estaba perfectamente limpio, como si le hubiera ofendido personalmente.
«No», dijo finalmente. «Ninguna actualización del desastre».
Noah soltó una risita contenida. «¿Sigue el silencio de radio?»
«He dejado de preocuparme», corrigió ella.
No era del todo cierto. Pero sonaba mejor.
Noah la miró entonces, como si también lo supiera, pero con suficiente sentido común para no decirlo. «Ese tipo es un idiota».
Elena se encogió de hombros y se apartó un mechón de pelo de la cara antes de alcanzar la siguiente taza. «Sí. Bueno. Al parecer, ese es mi tipo».
Lo dijo con ligereza, como si fuera una broma. Como si no le molestara.
Como si no hubiera pasado semanas repasando cada conversación, cada mirada, cada pequeña estupidez, intentando averiguar qué había hecho mal, antes de admitir por fin que la respuesta probablemente era nada en absoluto.
Apartó el pensamiento antes de que se asentara. Estaba mejorando en eso.
La campana sobre la puerta de la cafetería sonó.
Entró aire frío.
Y algo con él.
Elena lo sintió antes de entenderlo.
Su mano se quedó quieta sobre el mostrador.
No fue un sonido. No fue un olor. Fue solo un cambio en la habitación, sutil pero real, como si el aire hubiera cambiado de presión a su alrededor sin aviso. El tipo de sensación que debería haber significado nada y, sin embargo, significaba todo.
«¿Estás bien?», preguntó Noah.
Elena levantó la vista.
Un hombre estaba justo al lado de la puerta.
No se movió de inmediato. Su mirada encontró la de ella casi al instante y la sostuvo durante un segundo silencioso e inquietante; el tiempo suficiente para que Elena lo sintiera en lo profundo de su pecho antes de entender por qué.
Luego, él desvió la mirada y caminó hacia el extremo opuesto del mostrador.
Elena se dio cuenta, vagamente, de que aún no le había contestado a Noah.
«...Sí», dijo, aunque su atención ya había seguido al hombre por toda la sala.
No parecía pertenecer a Grey Hollow.
No era nada evidente. Su ropa era sencilla: vaqueros oscuros, camisa negra, nada llamativo. Pero había algo en su forma de moverse que lo diferenciaba de todos los demás que entraban por las puertas de la cafetería. Quieto, pero no relajado. Controlado, pero no rígido. Como si estuviera acostumbrado a notarlo todo a su alrededor sin reaccionar a nada, a menos que él quisiera.
Pelo oscuro, un poco más largo de lo habitual para la mayoría de los hombres del pueblo. Hombros anchos que hacían que el espacio estrecho entre las mesas pareciera más pequeño cuando pasaba a través de él. Una cara que habría sido impactante incluso si ella no lo hubiera sentido antes de haberlo visto realmente.
Llegó al final del mostrador y se sentó.
Elena no se movió.
Noah miró de ella al hombre y de vuelta a ella.
Entonces murmuró: «Vale. Atenderé al misterioso tipo de la puerta», y pasó a su lado con un trapo al hombro.
Eso fue suficiente para romper el momento.
Elena se volvió hacia el mostrador, buscando un montón de tapas que no necesitaba.
Su pulso se había acelerado.
Eso era ridículo.
Era solo un hombre entrando en una cafetería, no un desastre natural.
Se obligó a respirar y mantuvo sus manos en movimiento, pero cada pocos segundos lo sentía de nuevo: esa misma conciencia extraña, como si una parte de ella se hubiera sintonizado con el lugar donde él estaba, quisiera ella o no.
Noah tomó el pedido, sirvió el café y dijo algo que Elena no alcanzó a escuchar.
El hombre respondió, en voz baja y breve.
Luego Noah regresó a su lado, limpiándose las manos en su delantal.
«El tipo nuevo», dijo.
Elena mantuvo la vista en el mostrador. «Me he dado cuenta».
«Te comportas de forma rara con él».
«No me comporto de forma rara».
Noah le lanzó una mirada. «Te has quedado helada».
«Hice una pausa».
«Te quedaste mirando».
«Observé».
«Eso es peor».
Elena lo ignoró, pero podía sentir que Noah intentaba no sonreírse mientras ella colocaba las tazas en su sitio con demasiada precisión.
No debería haber seguido mirando.
Pero lo hizo de todos modos.
El hombre la estaba mirando otra vez.
