Accidentalmente reviví al rey demonio

Ria

Estaba tumbada cómodamente en el catre que en el orfanato llamaban cama, leyendo uno de los pocos libros que quedaban, cuando algo gritó detrás de mí. Me estremecí, pero ignoré el lamento y seguí mirando mi libro, sin atreverme a girar la cabeza para ver al espíritu resentido que, sin duda, causaba esos ruidos inquietantes.

"¡Ria, la cena está lista! ¡Ven a comer!", la voz de Illiana atravesó las paredes y llegó a mis oídos tan clara como si estuviera justo a mi lado.

Di un salto por la sorpresa y lo recordé al instante. Hoy era día de carne. Era la única vez a la semana que podía probar algo de carne. A veces el color era tan sospechoso que me hacía dudar de si realmente era carne, pero casi siempre sabía bien. Y carne era carne, así que no le daba más vueltas.

Ya era bastante que la profesora lograra conseguir carne en estos tiempos. Tras la gran guerra de hace mil años, solo quedaban unos pocos parches de tierra habitable y la cantidad de animales y plantas había disminuido, convirtiendo la carne en un recurso muy escaso y valioso.

Los cazadores se jugaban la vida para conseguirla. Tenían que luchar contra otros cazadores y contra las propias presas, que habían evolucionado para defenderse de la creciente cantidad de depredadores. Eso significaba que hasta un trocito de carne era un tesoro.

Nadie sabía cómo conseguía la carne el orfanato, pero yo no iba a preguntar.

Ignorando al espíritu que tenía detrás, bajé las escaleras de dos en dos y llegué al comedor en tiempo récord.

"¡Aquí estás! Te estábamos esperando", dijo Illiana, nuestra profesora y la única persona que se había preocupado por mí, mientras colocaba los platos en la mesa con una sonrisa radiante.

"Lo siento", le devolví la sonrisa mientras corría a mi asiento, junto a Lii, una niña pequeña y delgada que había llegado hacía menos de un mes, y Ers, un chiquillo travieso que siempre estaba metido en algún lío.

"Aquí tenéis", Illiana empezó a poner carne en todos nuestros platos. Se me hizo la boca agua al sentir el olor a carne cocinada que venía de los platos de todos los niños.

Como siempre, fui la última. Ser la mayor tenía sus desventajas. Siempre tenía que ser yo quien cuidara de los pequeños, pero al menos tenía un sitio donde dormir y comida en el plato. Muchos orfanatos habrían echado a alguien mayor, pero Illiana nunca lo sugirió. Solo me pedía que cuidara bien de los pequeños, lo cual, en un buen día, no era tan difícil. Pero en los días malos, cuando escuchaba a los espíritus lamentarse y gritarme, con sus cuerpos ensangrentados frente a mí, cuidarlos no era nada fácil.

"Aquí tienes. Disfruta", en cuanto tuve la carne en el plato, le dediqué una gran sonrisa a Illiana y empecé a comer, devorándola casi con las manos.

Sabía bien. Me encantaban los días de carne. Siempre que la comía me sentía mejor y los espíritus se alejaban, o al menos eso pasaba la mayoría de las veces.

Ignoré a la mujer que gritaba en medio de la mesa, su vestido blanco fantasmal moviéndose con una ráfaga de viento invisible.

"Ria, ¿podrías llevar a Lii y comprar algo de comida cuando termines?"

El cabello blanco de Illiana brillaba como diamantes cuando le daba la luz del sol, haciéndola parecer un ángel. Sus amables ojos azules y las arrugas de expresión contaban la historia de su vida: una vida llena de amor por los demás.

"Claro, Illiana".

La sonrisa de Illiana se desvaneció mientras me miraba.

"Mamá".

La sonrisa de Illiana volvió.

Ella había sido como una madre para mí toda la vida, pero aún se me hacía un poco raro llamarla mamá cuando ninguno de los otros niños lo hacía. Si por mí fuera, solo la llamaría Illiana, al fin y al cabo, ese es su nombre, pero la sonrisa que me dedicaba cada vez que la llamaba mamá compensaba mi incomodidad y más.

"¿Y cómo va tu día?", Illiana se giró para mirar a uno de los niños más pequeños y se pusieron a charlar.

Sonreí ante la escena tan cálida, sintiendo cómo el calor brotaba en mi pecho.

Después de terminar las verduras del plato, que detestaba, me levanté; después de todo, era la mayor y tenía que dar ejemplo.

"Vamos", le di un toque en el hombro a Lii.

"¡Vamos!", su voz dulce me sacó una sonrisa mientras se levantaba, burlándose de los otros niños que tenían que limpiar los platos. Era una de las ventajas de ir a comprar: podíamos saltarnos la limpieza, lo cual era genial.

