La novia del coleccionista

La abuela de Serena Vale tenía un último deseo.

No quería paz.

Ni flores.

Tampoco un dulce himno.

No.

Vivian Vale quería ser enterrada con una llave de plata en la boca.

«Eso no es normal», dijo Serena.

Su hermano menor, Noah, estaba junto al ataúd y asintió. «¿Para esta familia? Es casi aburrido».

Serena le lanzó una mirada fulminante.

Noah se encogió de hombros. «¿Qué? El año pasado la tía Mercy pidió ser enterrada boca abajo con un cuchillo de mantequilla. La abuela es elegante comparada con eso».

El director de la funeraria parecía querer renunciar a la vida.

Serena no podía culparlo.

Todo el pueblo de Blackwater había venido al funeral, pero nadie lloraba a gritos. Se quedaron en la fría iglesia con la espalda rígida, abrigos negros y rostros serios.

Demasiado serios.

Así era como Blackwater lidiaba con la muerte.

Primero el té.

Después el miedo.

Las preguntas, nunca.

Serena miró hacia el rostro pálido de su abuela. Vivian Vale siempre había sido una mujer de armas tomar. Incluso muerta, parecía que podría sentarse e insultar los zapatos de alguien.

La llave de plata descansaba entre sus labios.

Era pequeña.

Vieja.

Con los bordes negros.

El estómago de Serena se revolvió.

Había visto esa llave una vez antes.

Cuando tenía siete años, la encontró bajo la almohada de su abuela. Vivian se la arrebató tan rápido que casi se lleva los dedos de Serena con ella.

«Nunca toques lo que te espera», había dicho Vivian.

Serena lloró durante una hora.

Luego, Vivian le dio pastel y actuó como si eso lo arreglara todo.

Había sido un pastel muy bueno.

Aun así, un trauma con glaseado seguía siendo un trauma.

El padre Bellamy se aclaró la garganta cerca del ataúd. Sus manos temblaban sobre su libro de oraciones.

«Devolvemos a Vivian Vale a la tierra», dijo con voz débil. «Que la deuda duerma con ella».

Todos en la iglesia se quedaron inmóviles.

Serena giró la cabeza lentamente.

«¿Qué ha dicho?», susurró.

La mandíbula de Noah se tensó. «Nada».

«Eso no ha sido nada».

«Es el "nada" de la iglesia».

«No existe tal cosa».

Noah la agarró de la muñeca. «Serena».

Esa sola palabra la hizo detenerse.

Su hermano tenía veintiún años, dos menos que ella, y solía ser tan serio como un muñeco de trapo. Pero en ese momento, su rostro se había vuelto gris.

Antes de que Serena pudiera preguntar por qué, las puertas de la iglesia se abrieron de golpe.

El aire frío entró de repente.

Las velas se apagaron.

Todas y cada una.

Una mujer gritó.

Alguien dejó caer un bastón.

Y en el umbral estaba un hombre con un abrigo negro.

Alto.

Quieto.

Hermoso de una manera que resultaba grosera.

Serena odiaba que su primer pensamiento fuera "hermoso".

Su segundo pensamiento fue peor.

Mío.

Se tensó.

No. Absolutamente no. Su cerebro no podía coquetear durante un funeral. Eso era ilegal en al menos tres estados morales.

El desconocido entró.

Sus botas no hacían ruido.

Su cabello era oscuro, casi negro. Su rostro estaba tranquilo. Demasiado tranquilo. Sus ojos eran de plata.

No gris.

Plata.

Como la llave.

El padre Bellamy lo miró y casi dejó caer la Biblia.

«No», susurró el sacerdote. «Hoy no».

La mirada del extraño recorrió la sala.

La gente bajó la vista.

Nadie preguntó quién era.

Nadie le dijo que se fuera.

Entonces su mirada encontró a Serena.

Y se detuvo.

El pecho se le cerró.

El aire se sintió más frío a su alrededor, pero su piel ardía.

Noah se puso frente a ella.

El desconocido lo miró.

«Noah Vale», dijo suavemente.

Noah se estremeció.

Serena agarró la manga de su hermano. «¿Lo conoces?»

Noah no respondió.

Los ojos del extraño volvieron a Serena.

«Serena Vale», dijo.

Su nombre sonaba diferente en su boca. Más antiguo. Como si hubiera estado esperando años para decirlo.

Serena levantó la barbilla.

«Esa soy yo. Y estás interrumpiendo un funeral, lo cual es muy grosero, incluso para los estándares ya terribles de nuestra familia».

Unas cuantas personas jadearon.

Noah susurró: «Por favor, deja de hablar».

«Estoy nerviosa. Ya sabes que hablo cuando estoy nerviosa».

«Hablas hasta cuando respiras».

«También es verdad».

La boca del desconocido se curvó ligeramente.

No era una sonrisa.

Algo peor.

Interés.

«Soy Lucien Mourning», dijo.

Toda la iglesia pareció encogerse.

Una mujer al fondo empezó a rezar en voz baja.

Serena miró a su alrededor. «¿Por qué actúan todos como si hubiera traído una plaga en el bolsillo?»

La voz de Noah era baja. «Porque lo hizo».

Lucien se acercó al ataúd.

El padre Bellamy lo bloqueó.

O lo intentó.

El pobre hombre parecía una servilleta mojada frente a una tormenta.

«No puede cobrar hoy», dijo el padre Bellamy. «Vivian aún no está bajo tierra».

Lucien lo miró con calma y paciencia.

«No he venido por Vivian».

La sangre de Serena se heló.

Lucien extendió la mano hacia el ataúd.

Noah se lanzó hacia adelante.

«¡No la toques!»

Lucien no se movió rápido.

No lo necesitaba.

