Prólogo
La maldición bajo la luna.
La luz de la luna tiñó de plata Blackthorn Hollow.
Se derramó sobre el bosque, bañó las rocas afiladas y se posó en el claro donde el Alfa estaba arrodillado, con sangre en las manos y rabia en el pecho.
Kael Draven solo tenía veinticuatro años cuando la maldición lo encontró.
No cuando la gente decía que había ocurrido. No durante la primera guerra entre lobos y magos. Tampoco cuando su padre quemó el viejo tratado y declaró que todo ser nacido de la magia era enemigo de la manada.
La maldición llegó la noche en que Kael eligió la lealtad por encima de la misericordia.
Había llovido antes, dejando la tierra húmeda bajo sus rodillas. A su alrededor, los árboles permanecían altos y silenciosos, con sus ramas oscuras retorciéndose hacia la luna como dedos que esperaban acusarlo. Los lobos rodeaban el claro en su forma humana, observando a su joven Alfa con inquietud. Algunos bajaban la cabeza. Otros mantenían la vista fija en la mujer que estaba frente a él.
Su nombre era Selene Vale.
Maga.
Prisionera.
Madre.
Tenía las muñecas atadas con una cuerda de hilos de plata, pero mantenía la espalda recta. El cabello oscuro se le pegaba al rostro y una mancha de ceniza le marcaba una mejilla. No lloró. No suplicó. Eso asustó a la manada más de lo que jamás lo había hecho su magia.
El padre de Kael siempre decía que los magos eran más peligrosos cuando estaban callados.
El Alfa Darius Draven entró en la luz de la luna; su abrigo largo se movía a su alrededor como una sombra.
«Termina con esto», ordenó.
Kael no lo miró.
Mantuvo la mirada fija en Selene.
Ella había cruzado al territorio de Blackthorn tres noches atrás con una niña en brazos y una herida en el costado. No había atacado a la manada. No había lanzado ningún hechizo. Solo había rogado por refugio antes de que los cazadores que la perseguían pudieran encontrarla.
Kael había querido creer que eso importaba.
Su padre le había dicho que la misericordia era la causa de la muerte de los lobos.
«Kael», advirtió Darius.
Un gruñido brotó del pecho de Kael, bajo y reacio. Su lobo se paseaba inquieto y furioso en su interior, pero no por la razón que su padre creía. La bestia no quería el castigo de Selene. Quería que las mentiras se terminaran.
La mirada de Selene se suavizó cuando lo vio.
«Sabes que esto está mal», dijo ella.
Su voz resonó en el claro, lo suficientemente tranquila como para hacer que los guardias se removieran en sus sitios.
Kael apretó la mandíbula. «Trajiste magia a mis tierras».
«Traje a una niña a tus tierras».
Darius la golpeó antes de que Kael pudiera moverse. El sonido retumbó en todo el claro.
Kael se puso en pie de un salto, pero dos ancianos se adelantaron de inmediato. No para detenerlo. Nunca se atreverían a tocar a su Alfa sin permiso. Su movimiento era un recordatorio. Una advertencia.
Primero la manada.
Primero la sangre.
Primero la ley.
Selene levantó el rostro de nuevo. Una fina marca oscurecía su labio inferior, pero sus ojos permanecían firmes.
«Tú no eres tu padre», susurró.
Algo se retorció en el interior de Kael.
Darius soltó una risa fría. «No lo envenenes con tus trucos. Él es el Alfa ahora. Sabe lo que hay que hacer».
Kael miró más allá de Selene, hacia el borde del claro.
Allí, medio oculta tras un viejo roble, una niña pequeña observaba a través de las hojas.
Tenía los ojos muy abiertos. Sus pequeñas manos cubrían su boca.
Lyra.
La hija de Selene.
Nadie más la había visto.
Kael había sido quien la escondió allí cuando los guardias se llevaron a Selene. Le había dicho a la niña que no hiciera ruido. Había prometido, con una desesperación imprudente, que protegería a su madre.
Ahora, la promesa yacía entre ellos como una espada rota.
Selene notó hacia dónde miraba él. Por primera vez, el miedo cruzó su rostro, rápido y agudo.
Kael se dio la vuelta antes de que alguien siguiera su mirada.
«Tu hija está a salvo», dijo en un susurro.
Selene cerró los ojos.
El alivio que la invadió fue silencioso, doloroso y fugaz.
Darius levantó una mano. «Basta».
Una magia antigua se agitó.
No por parte de Selene.
Provenía de las rocas.
Blackthorn Hollow no siempre había pertenecido a los lobos. Mucho antes de que las manadas marcaran los árboles con garras y sangre, los magos habían sellado hechizos bajo las raíces. Los ancianos lo sabían. Darius lo sabía. Habían construido su fuerza sobre terreno prohibido y lo llamaron victoria.
Selene sintió primero cómo despertaba el poder.
Giró la cabeza hacia las rocas detrás de Kael. El aire se volvió pesado. Las hojas se levantaron aunque no soplaba el viento. Todos los lobos del claro se quedaron quietos.
Darius entrecerró los ojos. «¿Qué estás haciendo?»
