Capítulo 1 La última leyenda miniatura
El aroma a flechas con punta de plata y tierra húmeda era el olor de mi muerte.
Arrastré mi pata trasera por la nieve derretida; mi pelaje enmarañado dejaba un rastro oscuro y rítmico sobre el blanco. Detrás de mí, los aullidos de los sabuesos de Blackwood resonaban entre los pinos.
Ese ladrido agudo y mecánico significaba que habían olido el aire y encontrado sangre.
Durante tres siglos, los Direwolves fueron los monstruos de los cuentos antes de dormir. Esta noche, yo solo era una fea mancha roja en la nieve.
Patético, pensé, mientras mi visión se nublaba en gris. La última Reina del Norte, acorralada por unos chuchos con chalecos tácticos.
Una rama se rompió a cincuenta metros. Estaban cerrando el cerco.
Ya podía olerlo: Silas Blackwood. Llevaba consigo el aroma a cedro antiguo y acero frío, una presencia pesada y sofocante que parecía paralizar el aire. Este era el hombre que había construido su reputación sobre la extinción de mi especie.
Llegué a un claro y mis fuerzas finalmente flaquearon.
El Regression Lock chirriaba contra mi médula; una fricción aceitosa y enfermiza. Si no cambiaba ahora, el envenenamiento por plata me pudriría desde adentro. Pero no tenía el maná necesario para volver a ser humana.
Está bien, pensé, mostrando mis colmillos manchados de sangre a la luna. Si el mundo quiere una mascota, les daré una obra maestra.
Activé el Miniature Shift.
Mi cuerpo colapsó. Mis huesos chasquearon y se reajustaron como cien ramas secas rompiéndose a la vez. Mi estructura de doscientos kilos implosionó.
Los músculos de guerrera se marchitaron hasta convertirse en una pelusa suave y blanca. Mis garras letales se retrajeron en muñones romos y rosados. En segundos, la máquina de destrucción desapareció.
En su lugar quedó una bola de pelo blanco de dos kilos, con unos ojos violetas enormes y una cola que parecía un pompón desechado.
El Regression Lock encajó en su sitio; un grillete mágico y pesado. Mi mente se sintió apretada, forzada a entrar en un cerebro del tamaño de una nuez.
La urgencia de ladrar —de ladrar de verdad— era una presión física tras mis dientes. La reprimí con una maldición silenciosa y asesina.
«¡El rastro termina aquí!»
Cuatro hombres irrumpieron en el claro. Eran lobos en su mejor momento, en plena transformación, con los ojos brillando en un ámbar depredador y tenue.
A la cabeza estaba Silas Blackwood. No necesitaba gruñir para imponer respeto.
Su chaqueta táctica oscura se tensaba sobre sus hombros mientras sostenía una ballesta de aleación de plata con la gracia casual de un segador. Su rostro era una máscara de violencia fría y calculada, y su cabello negro estaba salpicado por la escarcha de la noche.
«Dispérsense», ordenó Silas.
Su voz me golpeó como una vibración grave, provocando un temblor en mi pequeña caja torácica prestada.
«El Direwolf está herido. No podría haber saltado la cresta».
Marcus, un hombre delgado con gafas afiladas y un auricular de radio, se arrodilló junto al charco de sangre que había dejado atrás.
«Alpha, el rastro se corta en seco. Pero no hay cuerpo. Solo...»
Hizo una pausa; el haz de su linterna barrió la nieve hasta que el círculo de luz blanca me iluminó directamente a mí.
No me moví. No moví la cola. Me quedé allí sentada, una bolita de pelusa miniatura en medio de un campo de matanza, mirando hacia arriba al cazador más peligroso del mundo.
Por dentro, imaginaba el sabor de su yugular. Por fuera, era un cachorro tembloroso de ojos grandes.
«¿Qué carajo es eso?», preguntó Marcus con voz plana. «¿Es un perro? ¿En medio de una cacería de alta montaña?»
Uno de los otros cazadores soltó una carcajada seca y entrecortada mientras bajaba su rifle.
