Capítulo 1
Las luces del estadio brillaban con intensidad bajo la lluvia.
Setenta mil personas gritaban alrededor de Rhett Callahan mientras él permanecía inmóvil en medio del campo, con el pecho agitado y el agua escurriendo por su mandíbula.
Derrotado.
Otra vez.
El silbato final resonó en el Blackstone Arena como un disparo.
3–1.
Otra derrota humillante.
Otro titular a punto de salir.
Rhett se pasó las manos por el cabello empapado mientras los aficionados rivales rugían tan fuerte que el acero bajo sus botas parecía temblar. Al otro lado del campo, las cámaras lo enfocaron de inmediato, ávidas por captar cada grieta en su armadura.
El capitán se desploma tras una derrota devastadora.
¿Callahan pierde el control?
El rey finalmente está cayendo.
Ya podía imaginar a los analistas despedazándolo.
Normalmente, podía soportarlo.
Esta noche, ni siquiera podía respirar.
Porque su teléfono no había dejado de vibrar en su casillero durante casi cuarenta minutos.
Y cada instinto en su cuerpo le decía que algo andaba mal.
Muy mal.
Su compañero Marcus se acercó a él con cautela.
«Rhett...»
«No.»
Marcus dudó.
Esa duda fue suficiente.
Rhett giró la cabeza lentamente.
La lluvia le bañaba el rostro.
«¿Qué?»
Marcus se veía francamente incómodo.
Eso nunca pasaba.
Marcus Torres no le temía a nada.
Hasta ahora.
«Probablemente deberías entrar antes de mirar internet».
El mundo pareció detenerse por un segundo.
Rhett lo miró fijamente.
«¿Qué carajo significa eso?»
Marcus exhaló con fuerza.
«Tu prometida».
Algo frío le recorrió la espalda.
No era miedo.
Era algo peor.
Instinto.
Ese que te avisa unos segundos antes del impacto.
«¿Ella qué?»
Marcus le entregó el teléfono en silencio.
Y el mundo entero de Rhett estalló en mil pedazos.
El video ya estaba en todas partes.
Su prometida, Isabelle Laurent, estaba abrazada a su compañero Ethan Blake en la zona VIP privada de un club.
Besándolo.
Riéndose.
Tocándolo como si le perteneciera.
Las imágenes eran muy claras.
No se podía negar.
No había lugar a malentendidos.
No era posible ninguna explicación.
La fecha indicaba que había ocurrido hace dos noches.
La misma noche en que Isabelle le había dicho a Rhett que estaba «visitando a su familia».
La misma noche en que Rhett marcó el gol de la victoria y se lo dedicó señalando hacia las gradas.
La misma noche en que ella le envió un mensaje:
Orgullosa de ti, bebé. Te amo.
Sintió que el estómago se le revolvía con violencia.
A su alrededor, el estadio se convirtió en un borrón de ruido.
Lluvia.
Gritos de los fans.
Flashes de cámaras.
Nada parecía real.
Marcus dijo algo en voz baja, pero Rhett no pudo escucharlo por el zumbido de la sangre en sus oídos.
Repitió el video una vez.
Dos.
Tres.
Cada vez era peor que la anterior.
Luego leyó los titulares debajo.
CAPITÁN ENGAÑADO.
¿ES EL CHICO DE ORO DE BLACKSTONE UN CHISTE?
ISABELLE LAURENT PILLADA CON EL COMPAÑERO DE EQUIPO DE CALLAHAN.
LAS REDES SOCIALES EXPLOTAN.
Miles de comentarios inundaron la pantalla en tiempo real.
Pobre Rhett.
Se ve patético ahora.
Nunca confíes en mujeres hermosas.
Imagínate que te ponga los cuernos tu propio compañero de equipo.
Esto es vergonzoso.
Rhett apretó la mandíbula con tanta fuerza que sintió un dolor punzante detrás de los ojos.
Marcus extendió la mano con cuidado hacia el teléfono.
«Rhett...»
Rhett lo lanzó lejos, al otro lado del campo.
El teléfono se hizo añicos contra las vallas publicitarias, con tal impacto que silenció a todos los que estaban cerca.
Los jugadores se giraron.
El personal se quedó helado.
Y entonces las cámaras se acercaron más rápido.
Siempre iban más rápido cuando alguien se estaba rompiendo.
Rhett soltó una carcajada.
Un sonido hueco y peligroso.
Claro que también estaban grabando esto.
Empezó a caminar hacia el túnel.
Rápido.
Violento.
Sentía que todos los músculos de su cuerpo estaban demasiado tensos para su piel.
Alguien lo agarró por el hombro cerca de la entrada.
Puta mala decisión.