Illiana nunca les daba tareas a los niños muy pequeños, y las de los otros siempre eran manejables.

Al principio, yo también tenía que limpiar y cocinar, pero después de quemar media cocina y provocar un incendio, ya no me dejaban acercarme a la cocina.

Mis habilidades para limpiar tampoco eran las mejores, así que me quedé con el cuidado de los niños y las compras, lo cual, en mi opinión, era un buen trato; al menos la parte de cuidar niños lo era.

"¡Vamooos!", Lii saltaba de alegría mientras chillaba emocionada.

La mayoría de los niños nunca salían del orfanato; el mundo exterior era demasiado peligroso. Las bestias podían aparecer de la nada y atacarte, y aun si no lo hacían, el exterior seguía sin ser un lugar seguro. Pero eso no era algo que pudiera decirle a una niña de siete años, así que simplemente sonreí, entendiendo su emoción.

"Vale, vale, pero ponte primero el abrigo".

Lii hizo un puchero y me miró con ojos de cachorrito.

"O te pones el abrigo o te quedas dentro".

Vaya, nunca había visto a Lii correr tan rápido. Fue hasta la puerta y se puso el abrigo a toda prisa, sin ni siquiera abrocharlo, antes de dar una vuelta con orgullo para mostrarme que estaba lista.

"¡Ya estoy!", su sonrisa era radiante mientras me miraba.

Solté una risita y me puse mi ropa, ignorando la mano fantasmal que se estiraba hacia mí desde mi derecha. Hoy no, nunca. Ya había aprendido que no debía hacerle caso. La única vez que cometí ese error casi pierdo la vida. Nunca más.

"¿Estás lista?".

Lii asintió con todas sus fuerzas y abrió la puerta; bueno, más bien la empujó a la fuerza y salió corriendo al exterior con un grito.

Al verla, no podía imaginarme haber sido así de pequeña alguna vez. No podía imaginarme tener tanta energía, ni siquiera cuando era niña. Siempre me sorprendía la cantidad de energía que tenían los niños; era como un pozo sin fondo.

"¡No corras tan rápido!", grité detrás de ella pidiéndole que parara.

Lii no me hizo caso y corrió más rápido, con su cabello blanco brillando bajo la suave luz del invierno.

"¡Date prisa, llegaremos tarde!", decía Lii mientras corría. No sé cómo lo hacía; los niños parecían estar hechos de otro material.

Suspiré mientras seguía a Lii, pero aumenté el paso. No se equivocaba. El pueblo más cercano estaba a casi una hora y el anochecer estaba cerca. Teníamos que darnos prisa si no queríamos quedarnos fuera por la noche. Si eso ya era mala idea en verano, en invierno, cuando las temperaturas bajaban tanto que ni un fuego podía mantenerte caliente, era la peor de las ideas.

Corrí tan rápido como pude y pronto alcancé a Lii. Por mucha energía que tuvieran, a los siete años no tenían piernas suficientes para dejar atrás a un adulto.

"Te atrapé".

Mi cara de satisfacción debió de enfadar a Lii, porque se agachó y me tiró un poco de nieve de la ventisca de la semana pasada directo a la cara.

El frío se me metió por toda la cara y me estremecí. Dios, qué frío hacía. A pesar de mis pantalones y camisa de lana gruesa, junto con un abrigo pesado, seguía sintiendo el frío. Y con la nieve en la cara, era aún peor.

Me limpié la cara rápidamente, tiritando mientras miraba a Lii, que me miraba hacia arriba con una sonrisa pícara.

"Ah, ¿qué acabas de hacer?", fingí estar ofendida, llevándome una mano al pecho.

Lii soltó una risita y salió corriendo.

Los niños... eran tan fáciles de leer y tan divertidos cuando no estaban haciendo rabietas.

"¡Arf!".

El sonido de un ladrido me hizo girar la cabeza hacia abajo, donde Lilu movía la cola, feliz de verme.

"¿Tú también quieres correr?".

"¡Arf!", Lilu ladró y se sentó, mirándome con sus grandes ojos rojos. Era adorable.

"Ve a atraparla".

Sonreí cuando Lilu me miró una última vez y salió disparado, corriendo tan rápido como podía con sus ocho patas; alcanzó a Lii en un segundo y la derribó con su cuerpo enorme.

"Parece que te han atrapado".

Le lancé una mirada burlona a Lii desde arriba.

Ella me miró con ojos de fastidio, pero sonreía desde el suelo, mientras Lilu la lamía por todas partes.

"Vamos, tenemos que darnos prisa de verdad".

"Oh", Lii hizo un puchero un segundo, pero se levantó enseguida y salió corriendo otra vez. "¡Vamos!".

"Ja, ja, ja. Tiene muchísima energía".

