PRÍNCIPE DESPIADADO

Alessia

Me iba a casar.

Las lágrimas corrían por mis mejillas mientras me miraba en el espejo de cuerpo entero. Tanto llanto me había dejado las mejillas encendidas y las horas que pasé derramando lágrimas en silencio me habían enrojecido los ojos. No podía hacer nada para escapar, no cuando cada rincón de la propiedad de mis padres estaba plagado de sus hombres. No podía huir, solo sucumbir al destino que él había trazado para mí. Mi vida ya no era mía, era suya para jugar con ella.

«Vamos, tenemos que terminar de arreglarte», dijo la mujer que había venido con él. Ella me había obligado a ponerme el vestido; me había peinado, maquillado, todo. No es que pudiera decir mucho sobre el maquillaje. Mis lágrimas habían hecho su trabajo arruinando su labor impecable. Me miró con el ceño fruncido y los ojos se le arrugaron en las esquinas con desaprobación. Aun así, me hizo señas para que me sentara en la silla cerca del tocador, obligándome a mirar mi reflejo de nuevo.

Odiaba a la mujer que veía. Odiaba la mirada de derrota en sus ojos. Sin pensarlo, mis ojos se posaron en mi teléfono. Él no había sentido la necesidad de confiscármelo. ¿Me estaba poniendo a prueba? ¿Trataba de ver qué haría con él? Mi mano se estiró hacia el aparato, lista para agarrarlo, pero su voz me detuvo.

«Piensa en las personas que están abajo», dijo, aplicando otra capa de maquillaje en mi rostro para ocultar el daño que habían causado mis lágrimas. «Y basta ya de llorar. No te servirá de nada. Los hombres como...» Se interrumpió. Levanté la vista para encontrarme con sus ojos y ella suspiró, dejando caer los hombros con derrota. «Los hombres como él no piden, toman. Las lágrimas no cambiarán su decisión. Y déjame decirte una cosa...» volvió a detenerse, como si estuviera pensando mucho en sus siguientes palabras.

«Si muestras debilidad en su mundo, te comerá viva. Sé fuerte». Asimilé sus palabras, pero no estaba lista para empezar a ser fuerte ahora. No cuando cada sueño que había tenido estaba siendo destruido justo frente a mí. Nunca elegí esta vida. Nací en ella, y justo cuando estaba a punto de escapar, él tuvo que aparecer y arruinarlo todo.

«¿Es un buen hombre?», pregunté con los labios temblorosos, haciendo todo lo posible para que no resbalara otra lágrima por mi mejilla.

«No hay hombres buenos en este mundo, pequeña. No busques bondad en un lugar donde sabes perfectamente que no la vas a encontrar». Sus palabras atravesaron mi piel hasta llegar a mis huesos, haciéndome temblar. Había tenido la esperanza de que, bajo su crueldad, pudiera encontrar algo más en él que pudiera soportar, pero no, sus palabras aniquilaron esas esperanzas.

«Mantén la cabeza baja. Escucha lo que dice y quizás sobrevivas».

«¿Cuánto tiempo llevas con ellos?»

«Mucho tiempo», dijo, con un toque de acento ruso en su voz. Abrí la boca para preguntarle algo más cuando la puerta de mi habitación se abrió y mi madre entró con un vestido negro, con los ojos rojos por las lágrimas que contenía.

Me miró una vez y luego desvió su atención hacia la ventana. La tristeza que emanaba de ella me hizo querer matar al hombre que estaba en la sala. Él había causado todo este sufrimiento.

Cuando me miró de nuevo, lo hizo como si me hubiera fallado.

«No es tu culpa, mamá», le dije.

«No se siente así», dijo Gianna Ricci. Me dedicó una sonrisa triste. Cuando iba a hablar de nuevo, se me adelantó. «Él te está esperando». Mi cuerpo se puso rígido ante sus palabras, pero logré asentir levemente y me puse de pie con un tambaleo que me habría llevado al suelo si no fuera por la mujer que me atrapó antes de caer sobre la alfombra. Ni siquiera sabía su nombre. Los horrores del día eran demasiado para mantener un ápice de mis modales.

Mi madre me tomó de la mano y me sacó de la habitación. La seguí, sabiendo que no podía detenerla porque, si lo hacía, él mataría a mi padre. No podía escapar de esto sin perder a alguien a quien amaba.

Respiré hondo, tratando con todas mis fuerzas de contener las lágrimas. No lloraría, no frente a él. Si estaba haciendo esto para doblegarme, no se lo permitiría.

El camino hacia la sala pareció el más largo y tortuoso de mi existencia. Cada paso hacía que mis huesos castañetearan. Cada paso traía lágrimas que amenazaban con derramarse desde el borde de mis ojos.

No podía comprender cómo un día que había comenzado tan perfectamente terminaría así.

«No quiero hacer esto», le dije, con la voz quebrándose al final.

Nos detuvimos. Mi madre me tomó por los hombros y me giró hacia ella. Contuve las lágrimas cuando vi el dolor en sus ojos. «No tienes que hacerlo. Podemos decirle que no».

«Entonces papá morirá», afirmé. ¿Por qué estaba retrasando lo inevitable? Su presencia aquí había sellado mi destino. Cualquier demora podría ser fatal para mi padre. No podía permitir que eso sucediera. Nunca podría vivir conmigo misma sabiendo que casarme con el monstruo habría salvado la vida de mi padre.

«No creo...»

«Es un monstruo, madre. Él lo haría». Mi madre suspiró y una única lágrima cayó por su mejilla. «Y no podemos luchar contra él. ¿Qué estoy haciendo, en realidad?». Me alejé de ella. Podríamos quedarnos allí, hablar de esto, pero nada me salvaría de este destino, aunque sí podía salvar a mi padre de morir.

«Hagámoslo».

«Alessia...»

«No, mamá. No voy a perderlo». Forcé mis pies a alejarme de ella. Ella me siguió de cerca, con sus tacones resonando contra el suelo.

Mis músculos se tensaron cuando llegamos a la sala. Observé la escena; cada parte de mí temblaba, con dolor, con frustración, con desesperanza. Había hombres por toda la habitación, vestidos con trajes negros y corbatas, sin armas a la vista. Una ilusión de seguridad, todo hecho para tenerme tranquila, o al menos eso es lo que pensaba.

Escaneé la habitación y mis ojos se posaron en mi padre. Lo habían atado a una silla, con las manos sujetas a la espalda y la boca sellada con cinta adhesiva. El sudor perlaba su frente y tenía el cabello despeinado, como si no lo hubieran peinado a la perfección unas horas antes.

Cuando levantó la mirada, nuestros ojos se encontraron y en ellos había un dolor que nunca olvidaría. No era tan tonta como para pensar que mi padre no me cambiaría por su libertad. Los hombres en este mundo están cortados con el mismo patrón, crueles y egoístas en sus maneras. Lo único que pasaba aquí era que Ivan Antonov lo usaba como moneda de cambio para llegar a mí.

Hablando de Ivan, estaba de pie a cierta distancia, a un par de pasos de mi padre, con un sacerdote a su lado. Susurraban entre ellos mientras yo permanecía de pie, vestida con un traje de novia que no sabía que llevaría hoy.

Como si mi mirada le hubiera quemado la piel —eso esperaba—, levantó la vista, sus ojos verdes encontraron los míos y sonrió.

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