Selene sonrió con tristeza. «Nada».
La roca más grande se resquebrajó.
Una luz púrpura brotó por la grieta.
El lobo de Kael se lanzó en su interior, esta vez no con ira, sino con una advertencia.
Huye.
Selene susurró palabras en un idioma que la manada había intentado enterrar. Las cuerdas de sus muñecas ardieron, no para consumirse, sino para brillar con más fuerza, como si el hilo de plata se hubiera vuelto parte del hechizo. Sus ojos se clavaron en Kael.
«No te maldigo por lo que tu padre te obligó a ser», dijo ella.
Darius gruñó. «Cállala».
Nadie fue lo bastante rápido.
La voz de Selene se alzó y el claro respondió.
«Maldigo al linaje que se alimentó del miedo. Maldigo al poder que masacró la misericordia. Vinculo a la bestia con la verdad que intentó enterrar».
La luna desapareció tras una nube.
La oscuridad golpeó el claro.
Kael cayó de rodillas.
Un dolor agónico lo atravesó, profundo y despiadado, como si unas garras se hubieran abierto dentro de sus huesos. No gritó. Su orgullo no se lo permitió. El sonido que escapó de su garganta no parecía humano.
Los lobos retrocedieron tropezando.
Darius gritaba órdenes.
Selene seguía hablando.
«Cuando surja el odio, la bestia responderá. Cuando la sangre inocente esté en peligro, la maldición arderá. Cuando la maga elegida lo toque, el silencio comenzará».
Kael hundió las manos en la tierra mojada. Venas de luz violeta reptaban bajo su piel, por sus brazos, a través de su pecho y alrededor de su garganta. Su lobo se debatía, poderoso y atrapado, ahogándose en una magia contra la que no podía luchar.
Forzó la cabeza hacia arriba.
Selene lo miraba, no con triunfo, sino con tristeza.
«¿Por qué?», jadeó él.
«Porque algún día», respondió ella, «la necesitarás».
Su mirada volvió a centellear hacia el roble.
El corazón de Kael se detuvo.
Darius se dio cuenta.
Su cabeza giró bruscamente hacia los árboles.
Lyra soltó un jadeo.
El sonido fue pequeño, pero lo cambió todo.
«¡Encuentren a la niña!», rugió Darius.
Kael se movió antes de que el pensamiento pudiera alcanzarlo.
Su cuerpo comenzó a transformarse, pero no fue limpio. La maldición luchaba contra su lobo. La magia y los huesos chocaban bajo su piel. Cayó al suelo sobre sus cuatro patas, más grande que cualquier otro lobo en el claro, negro como la medianoche, con fuego violeta ardiendo a través de las grietas de su forma sombría.
La manada se dispersó.
Darius miraba fijamente, con el horror dibujado en su rostro.
Kael se volvió hacia el roble.
Lyra corrió.
Selene gritó el nombre de su hija, pero el bosque se tragó los pasos de la niña. Kael saltó entre los guardias y los árboles, con su cuerpo maldito temblando de furia. No atacó. No tuvo que hacerlo. Ningún lobo se atrevió a cruzarse en su camino.
Detrás de él, el hechizo de Selene llegó a su fin.
La luz estalló desde las piedras agrietadas.
El claro estalló en una oleada de magia que lanzó a todos los lobos al suelo. Los árboles se inclinaron. La luna regresó. Selene estaba en el centro de todo, con los ojos brillando con lo último de su poder.
Entonces la luz desapareció.
Siguió el silencio.
Selene cayó.
Kael recuperó su forma humana cerca del borde del claro, con la respiración entrecortada y el cuerpo marcado por extrañas líneas violetas que palpitaban bajo su piel. Su padre se puso en pie, con el rostro retorcido por la rabia.
«Dejaste escapar a la niña».
Kael no dijo nada.
Darius se acercó más. «Protegiste a una maga».
Kael miró hacia el bosque donde Lyra había desaparecido.
Algo dentro de él había cambiado.
La maldición permanecía ahí, enroscada alrededor de su lobo como cadenas hechas de luz de luna y sombra. Ardía con ira, se alimentaba de violencia y esperaba bajo su piel. Pero debajo de todo eso, más silencioso que un aliento, sintió la forma de las últimas palabras de Selene.
Algún día, la necesitarás.
Darius desenvainó su espada.
«Eres débil», dijo.
Kael se giró para enfrentarlo.
Por primera vez, la manada vio a su nuevo Alfa con claridad.
No al hijo que Darius había criado.
No al arma que había afilado.
Algo maldito.
Algo herido.
Algo que ya no estaba dispuesto a arrodillarse.
La luna brillaba sobre Blackthorn Hollow, fría y resplandeciente, mientras que, muy lejos de los árboles, una niña con sangre de maga corría hacia la oscuridad con el último hechizo de su madre oculto en sus venas.
Pasarían años antes de que Lyra Vale regresara.
Años antes de que Kael Draven escuchara su nombre de nuevo.
Años antes de que su tacto hiciera que la maldición callara.
Pero bajo aquella luna, mientras la manada temblaba y las piedras antiguas humeaban, el vínculo ya había comenzado.