En el momento en que Noah llegó a él, todas las campanas de la iglesia comenzaron a sonar.

Todas a la vez.

El sonido golpeó toda la sala.

Noah cayó de rodillas, apretándose las orejas.

Serena gritó y se desplomó a su lado.

—¡Noah!

La sangre le resbalaba por la nariz.

Lucien lo miró desde arriba. —Los vivos no deben golpear la mano que mantiene la deuda.

Serena levantó la cabeza de golpe.

—¿La qué?

Lucien tocó la barbilla de Vivian con dos dedos.

La boca de la mujer muerta se abrió.

La llave de plata cayó en su palma.

A Serena se le revolvió el estómago.

—Oh, eso es asqueroso —dijo ella—. Eso estaba en su boca.

Lucien la miró.

—Ella la mantuvo a salvo.

—La mantuvo en saliva.

Esta vez, Lucien casi sonrió.

Casi.

Entonces cerró el puño alrededor de la llave.

Las campanas de la iglesia se detuvieron.

Noah jadeó.

Serena lo ayudó a sentarse, con las manos temblorosas.

—¿Qué deuda? —exigió saber—. ¿De qué estás hablando?

Nadie respondió.

Ni el padre Bellamy.

Ni la gente del pueblo.

Ni siquiera Noah.

Serena se puso de pie.

La rabia subió rápido a su pecho. Caliente. Punzante. Mejor que el miedo.

—No —dijo—. Ya me harté de este pueblo espeluznante que murmura a mis espaldas como si yo fuera un pastel enfriándose en una ventana embrujada. Alguien me va a decir qué está pasando.

Lucien la observaba con atención.

—El trato de Vale ha terminado —dijo él—. Vivian lo mantuvo durante sesenta años.

Serena soltó una carcajada seca.

Sonó horrible.

—Genial. Ella lo mantuvo. Que lo siga manteniendo. Era terca. Confío en ella.

—Está muerta.

—Un problema menor.

—Serena —advirtió Noah.

Ella lo ignoró.

Lucien se acercó.

Serena no retrocedió.

Sus ojos bajaron hacia el cuello de ella.

Solo entonces lo sintió.

Un ardor.

Justo debajo de la clavícula.

Se apartó el cuello del vestido negro y miró hacia abajo.

Una marca de plata fina había aparecido en su piel.

Una pequeña llave.

Le faltó el aire.

Noah soltó un improperio.

El padre Bellamy se cubrió la boca.

La voz de Lucien se suavizó.

—La herencia ha elegido.

Serena se quedó mirando la marca.

—No —susurró.

La forma de la llave de plata palpitó una vez.

Como un pequeño latido.

Lucien extendió la llave real.

—Tienes hasta la primera helada para abrir la puerta negra.

Serena lo miró.

—¿Qué puerta negra?

Un extraño silencio llenó la iglesia.

Lucien inclinó la cabeza.

—No lo sabes.

No era una pregunta.

Su mirada se desvió hacia Noah.

—Interesante.

Noah se levantó despacio, aún pálido. —Déjala fuera de esto.

—No puedo.

—Ella no firmó nada.

—No —la voz de Lucien era amable—. Esa es la tragedia de la sangre.

Serena dio un paso hacia él.

—No me importa lo que mi abuela haya prometido. No me importa lo que hizo mi familia. No voy a abrir ninguna puerta rara para un hombre llamado Mourning. Ese ni siquiera es un nombre. Es una etiqueta de advertencia.

Mara Quinn, la mejor amiga de Serena, susurró desde el banco delantero: —Tiene razón.

Serena la señaló. —Gracias.

Los ojos de Lucien permanecieron en Serena.

—Eres valiente.

—Estoy molesta. La gente suele confundir ambas cosas.

—Además, llegas tarde.

Serena frunció el ceño. —¿Tarde para qué?

Lucien abrió la mano.

La llave ya no era de plata.

Se había vuelto negra.

Un viento frío recorrió la iglesia.

El ataúd crujió.

Entonces Vivian Vale se sentó.

La mitad de la iglesia gritó.

Mara chilló: —¡No! ¡Absolutamente no!

Serena retrocedió con tal fuerza que chocó con Noah.

Los ojos muertos de Vivian se abrieron.

Estaban nublados.

Su boca se movió.

Al principio, no salió ningún sonido.

Luego habló en un susurro seco.

—Serena.

Las lágrimas llenaron los ojos de Serena antes de que pudiera evitarlo.

—¿Abuela?

La cabeza de Vivian giró con un crujido rígido.

Su mirada muerta encontró a Serena.

—No confíes en el contrato.

El corazón de Serena dio un vuelco.

—¿Qué contrato?

La mandíbula de Vivian tembló.

Tinta negra como la sangre se filtraba por la comisura de su boca.

Lucien se quedó muy quieto.

El padre Bellamy susurró: —Vivian, ¿qué has hecho?

Vivian sonrió.

Fue horrible.

Orgullosa.

Arrepentida.

Un poco engreída.

Muy al estilo de la abuela.

—Cambié las palabras.

El rostro calmado de Lucien se rompió.

Solo un poco.

Pero Serena lo vio.

Por primera vez, el Coleccionista parecía sorprendido.

Vivian levantó un dedo tembloroso y señaló a Serena.

—Corre, niña.

Luego señaló a Lucien.

—Pero llévatelo contigo.

Serena parpadeó.

—¿Qué?

Lucien entrecerró los ojos.

Las puertas de la iglesia se cerraron de golpe por sí solas.

La marca de plata en la piel de Serena ardió con fuerza.

La boca muerta de Vivian se abrió una última vez.

—La primera cláusula ya ha comenzado.

Entonces todos los espejos de la iglesia se hicieron añicos.