Reclamada: La historia de Addison

La historia de Addison Sinclair

El viento que venía del río Monongahela no solo soplaba. Mordía. Traía consigo la humedad espesa y característica de un diciembre en el oeste de Pensilvania; recorría la calle y se colaba directamente a través de la lana de mi abrigo negro.

Me quedé de pie en la acera, subiéndome el cuello del abrigo hasta las orejas mientras mi aliento se convertía en nubes blancas y densas en medio de la penumbra. Miré mi reloj por tercera vez en un minuto. Las 18:04 me devolvían la mirada desde la pantalla brillante.

Detestaba llegar tarde, absoluta e incondicionalmente. Era un rasgo fundamental de mi personalidad, un reloj interno conectado a mi cerebro que consideraba cada minuto perdido como un fracaso personal. Sin embargo, mientras observaba a la gente que se apresuraba por la acera, no había ni rastro de las demás. Era una regla cósmica de nuestro grupo que yo llegara cinco minutos antes, mientras que las otras chicas trataban la hora acordada como una simple sugerencia.

Mis muslos ya estaban entumecidos bajo mis medias negras semitransparentes. Al perder la esperanza de verlas en la calle, me di la vuelta y empujé la pesada puerta de madera del Carnegie’s.

El cambio del frío cortante al interior del restaurante fue un alivio físico. El aire adentro estaba cargado con los aromas intensos y reconfortantes de roble quemado, queso fundido y bourbon caro. El Carnegie’s era relativamente nuevo en el vecindario; un homenaje consciente a los viejos tiempos del acero en Pittsburgh. Las paredes de ladrillo visto recorrían el espacio largo y estrecho hasta alcanzar un techo alto, surcado por tuberías de hierro oscuro y vigas de madera natural. El suelo era de una madera desgastada y la iluminación era tenue, bañando a los clientes en un resplandor ámbar que hacía que todos se vieran un poco más suaves y misteriosos.

«¡Hola! Bienvenidos al Carnegie’s. ¿Puedo ayudarles esta noche?»

Parpadeé ante el calor repentino y mi mirada se posó en el podio de la anfitriona. La joven que estaba detrás era un despliegue de energía inagotable; una rubia vivaz con una sonrisa tan grande que resultaba agotadora.

«Oh, eh, sí, eso espero», dije, con la voz algo ronca por el frío. Me desabroché los dos botones superiores del abrigo para dejar que mi pecho respirara. «Busco a mis amigas. Aunque, conociéndolas, probablemente llegué antes que todo el grupo».

La anfitriona era excelente en su trabajo; sus ojos escanearon la animada zona del bar, donde parejas y grupos de oficina ya chocaban sus copas. «Bueno, no he sentado a un grupo grande de mujeres recientemente, así que apuesto a que usted es la pionera. ¿Quiere que le prepare una mesa mientras espera?»

«Sí, por favor. Sería genial».

«¡Por supuesto! ¿Cuántas personas serán en su grupo esta noche, señora?»

«Seremos seis en total», respondí. Inconscientemente, cambié el peso de mi cuerpo, mirando a través del cristal esmerilado de los escaparates con la esperanza de ver una silueta conocida en la acera.

«¡Estupendo! Solo deme un segundo para preparar el reservado grande al fondo y volveré enseguida para instalarla», dijo la anfitriona, dedicándome una sonrisa antes de salir disparada hacia el comedor, con su falda negra moviéndose al ritmo de sus pasos.

Sola en la entrada, me metí las manos en los bolsillos. El ruido ambiente del restaurante —el zumbido melódico de una docena de conversaciones, el tintineo de las cocteleras y las risas lejanas de los rincones— me envolvió. Me acerqué a una columna con espejo cerca del perchero para revisar mi aspecto.

El viento había alborotado un poco mi cabello oscuro y mis mejillas tenían un rubor natural por el frío. A mis treinta y seis años, sabía exactamente cómo presentarme. Pasaba mis días como Gerente Sénior de Adquisiciones en una importante firma de bienes raíces comerciales, negociando contratos millonarios frente a desarrolladores agresivos. Sabía cómo imponer respeto en una sala. Pero esa noche, bajo la luz tenue de un restaurante de moda, no me sentía una ejecutiva. Sentía una inquietud extraña que llevaba meses arañando los rincones de mi mente.

En primavera, mis hijos gemelos, Tyler y su hermano, terminarían el instituto. Tenían diecisiete años, casi eran hombres, listos para ir a la universidad y empezar sus propias vidas. Scott y yo nos casamos a los dieciocho, recién salidos del instituto, y recibimos a los niños un año después. Pasamos toda nuestra juventud entre pañales, partidos de fútbol, hipotecas y carreras profesionales. Habíamos construido una vida hermosa, segura y predecible en las afueras de Monroeville.

Pero ahora que la casa estaba por quedar vacía, el silencio entre Scott y yo se había vuelto ensordecedor. Durante los últimos tres meses, ese silencio se había trasladado a nuestra cama. Cada vez que intentaba acercarme a él, se apartaba con suavidad y me dejaba envuelta en sábanas frías, preguntándome qué partes de mí había perdido en los últimos dieciocho años.

«¡Addison!»

Ese grito claro y agudo cortó mis pensamientos pesados. Me giré hacia la entrada y sentí una oleada de alivio cuando las pesadas puertas de cristal se abrieron.