Miré a Lilu buscando apoyo, pero ya se había ido, corriendo detrás de Lii.

De verdad, no tenía energía para esto ahora mismo. Aun así, corrí, con una sonrisa en los labios mientras los alcanzaba.

—¿Qué vamos a comprar?

Lii me miró con curiosidad.

—Unas verduras y ropa.

—¿Verduras? —Lii puso una cara que solo puedo describir como de puro asco—. Son asquerosas.

—Vamos, no son para tanto. —Eran horribles, pero como el mayor, tenía que comportarme. Si Lii le decía a los demás que yo también estaba en contra de las verduras, esto se iba a volver un infierno.

—Si tú lo dices. —Lii se encogió de hombros, pero no parecía convencida. Yo tampoco lo estaba.

—Te compraré unas manzanas.

La cara de Lii se iluminó y me miró con absoluto respeto.

—¿De verdad? ¿Manzanas?

Asentí. Tenía suficiente dinero ahorrado para comprar una o dos manzanas. Además, Illiana siempre me decía que podía hacer lo que quisiera con el dinero extra, así que sí. Podía comprar una manzana.

—¡Siii! —Lii sonrió y volvió a salir corriendo.

La verdad es que no estaba hecho para seguir el ritmo de los niños.

—Vamos, síguenos. —Acaricié a Lilu, quien inclinó la cabeza y volvió a correr.

Como estábamos corriendo, no tardamos mucho en llegar al pueblo.

En cuanto vimos que el camino ya no estaba cubierto de nieve, llamé a Lii.

—De ahora en adelante, quédate cerca de mí.

Lii hizo una mueca, pero asintió.

—La mano.

—Okaaaay.

Lii me dio su mano y yo la tomé, agarrándola con tanta fuerza como pude.

—¡Guau!

—Lilu, vuelve.

—¿Guau?

La cara inclinada de Lilu era tan tierna que solo quería abrazarlo y quedarme con él, pero no podía.

Nunca le haríamos daño a Lilu, pero no se podía decir lo mismo de toda la gente del pueblo.

No quería que Lilu muriera.

—¡Vuelve! —Usé mi tono más convincente y señalé hacia el orfanato.

—¿Hhhm? —Lilu se dejó caer al suelo con los ojos rogándome que me quedara.

—Liluuuu.

—Guau.

Lilu protestó una última vez y finalmente se alejó corriendo.

—¿No puede quedarse?

—No, pero lo veremos de vuelta en el orfanato.

Lii miró hacia donde se había ido Lilu y luego hacia el pueblo, apenas visible entre toda la nieve y los pequeños picos que rodeaban la zona.

—Recuerda lo que te dije.

Le sujeté la mano mientras me bajaba la capucha.

—Lo recuerdo. ¡Tengo siete años! —Lii habló con tanto orgullo que me hizo sonreír. Siete años, como si eso fuera ser mayor. A los siete solo eres una niña.

—Lo sé, pero tienes que portarte muy bien.

Lii asintió, apretando mi mano.

La verdad es que no me gustaban estas salidas con los niños, pero entendía que eran beneficiosas para ellos. No podían quedarse encerrados todo el tiempo. En algún momento debían aprender sobre el mundo exterior, ya fuera para vivir solos o para conocer el mundo cuando fueran adoptados.

—Ahora, cierra los ojos. —Le apreté la mano mientras nos acercábamos al pueblo, siguiendo el único camino despejado.

Agarré mi vieja bolsa con más fuerza. El dinero de dentro era para comida y ropa. Si lo perdía o me lo robaban, el orfanato no podría alimentar a los niños durante un tiempo. Me negaba a permitir que eso pasara.

—¿Ya llegamos? —Lii no paraba de quejarse, intentando echar un vistazo de vez en cuando. Cada vez que lo hacía, la reprendía y le decía que volviera a cerrarlos.

—Solo un poco más.

Lii suspiró tan fuerte que pensé que le pasaba algo, pero no, solo era una rabieta de una niña de siete años.

Tras caminar unos minutos más, la puerta del pueblo apareció por fin. La vieja madera que habían usado para crear la barrera por todo el pueblo seguía en pie, demostrando su solidez. Siempre temí que una sola chispa pudiera derribarlo todo. Afortunadamente, estábamos en lo profundo del territorio norte, donde la temperatura nunca subía demasiado. En el sur esto sería imposible, pero ¿en el norte? Esa barrera de madera era tan buena como una de piedra; no era tan impenetrable, pero sí más fácil de mantener y reparar.

El pueblo parecía pacífico desde fuera, pero en cuanto te acercabas, te dabas cuenta de que no era cierto.

