Desembarco en la isla
El primer día que su padre la llevó a la base de investigación, Lu Yuan cayó con una fiebre muy alta. Como los suministros aún no habían llegado por completo, solo pudo soportar el malestar en una tienda de campaña improvisada.
«¿Te sientes mejor, Yuan Yuan?»
Al mediodía, su padre regresó del exterior. La bata blanca que no había tenido tiempo de quitarse tenía varias manchas que parecían de barro seco, pero desprendía un olor extraño y repugnante.
Las facciones delicadas de la joven afiebrada estaban ligeramente tensas; sus mejillas sonrosadas tenían un palidez antinatural. Visiblemente angustiada, sus hermosos ojos en forma de media luna se llenaron de lágrimas. Con cada aleteo de sus largas pestañas, una neblina parecía volverse más espesa; era una estampa sumamente lastimosa.
«Papi...»
Lu Yuan sentía que cada respiración era una lucha. Su cuerpo ardía como si estuviera en llamas y se aferraba a la fina manta, temblando sin parar.
Lu Sinan se sentó al borde de la cama improvisada y extendió la mano para tocar su frente húmeda y clara. El calor que sintió en la palma de la mano le dolió en el alma.
«Papá no debería haberte traído aquí».
Aunque ya había pasado la mediana edad, el Dr. Lu todavía conservaba un aspecto encantador y culto. Sus gafas de montura dorada acentuaban su aire refinado y apuesto.
Desde que se descubrió una criatura desconocida en la Isla del Sur, él había seguido de cerca los acontecimientos. Para un investigador científico apasionado, esta era una oportunidad que no podía dejar pasar.
Por eso, en cuanto recibió la noticia, llevó a Lu Yuan junto con el primer equipo de investigadores y zarparon. No era la primera vez que llevaba a su hija a realizar trabajo de campo. A lo largo de los años, había llevado a su única hija a muchos lugares para investigar. La diferencia esta vez era el entorno extraordinario.
La fiebre persistía sin tregua. A Lu Yuan ya le empezaban a zumbar los oídos. Con una mano débil y temblorosa, alcanzó la mano de su padre que descansaba sobre su frente.
«Siempre dijiste... que a dondequiera que fueras, me llevarías contigo. No te preocupes, me pondré bien».
Al sentir la humedad de su palma, Lu Sinan asintió, tomó una taza de agua de la mesita que tenían al lado y, lentamente, la ayudó a beber unos sorbos.
«El segundo equipo llegará pronto con personal médico. Solo faltan dos o tres días, Yuan Yuan. Aguanta un poco más».
Por alguna razón, al mencionar al segundo equipo, Lu Yuan se puso un poco rígida. Su padre, al darse la vuelta después de dejar la taza, no se dio cuenta. Cuando volvió a mirarla, sonrió y dijo:
«Le pedí a la tía Zou que te prepare un poco de avena. Estará aquí pronto. Intenta dormir un poco».
Mientras Lu Sinan se levantaba, Lu Yuan supo que tenía que volver al trabajo. Bajo su mirada preocupada, ella asintió levemente.
«Papi... ¿ya lo encontraron?»
Su repentina curiosidad tomó a Lu Sinan por sorpresa. Él negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro de frustración.
«Todavía no. No sé si pueden sentir nuestra presencia, se han escondido sin dejar rastro. Pero no nos rendiremos. Estoy firmemente convencido de que los encontraremos».
«Creo en ti, papi».
Con determinación renovada, Lu Sinan se fue, dejando a Lu Yuan sola de nuevo en la tienda, luchando por respirar.
Este proyecto de investigación era estrictamente confidencial, a diferencia de los anteriores. Para cuando llegó el primer equipo, el ejército ya había establecido un campamento en esta pequeña isla inexplorada.
Cuando su padre le contó por primera vez qué era lo que buscaban, Lu Yuan pensó que era pura fantasía.
—Gente Serpiente.
Sí, hace un mes, alguien había llegado por accidente a esta misteriosa isla en aguas internacionales, desconocida hasta entonces por el hombre. Gracias a las imágenes y a las grabaciones de voz fragmentadas que enviaron, el mundo se enteró de este sorprendente secreto.
En esta isla vivía una especie desconocida: Gente Serpiente. Lu Yuan había visto las copias de seguridad de aquellas imágenes. En la grabación borrosa, apenas podía distinguir una figura veloz en la selva. Su torso era humano, pero, aterradoramente, de la cintura para abajo se deslizaba como una serpiente...
