Volver a empezar

Katie

Debería haber dicho que no.

Pero lo que pasa con la culpa es que no pide permiso. Simplemente te arrastra de vuelta, sin importar cuánto intentes huir de ella.

La música está demasiado fuerte para el tamaño del coche, pero nadie la baja.

Justin lleva un brazo fuera de la ventana, con los dedos marcando el ritmo sobre la puerta, mientras Sally mantiene ambas manos en el volante.

Echo un vistazo a mi móvil. Ocho mensajes de Brad. Uno tras otro. Bloqueo la pantalla.

El sol de finales de la tarde atraviesa el parabrisas, calentando el salpicadero y nuestras piernas, y por un segundo, casi parece normal.

Como uno de esos viajes de hace años, cuando nos amontonábamos en el coche de alguien con demasiadas bolsas, mucha comida basura y ningún plan real más allá de llegar a la cabaña antes de que oscureciera.

«Casi la perdemos», dice Sally, con un tono que sugiere que está a punto de darle un puñetazo al volante.

«En serio, Sal. Cuando me llamaste, pensé que era solo papeleo. No me di cuenta de que estábamos tan cerca de perder el sitio».

«Sí, bueno, ¿qué se suponía que debía decir? "¿Hola, Katie, espero que estés bien, ven a ayudarme a arreglar este desastre de mierda?"».

Sally se ríe. «Me alegra que estés aquí».

Quita una mano del volante y toca la mía.

Justin se inclina hacia adelante desde el asiento trasero y baja el volumen. «Sinceramente, pensé que estabas exagerando. ¿Pero treinta días? Eso es una puta cuenta atrás para el juicio final».

«Y ya han pasado diez días», añado. «Así que, sin presiones».

«Genial». Sally agarra el volante con más fuerza. «Encontré el aviso en un montón de cupones de pizza en mi antigua casa. Si no hubiera pasado a por el correo, estaría jodida».

Justin niega con la cabeza. «Y los vecinos se han estado quejando durante meses, al parecer».

«Típico», dice Sally, poniendo los ojos en blanco. «Dejas que un par de niñatos con pasta compren la costa, y de repente la casa de tu abuela es un "peligro". Como si nos disculpáramos por no haber instalado una piscina infinita. La historia ya no tiene valor».

Justin sonríe. «El problema es que el lugar sí tiene historia. No podemos dejar que los fantasmas de nuestra infancia sean demolidos para siempre».

Miro por la ventana, pero ya no veo la carretera. Veo la cabaña tal como solía ser. El muelle lleno en julio. Las toallas mojadas tiradas sobre la barandilla. La música saliendo de la cocina con la puerta mosquitera golpeando cada pocos minutos.

Los fines de semana de vacaciones de invierno, cuando veníamos de todos modos, íbamos a la colina, nos congelábamos los dedos haciendo snowboard y trineo todo el día, luego volvíamos con las mejillas rojas y muertos de hambre, dejando un rastro de nieve por el vestíbulo mientras alguien gritaba: «¿Dónde está el chocolate caliente?».

«El dieciséis cumpleaños de Sally fue el puto caos de la década», dice Justin, sonriendo.

«Al final, ese ponche era noventa por ciento vodka y diez por ciento fruta. Todavía no estoy convencida de que me quede hígado».

Sally se queja. «Mi madre todavía piensa que uno de nosotros lo adulteró».

«¿Uno de nosotros?», digo yo.

Justin se queda callado.

Sally pone los ojos en blanco. «Nick intentó pelearse con una avispa».

«Intentó boxear con una avispa», corrijo. «El pequeño bastardo también ganó».

Justin se ríe. «Le picó y gritó como si le hubieran disparado. Pensé que se iba a tirar del muelle solo para huir».

«Gritó absolutamente», añado, sonriendo ya ante el recuerdo.

Por un segundo, es fácil. Familiar. Como si nada hubiera cambiado realmente.

Entonces vuelve esa sensación de hundimiento.

«Así que arreglamos lo que podamos esta semana», digo. «Suficiente para demostrarle al ayuntamiento que no está abandonada».

«Esa es la idea», dice Sally. «Hacerla segura, que parezca habitable de nuevo, dejar claro que estoy haciendo un esfuerzo».

«Y ganar tiempo», añade Justin.

«Eso también».

Justin se encoge de hombros. «Una semana. A por todas».

Una semana. Suena llevadero cuando lo dice así. Un proyecto. Un favor. Un periodo de tiempo con un principio y un final.

No es ninguna de esas cosas. No para mí.

«¿Nick nos encontrará allí?», pregunto.

Sally asiente. «Tenía que enseñar un piso esta mañana».

«Sí, le va bien», dice Justin. «Nada dice más trabajo emocional que montar uno de esos nuevos pisos en la ciudad».

Sonrío, pero se me borra rápido. Me niego a preguntar por Cole. Incluso su nombre en mi cabeza me cabrea.

No tengo por qué. El silencio que rodea su nombre es bastante elocuente por sí solo.

Sally se aclara la garganta. «Ya está allí».

