Secretos y traiciones

La punta de un dedo recorrió suavemente la mandíbula de Catherine y luego volvió a su oreja. El pulgar de Aidan dibujó pequeños círculos sobre el músculo tenso. Ella exhaló, un sonido demasiado fuerte en la oscuridad. En su voz no había ni rastro de sueño; él había estado despierto igual que ella.

«¿Qué pasa, bean bheag?»

Su mano se alejó de la oreja de ella. Catherine sintió que la atraía hacia él mientras la rodeaba con ambos brazos. Su cuerpo irradiaba un calor constante, y el contacto contra su piel fría la hizo acurrucarse más. Apoyó la mejilla en el pecho de él, y su cálido aliento le alborotó el cabello. Su corazón se aceleró un poco.

Ella pasó su mano por el brazo de él y luego la posó en sus costillas. Esto provocó un sonido ahogado en él, a medio camino entre un suspiro y una risita. Catherine abrió los ojos con sorpresa y dejó que las puntas de sus dedos bailaran ligeramente sobre el mismo punto, haciendo que su marido se retorciera.

«¿Eres cosquilloso?», preguntó, incapaz de ocultar la alegría en su voz. Una mano grande cubrió la suya y presionó sus dedos contra el cuerpo de él.

«Sí», admitió él, y hundió la nariz en el cabello de ella. «Eso no explica por qué no duermes. Estás tan tensa que me duelen los músculos solo de estar acostado a tu lado».

A Catherine se le cortó la respiración. El agarre de él se apretó, dándole seguridad. «Me odian», señaló, tratando de que sonara casual. Como si fuera solo una observación y no algo personal. El pecho de él se ensanchó bajo su mejilla. Ella siguió hablando antes de que él pudiera responder.

«Y haces que tú sufras por ello. Escupió. Hacia ti. Ese hombre en la cruz del mercado».

Un suspiro vibró bajo su cabeza. «Ian», murmuró él, con la voz todavía retumbando bajo cuando continuó. «Lo hacen», confirmó, sin intentar ocultárselo. «Eres descendiente de la gente a la que llevamos resistiendo dos siglos, y eres, especialmente, la hija del Lord que planea cuántos de ellos deben morir hasta que se arrodillen como es debido. Y yo soy el que se ha rendido y se ha mostrado sumiso al casarme contigo».

Catherine asintió contra él. Su propia voz sonaba tensa. «¿Por qué dejas que lo piensen, entonces?»

Los dedos de Aidan soltaron la palma de ella y acariciaron distraídamente su brazo. «¿A qué te refieres?»

Ella cambió de postura, girándose de lado para poder mirarlo mientras hablaban. El colchón se hundió bajo sus movimientos. Elevó la rodilla hasta apoyarla en el muslo de él, extendiendo un brazo sobre su estómago mientras se apoyaba con el otro.

«Quieres que hoy nos presentemos unidos, como si yo significara algo para ti».

Un sonido de desaprobación salió de lo profundo de su garganta. «Significas algo para mí. ¡Lo significas todo, mujer!», interrumpió él.

El calor le subió a las mejillas. Ella ocultó brevemente el rostro en el cuello de él. «No me refería a eso», protestó. «Pregunto si sería más inteligente no mostrarnos unidos. Muéstrales lo que necesitan ver para confiar en ti otra vez. La decisión política que tomaste, no que el enemigo te robe la lealtad».

Las palabras sonaron más débiles de lo que pretendía. Aidan cambió de peso y se giró sobre su costado, imitando su postura. Su dedo índice le sujetó la barbilla y la levantó hasta que sus ojos se encontraron.

«Crecieron conmigo, Catherine. Ya se les pasará».

Con tono tajante.

«¿Y si no lo hacen?», insistió Catherine.

Aidan se frotó la cara con la mano libre. «Lo harán».

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. «¡Aidan!»

Él negó con la cabeza, con todo su genio brillando en la mirada.

«No. No voy a jugar a juegos en mis propias tierras, Catherine. Ni con ellos. Ni contigo. ¿Quieren despreciar la mano que les da de comer? Bien, que lo intenten. Ya se les pasará. Te verán como yo te veo. Porque yo lo digo. Porque lo sé».

Él calló su protesta con sus labios, tragándose lo que ella intentaba decir. No fue un beso amoroso; era orgullo herido, ira, desafío, terquedad y algo más profundo. Cuando se separó, Catherine respiraba rápida y entrecortadamente. Tenía la piel encendida y el corazón golpeándole las costillas.

Una comisura de su boca se curvó. Aidan levantó una ceja. Su rostro se acercó de nuevo, con los labios rozando los de ella como si realmente pensara que eso la asustaría. El pulso de ella seguía acelerado. Algo en la mirada de él cambió en silencio. Su mano se alzó hacia el cuello de ella. Dos dedos descansaron ligeramente sobre el punto donde su corazón latía con fuerza. Él tragó saliva. Con fuerza.

«Nos mostraremos unidos. Es tu decisión, Aidan, y confío en ella», dijo ella con voz jadeante y un tono demasiado agudo.

Ella acortó la distancia entre ambos. Tres palabras. Solo un susurro contra su piel.

«Confío en ti».

Esta vez fue ella quien selló la boca de él con la suya.

. . .

Catherine aún tenía las mejillas sonrojadas cuando Aidan le ayudó a ponerse el corsé un rato después. Ella se apoyó en el poste de la cama, sintiendo cómo la prenda la ceñía mientras Aidan la acordonaba con cuidado. Una sonrisa apareció en su rostro. El corpulento Aidan tardaba mucho más en hacerlo que la menuda ama de llaves, la señora Murphy.

Ya había salido el sol. Su marido vibraba de energía, y Catherine se esforzó por vestirse rápido. Sus dedos se entrelazaron con los de ella al salir, arrastrándola escaleras abajo con su entusiasmo habitual. Él bajaba de dos en dos, y los tacones de Catherine repiqueteaban contra la piedra desgastada en un esfuerzo por seguirle el paso.

La señora Jones los saludó con una sonrisa. Aidan se sirvió un cuenco de gachas y se apoyó contra la cálida encimera de madera para comer. La cocinera lo fulminó con la mirada y negó con la cabeza, derrotada en silencio. Luego se volvió hacia Catherine.

«¿Anillos de avena, mi señora? Los endulcé con un poco de miel», propuso, y Catherine asintió.

«¿Para los niños?», preguntó ella, y luego agradeció a la señora Jones con un gesto. El anillo estaba caliente y tenía un leve aroma dulce. Catherine lo partió en dos, arrancó un trozo y saboreó el bocado.

La cocinera se encogió de hombros. «También para los niños grandes», resopló. «Sigue siendo una fiesta, aunque este año no se sienta mucho como tal».

Aidan tragó saliva para responder, pero la señora Jones negó con la cabeza.

«No es culpa suya, Tiarna. Lo sabemos. Ellos lo saben. Les guste o no».

Aidan asintió y terminó su cuenco. «Por favor, avíseme cuando lleguen los Brennan, señora», pidió cortésmente. «Necesito hablar con Seamus».

Se volvió hacia Catherine. «Tú busca a la señora Brennan. Habla con ella. Ha estado enferma y quiero saber cómo se siente, ¿de acuerdo?»

Antes de que Catherine pudiera confirmar, él ya había salido de la cocina, haciendo lo que sea que hiciera un Lord irlandés en Lughnasadh antes de la llegada de sus arrendatarios.