Blood Moon
El bosque no dormía. Esperaba.
El frío se asentó sobre el mundo como algo vivo, colándose a través de la corteza y la piedra, hundiéndose en los arroyos congelados que serpenteaban entre los árboles. Por encima, los spine trees arañaban el cielo nocturno; sus retorcidas ramas se recortaban, negras, contra la luna de sangre.
Nysera sentía el frío incluso a través de sus guantes. Siempre encontraba la forma de entrar.
El viento tiró del borde de su capa cuando salió de la línea de árboles hacia el acantilado. El bosque simplemente se detenía allí, como si lo hubieran cortado con un cuchillo. Bajo ella, el terreno descendía hacia un valle, y en ese valle se asentaba un pueblo que no tenía idea de qué tipo de noche era esta.
Una luz cálida brotaba de sus ventanas. Los faroles se mecían suavemente sobre las puertas. Las risas subían con el viento; risas reales, del tipo que no había oído hablar de lunas de sangre ni de las cosas que las acompañaban.
Un grupo de niños corría por las estrechas calles de abajo, y por un momento Nysera se permitió simplemente observarlos. Una niña pequeña tropezó con sus propios pies y acabó desplomada, y los demás soltaron carcajadas mientras ella se levantaba de un salto y seguía corriendo como si no hubiera pasado nada.
Normal. Despreocupados. A salvo.
Aquello hizo que algo se retorciera dolorosamente tras las costillas de Nysera.
No tienen ni idea de lo que se les viene encima.
Detrás, oyó a Daniel ponerse a su lado, silencioso como siempre hasta que quería hacerse oír. Sus ojos afilados recorrieron el pueblo una, dos veces, catalogándolo de la misma forma en que catalogaba todo.
«No están aquí», dijo finalmente.
Ramsha se acercó por su otro lado, cerrándose más la capa como si el frío la hubiera ofendido personalmente. «Tal vez aún no han llegado», sugirió. Luego, tras un momento, añadió: «O nos dieron mala información».
Sam, apoyado contra un árbol cercano con una indiferencia forzada que no engañaba a nadie, se encogió de hombros sin abrir los ojos. «No sería la primera vez».
«¿Una distracción, entonces?», preguntó Ramsha.
«No sería la primera vez», repitió él, y de algún modo hizo que sonara como una frase distinta.
Durante un momento, nadie habló. Nysera permaneció en el borde del acantilado, con los ojos fijos en el pueblo, y la luna de sangre ardía, tenue y roja, en sus pupilas.
Algo se sentía mal. No el pueblo; el pueblo estaba bien, era normal, era todo lo que se supone que debe ser un pueblo. Era la noche misma. Como si la oscuridad a su alrededor estuviera conteniendo el aliento, esperando a que ocurriera algo para poder soltarlo de nuevo.
«Si se dirigen a otro lugar —dijo al fin—, nos movemos primero. Exploraremos en silencio, los encontraremos y nos mantendremos ocultos hasta saber a qué nos enfrentamos. Nadie se mueve hasta que yo lo ordene».
Los demás se giraron hacia ella al mismo tiempo; tres pares de ojos, tres tipos de confianza distintos.
Nysera levantó una mano. Una luz roja parpadeó bajo su piel, tenue al principio y luego más brillante, y el aire a su alrededor se onduló como el calor sobre la piedra.
«Manténganse cerca. Prepárense».
El mundo se plegó sobre sí mismo.
Y entonces desapareció.
—
Un latido después, estaban parados sobre los tejados del pueblo, los cuatro juntos. El aire frío golpeaba de forma diferente allá arriba: más fino, más cortante, más cerca de la luna.
Desde esa altura, todo parecía más frágil. El humo se elevaba perezosamente de los hogares moribundos. En algún lugar, un perro ladraba a la nada. Observaron en silencio cómo avanzaba la noche, cómo uno a uno los faroles se apagaban y las familias se refugiaban dentro, cómo las risas se desvanecían hasta desaparecer por completo, mientras el pueblo se cerraba para la noche como si tuviera un lugar mejor donde estar.
«Son idiotas», dijo Ramsha, rompiendo el silencio. Estaba sentada en el borde del tejado con las rodillas contra el pecho, mirando con furia las calles vacías como si le debieran dinero.
Sam abrió un ojo. «¿Por qué?».