Colgando de la puerta había tres cadáveres pudriéndose; llevaban allí tanto tiempo que la mayor parte de su carne había desaparecido. Solo quedaban los huesos, algunos trozos de carne obstinadamente pegados a ellos y sus órganos. La mitad se les salía, con las tripas visibles en la cavidad estomacal.

Sus ojos vidriosos no miraban nada mientras observaban el horizonte, amenazando a cualquiera que se atreviera a acercarse al pueblo.

Los miré y me ajusté la capucha.

—¿Ojos cerrados? —Agarré a Lii con más fuerza, buscando alguna señal de que estuviera mirando, pero tenía los ojos realmente cerrados.

—Ojos cerrados.

—Bien. Ya casi estamos.

Reprimí las ganas de salir corriendo y seguí adelante, sin mirar a los espíritus a los ojos.

A diferencia de cerca del orfanato, donde apenas veía espíritus y, si los veía, estaban casi completos, los alrededores y el pueblo mismo eran otra historia.

Cerca de la puerta había más de mil espíritus, lamentándose y gritando mientras se atacaban entre sí e intentaban matarnos.

Me mantuve firme, sin reconocer su existencia mientras pasaban a través de mí. Cada vez que lo hacían, todo mi cuerpo se estremecía y el miedo me recorría. Quería huir de allí, pero necesitaba conseguir la comida y la ropa.

Ignoré a los espíritus rotos, la mitad de los cuales no tenían extremidades o incluso les faltaba medio cuerpo, y seguí caminando.

Sostuve a Lii y finalmente cruzamos la puerta. Por dentro estaba tan mal como por fuera. Los espíritus estaban en todas partes, lamentándose y atacando todo lo que se movía, aunque nadie parecía notarlo. La gente seguía con su vida diaria como si tal cosa, como si no hubiera espíritus vengativos por todas partes intentando matarlos.

Tenían mucha suerte de no poder verlos. Daría casi cualquier cosa en el mundo por no volver a verlos, pero no parecía que eso fuera a pasar pronto.

—Ya puedes abrir los ojos.

Lii abrió los ojos poco a poco y miró el pueblo con asombro.

—¡Es genial! —Empezó a correr y a saltar, sonriendo emocionada.

Ojalá pudiera ver este lugar como ella, pero lo único que veía eran las miradas de soslayo de todos los que me observaban.

Miré a mi alrededor, comprobando que nadie me mirara bajo la capucha, y luego levanté la vista.

Ni de coña. Corrí tan rápido como pude y alcancé a Lii justo cuando estaba a punto de pasar la puerta, curiosa por ver cómo se veía desde fuera. No se daba cuenta de que había una razón por la que le había dicho que mantuviera los ojos cerrados. No quería que viera la muerte que nos rodeaba. La muerte era una constante en este mundo, pero ella aún no tenía por qué saberlo.

—¿Por qué me detuviste?

—Tenemos cosas que comprar. —Le agarré la mano de nuevo y la sostuve fuerte, asegurándome de que mi capucha estuviera bien colocada sobre mi cara, ocultando mis facciones.

—Vale, ¿pero podrías soltarme? No soy una niña.

Miré a Lii y resoplé. ¿Que no era una niña? Claro.

No había ni una sola oportunidad de que la volviera a soltar. Acababa de demostrar que no era de fiar; iba a salir corriendo en cuanto la dejara ir, podía leerlo en sus ojos.

—Vamos a comprar las verduras. —La cara de Lii se desencajó—. Y la manzana. —Me sonrió de nuevo mientras empezaba a dirigirla hacia la zona de los mercaderes.

No miré atrás mientras los espíritus de los cadáveres de la puerta me seguían, como siempre hacían. No sabía por qué les gustaba tanto y siempre me seguían. No les había demostrado que podía verlos ni había hecho nada especial, pero aun así, siempre me seguían con sus rostros inexpresivos mirándome sin desviar la vista.

Me estremecí al sentir sus miradas penetrando en mi piel. Tenía que salir de allí. En cuanto compráramos lo que necesitábamos, nos largaríamos de allí a toda prisa.

¿Por qué no podían traer las cosas a nuestra puerta? Al menos así no tendría que venir aquí. Di otro paso mientras negaba con la cabeza. No había forma de que eso pasara, no éramos ricos.

—¿Estás bien? No es que me preocupe por ti. Solo me preocupa conseguir mi manzana. —Los ojos preocupados de Lii me miraron y mi corazón se derritió un poco. Se preocupaba por mí, pero quería ocultarlo para parecer madura. Era tan linda.

—Estoy bien, vamos a comprar algunas cosas.

—¡Comprar! —Lii volvió a sonreír e intentó salir corriendo. Tiré de su mano y levanté las cejas—. Perdón.

Suspiré. Este iba a ser un largo día de compras.