Rhett empujó al hombre con tanta fuerza que los de seguridad se abalanzaron al instante.
«No me toques».
Su propia voz sonaba irreconocible.
Grave.
Muerta.
Asesina.
Los reporteros olieron la sangre de inmediato.
«¡Rhett! ¿Se acabó el compromiso?»
«¿Te traicionó Ethan?»
«¿Sabías lo de la aventura?»
«¿Desde cuándo está pasando esto?»
«¡Rhett!»
«¡Rhett!»
«¡Rhett!»
Flash.
Flash.
Flash.
Su nombre le sonaba repugnante ahora.
Irrumpio en el vestuario, goteando agua de lluvia por todo el suelo.
El silencio fue inmediato.
Todos los jugadores desviaron la mirada.
Excepto Ethan.
Ethan Blake estaba de pie cerca de su taquilla, pálido como un muerto.
Rhett se detuvo.
La habitación se volvió asfixiante.
Ethan tragó saliva.
«Rhett, escucha...»
Rhett cruzó el cuarto tan rápido que los bancos chirriaron contra el suelo.
Su puño impactó en la mandíbula de Ethan con tanta fuerza que lo envió directo contra las taquillas de metal.
El caos estalló al instante.
Jugadores gritando.
Personal chillando.
Alguien agarró a Rhett por la cintura.
Pero no podía parar.
No podía ver.
No podía pensar.
Ethan escupió sangre al suelo.
«¡Ella dijo que apenas la mirabas!»
Rhett se volvió una fiera.
Hicieron falta cuatro hombres adultos para sujetarlo.
«Repite eso», gruñó Rhett.
Ethan se limpió la sangre de la boca.
«¡Nunca estabas presente!»
Rhett se soltó por medio segundo.
Lo suficiente para estampar a Ethan contra las taquillas agarrándolo por el cuello.
El metal se hundió por la fuerza.
«Si vuelves a tocarla», dijo Rhett en voz baja, «te entierro».
La sala se quedó en un silencio sepulcral.
Porque todos le creyeron.
Cada persona en aquel vestuario sabía que Rhett Callahan podía ser aterrador si lo provocaban lo suficiente.
¿Y esta noche?
Parecía letal.
Los entrenadores terminaron por llevárselo antes de que la situación se volviera un delito.
Rhett salió solo por las puertas del vestuario.
El pasillo de fuera estaba helado.
Su respiración sonaba desigual.
Agitada.
Inestable.
Como si algo dentro de él se estuviera rompiendo.
Su teléfono vibró en el bolsillo.
Isabelle.
Por supuesto.
Miró la pantalla mientras la rabia le subía por la garganta como ácido.
Llamada entrante — Isabelle ❤️
Ese corazón casi le dio náuseas.
Contestó sin decir palabra.
«Cariño...»
«¿Cuánto tiempo?»
Silencio.
Luego:
«Rhett, por favor, déjame explicarlo...»
«¿Cuánto tiempo?»
Ella respiraba con dificultad.
«Unos meses».
Meses.
Meses.
Algo en su pecho se vino abajo.
Se apoyó lentamente contra la pared de hormigón, porque de repente mantenerse en pie era imposible.
«Dejaste que te propusiera matrimonio».
«Rhett...»
«¿Dejaste que me pusiera delante de todo el puto mundo para prometerte un para siempre mientras te acostabas con mi compañero de equipo?»
«Por favor, baja la voz».
Se rió de nuevo.
Roto, esta vez.
«¿Te preocupa mi tono?»
«La gente comete errores...»
«¿Un error?»
Su voz se alzó con violencia.
«Un error es olvidarse de comprar leche, Isabelle».
Silencio.
«Me humillaste».
«No...»
«Me destruiste».
Su respiración se volvió errática.
Los flashes de las cámaras estallaron al final del pasillo, donde los reporteros esperaban como buitres.
Isabelle empezó a llorar en silencio.
Normalmente, eso lo habría destrozado.
Esta noche no sintió nada.
Nada.
«¿Algo de esto fue real?»
Otro silencio.
Demasiado largo.
Rhett cerró los ojos.
Eso fue respuesta suficiente.
Colgó.
Luego, golpeó la pared de hormigón con el puño lo suficientemente fuerte como para rajarse la piel de los nudillos.
Por fin llegó el dolor.
Bien.
Al menos el dolor se sentía real.
—
A medianoche, internet era una zona de guerra.
Los canales deportivos repetían las imágenes sin parar.
Los pódcast de relaciones analizaban el lenguaje corporal de Isabelle.
Exjugadores debatían si el estado emocional de Rhett estaba afectando a su capitanía.
