Capítulo Uno
Lyla
El sonido penetrante de las campanas de alarma rasgó el silencio. Era un grito metálico que todos en la manada conocíamos; significaba una sola cosa: peligro. Si el diccionario necesitara una imagen para representar el caos, habría usado a nuestra manada esa noche. El aire estaba cargado de olor a cedro quemado y miedo. Me presioné contra el tronco de un ciprés; su corteza rugosa se clavaba en mi espalda mientras observaba a lobos, manchados de rojo, destrozar nuestros hogares. El rugido del Alfa O’Ryan hizo temblar la tierra mientras se lanzaba a la pelea. Mi padre, su beta, era una sombra leal a su lado, una mancha de pelaje color almendra y músculo defendiendo el corazón de nuestra manada.
“¡Lyla!”, gritó la Luna Addison, sobresaltándome. “Cariño, tienes que ir a la casa de la manada. Busca a Michael y escóndanse”. Salió disparada, su loba dorada como un faro de luz feroz tras su pareja.
Corrí tan rápido como pude, con la mente sumida en el pánico. Se suponía que debía ir a la casa de la manada para encontrar a Michael, pero mis pies me llevaron escaleras arriba, directo a la habitación de mi padre. El pasillo retumbaba con aullidos distantes y cristales rotos. Al llegar a su puerta, pude escuchar voces que no reconocía. Abrí la puerta lentamente, usando el estruendo de la destrucción para ocultar el chirrido al moverla.
Había dos personas adentro. Uno parecía estar buscando algo. El otro hablaba solo, caminando de un lado a otro mientras sostenía una fotografía. En su rostro se notaba confusión y reconocimiento.
“Sigue buscando. Mira si encuentras algo más”, le dijo al otro tipo. “Necesito irme y llevarle esta foto al Rey”.
No esperó respuesta antes de saltar por la ventana. Todo el encuentro fue extraño. No estaba segura de por qué, ni qué foto se había llevado.
“¡Aquí estás! Vamos, Ly”. La voz de Michael era una mezcla temblorosa de alivio y miedo. Debió seguir mi aroma escaleras arriba. Sus ojos solo estaban puestos en mí, demasiado concentrado para notar al intruso al otro lado. Fue demasiado tarde. La puerta se abrió de golpe, chocando contra la pared. Los ojos del intruso se clavaron en mí con una expresión que no pude descifrar.
“¡Corre!”, gritó Michael, tirando de mí.
Salimos corriendo escaleras abajo, respirando con dificultad mientras el pánico nos superaba. Escuchábamos los pasos del intruso pisándonos los talones. Al mirar atrás, vi que el intruso se había transformado en su forma de lobo. Tropecé, choqué contra la espalda de Michael y ambos caímos rodando, lo que le dio tiempo al lobo para alcanzarnos. Su gruñido era asesino, con baba goteando de su hocico y los ojos fijos en el futuro Alfa. Tendría que pasar por encima de mí para llegar a él, pero no lo hizo. Caminaba de un lado a otro sin atacarnos nunca. ¿Por qué no atacaba? De todos modos, mi corazón de doce años estaba agradecido. Le dije a Michael que siguiera corriendo y que yo me quedaría detrás de él.
Habíamos escapado del extraño sin saber que corríamos hacia Melinda, la tía de Michael. Al doblar la esquina al pie de las escaleras, chocamos con ella.
“Viene hacia acá”, gritamos, tirando de su brazo para que viniera con nosotros.
“Váyanse”, ordenó ella. “Yo lo detendré”.
Michael y yo le rogamos a Melinda que viniera con nosotros.
Por un momento, el tiempo pareció detenerse mientras ella nos miraba a los ojos. Acarició la cara de Michael. “Vayan a nuestro escondite favorito”, dijo. “Ahí los encontraré a los dos”.
Asentimos. Nuestro instinto de supervivencia anuló nuestros sentidos. Obedecimos y corrimos hacia la cueva bajo la cascada. Esperamos lo que parecieron horas a que llegara, pero nunca apareció. Los gruñidos habían cesado, reemplazados por aullidos de duelo al sentir cómo el vínculo con nuestros Líderes se rompía.
Michael se dobló de dolor, apretando su camisa contra el pecho.
“Lo siento mucho, Michael”, susurré con lágrimas corriendo por mi rostro. “Lo siento mucho”.
Mi padre nos encontró y nos llevó de regreso a la casa de la manada. Las hileras de casas estaban medio devoradas por el fuego; los techos se habían derrumbado, dejando al descubierto las vigas quemadas como costillas rotas. Las puertas colgaban torcidas de sus bisagras o faltaban por completo. Los escaparates de las tiendas estaban destrozados, con cristales esparcidos por la calle como un lago negro de fragmentos.
Nuestros cultivos, sin embargo, estaban intactos. La casa de la manada solo tenía una ventana rota: aquella por la que saltó el intruso. Solo hubo unos pocos destrozos causados por quien nos persiguió.
Más tarde, supimos por qué Melinda nunca se reunió con nosotros. Había perdido la vida salvando las nuestras. Habíamos perdido a nuestra Luna y a nuestro Alfa, pero Michael había perdido a sus padres.
El dolor se aferró a mi padre por más tiempo. Después de que el Alfa O’Ryan y la Luna Addison murieran, se volvió paranoico y perdió el sueño, convencido de que alguien había traicionado a la manada. Durante casi un año después del ataque, fue un fantasma en nuestra casa. Lo único que sabía era que pasaba la mayor parte del día en “las celdas” bajo la casa de la manada y todas sus noches leyendo papeles. Cada vez que preguntaba dónde estaba, la respuesta era “asuntos de Beta”, y cambiaban de tema. Le costaba encontrar descanso hasta que un día, simplemente, empezó a... aparecer de nuevo.
Aparecía en los entrenamientos. Invitaba a Michael a cenar. Se reía, sonreía... volvía a ser él. Nunca explicó qué había cambiado; solo decía que necesitaba estar presente para proteger el futuro. No entendía del todo a qué se refería, pero Michael y yo lo necesitábamos, y fue un alivio tenerlo de vuelta. Nos tomó menos de un año volver a sentirnos completos. Las paredes se levantaron de nuevo. Puertas nuevas reemplazaron a las astilladas y a las faltantes. Las ventanas fueron reparadas.
Juntos, retiramos los escombros de nuestros ríos, dejando que sus superficies cristalinas reflejaran los árboles antiguos que los rodeaban. Nuestro dosel de hojas esmeralda había vuelto a la vida, proyectando un suave patrón danzante sobre nosotros. El hedor a madera quemada y óxido fue reemplazado por el olor a tierra húmeda y vida.
Sanar fue más lento. Esa parte tomó más tiempo que cualquier reconstrucción. Aprender a dormir sin despertar ante cada aullido lejano y aprender a caminar por la calle sin revisar cada sombra. No llorar cada vez que entrabas en la casa de la manada y aprender a respirar de nuevo sin sentir culpa por estar viva.