Un descubrimiento así, fuera para la ciencia o para cualquier otro campo, era una maravilla que la humanidad no podía ignorar. Una criatura que solo había existido en leyendas y rumores había aparecido.
Por supuesto, para Lu Yuan, que le tenía miedo a las serpientes desde niña, acompañar a su padre esta vez fue un gran error. El primer día en tierra, vio a varios soldados capturar una cobra real de tres metros. Se asustó tanto que empezó a sudar frío, y luego el viento marino la golpeó. Al caer la noche, ya no podía levantarse de la cama.
Por desgracia, hasta que su padre, el jefe del equipo de investigación, terminara su trabajo y se marcharan, ella tenía que permanecer en esta aterradora isla.
La lona de la tienda se abrió de nuevo. Esta vez, una mujer entró cargando un termo y una bolsa de papel marrón.
«¿Te sientes mejor, Yuan Yuan?»
A contraluz de la luz del sol, la figura era inconfundible. Lu Yuan intentó sentarse, pero el mareo y el dolor punzante en todo su cuerpo la obligaron a tumbarse de nuevo.
«Tía Zou...»
La mujer de la bata apenas tenía treinta años. Llevaba el pelo largo recogido con cuidado, lo que le daba un aspecto maduro e intelectual.
«Aquí tienes, come un poco de avena mientras está caliente. Tu papá dice que no has comido nada. Eso no puede ser, tienes que comer al menos un poco».
En cuanto abrió el termo, el aroma fragante de la papilla de cerdo llenó el ambiente. Lu Yuan no podía sentir bien el olor, pero cuando vio la cuchara que Zou Xuan le ofrecía, cubierta de carne finamente desmenuzada y arroz tierno, abrió sus labios de cereza.
«Sabe rico, ¿verdad? Le pedí a alguien que me consiguiera carne de jabalí, es muy tierna. En cuanto te mejores, te llevaré a asar un poco; sé que te encanta».
Como rara vez tenía apetito, Lu Yuan se sintió conmovida por poder comer algo.
«Gracias, tía Zou».
Cuando Lu Yuan tenía ocho años, sus padres se divorciaron. Su madre no pudo tolerar la ausencia constante de su padre de casa ni el laboratorio subterráneo que tenían en el hogar. La madre, que controlaba una empresa multimillonaria, se volvió a casar rápidamente, mientras que Lu Yuan quedó bajo la custodia de su padre. Desde entonces, Lu Sinan tuvo que hacerse cargo de ella. Cuando fue mayor, la enviaron a un internado y, durante las vacaciones, Lu Sinan no tenía más remedio que llevarla con él.
A lo largo de los años, Lu Yuan había seguido al equipo de su padre a selvas tropicales para estudiar plantas y a la Antártida para investigar especies de peces desconocidas... Al principio, Lu Sinan no tenía ni idea de cómo criar a una niña mientras viajaba. Afortunadamente, su asistente Zou Xuan se ofreció como voluntaria para ayudar. Y así, cuidó de Lu Yuan durante muchos años.
A diferencia del recuerdo distante y frío de su madre, Lu Yuan realmente quería a la tía Zou. Poco a poco, entendió por qué Zou Xuan era siempre tan atenta; la forma en que miraba a su padre lo decía todo. Pero, lejos de resentirlo, Lu Yuan en realidad lo apoyaba.
«Tía Zou, ¿qué es eso?»
El dedo tembloroso de Lu Yuan señaló la bolsa de papel marrón sobre la mesa.
«De camino hacia aquí, me encontré con uno de los soldados de Xiao Chi. Dijo que eran unas frutas para ti. Les eché un vistazo; son bayas silvestres de la isla, muy frescas».
Al mencionar a Xiao Chi, los ojos de Zou Xuan brillaron con diversión y burla, haciendo que la cara ya sonrojada de Lu Yuan ardiera aún más.
«¡Tía Zou!» Lu Yuan le lanzó una mirada coqueta.
Zou Xuan se rio aún más. Después de darle unas cuantas cucharadas más de avena, dijo: «Me enteré de que Xiao Chi las recogió él mismo. Tsk, es realmente increíble. Si no estuviera tan ocupado, estoy segura de que las habría traído él mismo».
Lu Yuan suspiró sin remedio y la dejó hablar. Después de todo, bastantes personas sabían lo suyo con Xiao Chi.
Novios de la infancia, compañeros de juegos inocentes, prometidos desde antes de nacer... Ambos encajaban perfectamente en esas palabras. Incluso Lu Sinan estaba feliz de verlos juntos.