Ella señaló con el dedo la luna de sangre. «Porque es una luna de sangre». Su voz bajó de tono, volviéndose más seria. «Y estaban celebrando como si fuera un festival».
Un viento frío barrió los tejados, arrastrando consigo el olor a humo.
«Los vampiros no comparten noches como esta», murmuró Ramsha, sacudiendo la cabeza.
Sam siguió su mirada hacia las calles silenciosas. «No importa» —su expresión se oscureció—. «Este pueblo era el siguiente».
Las palabras cayeron pesadas y allí se quedaron.
Daniel exhaló lentamente por la nariz. «Criaturas como ellos no necesitan razones» —sus ojos nunca abandonaron las calles de abajo—. «Solo con respirar les basta».
Ramsha tragó saliva con dificultad y, por primera vez en toda la noche, la confianza que había mostrado comenzó a resquebrajarse. Odiaba las lunas de sangre. Odiaba las historias que las acompañaban. Odiaba, sobre todas las cosas, que esta noche no podía sacudirse la sensación de que cada una de esas historias era cierta.
Se inclinó hacia delante, bajando la voz como si la noche misma pudiera estar escuchando.
«He oído que el príncipe mató a alguien una vez».
Sam soltó un bufido. «¿El príncipe?».
«Dicen que una sirvienta chocó con él por accidente» —asintió, como si se estuviera confirmando algo a sí misma—. «La mató sin siquiera mirarla».
Daniel gimió. «Ya empezamos».
«Hablo en serio».
«¿Dónde exactamente —preguntó Sam, conteniendo una sonrisa— has oído eso?».
«En una taberna».
«¿En una taberna?».
«En una taberna muy confiable».
Daniel soltó una carcajada contenida a pesar de sí mismo. Ramsha se cruzó de brazos, sin impresionarse por la falta de respeto hacia sus fuentes.
«Ríanse todo lo que quieran. Cuando aparezca y los convierta en muebles decorativos, no vengan llorando a mí».
Sam casi se atraganta intentando no reírse a carcajadas, e incluso la comisura de los labios de Daniel se crispó.
Solo Nysera permaneció callada. Observando. Escuchando. Esperando algo que ninguno de ellos podía nombrar todavía.
Entonces, se quedó paralizada.
Ocurrió tan rápido que Daniel lo captó de inmediato: el cambio en ella, sutil pero total, como una vela que se apaga. Su sonrisa desapareció.
«¿Qué pasa?».
Ella no respondió. No podía, en realidad, no con palabras. Los pelos de su nuca se erizaron solos y todos sus instintos le gritaban a la vez. No era un sonido. No era un movimiento. Era una presencia. Pesada. Antigua. Malvada de una forma que se le asentó en los huesos antes incluso de que su mente pudiera procesarlo.
El aire se volvió espeso a su alrededor. La temperatura bajó tan rápido que se sintió como una bofetada.
Ramsha también lo sintió. Cualquier broma que estuviera a punto de hacer murió en su garganta, y su estómago se hizo un nudo.
Bajo ellos, la niebla comenzó a acumularse en las calles; lenta al principio, serpenteando perezosamente entre las casas, y luego no tan lenta. Se extendió espesa, oscura y, de algún modo, viva, engullendo una calle, luego otra, y otra, hasta que todo el pueblo desapareció bajo ella.
Y entonces llegó el silencio. Un silencio absoluto. Sin perros. Sin risas. Sin voces.
Nada.
Daniel se agachó más sin decir palabra. La mano de Sam se cerró con fuerza contra las tejas del techo. Ramsha podía oír su propio pulso martilleando en sus oídos, lo suficientemente fuerte como para ahogar cualquier otra cosa.
La niebla se movió. Se abrió.
Y ellos salieron de ella caminando.
No se escabulleron. No se molestaron en esconderse. Caminaron por las calles arruinadas y silenciosas como reyes regresando a un reino que ya les pertenecía.
En el centro de todo estaba un hombre de negro.
Alto. Elegante. Ese tipo de terror que no necesita alzar la voz.
Vaerion.
Solo su nombre había atormentado a medio continente durante años. Y, de alguna manera, en persona era peor, porque no había rabia en él, ni crueldad visible retorciendo sus rasgos. Solo aburrimiento. Como si el mundo entero, con sus pueblos, sus gritos y sus lunas de sangre, simplemente no hubiera logrado captar su atención.