«Parece un cruce de diseño. ¿El juguete de bolso de alguien que se escapó?»
Marcus dio un paso al frente; su pesada bota de combate retumbó a centímetros de mi nariz. Olía a antiséptico y a una sospecha profunda.
«Es demasiado conveniente. ¿Estamos rastreando a un depredador legendario y encontramos a un callejero mimado? Debería simplemente...»
Levantó el pie; la suela gruesa estaba manchada con mi propia sangre. Mis instintos gritaban que matara, pero me contuve. Si cambiaba ahora, sería un cadáver.
Me quedé inmóvil, con mis ojos violetas fijos en Silas, suplicando con un alma que no poseía.
«Abajo, Marcus», dijo Silas.
El Alpha caminó hacia mí. Cargaba con el peso de mil enemigos muertos en sus pasos.
Se arrodilló en la nieve derretida y su imponente cuerpo bloqueó la luz de la luna. Miró la sangre en mi pelaje blanco y luego profundizó en mis ojos. La dureza de su mirada se resquebrajó.
«Está herida», murmuró Silas.
«Alpha, no tenemos tiempo para callejeros», espetó Marcus, con los dedos inquietos sobre su cinturón. «El Silver Paw Council espera el informe de la muerte. Tenemos que movernos».
Silas no parpadeó. Extendió una mano —una mano que probablemente había roto una docena de cuellos antes del desayuno— y la acercó a mi cabeza.
Me quedé paralizada, con mi monólogo interno gritando. Tócame y acabaré con tu linaje, Blackwood. Soy la Reina de la Tundra, no un...
Sus dedos rozaron el pelaje detrás de mis orejas. Estaban callosos y cálidos.
«Hola, pequeña», dijo Silas.
Mi cerebro se bloqueó. Esa no era su voz de Alpha. Era un arrullo suave y ridículo.
El cazador más temido del hemisferio norte me hablaba como si yo fuera un trozo de algodón de azúcar sensible.
«Estás muy lejos de casa, ¿verdad?», susurró, mientras su pulgar quitaba un copo de nieve perdido de mi hocico. «Y tienes un corte feo en esa pata».
«¿Señor?», Marcus sonaba como si estuviera presenciando un derrame cerebral. «Estamos en una zona de peligro».
Silas lo ignoró. Se abrió la chaqueta táctica, dejando ver una camiseta negra estirada sobre un pecho que se sentía como una pared de ladrillos.
Sin decir una palabra, me levantó. Sus manos eran tan grandes que prácticamente envolvieron todo mi cuerpo.
Me metió dentro de la chaqueta, asegurándome contra el calor abrasador de su piel. Estaba presionada directamente contra su corazón; un latido firme y poderoso que vibraba a través de mi pequeño cráneo.
«Registren el perímetro de nuevo», ordenó Silas, y su voz volvió a su tono público, frío como el hierro, mientras se ponía de pie. «Si el Direwolf desapareció, alguien la ayudó. Quiero que cada centímetro de esta frontera sea registrado».
«¿Y la... la criatura?», preguntó Marcus, señalando el bulto en el pecho de Silas.
Silas subió más la cremallera de la chaqueta, dejando solo mi cabeza fuera como una polizón blanca. Me miró hacia abajo y, por un segundo fugaz, su pulgar acarició de nuevo la parte superior de mi cabeza, oculto de sus hombres.
«Viene conmigo», dijo Silas. «Es demasiado pequeña para estar aquí sola. La llamaré Luna».
¿Luna? Mi alma se revolvió. ¿Le pusiste Luna a la última Direwolf? Eres tan genérico, tan básico...
«Muévanse», ordenó Silas.
Su mano se apretó de forma protectora sobre mi pelaje mientras giraba hacia las camionetas negras que esperaban al borde del bosque.
Estaba dentro de la fortaleza. Estaba en los brazos del hombre que necesitaba destruir.
Mientras el envenenamiento por plata en mis venas finalmente comenzaba a suavizarse contra su calor, Silas se inclinó y me susurró al oído.
«No te preocupes, Luna. Nada te hará daño mientras yo esté cerca».