Millones de extraños se convirtieron de repente en expertos de su humillación.
Rhett estaba sentado a solas en su ático, mirando la ciudad mientras el whisky le quemaba la garganta.
Las pantallas de televisión silenciadas lo rodeaban.
Todas y cada una mostraban su rostro.
«...uno de los escándalos de infidelidad más públicos en la historia del fútbol...»
«...fuentes cercanas al equipo aseguran que Callahan perdió el control por completo...»
“…los patrocinadores al parecer están reconsiderando sus acuerdos…”
“…internet se ha volcado mayoritariamente con Rhett—”
Lanzó el vaso de whisky contra el televisor.
Explotó contra la pantalla.
Después, un silencio sepulcral invadió el apartamento.
Oscuridad.
Respiración agitada.
La lluvia golpeaba contra las ventanas.
Su teléfono vibraba sin parar a su lado.
Compañeros de equipo.
La directiva.
Publicistas.
Patrocinadores.
Su madre.
Los ignoró.
Todos ignorados.
Entonces apareció otra notificación.
No era una llamada.
Una foto.
Remitente anónimo.
Rhett la abrió.
Se le encogió el estómago al instante.
Otra foto de Isabelle y Ethan.
Esta era peor.
Privada.
Íntima.
La boca de Ethan contra su cuello.
Ella sonriendo.
Feliz.
Rhett se levantó tan bruscamente que la silla volcó hacia atrás.
Algo primario lo desgarró por dentro.
Agarró el objeto más cercano —un jarrón de cristal— y lo estrelló contra la pared de la cocina.
Luego otro.
Y otro más.
El cristal estalló por todas partes.
Su respiración se volvió peligrosa.
Demasiado rápida.
Demasiado brusca.
Le dolía el pecho físicamente.
Porque la humillación era una cosa.
¿Pero esto?
Esto era dolor.
Crudo, feo y sangrante.
La amaba.
Dios.
De verdad que la amaba, joder.
Un golpe fuerte resonó en la puerta del ático.
Rhett lo ignoró.
Otro golpe.
«¡Rhett!»
Marcus.
«Abre la maldita puerta».
No hubo respuesta.
«Rhett, si no abres esta puerta, llamaré a seguridad».
«Vete a la mierda».
Silencio.
Luego, más bajo:
«Hermano… abre la puerta».
Algo dentro de Rhett se rompió ante eso.
Finalmente, abrió el cerrojo.
Marcus entró y se quedó paralizado ante la destrucción.
Cristales rotos.
El televisor destrozado.
Sangre en la mano de Rhett.
«Jesucristo».
Rhett pasó a su lado sin decir palabra.
Marcus lo observó con cautela.
«Tienes que dejar de mirar internet».
Rhett agarró otra botella de whisky.
«No necesito consejos».
«Sí, los necesitas».
«Lárgate».
Marcus se acercó más en su lugar.
«No vale la pena que te destruyas por ella».
Rhett soltó una carcajada amarga.
«¿Crees que esto es por ella?»
Marcus frunció el ceño.
Rhett se pasó ambas manos por el pelo con violencia.
«Es todo».
Su voz se quebró inesperadamente.
Y, de repente, el agotamiento lo golpeó con tanta brutalidad que casi cae de rodillas.
«Doy pena».
«No es verdad».
«El mundo entero me ha visto convertido en un puto chiste».
Marcus permaneció en silencio.
Porque no había nada que decir.
Rhett contemplaba las luces de la ciudad.
Ya podía sentirlo.
El cambio.
El comienzo de algo feo.
La confianza resquebrajándose.
La ira reemplazando al desamor.
El peligroso entumecimiento que subyacía bajo ambos.
Su teléfono volvió a sonar.
Esta vez era su representante.
Marcus lo miró.
«Deberías contestar».
Rhett casi cuelga.
Entonces aceptó la llamada en silencio.
«Rhett» —dijo su representante de inmediato, con voz tensa—. «Tenemos un problema grave».
Rhett miró a su alrededor, al apartamento destrozado.
«No me digas».
«La situación está escalando más rápido de lo previsto».
Una sonrisa exenta de humor se dibujó en la boca de Rhett.
«Me alegra que los expertos lo hayan confirmado».
«Tus patrocinadores están entrando en pánico».
«Bien por ellos».
«Rhett».
Ese tono.
Corporativo.
Cuidadoso.
Como si hablara con una bomba.
«Necesitamos contener esto de inmediato».
Rhett se apoyó contra la encimera.
Demasiado cansado para seguir enfadado ahora.
«¿Qué quieres de mí?»
Una pausa.
Luego:
«Necesitas una rehabilitación de imagen inmediata».
what a great chapter