¿Cuándo se convirtió en adivina?

Mantengo la vista en la ventana. «Vale».

«Llegó temprano para echar un vistazo a las cosas».

«Vale».

Justin se mueve y me mira desde atrás. «Nos está haciendo un favor, Katie».

Que Justin se ponga serio significa algo. Lo dejo pasar.

«Estoy totalmente tranquila», digo. Por ellos. Quizás un poco por mí también.

Justin asiente. «Va a estar bien. También va a ser divertido. Lo siento. Tiré unas cartas del tarot esta mañana antes de irnos. La mayoría rojas, un par negras. Así que, ¿qué pasa si hay algún contratiempo?».

Le lanzo una mirada. «¿De verdad hiciste eso?».

«Sabes que sí. Un poco de intuición ayuda mucho, Katie».

Le echo una mirada por el retrovisor.

Él levanta las manos. «Me rindo. Retirada total».

Sally niega con la cabeza, pero sonríe. Probablemente por eso vine. No solo por la cabaña. Porque Sally sonaba como si estuviera a punto de perder el control, y la conozco mejor de lo que cree.

La carretera se curva y los árboles empiezan a aclararse. El agua brilla entre ellos, reluciente bajo el sol que baja. Siento un nudo en el estómago, lo suficiente para tener que cambiar de postura.

Me digo a mí misma que es el lugar. Los recuerdos. El hecho de que no he vuelto en cinco años.

No me permito profundizar más que eso.

«De verdad podemos hacerlo», dice Sally, más suave ahora, como si se estuviera convenciendo a sí misma tanto como a mí. «Es mucho, pero con todos allí y Cole encargándose de las cosas grandes, podemos avanzar un montón».

Ahí está otra vez. Su nombre soltado en la conversación como si no significara nada.

Quizás para los demás no signifique nada. Justin baja la música otro poco. «¿A qué nos enfrentamos exactamente?».

Sally suelta el aire. «Hay que cambiar las barandillas del porche. Hay daños por agua cerca de las ventanas traseras. Parte del suelo de la cocina junto al vestíbulo se ha ablandado, algo en lo que intento no pensar demasiado, y el inspector del ayuntamiento señaló abandono exterior, problemas estructurales y cuestiones generales de seguridad. Hay que cortar el césped. Todo ese tipo de cosas».

Justin silba. «Cuestiones generales de seguridad. Joder».

«Es exacto», dice ella.

Vuelvo a mirar al agua. «Si fuéramos desconocidos pasando por allí, probablemente diríamos lo mismo».

«No, no lo diríamos», dice Sally de inmediato.

La miro. Ella mantiene la vista en la carretera. «Diríamos que necesita ayuda. No que debería ser demolida».

Tiene razón. Algunas cosas parecen perdidas hasta que alguien que las quiere se acerca lo suficiente como para saber mejor. Esos seríamos los cinco. Amigos desde que tengo uso de razón. Ahora no tanto.

La grava cruje bajo los neumáticos mientras Sally entra en el largo camino de entrada y, de repente, estamos allí.

La cabaña aparece entre los árboles y, aunque sé lo que esperar, verlo así todavía me deja sin aire por un segundo. La línea del tejado es la misma. El porche que rodea la casa sigue ahí. El césped inclinado sigue bajando hacia el agua. Pero el tiempo ha hecho de las suyas. La pintura se descascara a lo largo del revestimiento. Una esquina del porche se hunde. La hierba alta ha crecido por todas partes y los viejos parterres no son más que malas hierbas ahora.

Se ve cansada. También se ve como ella misma. Más o menos.

Sally detiene el coche y apaga el motor. La música se corta, haciendo que cada pensamiento resuene más fuerte.

Por un segundo, ninguno de nosotros se mueve.

Entonces Justin abre su puerta. «Bueno», dice mientras sale. «Sigue en pie».

Apenas, pienso, pero me lo guardo para mí.

Salgo detrás de él, el aire fresco rozando mis brazos descubiertos. Huele a agua y a madera calentada por el sol, y el lugar se te mete en los huesos quieras o no. Cierro la puerta del coche y me quedo ahí un segundo, mirando.

Hacia el porche donde solíamos sentarnos envueltos en mantas después de medianoche. Hacia el muelle donde pasamos veranos enteros hablando, saltando y simplemente siendo nosotros.

Y entonces veo el camión.

Aparcado a un lado, cerca de la parte trasera, grande, oscuro y lo suficientemente limpio como para destacar contra la antigüedad de todo lo que le rodea. Es imposible no ver el logotipo en la puerta.

Adams Commercial Contracting.

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Bienvenidos, amantes de la novela romántica 💜

Back To Before es una historia de romance de pueblo / erótica de segundas oportunidades sobre antiguos novios forzados a volver a la vida del otro cuando volver a casa ya no es opcional. Espera chispas de celos, historias complicadas, amistades que son familia y una tensión a fuego lento que se vuelve ardiente.

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Sumérgete, encariñate y grítales cuando metan la pata.

Estoy leyendo con vosotros.

E.G.💜

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