A su lado caminaba Marcus, con las manos metidas perezosamente en los bolsillos, pareciendo un hombre que paseaba hacia una fiesta en lugar de hacia una masacre.
La mirada de Vaerion recorrió las calles en ruinas de abajo con el interés de alguien que lee una lista de la compra. Luego se rió. Suavemente. Y el sonido se deslizó bajo la piel de Ramsha como una astilla.
Se le cortó la respiración. Por primera vez en toda la noche, el miedo dejó de ser una idea y se convirtió en algo real.
«Chicos...» Su voz sonó más pequeña de lo que quería.
Nadie apartó la vista de la calle.
«En serio, tengo miedo», admitió.
Sam soltó una carcajada, un ladrido breve e incrédulo. «¿Miedo de quién?».
Ella le golpeó el brazo con fuerza. «Habla en serio».
Los ojos de Daniel nunca dejaron a Vaerion. Y por una vez, por primera vez que Ramsha pudiera recordar, él tampoco estaba sonriendo.
«Manténganse concentrados», dijo en voz baja.
Las bromas se acabaron al instante. Porque si Daniel estaba preocupado, las cosas iban mal. Así es como funcionaban las cosas.
Su mirada permaneció fija en las figuras de abajo. —Nosotros nos encargaremos de los otros.
Su voz era tranquila. Demasiado tranquila; era ese tipo de calma que la gente usa como armadura cuando no quiere pensar demasiado en lo peligrosa que se había vuelto la noche.
Pasó un momento. Luego, se giró hacia Nysera.
—Nysera se encarga del príncipe.
Ramsha giró la cabeza tan rápido que casi le crujió el cuello. —¿Qué?
Daniel no apartó la vista de la calle. —Ya me has oído.
—¿Has perdido la cabeza? —Su voz se alzó antes de que pudiera controlarla y la bajó de golpe—. Ese es Vaerion.
Finalmente se volvió para mirarla. —¿Y?
—Y él la matará.
Las palabras salieron más rápido de lo que pretendía, afiladas y demasiado honestas. Nysera la miró de reojo. Ramsha no le dio importancia, estaba demasiado tensa para preocuparse.
—Míralo —señaló hacia la calle como si el gesto fuera a darle la razón—. Esa cosa no es normal.
—Nysera tampoco lo es —dijo Daniel, sin inmutarse.
Ramsha se quedó mirándolo.
Él hizo un gesto hacia su amiga. —Su poder no funciona como el nuestro.
Sam sonrió con ironía, preparándose. Aquí vamos.
—Ella no domina los elementos —continuó Daniel.
Una brisa fría recorrió los tejados y, por primera vez esa noche, hasta Ramsha parecía genuinamente curiosa en lugar de molesta.
Los ojos de Daniel seguían en Nysera. —Los elementos la escuchan a ella.
Silencio.
Ramsha parpadeó. Una vez. Dos veces.
—...Genial —dijo finalmente. Luego, tras una pausa—: Así que mi mejor amiga básicamente ya no es humana.
Sam se rio. Daniel puso los ojos en blanco. Nysera parecía genuina y sinceramente ofendida.
Ramsha la señaló triunfal. —¿Ves? Esa mirada de ahí. Esa es exactamente la clase de expresión que pondría un humano.
Una pequeña sonrisa involuntaria rozó los labios de Nysera antes de que pudiera evitarlo, apareciendo y desapareciendo en medio segundo.
Y luego desapareció por completo. Porque algo abajo había cambiado.
Vaerion había dejado de caminar.
Se quedó en mitad de la calle, con la cabeza ligeramente inclinada, escuchando algo que ninguno de los demás podía oír. Sintiendo algo. Buscando algo.
A Nysera se le encogió el estómago.
Él la notó. No dónde estaba. Ni quién era. Solo que algo poderoso lo observaba desde cerca.
En ese preciso instante, una puerta se abrió con un chirrido abajo.
Todos los ojos en el tejado se movieron a la vez.
Un niño pequeño se asomó a la calle, entrecerrando los ojos a través de la niebla, con un hermano menor agarrado a la parte trasera de su camisa.
—No hay nadie ahí fuera —susurró el niño mayor, casi para sí mismo.
—Entonces, ¿quién es? —preguntó el pequeño, con la voz temblorosa.