No tan abiertamente como para ser grosero. No de una forma que ella pudiera recriminarle sin parecer dramática. Solo con fijeza. Enfocado. Como si hubiera llegado con otro lugar al que ir y se le hubiera olvidado en el momento en que la vio.
Ese pensamiento le molestó al instante.
Agarró un ticket y registró el pedido en la caja.
Noah, decidiendo claramente ser insoportable, dijo en voz baja: «¿Debería preocuparme que te esté dando un ataque?»
Elena le lanzó una mirada seria. «¿Debería preocuparme que nunca hayas visto a un cliente antes?»
«No a uno que te hace olvidar cómo usar la caja registradora».
Ella frunció el ceño. «No he olvidado cómo usar la caja registradora».
Noah señaló hacia la pantalla.
Elena miró hacia abajo y se dio cuenta de que había marcado el mismo pedido dos veces.
«...Vale», murmuró. «Esa fue culpa mía».
Noah sonrió con superioridad y se dirigió a la cocina antes de que ella pudiera decir algo lo suficientemente cortante para responderle.
Eliminó el pedido extra y tomó su trapo, diciéndose que ahí terminaba todo. Que estaba cansada, descolocada, todavía irritada por lo de Josh, y que probablemente estaba proyectando una energía extraña hacia el primer hombre medianamente guapo que entraba en la cafetería en semanas.
Esa explicación casi funcionó.
Entonces la voz llegó de mucho más cerca de lo que esperaba.
«Quiero otro».
Elena se giró.
Él estaba de pie junto al mostrador.
No lo había visto dejar su lugar al final. No lo había oído cruzar el local. Por un segundo, eso la inquietó más de lo que debería.
Aun así, encontró su voz lo suficientemente rápido.
«Claro».
Sonó normal.
Eso se sintió como una pequeña victoria.
De cerca, era aún más difícil de ignorar.
No porque fuera intimidante de una manera obvia. No estaba invadiendo su espacio. No intentaba seducirla. Ni siquiera se estaba inclinando hacia ella.
Simplemente estaba ahí, sólido y silencioso, con una presencia que no necesitaba exigir atención para alterar la atmósfera de la habitación.
«¿Café?», preguntó ella, alcanzando una taza.
Una breve pausa.
Entonces: «Para llevar».
Elena asintió y agarró un vaso de papel en lugar de una taza. Mejor. Normal. Más seguro. Sirvió el café, puso la tapa y se lo deslizó por el mostrador.
Sus dedos se rozaron.
La reacción fue instantánea.
Una chispa aguda saltó entre ellos.
Elena se sobresaltó y retiró la mano.
«Lo siento», dijo rápidamente. «Electricidad estática».
No se sintió como electricidad estática.
Se sintió más agudo que eso. Más extraño. No era dolor exactamente, pero sí suficiente para enviar una sensación recorriendo todo su brazo.
La mirada del hombre cayó brevemente sobre la mano de ella, luego volvió a su cara.
Algo en su expresión cambió.
No era sorpresa.
Tampoco confusión.
Quizás reconocimiento. O la atención concentrada de alguien que intenta con mucho esfuerzo encajar algo que se niega a acomodarse donde debería.
Elena se aclaró la garganta y se frotó los dedos contra el delantal.
«Debe hacer mucho calor aquí», añadió, sobre todo porque el silencio se había vuelto insoportable.
Pasó un momento.
Entonces, él asintió levemente.
Quizás.
Pero no parecía convencido.
Elena fingió no darse cuenta.
«¿Algo más?», preguntó ella.
«No».
Otra pausa.
Lo suficiente para hacerse notar. No lo suficiente para escapar.
Entonces dijo: «Nos veremos por ahí».
Y luego, inesperadamente, la comisura de su boca se movió; algo pequeño, breve, pero suficiente para cambiar todo su rostro antes de darse la vuelta y marcharse.
Algo dentro de Elena se tensó.
No era miedo. No exactamente.
Pero una certeza, repentina e inoportuna, se deslizó por su cuerpo antes de que pudiera detenerla: él no estaba adivinando.
Lo decía en serio.
Antes de que ella pudiera decidir qué hacer con eso, Noah apareció a su lado con toda la sutileza de una estantería derrumbándose.
«Bueno», dijo. «Eso ha sido raro».
Elena lo miró fijamente. «Eres muy poco útil».
Pero por primera vez en semanas, Josh no estaba ni cerca del centro de sus pensamientos.