Entraron Elizabeth y Amelia, trayendo consigo un soplo de aire fresco invernal. Como siempre, ambas representaban extremos opuestos en cuanto al estilo. Elizabeth era alta, esbelta y radiaba autoridad corporativa. Esa noche vestía su traje rojo favorito, cortado a la perfección, y llevaba un bolso de diseñador colgado al hombro. Amelia, unos centímetros más baja, mostraba una elegancia más clásica y suave. Llevaba un vestido de punto color marrón chocolate, largo hasta la rodilla, que se ajustaba a sus curvas, combinado con unas botas de cuero tan prácticas como elegantes.

«Ya era hora», dije, aunque la exasperación de mi voz se desvanecía por la sonrisa que se dibujaba en mis labios.

Amelia soltó una carcajada, se quitó los guantes de cuero y los guardó en el bolsillo de su abrigo. «Ay, querida, relájate. Literalmente llegamos cinco minutos tarde. No te pongas hecha una furia todavía».

«Cinco minutos es llegar tarde», repliqué juguetonamente, cruzándome de brazos. «¿Dónde están las demás?»

«Seguro están dando vueltas buscando aparcamiento o atrapadas en el tráfico del puente», dijo Elizabeth, escaneando el bar con sus ojos afilados mientras sus dedos tamborileaban con impaciencia contra el asa de su bolso. «¿Conseguiste mesa? ¿Aquí trabaja alguien o solo somos parte de la decoración?»

Negué con la cabeza ante la impaciencia característica de mi amiga. Era la típica Elizabeth, siempre yendo a mil por hora, tratando al mundo como una presentación con retraso. Quizás por eso siempre llega tarde; no es que odie el paso del tiempo, simplemente se niega rotundamente a esperar a nadie.

«La anfitriona acaba de ir al fondo para preparar la mesa», dije con calma. «Cálmate, ejecutiva. Tú eres la que acaba de entrar por la puerta».

«Necesito una copa. Necesito una copa de Sauvignon Blanc muy grande y muy fría, y la necesito desde hace cinco minutos», se quejó Elizabeth, echando la cabeza hacia atrás con dramatismo. «Hoy ha sido una auténtica pesadilla».

Amelia puso los ojos en blanco mientras apoyaba su hombro contra la pared de ladrillo. «¿Qué ha pasado ahora? ¿La empresa contrató a otro becario que no sabe usar Excel?»

«Peor», siseó Elizabeth, curvando sus labios en ese puchero teatral y sexy que solía usar en las salas de juntas cuando no se salía con la suya. «Mucho peor».

Antes de que pudiera entrar en detalles, las pesadas puertas delanteras se abrieron de nuevo. Una mujer menuda y vibrante, con una melena de rizos rubios, entró y su rostro se iluminó en cuanto nos vio.

«¡Hola, chicas!», exclamó Rebecca, que prácticamente flotó hasta nosotras. Inmediatamente abrazó a Amelia, luego a Elizabeth, antes de atraerme a mí en un abrazo apretado y fragante.

Le devolví el abrazo, aspirando el aroma de su caro perfume de vainilla. «Hola, Becca. Qué bien verte».

Becca se separó y se desabrochó el abrigo para mostrar un top brillante. «Qué alivio ver que no soy la última en llegar. Me estresé todo el camino por el bulevar».

«No, estás a salvo», le aseguré, mirando hacia la puerta. «Malory y Charlene siguen manteniendo su título de reinas de la puntualidad. Como siempre».

Elizabeth se aclaró la garganta ruidosamente, cruzándose de brazos sobre su chaqueta roja. «¿Hola? Disculpen, estaba en medio de una tragedia. ¡Estaba contando una historia!»

Becca puso cara de disculpa y se quitó rápidamente los guantes. «Oh, lo siento mucho, Beth. Por favor, sigue. No dejes que interrumpa el drama».

«En fin», continuó Elizabeth, bajando la voz a un susurro conspirador mientras las cuatro formábamos un círculo apretado en la entrada. «Ya saben que hoy tuve esa presentación enorme de la campaña publicitaria. La que me ha estado matando durante las últimas tres semanas».

Todas asentimos al unísono. Era imposible no saberlo. Durante el último mes, nuestro grupo de chat había sido un bombardeo constante de tableros de ideas, eslóganes y las ansiedades nocturnas de Elizabeth sobre asegurar su asociación en la agencia. Yo había estado contando los días en secreto para que esa presentación terminara, aunque solo fuera para hablar de otra cosa. Mi vida doméstica se sentía tan estancada que escuchar la guerra corporativa de Elizabeth era casi un alivio.

«¿Cómo fue?», preguntó Amelia con un tono genuinamente solidario. «¿Los dejaste impresionados?»

Elizabeth soltó un suspiro pesado y amargo mientras negaba con la cabeza y una expresión sombría cruzaba su rostro. «Déjenme decirles algo. Mark es el imbécil más grande y patético sobre la faz de la tierra».

Ni siquiera parpadeé. «¿Qué ha hecho ahora?»

No era ninguna sorpresa. Mark era el principal rival de Elizabeth en la firma, un ejecutivo de cuentas hábil y rápido que trataba cada reunión como un combate de gladiadores. Sobre el papel, era el único otro asociado sénior cualificado para el puesto de socio. Sabotear a la competencia era una forma muy efectiva, aunque increíblemente tóxica, de garantizar un ascenso.

«¡Por favor, síganme, señoras!»

La vivaz anfitriona reapareció con una pila de seis menús grandes y pesados apretados contra el pecho. Nos dedicó una sonrisa cegadora e hizo un gesto hacia el pasillo que conducía al comedor principal.

«Qué buena sincronización», murmuró Elizabeth, aunque no detuvo su diatriba mientras nos preparábamos para ir al fondo del restaurante.