El niño miró hacia los desconocidos que estaban inmóviles en la calle. —Solo es gente.
Vaerion se giró. Lentamente. Su mirada se posó en el niño y cualquier rastro de diversión que hubiera habido en su rostro desapareció por completo.
—¿Gente?
Dijo la palabra como si fuera un insulto personal.
El niño se quedó paralizado. Incluso desde el tejado, Ramsha pudo ver cómo el miedo se extendía por su carita como tinta derramada.
Vaerion dio un paso al frente sin prisas.
—¿Te parezco gente?
La puerta se cerró de golpe. Por un segundo breve y frágil, se mantuvo el silencio.
Entonces...
¡CRACK!
La puerta explotó hacia adentro, la madera se astilló por el suelo en una lluvia de esquirlas irregulares. Ramsha dio un salto a pesar de sí misma. En algún lugar dentro, el niño menor gritó y las sombras se movieron frenéticamente a través del marco roto.
Vaerion atravesó los escombros sin prisas, sin que un solo gesto cruzara su rostro; como si entrara en su propia casa en lugar de destrozar la de otro.
Un nudo de pavor se formó en el estómago de Ramsha. De alguna manera, su calma lo empeoraba todo. Mucho más.
Poco después, salió de nuevo, con el niño mayor forcejeando inútilmente en sus manos: pataleando, llorando, suplicando con una voz demasiado joven como para saber que no serviría de nada. Vaerion no parecía darse cuenta. Para él, era como si el niño no pesara nada.
—No —susurró Ramsha, dejando escapar la palabra antes de poder contenerse.
Vaerion lanzó al niño a la calle como quien se deshace de algo que ya le aburre. El niño golpeó el suelo con fuerza y retrocedió por puro instinto, desesperado, aterrorizado, intentando sobrevivir a una pelea que no comprendía.
Vaerion simplemente miró. Luego, levantó un pie.
El mundo pareció contener la respiración junto con Ramsha.
Y Nysera se movió.
Una luz roja brilló a través de la calle. El aire se plegó sobre sí mismo, la realidad onduló como el agua y el niño desapareció.
El pie de Vaerion cayó sobre la piedra vacía.
Siguió el silencio. Bajó la pierna lentamente y después sonrió; no enfadado, ni siquiera sorprendido.
Interesado.
La expresión provocó un escalofrío en todos los que observaban desde arriba.
—Te encontré —dijo suavemente, a nadie y a todos al mismo tiempo.
—
En un callejón estrecho a varias calles de distancia, Nysera se agachó junto al niño, cuyas manos pequeñas se aferraban a la tela de su capa mientras todo su cuerpo temblaba contra ella.
Podía sentirlo irradiar de él. Miedo, puro y abrumador, del tipo que no necesita palabras.
Durante medio segundo —solo medio segundo—, ella estuvo en otro lugar. Otra aldea. Otra luna de sangre. Otro niño al que no había llegado a tiempo. El recuerdo golpeó como una cuchilla, breve, afilado y absolutamente inoportuno, y ella lo apartó con todas sus fuerzas.
Esta noche no.
Le puso una mano con suavidad en el hombro. —Está bien —murmuró, y su voz se suavizó de una forma que rara vez hacía con nadie—. Ahora estás a salvo.
Él la miró con los ojos anegados en lágrimas, y Nysera deseó, inútilmente, poder prometer que eso era verdad.
La misma luz roja que la había traído hasta allí parpadeó una vez más en la boca del callejón, y un latido después, Daniel, Ramsha y Sam cayeron junto a ella; su poder los reclamó al instante igual que había hecho con el niño, como siempre sucedía cuando el grupo necesitaba moverse como uno solo.
El reconocimiento había terminado. Cualquier plan silencioso y cuidadoso que hubieran tenido —observar desde la distancia, permanecer ocultos, aprender lo que pudieran antes de que alguien los notara— murió en el instante en que Vaerion giró la cabeza hacia los tejados.
Y en algún lugar cerca, detrás de ellos, más cerca de lo que cualquiera hubiera esperado...
Marcus soltó una carcajada.
El sonido resonó por el callejón, cálido, juguetón y completamente, horriblemente fuera de lugar para la cantidad de sangre ya derramada esa noche.
—Bueno —dijo, saliendo de la oscuridad como si hubiera estado esperando su momento—, esto se acaba de poner interesante.
Continuará...
